TOME II

doit reconTioître pour tel , c’est-à-dire , le caractère dü génie que le peuple n’a jamais.

Un médecin qui prouve qu’il agit conformément à l’expé-* rienee de tous les temps , qu’il n’a raisonné que d’après des principes vérifiés et constatés par les observations de tous les grands maîtres de l’art , et qu’il en a fait une juste application aux circonstances actuelles ; enfin , qu’il n’a fait que ce qu il devoit faire conséquemment aux rapports qu’il apercevoit des causes aux effets, ou des effets presens aux causes possibles ou réelles, doit laisser le peuple ou ses idoles juger à leur manière des causes ou des effets, et se contenter d’avoir fait tout ce que l’art pouvoit suggérer de plus direct. Il y aura toujours des calomniateurs, disoit Démocrite, parce .qu’il y aura toujours des gens prêts à les entendre. Démosthène en pareil cas prenoit le parti de se taire , parce que celui qui est vaincu dans ces sortes de combats, est toujours, disoit-il , au-dessus du vainqueur.

Tous les jours des idiots présentent des remèdes à des -malades , en jurant sur leur expérience ; il est même des •gens bien nés qui sont aussi dangereusement officieux. Cette bienveillance n’en est -pas moins blâmable. Il est permis à tout homme de soulager son semblable; mais doit-on- hasarder de le faire sans connoissance de cause P J ai vu des gens riches mettre tous les ans à part certaine somme d’argent pour avoir des médicamens quils faisoient donner, ou donnoient «ux-mêmes aux pauvres. Quelques-uns de ces indigens s’en trouvoient bien, d’autres très-mal. Comme ces gens zélés ne ■sont pas tous en état de juger des causes et des effets , ils devroient au moins faire le bien d’une manière plus avantageuse , en ne donnant rien, dans ces circonstances critiques i sans l’avis d’un homme éclairé ; mais ils s’en tiennent à l’expérience de quelques heureux succès. Le spécifique a fait du 'bien, donc il ne pourra pas faire du mal en quelques circons-- ^tances ! Est-ce là raisonner , avec la meilleure intention de bien faire P En supposant même qu’on soit assez prudent pour faire moins quil ne fàudroit , dans la crainte de trop 4aire , ignore-t-on qu’il est quelquefois aussi dangereux de ne pas -foire -assez que de trop faire , -parce qu’en ne faisant pas assez dans le moment convenable , on risque de ne plus retrouver ce moment, et de laisser augmenter un mal quil

tie sera plus possible de maîtriser ? Le zèle ne doit donc pas être aveugle. Un homme sensé doit-il faire un pas sans savoir pourquoi , lorsqu’il s’agit de choses aussi sérieuses que de s opposer aux progrès d’une maladie , et de tenter de guérir un malade ? Mais il est plus aisé , pense-t-on, de déterminer la cause d'une maladie par quelques effets d'un médicament , que de faire ces raisonnemens.

Malgré toutes ces difficultés capables de faire naître au ' moins quelques soupçons sur l’inconséquence de tous les raisonnemens que nous venons de voir , les hommes les plus bornés s’imaginent partout avoir droit de prononcer hardiment sur les choses les plus cachées. JLes passions aveuglent * et on se croit d’autant moins passionné , qu’on l’est souvent davantage. On confond lar,t avec l’expérience , l’expérience avec l’art, lors même qu’on ne tient ni l’un ni l’autre. Le mérite du médecin est méconnu , le malade précipité , et l’ignorance s’applaudit partout des bons ou mauvais succès quelle peut avoir. Si Ion en jugeoit par la conduite de ce vulgaire incorrigible, il n’y auroit que les médecins qui ignorassent la médecine ; et cependant on appelle tous les jours un médecin quand on est malade. On croit donc qu’il a quelque connoissance particulière ; qu’il possède un art qu’on ignore soi-même^

Je suppose même , ce qui peut être vrai , que quelques observations particulières aient appris à un esprit borné que tel médicament, telle méthode ait eu d’heureux succès ; s’ensuit-il que l’application s’en pourra faire dans d’autres cas qui n’auront avec les premiers qu’une identité précaire , ou qui, étant réellement les mêmes, différeront cependant par quelques circonstances particulières ? Je sais que Aristote faisoit consisterce qu’il appeloit simplement expérience , dans le souvenir des cas particuliers; mais en même temps il traite de pures machines , ( tcov à^uycov evta, (6) des êtres inanimés, ) ceux qui ne se conduisent que par cette expérience , sans y joindre le raisonnement : ainsi il regardoit l’art , et non la simple expérience , comme une véritable science.

Les causes des maladies ne se connoîtront donc jamais

(6) Métaphys. 1. i , c. i .

sans joindre le raisonnement aux faits , et les faits au raisonnement; parce que les faits sans raisonnement ne fournissent aucune idée sur la nature des phénomènes , et que le raison^ nement sans les faits n’est applicable à aucune circonstance* Aristote avoit donc dit à propos, que, quand même on tiendroit tous les principes généraux , on seroit exposé à commettre de fréquentes erreurs dans l’art de guérir , si on n'y joignoit l’experience des cas particuliers pour en faire l'application , puisque ce n’est que dans les cas particuliers qu’on peut faire 1 application de ces principes ; mais il dit aussi que celui qui possède ces généralités est le vrai savant, parce que c’est lui qui tient l’art , ou la science proprement dite*

Section II.

De la Manière iV approfondir les causes des Maladies.

« Les causes, dit Fernel , sont si étroitement liées avec » les maladies, qu'il est impossible que celles-ci disparoissent » tant que celles-là subsistent. Ceux qui ne se conduisent » pas avec la témérité des empiriques, mais par raisonnement, 3> cherchent d’abord à faire cesser ces causes qui produisent » les maladies ou les entretiennent , afin de pouvoir ensuite » parvenir plus aisément à terminer la guérison. Les philo- « sophes se sont particulièrement appliqués à la recherche » des causes , parce qu’il est impossible de rien connoître si » l’on n’est instruit des causes. Tant qu’une cause déploie son » énergie , son effet doit subsister. La puissance des causes > doit s’estimer par l’état des forces : or le principe vital étant 3) la faculté d’où dépendent toutes les autres, plus il se main- » tiendra en état, moins les causes auront de puissance, » moins elles seront donc considérables. »

Ce n’est pas sans de grandes difficultés qu’on parvient à approfondir ces causes. En général , nous les voyons assez rarement dans leurs effets au premier coup d’œil. Le connu nous mène à l’inconnu ; mais ce que nous connoissons pent dépendre de tant de circonstances différentes , que ce n’est quavec le plus scrupuleux examen que nous parvenons à

discerner une cause par la détermination de son effet. (7) Un défautdans les fonctions du corps nous fait aussitôt songer à ces causes. Cependant ce trouble ou ce vice peut être attribué à plusieurs causes : il ny a donc d abord que de lincertitude dans ce qui se présente a 1 esprit. La voie de découvrir la cause nous est ouverte , lorsque nous avons bien observé 5 mais nous ignorons encore comment nous conduire dans cette voie , si nous ne sommes pas prévenus des différences qui peuvent se trouver dans les causes. Ce n est quen connoissant ces différences , que nous lierons sans nous tromper les causes et les elfets.

L’idée de l’effet se présente à l’esprit par le changement sensible que nous apercevons dans le corps. Ce qui a produit, ou semble avoir produit le changement , nous fournit lidée de la cause. On entend en général par cause , la raison par laquelle on comprend l’existence d’un phénomène ; et par cause de maladie , ce qui produit la maladie présente.

Il y a toujours un rapport direct ou indirect entre la cause et l’effet. Ce rapport est direct , lorsque 1 effet est immédiatement produit par sa cause : il est indirect , lorsque 1 effet dépend il est vrai d’une première cause , mais peut être rapporté à une ou à plusieurs causes intermédiaires.

Comme une cause indique toujours un effet , et un effet une cause , la première idée de cause est celle de cause efficiente. La cause efficiente est ou solitaire , ou multiple ; nécessaire , ou contingente. La cause nécessaire est celle qui doit avoir nécessairement produit l’effet. La cause contingente est celle qui ne produit son effet qu’avec telle supposition. Une cause commune est celle qui opère moyennant le concours d’une ou de plusieurs autres. A proprement parler , il n’y a pas de causes contingentes ; parce que ces causes ne peuvent être que l’effet d’autres causes , soit connues , soit inconnues , et par conséquent nécessaires.

Quoiqu’un effet paroisse purement accidentel , en tant qu’il n’arrive pas souvent , ou qu’il arrive par une cause inconnue , il n’en est pas moins nécessairement déterminé par l’actualité de sa cause. Il ne peut être considéré comme acci-

(7) Il faut aussi bien connoître la nature et l’ctat du sujet , ( subjectæ materiœ , ) sur lequel une cause agit.

dentel que par rapport à ce qui arrive ordinairement , ou le plus souvent , en telles circonstances. C’est en ce sens que Cicéron a dit adjuncta non semper eveniunt. Mais cet effet ne rentre pas moins dans l’ordre de tous ceux qu’il appelle consequeutia ; c’est-à dire , qure rem neeessa/io consequuntur , ou conséquence nécessaire d’une chose antécédente.

Tout ce qui précédé immédiatement une chose qui ne peut être sans cela , est pareillement lié nécessairement avec elle. Yoilà pourquoi une cause indique toujours la notion d’un rapport nécessaire à son effet.

On ne peut appeler cause occasionnelle , que celle que nous avons appelée contingente ; elle est donc aussi nécessairement liée avec son effet. Mais il n’y a pas de causes occasionnelles dans les opérations de la nature ; tout y est constant , dit Cicéron : donc tout doit y être subordonné.

La notion de rapport direct ou indirect de la cause à l’effet, présente en même temps celle de cause prochaine ou éloignée.

Une cause éloignée est celle qui ne produit un effet actuel que comme principe , ou plutôt , c’est ce qui détermine la possibilité d une cause. La cause prochaine est la cause proprement dite.

Une cause, en tant que telle, agit toujours avec son énergie; autrement, elle 11e seroit plus cause, parce quelle ne produiroit qu’une partie de son effet , ce qui est absurde. Les causes communes, considérées par rapport à l’effet qui est la somme de leurs puissances particulières , ne sont donc qu’une cause proprement dite. Ainsi , ceux qui ont dit qu’en ôtant une partie de la cause , on ôtoit aussi une partie de l’effet , et vice versa , ne peuvent l’avoir dit qu’en parlant des causes communes.

Toute cause commune est celle qui contribue à la production d’un effet. Si elle agit avec les autres dans le même temps, elle est simultanée. Toute cause simultanée est nulle, considérée solitairement par rapport à l’effet, parce que seule elle ne produiroit point l’effet considéré comme lé résultat de plusieurs causes qui agissent en même temps.

Mais les médecins prennent en général le mot de cause dans une acception plus générale. Ils entendent par cause ce qui contribue d’une manière quelconque à produire une maladie , que ce soit comme une vraie cause , ou seulement

comme partie de la cause, ou comme une condition sans laquelle la maladie n’existeroit pas : de là la différence des causes , considérées relativement aux maladies. JL ^s unes sont: en général ce qui a contribue à la maladie , dune maniero quelconque , et sont par conséquent la raison par laquelle la maladie a été possible ; on les appelle causes éloignées. Les autres sont ce qui produit immédiatement la maladie , on ies appelle causes prochaines. Celles-là sont la raison de la possibilité des écarts de la nature ; celles-ci , la raison de leur actualité.

Le médecin parvient à la connoissance des causes , (8) en considérant d’abord quel pouvoit etre 1 état du corps avant la maladie , et quel est son état actuel depuis que les causes morbifiques ont agi sur lui. Cet état malade se fait connoitio parle dérangement du pouls , de la respiration , et de toutes les autres fonctions sensibles du corps. Les changemens sensibles nous font déjà présumer les causes en général ; nos observations, et celles des autres, nous apprennent combien chacune des causes probables peut avoir contribué à produire ce changement. Nous demandons s il est arrivé quelque cnose de semblable à ce que nous présumons. Si cela est , nous concluons à l’effet actuel , par le rapport de la cause à 1 effet. 13ès que nous apercevons une ou plusieurs causes capables de produire la maladie actuelle , nous considérons alors ces causes en elles-mêmes par rapport a leur puissance ; et par là nous jugeons de tout ce quelles ont produit , et peuvent encore produire. Si la maladie répond aux effets que nous voyons pouvoir résulter de l’énergie de ces causes , nous connoissons (9) alors la maladie.

Le médecin doitdiminuer autant qu’il est possible le nombre des effets qu’il faut expliquer ; cela se fait en simplifiant et réduisant plusieurs symptômes à ce qui leur est de plus commun. Plus on avance dans cette réduction ,.et plus ce qu il y a d’accidentel se distingue de ce qu’il y a de constant et des-

(8) Voyez à -ce sujet les sages avis d’Hippocrate, de Aëre, L. et tq*

(9) Sauvage a dit que les maladies éîoicnt plus aisees à connoitre que leurs causes , ( Pathol, p. 435 , ) ce qui est absolument faux , en parlant généralement.

sentiel , plus on approche aussi de la cause cherchée. On feroit moins souvent des histoires différentes des maladies , si l’on restreignoit le nombre des effets à expliquer , à ce qu’il y a de constant , d’essentiel et d’inséparable de la maladie. Une maladie se fait bientôt connoître lorsque nous savons d’avance ce à quoi nous devons prendre garde dans tel cas possible.

L’esprit d’observation ne détermine pas entièrement la différence qu’il y a entre ce qui est essentiel et ce qui ne l’est pas , parce qu’il faut aussi quelquefois trouver les causes des symptômes non essentiels avant de savoir qu’ils sont tels. Ces causes se trouvent en examinant si le symptôme présent vient de l'essence de la maladie , ou d’une cause qui n’est pas inséparable de la maladie. On connoit le symptôme présent et essentiel , en considérant toutes les forces de la maladie ; et l’on voit s il vient d’une cause qui n’en est pas inséparable , en considérant toutes les autres circonstances.

On peut aussi réduire les causes et les simplifier à certain degré , parce que des maladies différentes , par rapport aux sièges où elles se fixent, peuvent être les mêmes quant à leur nature, vu que la même cause fait sentir sa puissance, tantôt à une paitie , tantôt à une autre; et qu’ainsi elle ne dérange pas toujours les mêmes fonctions. Une inflammation à la tête , aux poumons , aux intestins, aux muscles , est au fond la même chose , quoique les effets en soient très-différens.

Les effets dune cause toute simple sont quelquefois différens , de même que les effets de causes différentes peuvent être les mêmes. On voit plusieurs maladies venir d’une seule cause , et se guérir lorsqu’on détruit la cause. Roseen a fait voir comment le pourpre scorbutique qu’Eugalen a décrit , suais que Hoffmann a mieux fait connoître , peut se tenir caché et prendre toute 1 apparence d’une autre maladie. Le mal d’oreilles , le serrement des mâchoires , l’enrouement. , la toux , la cardialgie, la mélancolie, l’arthritis, la paralysie, peuvent venir de cette cause cachée qu’il est aisé de détruire par une douce diaphorèse. La cause ne se trouvera donc dans ce casci que par la guérison , et la raison d un seul phénomène y rend celle de tous les autres.

Quelquefois les effets de causes différentes sont pareillement les mêmes. Les femmes sujettes aux pâles couleurs ,

«prouvent les memes (io) symptômes que celles qui sont mordues par une tarentule, et elles se guérissent de la meme manière. Le venin des scorpions produit aussi les mêmes effets dans la Pouille , et on y remédie de même qu’aux pâles couleurs et à la morsure des tarentules.

Les causes sont ordinairement composées. Ou plusieurs forces déterminées font partie d’une cause , et , par conséquent, autant départies de la maladie , lesquelles prises ensemble font la cause totale , donc aussi la maladie entière ; de ce nombre sont surtout les causes éloignées , qui réunies ensemble font la cause prochaine de la maladie : ou des effets tout simples ont à la fois plusieurs causes • de sorte qu’on ne peut s’en tenir à une cause générale , quand plusieurs concourent au même effet. La cardialgie , maladie si commune parmi les enfâns , et qui en enlève un si grand nombre, consiste dans des mouvemens convulsifs pendant lesquels l’enfant devient bleu. Ellepeut venir du méconium qui reste dans les enfâns nouveau-nés, de lacreté du lait, de la colère de la nourrice , des douleurs de deuts , des vers, de la rentrée de la gale , de la petite vérole qui est près de percer , de la pierre , comme je l’ai remarqué dans ce dernier cas chez des enfâns, mais surtout de la bouillie, qui même peut être cause de la pierre ; car cette maladie n’est pas rare en Hollande chez les enfâns : on ne l’y attribue qu à la nourriture mucilagineuse qu’on leur donne.

La folie peut également venir de toutes sortes de causes ; cependant c’est une maladie fort simple, puisque ordinairement elle se réduit à une seule idée qui prédomine sur toutes les autres. Il faut donc en pareils cas tâcher de découvrir tout ce qui est contraire à l’ordre de la nature. Il faut ranger parmi les causes , ceux des phénomènes qu'on a remarqués dans d’autres occasions faire une impression dangereuse sur l’esprit. De cette manière , on apprend à lever partie par partie chaque cause solitaire qui s’est réunie pour coopérer au même effet.

Des effets très-composés et qui viennent de différentes

(io) M. Zimmerman parle ici d’après Baglivi, Diss. de Tarent, c. 7 ; mais ces observations sont regardées à présent comme des fables par les gens sensés qui ont été sur les lieux.

causes , se décomposent , et s’analisent dès qu’on cherche avec application la liaison de ces effets avec leurs causes , et la liaison que ces causes peuvent avoir entre elles. On suit jusqu’à son origine chaque effet individuel qui ne peut seul rendre raison de tous les phénomènes de 1 effet composé ; mais il faut auparavant savoir bien déterminer la puissance de chaque cause particulière qu’on peut présumer réunie dans la cause composée , ou du moins ne pas prêter aux causes çe que les effets n'indiquent point.

Dès qu’un effet composé a indiqué plusieurs causes, il faut examiner si ces causes oeuvent exister ensemble , ou avoir concouru , les unes après les autres , à produire l’effet actuel. Si elles coexistent , on cherche à déterminer ce quelles peuvent produire réunies , en estimant l’effet commun par les puissances particulières de chaque cause. Le produit de toutes ces causes qui ne se contredisent pas , et qui , par conséquent , ne peuvent se détruire l’une l’autre , est l’effet composé dont les causes sont alors connues. C’est ainsi qu’il faut procéder dans l’examen de toutes les maladies composées , soit qu’il ne s’en trouve que deux de réunies , comme la vérole et la goutte ; soit trois , comme la vérole , la goutte et le scorbut. Mais si l’on s’aperçoit dans cet examen que deux chases se répugnent réciproquement; elles ne peuvent avoir concouru ensemble ; par conséquent lune ou l’autre ne sera pas cause, (n)

L’analise des causes est donc une opération assez longue auprès du lit de chaque malade , que sa maladie soit simple ou composée. Tout dépend ici de l’art de questionner : or cet art n’est pas celui de tous les hommes. J ai souvent été témoin des sottes interrogations que faisoient même de vieux praticiens routiniers. J’en ai gémi lorsqu'on les applaudissoit beaucoup. Rousseau remarque avec raison qu’il faut savoir bien des choses pour s’informer de ce qu’on ne sait pas encore. Les Indiens disent : « Le savant est instruit et demande, » mais l’ignorant ne sait ce qu il doit demander. »

Des questions bien faites font découvrir au médecin toutes les circonstances par lesquelles il faut qu'il parvienne à la

(n) Quidquid répugnât , id ejusmodi est, ut cohcerere nunqitam j possit . Cicer. Topic.

connoisssance de la véritable cause de la maladie. Il examine non-seulement l’état physique de l’air , mais encore ses qualités accidentelles ; il cherche ce en quoi cet air , les saisons antérieures , les qualités actuelles de la constitution du temps , le repos, le mouvement , le régime , le sommeil , les veilles, les excrétions , enfin ce en quoi toutes les choses externes peuvent avoir contribué au dérangement de l’état de santé : de là il examine ce qui en est résulté par rapport aux sécrétions des différentes humeurs , considérées dans l état antérieur du corps et dans celui de maladie , pour pouvoir en estimeraujustel altération actuelle. Le tempérament du sujet mérite surtout une attention particulière. S’il est chaud et sanguin , il y a lieu de craindre pour les inflammations ; s’il est mélancolique , on doit redouter les terribles effets de l’atrabile , et ainsi des autres tempéramens. La connoissance du tempérament fournit, très-souvent, plus de ressource pour déterminer les causes , soit éloignées , soit prochaines , que tous les autres moyens. On juge aisément de l’état d’un sujet, quand on sait déjà les maladies auxquelles il a le plus de disposition.

On a cependant remarqué que toute maladie n’est pas l’effet d’autant de causes qu’il y en a de réunies dans tel sujet malade. Le calcul qu’on en a fait montre qu’aucune maladie ne ressembleroit à l’autre , si chacune de ces causes se manifestoit dans le sujet par un effet qui lui fût propre , et que de sept causes seulement il résulterait 4699 effets, selon le calcul du célèbre (12) Sauvages , c’est-à-dire , autant de maladies spécifiquement différentes : enfin (pie de cent causes il en résulterait un nombre infini ; cependant les genres des maladies sont déterminés, et les espèces qu’on a décrites jusqu’ici ne se montent qu’à trois mille environ.

(la-) M. Zimmerman suit Sauvages, Pathol, p. 3 92 ; mais il change un peu les termes. Sauvages dit , to'/te maladie , etc. Si la formation des maladies etoit abandonnée au pur hasard. M. Zimmerman s’explique mieux en disant , si chacune de ces causes se manifestoit par un effet qui lui fut propre. Au reste ces calculs ne sont que de vraies chimères , propres à délasser un esprit qui aime à s occuper dans son loisir ; mais c’est un pur abus que de réduire de pareilles choses au calcul.

Ii I V R E V.

Ces considérations donnèrent au célèbre Stahl l’occasion d’écrire une dissertation sur la rareté des maladies. Il y a démontré que la théorie des causes des maladies étoit fautive , en ce que l’on prend les phénomènes journaliers pour les causes des maladies, et que non-seulement un homme ne se porterait pas bien un seul jour , mais qu’il auroit même en un seul jour différentes maladies, s’il en étoit des effets attribués à ces causes comme on le prétend.

Il me semble que Stahl ne s’est pas rappelé , en faisant ces objections, que les médecins prennent le mot de cause dans une acception (i3) plus étendue, et qu’ils entendent par cause tout ce qui contribue à produire une maladie , sans cependant regarder cela comme la véritable cause de la maladie: ainsi personne ne prétend parler de causes sans effets,

(i3) Astruc s’étoit élevé contre cette accepl Ion vague du mot cause. Sauvages s’est aussi déclaré contre , et avec justice. C’est un abus , dit- il ; et l’homme doit plutôt suivre la raison. Ceci confirmeroit les raisons de Stahl. Un médecin accoutumé à observer, s’aperçoit il est vrai , par l’usage et la combinaison , que , dans la multiplicité des phénomènes , il se présente souvent des causes qu’on a droit de regarder comme particulières à l’un ou l’autre cas , quoiqu’on n’en puisse déduire rien de bien déterminé et de certain ; mais les causes ne sont pas toujours si indéterminées à l’esprit du vrai observateur , ni si multipliées qu’on le pense faussement. A la rigueur , une cause ne produit qu’un effet , et il est impossible de prouver le contraire. La chaleur durcit l’argile , et fait fondre la glace ; mais il ne faut qu’une seule réflexion pour voir qu’il en résulte un même effet. Quelle est la première conséquence de la chaleur dans les deux cas ? c’est l’évaporation , même totale , de l’eau , si on pousse la chaleur un peu vivement: voilà l’effet direct qu’on doit considérer ici. Si l’argile se durcit , ce n’est pas par la chaleur seule ; elle n’en est même que la cause occasionnelle. Le gluten qui en lie les parties intégrantes y forme une liaison plus intime dès qu'il n’y a plus d’eau interposée entre les parties; voilà comme l’argile se durcit, et même sans chaleur. Il ne faut donc pas confondre avec un effet celui qui le suit , mais qui n’est produit que par une autre cause ; il est vrai que cette seconde cause n’auroit pas agi sans l’effet de la première , mais elle est réellement distinguée de la première , et par sa nature , et par son effet. Je ne vois pas qu’il y ait grande différence entre parler d’effets sans cause , de causes sans effet , et de causes vagues ou d’effets semblables , dès que la cause n’enferme pas en elle-même la notion

hi d’effets sans cause; ce qui seroit honteux à un physicien , comme le dit Cicéron.

On doit cependant tâcher de découvrir toutes les causes d’un effet ; et I on jugera toujours mal , si , au lieu d’analiser toutes les causes , on s en tient à une seule. La plupart des médecins tomboient dans cette erreur avant Boerliaave. Il enseigna au contraire qu’il pouvoit se trouver plusieurs causes d’un seul effet. Galien adoptoit , à l’égard de la digestion , une seule cause pour toutes les autres ; il disoit que la chaleur étoit la cause de la digestion ; il ne parlait pas de la respiration , du mouvement de l’estomac , do la macération des alimens dans les sucs gastriques. Enfin il oublioit que la digestion peut être tout-à-fait indépendante de la chaleur , puisque les poissons digèrent sans chaleur.

directe de son effet déterminé par son énergie : l’effet ne présentera non plus sa cause que sous un rapport indirect qu’on pourra dans mille cas rappeler à la notion de principe , qui ne suppose jamais que la possibilité de l’effet. 11 est vrai que les effets du dérangement de! état de santé ne sont que très-rarement connus sous leur vraie détermination ; mais qu’en conclure ? Tout simplement , qu’on ne peut que présumer la cause: rien de plus. C’est à l’exact observateur à trouver dans la voie de l’aralogie et de l’induction , le plus haut degré de probabilité , pour agir comme d’après des causes probables , mais non certaines , dans ces occasions où l’art ne lui fait rien apercevoir de direct. Mais qu’un nombre de causes aussi multipliées qu’on le pense , produise des effets aussi simples , et que les effets les plus composés puissent également se déduire des causes les plus simples , c’est én médecine , comme dans toutes les autres sciences , au moins en nombre de cas , ntibem pro Junone arnplecti , et la voie la plus sûre de renverser tous les principes de la plus saine pratique. Aussi M. Zimmerman conseiile-t-il d'abord de tâcher de simplifier les Causes et les effets autant qu’il est possible ; preuve qü’il senloit bien que cette acception vague des causes netoit pas d’une saine théorie. Celui qui multiplie les causes se donne d'autant plus dennemis à combattre; et celui qui déduit des effets composés d’une cause simple, court risque de ne jamais l’attaquer. L’abus est donc également dangereux. Dans le premier cas , on fera trop , et la nature sera violentée ; dans le second , elle sera ou abandonnée à elle-même , ce qui n’est pas toujours sur , ou molestée par des médicamens mal appropriés , par conséquent dangereux.

Môrgagnidit que la variété des causes est, mémedanS ufie seule maladie , beauèoup plus grande que ne le croient les hommes ordinaires ; qu’une même maladie peut être simple -et extrêmement composée. Boerhaave l’a prouvé , de l’aveuglement , de la surdité , et de la difficulté de respirer. Senac a prouvé la même chose de la palpitation du cœur. Les anxiétés des sujets hypocondres viennent quelquefois de la négligence des devoirs detat. Je remarque que ceux qui ne sont pas exacts à remplir leurs devoirs , tombent quelquefois par cette seule cause dans le plus grand désespoir , à la suite de tous les symptômes de i’hypocondriacie ; mais j’observe aussi qu’ils guérissent promptement lorsqu’on peut leur faire voir que cette négligence ne leur portera aucun préjudices

Or quelqu’un qui induiroit de là, que pour ne pas devenir -hypocondre , il ne faut qu’être exact à remplir son devoir , tireroit au moins une conséquence , a mino/ i ad majus , et qui seroit fausse ; car plusieurs ne deviennent hypocondres que parce qu’ilssontscrupuleusement attachés à leurs devoirs.

Après avoir remonté des effets aux causes par l’analise , il faut revenir avec le même esprit philosophique à la synthèse, et passer des causes aux effets qu’on a observés; ou bien l’on procède par les deux voies , comme on y est effectivement obligé en bien des rencontres. Moyennant la méthode synthétique que je suivrai dans les chapitres suivans en traitant des causes éloignées, on détermine les effets plus directement par les causes , et on propose les faits , comme ils procèdent les uns des autres , pour les mieux prouver.

'Lorsque nous connoissons la nature des effets qui dépendent d’une cause , ces effets nous conduisent bientôt à la cause , et nous découvrons promptement si un fait est la cause dun changement quelconque dans un autre cas : cest principalement par là que nous apprenons à réfuter les erreurs populaires dont un médecin raisonnable ne peut jamais etre partisan. Le peuple soutient hardiment que le nitre échauffe , et que le poivre rafraîchit. Que doit-on attendre de pareilles cervelles ? C’est aussi parla que nous apprenons à distinguer les effets delà nature de ceux de l’art , parce que, après avoir connu la cause par la voie de lanahse , nous découvrons par la synthèse ce que la cause peut produire ; et qu’ainsi nous n’attribuons jamais à un médicament donné des effets qui

CBiMTRÏ III. 7 1

"Viennent immédiatement de la nature. Les plus petites causes ont un effet étonnant , si elles agissent sans intermission ; comme , par exemple , un petit chagrin qui revient tous les jours , ou de légères fautes mais continuées dans le régime. Elles ont aussi ces effets étonnans , selon les parties sur lesquelles elles agissent. Une piqûre légère dans l’ongle, à l’extrémité du doigt, cause quelquefois des convulsions énormes.

La grandeur des causes doit aussi s’examiner avec tout le soin possible. La grandeur de la cause s’estime surtout par la •condition des parties quelle affecte , par le caractère de la maladie , par le nombre , la grandeur et la force des symptômes , par l’inutilité des meilleures méthodes et des médicamens les mieux choisis et appliqués le mieux possible. Toutes ces circonstances de la grandeur d’une maladie se trouveront dans une espèce de colique que je rapporterai .dans la suite , et qui vient d une constitution spasmodique •des intestins, et de leur inflammation.

L’expérience nous prouve aussi que les causes et les effets changent de détermination , et qu un événement est tantôt la cause , tantôt l’effet d’un même changement. Les vers , si je ne me trompe , sont une des causes , et quelquefois aussi •l’effet de l’épilepsie , dans laquelle la voracité ordinaire à ces sujets , jointe à la foiblesse des fonctions naturelles , fournit assez de quoi les entretenir. La colère est souvent une cause de l’épilepsie ; mais le penchant à la colère en est aussi la suite assez ordinaire. L’excès dans les plaisirs de l’amour est une cause de l'épilepsie , et le désir excessif des mêmes plaisirs est presque toujours aussi son effet. Des chagrins cuisans , des inquiétudes, .des. tour mens secrets ,sont souvent la cause jde 1 hypoeondriacie et de la passion hystérique ; mais ce sont -ordinairement aussi les effets de ces deux maladies. Mille •fois un changement survenu au corps en occasionne un autre -dans lame , et ce changement de lame en opère encore un <autre dans le corps.

On ne peut guère se tromper au changement alternatif de tcause et d’effet , parce que ce qui succède relativement au :temps , à des causes bien constatées et suffisantes , est toujours effet. J’ai vu une épilepsie due aux longues terreurs Mune éducation monastique, entretenue ensuite par l’ivrognerie ,1 impudicité , l’onanisme , durer plusieurs années. Il

^2 1 ï V H E Vi

parut après bien du temps des vers ordinaires , ensuite des vers plats et petits. Ces vers parurent donc lorsqu’il y avoit déjà du temps que l’épilepsie avoit été produite par une cause constante et suffisante. Ils étoientdonc l’effet de la maladie , et non la cause. La même exactitude à observer les circonstances et le temps , nous fait aussi connoître ces changemens réciproques des causes et des effets.

Malgré cela , il ne faut pas prendre l’effet pour la cause , quand ce changement ne peut pas avoir lieu. Les sujets mélancoliques donnent ordinairement dans cet abus , en regardant les effets moraux qui suivent leurs maux corporels , comme les causes de leur maladie. Ils croient souvent qu’ils ne sont mélancoliques que par rapport à tel chagrin , à cause de la privation de telle chose , à cause de tel malheur , tandis qu'ils ne le sont que parce qu ils sont malades. Ils déduisent de causes morales ce qui ne vient que de causes physiques. Ils s’imaginent avoir perdu leurs biens , leurs amis, leur honneur ; cependant ils ont encore leur argent , leurs amis et leur honneur , dès que les medicamens ont d’assez heureux succès pour chasser leurs flatulences de leurs intestins.

On prend souvent aussi les restes d’une maladie pour la cause de la maladie précédente , ou les signes dun amendement pour sa cause. Degner a dit qu’un boudin avoit guéri un sujet qui alloit périr d’une dyssenterie. Un malade garde long-temps une fièvre opiniâtre • il lui prend enfin une envie extraorchnaire de manger deux harengs saurs , on les lui donne , et la fièvre ne revient plus ; mais la forte envie de manger ce boudin ou ces harengs , étoit évidemment le signe d’une digestion rétablie , non pas la cause.

C’est par un semblable abus qu’on vante la viande marinée dans le vinaigre et le fromage , comme un médicament souverain dans les cas dyssentériques les plus dangereux , quoique cela puisse quelquefois agir comme vraie cause de l amertdement , par rapport à quelques symptômes cpigéuomènes de ces maladies.

Boerhaave remarque que c est une erreur très-dangereuse que de déduire toutes les maladies des filles de la rétention des règles , qui souvent ne paraissent pas parce que ces filles sont malades. Il ajoute qu’en confondant ainsi l’effet avec la cause , on les rend souvent étiques. La suppression des

règles est souvent un effet et non la cause de la maladie , dans la fièvre hystérique de Manningham.

Il suit de tout ce que j’ai dit dans les deux sections de ce chapitre , que le médecin , homme de génie , trouve seul les causes des événemens relatifs au corps humain ; que le peuple est absolument incapable de déterminer ces causes ; qu’il est inutile de tout voir et de tout expérimenter, si l’on est trop peu éclairé pour voir , trop ignorant pour conclure d’après de justes raisonnemens, et conséquemment incompétent pour prononcer sur un faitrelatif à l’étatdu corps humain*

Des Causes éloignées des Maladies.

Après avoir exposé une partie des écarts dans lesquels on tombe ordinairement dans la recherche des causes en général , et tracé la marche qui mène le médecin «à la connoissancei des causes , je vais considérer de plus près les causes des maladies , leur diversité , la puissance quelles ont naturellement , ou quelles peuvent avoir accidentellement sur le corps de l’homme.

On divise les causes des maladies en causes éloignées , et en causes prochaines. On entend par causes éloignées , celles qui contribuent plus ou moins à produire une maladie , et qui cependant ne produisent cette maladie que réunies ensemble. D’autres appellent causes éloignées , celles qui supposentune ou plusieurs causes intermédiaires, par la présence desquelles la maladie se manifeste. On a prétendu que ces causes intermédiaires n’existoient point ; et que , relativement à l’effet , il faut appeler causes éloignées , celles qui produisent un effet , qui cependant n’est pas encore la maladie, et qui ne le devient que moyennant une autre cause coopérante. Les causes éloignées contribuent donc à la production d une maladie , mais elles ne suffisent pas pour la produire.

Il est des causes éloignées de plusieurs espèces. Celles qui Ont leur siège dans le corps même , sont appelées causes an-