TOME Ilj q

pagnols , les pénètre jusqu’aux os , s’il est. trop fort , ou s'il survient subitement. Il y cause même des paralysies incurâbles , si l’on s’y expose étant trop abattu par les grandes chaleurs. Les Espagnols appellent ce vent bubas del ajre , c’est-à-dire , la vérole de l’air.

Les vents de nord et ceux de nord-est qui sont encore plus froids , nuisent à tout le monde au Pérou. Les vents du nord qui soufflent en Egypte immédiatement après les vents brulans , sont rafraîchissans et sains : mais les Egyptiens comme les Groenlandais souffrent beaucoup aux yeux par leurs vents orageux très-violens.

Lorsque le vent de nord qui vient du pôle septentrional , passe pai’-dessus la mer glaciale pour se jeter dans la nouvelle Zemble , il cause , sur les côtes de la Russie où il passe , un froid très-piquant, qui feroit périr les hommes elles animaux, s’ils n’avoient soin de se mettre à l’abri , et de s en garantir en se cachant dans des antres souterrains. Middleton a ressenti un pareil froid dans l’Amérique septentrionale. On ressent à Canton et à Hyscben , villes de la Chine , un froid si vif , que les habitans sont obligés de se garnir de fourrures , quoique ces villes soient sur les extrémités de la Zone torride. Ces froids viennent des vents qui partent des montagnes de la province de Kittay. On remarque même que les vents de sud qui viennent du pôle méridional et soufflent dans cet hémisphère , amènent avec eux un froid fort piquant. Ils sont extrêmement froids dans la terre de Magellan ; et le Chili ne seroit pas habitable, s’il n’étoit refroidi par ces vents. Eu général , les vents de tous les points quelconques , qui passent par-dessus des glaces ou des neiges , sont froids.

Les vents d’est et de nord-est surtout sont secs. Ils entraînent peu d’exhalaisons et de vapeurs : ils dessèchent extrêmement et beaucoup plus promptement que la chaleur du soleil : c’est ordinairement sous ces vents que viennent les grandes sécheresses.

On voit d’un autre côté des vents extrêmement humides ; tels sont les vents d’ouest et de sud-ouest : mais ces vents ne sont pas toujours également humides; cela dépend des endroits d’où ils partent. Ils seront humides s’ils viennent pardessus de grands marais ou de 1 Océan : la chaleur qui les accompagne presque toujours, en rend l’impression plus sen-

Sible et plus dangereuse , parce que leur humidité se porte aisément dans les pores dilatés, et arrête ainsi la transpiration ï te qui occasionne diverses maladies qui sont souvent d’une extrême malignité , et même contagieuses.

Les vents causent dans 1 atmosphère un ébranlement avantageux qui empêche l’air de s’alterer par les exhalaisons , les Vapeurs et les autres principes qui s y élèvent. Cet air agité fe’epure par là , nous devient plus salutaire. Mais ces mouvemens de l’air deviennent quelquefois si subits et si considérables, qu une partie entière de 1 atmosphère supérieure est précipitée tout-à-coup dans les régions inférieures , y cause des troids subits au milieu des plus grandes chaleurs : ce qui donne souvent deux températures toutes opposées dans tin meme joui’ , et peut produire des effets plus ou moins mauvais selon les circonstances.

Les vents peuvent devenir fort nuisibles , comme nous layons dit, par les qualités nuisibles que les principes dont 1 air est chargé abandonnent à leur cours. Quoique les vents ne parcourent généralement pas de grandes etehdues de pays , et que les vents de mer et de terre s’opposent , la plupart du temps , une résistance réciproque , on en a cependant vu traverser de grands pays, passer les mers , et se jeter dans des royaumes assez éloignés , et y porter la contagion d un pays a 1 autre. °

Il est des vents presque particuliers à quelques provinces , et fort rares dans d autres. Dans les unes ce sont les vents de nord ; dans d autres, les vents de sud qui se font sentir fréquemment. Le même vent est chaud dans un pays et dans un temps, tandis qu’il est froid dans un autre dans ce même temps : le même vent est pluvieux dans un pays , tandis que sous ce meme vent il fait sec dans un autre , ou dans le même e" .un1,aut1r®. temPs; Tom cela nous prouve qu’il est impossible d établir une théorie bien directe sur les effets des vents particuliers.

La cause des Vents fournit quelquefois des lumières sur les effets plus ou moins mauvais qui en résultent selon les beux et les circonstances. Cette théorie ne me paraît cependant pas encore assez bien établie pour en pouvoir tirer des Conséquences directes : voici cependant ce que l’on a dit de plus exact à cet égard. La raréfaction de l’air peut être cause

du vent. L’air plus dense des endroits souterrains , trouvant plus de liberté par la raréfaction de l’air supérieur , tend naturellement à déployer son ressort; il le fait toujours en raison de la liberté qu’il trouve , sauf les principes qui peuvent affoiblir sa force élastique , ou même la détruire totalement. Cet air souterrain s’élancera donc avec rapidité si la raréfaction de l’air est subite ou très-accélérée : de là le vent plus ou moins violent qui sortira du souterrain. La chaleur que les différens corps peuvent exciter par l’effervescence ou la fermentation dans les entrailles de la terre, pourra aussi produire dans l’air souterrain un mouvement considérable par lequel il s’efforcera d étendre son ressort ; il en sortira donc avec une rapidité considérable. Les vents extérieurs, ou l’air de l’atmosphère violemment agité , peut également donner lieu à d’autres vents. Cet air extérieur, porté avec véhémence contre les montagnes , peut s’insinuer dans les antres qui sy trouvent , exciter un mouvement considérable dans les différentes vapeurs ou dans les principes hétérogènes plus ou moins actifs : de là l’effervescence et l’agitation considérable de l’air interne qui se jette ensuite au dehors avec précipitation. L’eau qui est au sein de la terre peut également être cause de quelques vents. Les matières ferrugineuses , sulfureuses , vitrioliques , etc. sur lesquelles roulent ces eaux , y entrent en effervescence , comme on le voit par les expériences de l’art , ébranlent l’air interne , et doivent le chasser au dehors avec une véhémence terrible , si l’on fait attention à la quantité prodigieuse des matières qui se trouvent dans les laboratoires de la nature. L’eau qui s’élève de la mer , des rivières , des lacs , la fonte des neiges , des glaces , la chute des nuées , peuvent donner lieu à des vents assez considérables. La raréfaction d’une partie considérable de l’atmosphère est quelquefois cause occasionnelle d’un vent impétueux et même de tempêtes énormes : cela arrive lors des tremblemens de terre. Les matières qui font éruption détendent le ressort de l’air , l’affoiblissent ou le raréfient au point que l’air se précipite vers ces endroits avec une force énorme , et renverse tout ce qui se trouve dans son cours pour se mettre en équilibre.

Mais la principale cause des agitations de l’air qui produi-* sent le vent , est , selon le célèbre Muschenbroeck , l’efifer-*

lao

vescence des diverses exhalaisons et des vapeurs qui se concentrent , se mêlent ensemble avec plus ou moins d’activité. En effet, dit-il, dès que deux exhalaisons différentes se mêlent et font effervescence , elles s’étendent , engendrent un fluide élastique , ou elles acquièrent elles-mêmes un plus grand ressort ; elles poussent donc l’air ambiant , et lui communiquent plus ou moins de vitesse , selon que l effervescence est plus ou moins grande , ce qui dépend de l’activité des principes qui s’entre-choquent pour se rapprocher et s’unir. La plus grande partie de ces effervescences produit la chaleur ; cest pour cela que , dans un temps dorage , l’air est ordinairement chaud , en quelque saison que l’orage ait lieu. C’est à ces effervescences des différens principes de l’air que l’on doit rapporter les coups de tonnerre , et même la chute de la foudre dans les temps les plus sereins , les plus calmes , et pendant lesquels on ne voyoit même (27) pas un nua°e. C’est aussi par cette raison qu’il s’élève tout-à-coup le vent le plus violent au milieu du calme le plus grand, comme on l’éprouve avec danger sur la Méditerranée, et sur terre dans tous les pays.

La matière électrique joue sans doute le plus grand rôle dans la meilleure partie des phénomènes aériens ; peut-être est-ce même à ce principe qu’on doit rapporter tous ces phénomènes. Il est très-sûr que cette matière , quelle qu’en soit la nature , ne se manifeste jamais sans un mouvement d’une îapidité et d une violence extreme ; mais la physique ne nous a pas encore assez éclairés pour déterminer au juste ce en quoi cette matière peut contribuer au bon ou au mauvais état de l’air , ou à la présence et la violence des vents.

Lexpéiience nous prouve tous les jours que les vapeurs et les exhalaisons dont l’air est chargé ne sont pas toujours en laison de la séiemté du ciel. Les météores violens qui paraissent sous le plus beau ciel, les explosions considérables qu’ils font et les grands dommages qui en résultent , semblent prouver que ces vapeurs peuvent être dans l’air en trèsgrande quantité et tres-long-temps , sans que pour cela l’air soit ou obscurci ou ébranlé parleur présence. Le temps qui paroît le plus orageux se dissipe souvent sans aucun vent ni

O7) Il est certain que la foudre tombe quelquefois sans qu'on voie aucun nuage. Voyez Muschenb. Phys, météor.ign. §.

nucune tempête ; ce n’est donc que par les effets que nous pouvons juger de la présence île ces principes dans l’air. Nous avons lieu de conclure seulement qu’ils doivent agir avec une force énorme , pour produire des vents qui renversent les arbres les plus gros , comme il est arrivé à Saumur il y a environ dix-huit à dix-neuf ans , et même des tours et des édifices considérables.

En général , un vent modéré froid ou chaud n’est jamais en lui-même si malfaisant qu’un vent violent. Le vent n’est nuisible au corps qu’autant qu’il est ou trop sec ou trop humide, ou trop froid ou trop chaud, et qu’il entraîne avec lui mille exhalaisons étrangères à sa nature, et qui, pouvant se jeter sur le corps des animaux , y causent des maladies plus ou moins graves, Or on voit par tout ce que nous avons dit dans ce chapitre , de combien de principes l’air paroît être imprégné ; c’est surtout par cette raison que les vents sont quelquefois si dangereux. Comme il est des pays où les vents sont assez réguliers , il est utile de prendre garde au temps où ils se manifestent, et aux endroits d’où ils soufflent. On n’a pas cet avantage pour découvrir plusieurs causes de maladies dans les endroits où les vents sont irréguliers , et lorsqu’ils dépendent de causes qu’on ne connoît pas.

Malgré toutes les qualités plus ou moins nuisibles de l’air , et les différens phénomènes qui peuvent en résulter, l’homme vit dans tous les pays du monde , et s’y porte bien. Avec l’âge on s’accoutume à la chaleur de Carthagène,etles vieilles gens y reprennent le bon teint et la forte santé qu’ils avoient

Î>ar le passé. L’habitant d’un pays où règne un mauvais air e supporte beaucoup mieux qu’un étranger qui y arrive. Les habitans de Malabar s’accommoden t fort bien de leur climat ; çt, malgré les maladies nombreuses qui s’y voient tous les ans , on trouve parmi eux des gens fort avancés en âge. Les Européens , au contraire , s’y trouvent fort mal à leur aise , et payent ordinairement leur entrée par une fièvre pourprée très-douloureuse. Les missionnaires Danois n’y atteignent guères la cinquantième année de leur âge ; ils y meurent même le plus souvent au bout de trois ou quatre mois.

On a remarqué que les Russes (28) qui se trouvèrent à

(28) Cela venoit probablement de rhumidité de l’air de cette ville et des environs ; c’est un pays fort marécageux.

Berlin après la prise de cette ville , ne pouvoient supporter, au bout de huit jours qu’ils y avoient été , le froid qui y est ordinaire en automne : ils trembloient lorsque les habitansde cette ville ne sentoicntmême pas encore le froid. Une température à laquelle ôn n’est pas fait est insupportable partout.

Hippocrate, Sydenham et d’autres observateurs ont remarqué que les mêmes maladies épidémiques ont régné sous des qualités différentes de l’air , et que des maladies différentes se sont manifestées sous les mêmes qualités de l’air. Il peut y avoir sans doute , dans les maladies épidémiques, certains caractères communs ou particuliers qui dépendent de causes peu. ou point connues, et qui font des exceptions aux règles générales tant qu’on les ignore. Suivant les observations de M. Albreclit Stapfèr , le village d’Oberwy! , dans le canton de Berne , fut attaqué, en 1749 5 d’une dyssenterie des plus violentes , tandis que tous les villages circonvoisins ne s’en sentirent en tien. Le même village en fut exempt en 1700 , lorsque tous les villages circonvoisins , dans le même canton , en éprouvèrent les plus grands ravages. Ces villages ne sont cependant séparés de l’autre par aucune forêt ni par aucune montagne. J’ai presque tous les ans occasion d’observer la même chose dans nos villages.

Au moment où j’écris ceci , la dyssenterie désole depuis sept semaines un village des plus proches ; et toutes les contrées d’alentour , où il fait le même temps , en sont exemptes. Cependant il est souvent décidément vrai qu’il y a des causes connues de telle ou telle maladie plus fréquente dans un lieu que dans un autre , et que l’on sait pourquoi une maladie règne plutôt dans une saison que dans une autre, quoique les qualités particulières de la température rendent en certain temps bénignes des maladies dangereuses par ellesmêmes , et dangereuses celles qui ne le sont pas naturellement.

L’air peut être différent dans des contrées limitrophes , comme Thierry l’a montré, et comme il est aisé d’en juger par les observations que nous avons rapportées. Sydenham a remarqué que la maladie qui fait le plus de ravage du temps de l’équinoxe d’automne , donne assez ordinairement aux .maladies de toute tannée son caractère particulier. Bacon nous recommande de chercher les causes d’une épidémie actuelle , moins dans l’état présent de la température , que

!ïg8

dans celui qui a précédé. J’ai trouvé cette réflexion bien fondée en plusieurs circonstances.

On ne peut disconvenir qu’il ne règne quelque chose de constant dans les effets des différentes qualités de l’air ; car j’ai fait voir suffisamment que certaines qualités de l’air sont également nuisibles aux hommes et aux animaux dans tous l^s climats , et qu elles ne sont non plus avantageuses à personne dans les mêmes circonstances ; c’est pourquoi il y a des temps, comme Hippocrate l’a remarqué , où les maladies sont presque toutes extrêmement malignes , et la plupart mortelles ; de sorte que la toux , la phthisie , l’esquinancie font infailliblement périr. On peut rapporter ici la remarque importante d’Hippocrate, tant pour les malades que pour les médecins : il nous dit que ses observations , soit pour la vie soit pour la mort, étoient vraies dans les différentes contrées les plus opposées , dans toutes les saisons et sous tous les climats ; que le bon y étoit partout de bon augure , et le mauvais de mauvais présage.

Quant à la manière de faire ces observations météorologiques, c’est donner dans un abus manifeste, que de n’estimer les qualités sensibles de l’air que par les degrés où monte ou baisse tous les jours le mercure ou l’esprit de vin dans le baromètre et dans, le thermomètre. Les praticiens qui ont voulu s’instruire ainsi dans l’état de la constitution des saisons, ee sont attachés à des détails qui n’instruisent de rien , que de l’état momentané de la température : or ce n’est pas là qu’il faut fixer son attention ; c’est ou à la continuité de la même température, ou à son excès, qu’il faut prendre garde particulièrement , parce que les maladies épidémiques qui proviennent tle la température des saisons, n’en proviennent jamais que par ces deux raisons : c’est aussi de cette manière que Hippocrate observoit dans les températures la cause des épidémies. Chaque saison a son caractère particulier , (29) Ct change conséquemment nos humeurs à certain point , comme le dit Hippocrate : voilà la cause des maladies ordinaires à chaque saison. Si les écarts des saisons sont excessifs , il en résulte les maladies épidémiques proprement dites.

(29) Voyez sur cet article important le Traité des Fièvres du docteur Grant.

Des Alimens considérés comme Causes éloignées des

Maladies.

L’homme abuse des alimens , moins parce qu’il n’en connoît pas l’usage , que parce qu’il ne connoît pas les suites de cet abus : aussi les anciens disoient que les maladies aiguës venoient du ciel , et celles de long cours de notre propre faute. Un Anglais a fort bien dit là-dessus , que le trait de la mort tombe du ciel , mais que nous l’envenimons par notre mauvaise conduite. Il faut mourir , c’est une loi commune à tous (1) les êtres animés de ce globe ; mais l’agonie lente qui nous mine , est communément le fruit de notre folie.

Le pain est l’aliment le plus commun d’une partie des hommes. Il n’y a pas beaucoup de chose à dire en général sur les effets du mauvais pain : cependant je remarque que l’abus de cet aliment est très-nuisible aux enfans ; qu’il les rend pâles , leur cause des vers , et tous les maux qui résultent de la présence de ces insectes. Schebbéar croit que la maladie qu’on appelle maladie Anglaise , n’est si commune en France parmi les enfans , que parce qu’ils mangent du pa n dont l’acidité dissout la partie calcaire des os, et les réduit ensuite en cartilage. Cette maladie n’est pas moins commune parmi nous , mais j’en trouve la cause dans une toute autre acidité dont je parlerai ci-après.

L’intérêt a inventé à Londres un moyen de rendre le pain

(1) Personne n’a mieux rendu cette idée que Sénèque :

Omnia tempus eda.r. depascitur , omnia carpit ,

Omnia sede rnovet , nil sinit esse diu.

Flumina defîciunt , profugum mare littora siccat , Subsidunt montes , et jugà celsa ruunt.

Quid tam paru a loquor ? Moles pulcherrima cœli Ardehit Jlamrnis tota repente suis.

Omnia mors poscit ; le.r. est , non pœna perire.

Hic aliquo mundus tempore nullus erit.

très-nuisible à l’homme , en rendant le pain très-blanc. Rien n’est plus commun que de voir succéder à l’usage de ce pain toutes sortes de maladies , des suffocations , et la mort. Les boulangers de Londres remarquèrent , il y a quelques années, qu’une de ces manières de rendre le pain blanc rendoit les selles difficiles ; ils s’avisèrent de jeter du jalap dans leurs farines , et leur pain rendit effectivement les selles plus aisées , en agissant comme purgatif. Le docteur Manningham a ex-

Îjosé les différentes méthodes de sophistiquer les farines , et es maladies qui en proviennent , aussi bien que les marques auxquelles on peut reconnoître le pain sophistiqué.

Quelquefois le pain devient un vrai poison par une altération naturelle , et sans que l’industrie , ou plutôt la méchanceté des hommes, y ait part; cette altération vient de l’ivraie, de la nielle ou rouille , rubigo , uredo , et surtout des ergots qui viennent aux grains , ce qui les a fait appeler blé cornu , ou seigle ergoté.

L’ivraie , au jugement des plus grands botanistes , est une herbe très-vénéneuse , qui croît en si grande abondance dans les champs , surtout dans les temps humides et froids , que le peuple croit que le froment s’est changé en ivraie. La farine en devient un peu noirâtre ; le goût en est doux , ce qui fait qu’on distingue difficilement la farine empoisonnée par cette graine , d’avec toute autre. La graine de cette plante cause des étfourdissemens , des anxiétés , des vertiges , des vomisssemens , le délire , des convulsions , et la paralysie. Targioni dit avoir vu avec grand étonnement cultiver l’ivraie

autour de Camugliano, et les habitans en mettre (2) un sixième dans le pain, pour en rendre la saveur agréable, sans que leur santé en fût aucunement altérée.

Needham distingue deux sortes de nielle : dans l’une , la graine est changée en une poudre noire ; dans l’autre , on voit de petits filets élastiques , ou ce que les observateurs ont appelé des animalcules. Le célèbre Jussieu regarde la première espèce comme la corruption du grain même , et la

(2) Zwinger dit, dans son Herbier allemand , qu’on en donne avec succès aux poules , chapons , pigeons , cailles , pour les engraisser , quoique ce soit un poison pour l’homine.

seconde, comme ïa corruption de la fleur. Needham dérive cette corruption des insectes qui se trouvent en grande quantité dans le grain , et y vivent plusieurs années dans un état d’insensibilité. Le pain en devient amer, et d’une saveur insoutenable ; ce qui fait qu’il ne vient guères de maladie épidémique de cette cause, parce qu’on ne mange pas volontiers de ce pain : cependant on a remarqué en France que ce pain y a causé des gangrènes mortelles.

Le seigle ergoté (3) est un grain qui s'est altéré parla froidure de la saison. Ce seigle devient si malfaisant que le pain qu’on en fait devient un véritable poison qui coagule le sang, éteint la chaleur naturelle , stupéfie au point que les membres , surtout les pieds et les jambes , meurent peu-à-peu , deviennent d’une noirceur semblable à celle de la poix , durs et aussi fragiles que le verre , et se séparent même du reste du corps qui n’est pas encore attaqué.

(3) Les grains , dit Muschenbroeck , qui sont attaqués de cette contagion , se peuvent aisément distinguer de ceux qui sont sains ; car ils ont plus d’un demi-pouce de grosseur. La mauvaise qualité de ces grains est si grande, que , si l’on ne les sépare pas des autres, et qu’on en fasse du pain , ceux qui en mangent sont attaqués de différentes maladies, telles que des fièvres malignes , des gangrènes , des sphacèles. MM. Dodart , Salerne , Deslandes , Monnier , nous ont détaillé très-exactement ces maladies. Needham ayant examiné du seigle ergoté , a trouvé qu’il étoit composé de deux subtances , ] une noire , l’autre blanche. Cette dernière étoit molle, composée de longues fibres unies entre elles , et dans lesquelles on ne remarquoit rien qui donnât aucun signe de vie ; mais , lorsqu’on ^versoit une goutte d’eau sur cette substance , elle se délayoit , les fibres se séparoient les unes des autres , et donnoient alors des signes de vie ; car chaque fibrille nageoit dans l’eau , et s’y présentoit sous la forme des petites anguilles qu’on observe dans le vinaigre. Bradley nous a appris la manière de détruire ces insectes. Needham a éprouvé cette méthode , et en a confirmé le succès. On prend de la forte saumure , dans laquelle on jette del’alun, et l’on fait tremper le grain corrompu pendant l’espace de trente heures dans ce mélange ; sans cela , ces animalcules vivent long-temps , et ne meurent que très-difficilement. Carlheuser a rapporté les années où ces maladies se sont manifestées fn différentes parties de l’Europe , et les sources où l’on peut s en instruire. Pathol, tome i ,page 321 et suiv. cap. de convulsionc cereali.

i32 II I V R fi V.

On ne trouve ces grains ergotes que dans le seigle ; et ce n’est autre chose que le grain qui s’est formé en cheville. Dodart les a observés très-exactement. Ils sont assez noirs au dehors , blanchâtres en dedans , et beaucoup plus durs que le seigle naturel quand ils sont secs ; ils ont même quelque chose de coriace. Ces grains n’ont .pas mauvais goût. Iis montent aux épis beaucoup plus haut que les grains ordinaires , ils sont quelquefois longs de treize a quatorze lignes , et larges de plus de deux. On en trouve souvent sept ou huit à un seul épi. Il est aisé de voir que ces grains ne sont pas des grains d un autre genre , mais de véritables grains deseigle enfermés dans leur balle.

M. Lang , médecin à Lucerne , 'dit , dans l’excellente dissertation quil a écrite à ce sujet, que les grains de seigle ergoté sont des excroissances contre nature , noirâtres , dures, plus ou moins longues et épaisses, droites , crochues , cornues , pointues et combustibles , ayant un peu le goût du seigle, mais avec une arrière-saveur un peu âcre. On trouve dedans un petit ver presque invisible. Selon ce médecin , on voit jusqua six ou sept de ces excroissances à un seul épi ; mais le nombre va quelquefois jusqu’à douze , et plus , à un seul épi , quand une saison humide en favorise la naissance.

On a remarqué, en France, que le seigle ergoté vient en plus grande quantité dans un sol humide et froid , et dans les années fort pluvieuses ou très-humides , et que l’espèce de seigle qu’on sème en Mars et qui se nomme chez nous seigle d’été , est plus sujette à cette maladie que l’espèce qu on sème en automne et qui s’appelle seigle d’hiver. Chaton , chirurgien à Montargis , dit que le seigle est attaqué presque tous les ans de cette maladie en Sologne , dans le Berry , le Blaisois , le Gatinois , surtout dans les terres légères et sablonneuses ; qu’il y a peu d’années on cela n’arrive pas : mais que ces grains malfaisans naturellement , ne font aucun mal lorsqu’ils ne se trouvent pas en grande quantité. Ces grains paroissent principalement lorsqu’un été très-chaud succède à un printemps fort humide.

Le seigle ergoté n’est pas toujours vénéneux. Lang a observé que le pain de seigle où il est entré certaine quantité de ces grains , ne produit pas les effets nuisibles qui en résultent communément. Malgré qu on les aperçoive dans le

seigle , ils ne sont vénéneux que lorsqu’ils sont grands, lon°s, épais, et lorsqu’ils sont venus dans un temps humide. Théodore (4) Zwinger lamé, doute que la gangrène vienne réellement de l’usage du seigle ergoté , puisqu’il croît en quantité dans le canton de Baie , où on le donne à moudre avec lautre seigle , et qu’on le mange sans aucun inconvénient, apxes en axroir fait du pain. Le Baron de Bondelli, ministre du roi de Prusse en Suisse , écrivit à M. Lang , que les médecins de Berne avoient d’abord regardé les maladies dont nous avons parlé , comme un effet de l’air ; mais qu’ils avoient été convaincus par des expériences plus nombreuses et plus exactes , que cétoit réellement le seigle ergoté qui en étoit cause. Jean-Jacques Ritter se plaignit aussi de ce que la maladie qu’avoit causée le seigle ergoté , avoit été attribuée par les médecins de Berne , au commencement de ce siècle , à la chétive nourriture des paysans , à leur peu de propreté et au froid excessif; tandis qu’il est constant que ce grain fait même périr les animaux , et qu’on en a vu nombre de funestes expériences par rapport à l’homme. Ce qui a été cause de cette erreur , c’est , comme nous l’avons vu , que ce grain ne produit pas toujours les mêmes effets funestes.

Ces maladies se sont déjà manifestées en France dans le seizième et le dix-septième siècles. Mais ce fut vers la fin de 1709 quelles y firent le plus de ravages. Les membres, dit Lemery , deviennent noirs par l’usage du seigle ergoté ; ils se détachent des membres sains , ils tombent l’un après l'autre sans que les remèdes puissent arrêter les progrès du mal ; et le malade en périt. Suivant Lemery , on a eu là-dessus les plus tristes expériences dans plusieurs hôpitaux Français , particulièrement à Orléans , dans la Sologne et le Blaisois ’ lorsque le pain coutoitsi cher au commencement de ce siècle! L’Académie des Sciences de Paris a publié, il y a quelques années, une description de cette gangrène venue du sei°le ergoté. La lecture en fait frémir : on fit mourir en très-peu de temps un cochon avec ce grain ; il périt après avoir perdu

(4) Zwinger dit encore, dans son Herbier , que le seigle ergoté qu'il appelle tete de mort , Todtenkopf , mis sous la langue , arrête le» nemorragies , stillen das Blutcn.

l34 fi t V R E V,

l’usage de ses membres , qui avoient répandu, comme par' une sueur, la liqueur la plus puante. Il y a toujours, par cette raison , dans l’hôpital d Orléans, nombre de malades de la Sologne , lesquels y périssent de la gangrène. Tantôt elle ne monte que jusqu’aux genoux, tantôt elle se porte aux cuisses; ce sont les pieds qui en sont le plus attaqués , les mains n’éprouvent qu’un engourdissement. L’amputation des membres malades est inutile : de cent vingt à qui les chirurgiens Français , inexorables , coupèrent les jambes , on n’en put sauver que quatre ou cinq ; voilà ce que dit l’Académie de Paris.

On a remarqué en Allemagne les mêmes effets , en géné» ral , de ces sortes de grains , quoique à un moindre degré. On dit qu’il y ont excité des mouvemens convulsifs , qui passèrent en paralysie, et que les malades étoient dans un état où ils sembloient ne pas penser aucunement. La maladie que l’on appelle chez nous Kriebelkrankheit, (5) s’est manifestée avec violence dans les cantons de Zurich , de Berne , de Lucerne et de Fribourg. Elle ravagea le canton de Zurich en 1716 : elle s’est montrée dans le comté de Lenzbourg en 170g ; les membres attaqués de la gangrène étoient noirs comme ceux des gens roués , durs comme de la corne , et secs en totalité. Elle régna aussi , la même année , dans lê bailliage de Schwarzenbourg. Les habitans du canton de Lucerne en ont éprouvé les plus horribles effets en 1709, 1716 et 1717. En 170g il y eut, dans un district de trois ou qüalre lieues , jusqu’à cinquante personnes attaquées de cette maladie dans ce canton. Les sages précautions de cette République sauvèrent la vie à quarante-neuf ; le cinquantième mourut , parce qu’il avoit déjà auparavant un mal dangereux à la jambe. La plupart de ceux de ce canton qui prirent assez tôt les remèdes convenables , n’en ont éprouvé aucun mal ; ceux qui avoient été moins diligens perdirent les uns quelques dents , les autres quelques doigts , un pied , une jambe entière. Ce mal sembla être parvenu à son plus haut point en 170g , le pauvre campagnard ne pouvant s’en garantir en aucune manière , faute d’autre nourriture que celle de ces grains malfaisans.

(5) Convulsio cercalis.

M. Lang , cet excellent médecin Lucernois , qui nous a donné l’exacte description de cette maladie , nous en a aussi communiqué la cure ; mais cela n’entre pas dans le plan de mon Ouvrage : on- peut la voir dans la dissertation qu’il a écrite là-dessus. En général , cette maladie n ’étoit précédée d’aucune fièvre , mais d’une foiblesse qui se faisoit sentir à la (6) poitrine ou au bas-ventre , selon que les membres supérieurs ou inférieurs étoient menacés de la maladie. Les uns sentoient déjà cette foiblesse deux , trois ou quatre semaines avant la présence manifeste de la maladie ; d’autres ne leprouvoient que quelques jours auparavant ; quelques autres ne l’ont pas sentie du tout d’avance , mais ils frirent saisis des symptômes les plus terribles sans aucun signe précurseur. On vit même dans le canton de Lucerne quelques sujets perdre en marchant , sans avoir senti la moindre douleur , un ou deux doigts du pied , ou se les arracher en se déchaussant.

Dès que la maladie se faisoit sentir , les membres se refroidissoient ; la peau devenoit pale , livide , se ridoit ; les veines disparoissoient; il survenoit un engourdissement total du membre attaqué , et il perdoit toute sensibilité : on pouvoit le piquer , le couper comme on le vouloit , sans que le malade s’en aperçût ; il ne sortoit pas une goutte de sang de la plaie : le malade pouvoit cependant remuer le membre attaqué, quoique avec difficulté. Cette maladie n’attaquoit que les bras , les mains, les jambes et les pieds ; du reste, le malade ne sentoit aucun changement dans tout son corps. Au milieu de la douleur extrême qui se faisoit sentir aux membres attaqués après leur engourdissement , il ne paroissoit que quelques mouvemens fiévreux; le sommeil étoit toujours fort inquiet : quelques malades se sentoient beaucoup de soif, avoient la bouche amère et pâteuse ; d’autres saignoient continuellement du nez ; leur urine étoit presque toujours blanche et limpide , quelquefois un peu trouble : aucun malade ne se plaignoit de vraies douleurs de tête , et tous conservoient leur appétit pendant toute la maladie. Peu-à-peu

< (6) M. Zimmerman dit au ventre supérieur ou inférieur : ce qu* présente un sens ambigu , vu que la tête est appelée par quelques anatomistes le ventre supérieur ,

l36 LIVRE V.

les douleurs des membres attaqués augmentoient , de même que les autres symptômes. Lorsque la maladie résistoit à tous les médicamens , le mal se portoit des doigts à la main , au bras , au pied , à la jambe , jusqua ce que la gangrène parût aux parties malades, et les fit mourir tout-à-fait: il succédoit enfin un dessèchement total et une noirceur affreuse ; alors le membre se séparoit du corps et tomboit.

M. Lang conclut de ces observations , que le venin du seigle ergoté n’est pas de l’espèce la plus dangereuse au premier abord : non-seulement il parcourt toutes les parties intérieures du corps les plus nobles , sans aucun dommage sensible , si l’on excepte la stupeur qui se fait quelquefois sentir à la tête ; il n’excite même aucun des accidens fâcheux dont les autres poisons sont toujours suivis, ni dans le sang , ni dans les autres parties ; point de spasmes , de serremens de poitrine , de mouvemens (7) convulsifs , d ’évanouissemens , de fièvres. Mais on n en doit pas moins compter le seigle ergoté parmi les poisons lents et cachés ; car il ne change en aucune manière le goût et l’odeur du pain , et il peut résider long-temps dans le corps avant de se manifester par ses effets, qui sont alors quelquefois si subits, qu’ils deviennent mortels avant qu’on ait pu songer à y remédier.

Quoique le blé soit , de tous les grains , celui qui se conserve le plus long-temps en nature , la farine ne peut pas se garder de même sans sàltérer et devenir un aliment meurtrier par vétusté, surtout si l’humidité des lieux a contribué à sa corruption. On a vu dans plusieurs colonies , et même chez les peuples les mieux approvisionnés , les plus tristes effets de ces farines , d’où il sort , quand on les ouvre , une vapeur pénétrante et même violette ou bleue , qu’on peut regarder comme une vraie flamme. Un homme croyable me dit , il y a quelque temps , qu’il s’étoit trouvé à l’ouverture d’un pauvre malheureux qui étoit mort dans sa chambre , après plusieurs défaillances qu’il avoit éprouvées auparavant : on lui vit l'estomac , les intestins et les poumons tout gangrenés ; sa vessie étoit aussi rouge en dedans que si on l’eût remplie de sang : c’étoit de ces farines dont sa femme et

(7) On vient cependant de voir plus haut que les convulsions sont quelquefois de la partie.

trois de ses enfans étoient probablement morts , aussi bien que lui.

Les vers et les différens insectes qui se jettent sur des farines gardées , ne sont pas moins nuisibles par l’altération qu’ils causent à cet aliment , dont la qualité se vicie encore plus dangereusement par leur présence. C’est cependant l’aliment dont se nourrit le pauvre peuple , qui trouvant ces farines ou le pain qu’on en fait , à meilleur compte , achète en même temps et sa vie et sa mort de la même main.

Le riz est pour une grande partie des hommes , ce que le pain est pour nous ; c’est l’aliment principal des Turcs. Les Chinois s’en servent au lieu de pain , quoique la Chine soit abondante en blé. Le riz fait presque la seule nourriture des Malabares : il y sert même de pain aux riches , parce que le froment ne vient pas sur la côte de Malabar. On en fait le même usage partout dans l’Inde. Les Chinois le font bouillir sec avec de l’eau , les Malabares avec de l’eau et du lait , et le mangent à pleine main. Bontius dit que le riz chaud est trèsnuisible aux nerfs, et qu’on a vu par expérience que l’abus de cet aliment affaiblit considérablement la vue , et cause même un aveuglement total: que c’est pour cette raison que leshabitans de Java, et d’autres, ne prennent jamais de riz chaud.

Les autres alimens du règne végétal produisent différens effets , selon leur nature particulière : en général ils sont plus convenables à l’homme que la viande , parce que la plupart sont d’une nature plus analogue à celle de nos humeurs considérées dans le vrai état de santé ; on n’y voit aucune acrimonie , non plus que dans un grand nombre de végétaux ; d’ailleurs il est constant , en général , que Ion vit plus long-temps en ne mangeant pas de viande : on est d’un caractère plus doux , plus humain , mais moins propre aux travaux , et à une vie très-occupée.

Il ne faut donc pas être surpris que Pytliagore ait donné la préférence aux alimens du règne végétal, sur les viandes ; et que les Thérapeutes , attachés à ce sentiment , se soient contentés de pain et d’un peu de sel , y ajoutant tout au plus un peu d hysope : l’eau seule faisoit leur boisson. Les premiers Grecs ne mangeoient que des végétaux ; et ils rendirent des honneurs divins à Pélasge , pour leur avoir appris à manger