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* Le 12 d’Août , époque de sa mort , fut toutes les années un jour de deuil pour lui.

** Mademoiselle Techmeyer.

1 6 Vie de M. Zimmerman.

Son cœur éloit susceptible des plus forts attachemens , et il ed prit un pour une femme digne de lui à tous égards , une Demoiselle Meley , parente de M. Haller , et veuve d’un M . Stck , chez laquelle il trouva raison , intelligence , esprit cultivé , goût , et ce qui vaut encore mieux , cette douceur dans le caractère , cette égalité dans l’humeur , ce charme calmant dans la voix , qui si souvent le ramena au bonheur pendant tout le temps qu’il eut celui de la conserver.

Peu de temps après son mariage , le poste de médecin * de la ville de Brug , auquel est attachée une pension très-raisonnable à proportion de l’étendue de la ville , de ses revenus , et des devoirs auxquels est tenu le médecin , vint à vaquer ; ses principaux concitoyens l’engagèrent à s’en charger. On aime les lieux où l’on a passé sa première enfance : il avoit à Brug des parens , des amis , une très-belle maison ; et quelque agréablement qu’il fût à Berne , il se détermina à retourner dans sa patrie.

Ce fut alors que commença une liaison qui nous a été si chère à l’un et à l’autre. En publiant , en 17 54 , l'Inoculation justifiée , je crûs devoir en offrir un exemplaire au médecin qui m'avoit appris beaucoup de choses dont je faisois usage dans cet ouvrage , et j’accompagnai mon envoi d’un lettre honnête : sa réponse en exigeoit une : après quelques lettres , nous jugeâmes que nous nous convenions ; et depuis ce moment jusqu’aux derniers jours de sa ,vie , notre correspondance a toujours été celle de la plus vraie et de la plus tendre amitié.

Sa réputation en pratique éloit faite quand il arriva chez lui , et il fut d’abord le médecin des malades de la ville et de ceux du voisinage nui est très-nombreux. Mais cette pratique n etoit cependant pas suffisante pour occuper entièrement un génie ardent , désireux d’instructions , et à qui chaque nouvelle connoissance donïioit le besoin d’en acquérir d’autres. M. 7immerman lisoit beaucoup , non-seulement en médecine , mais en morale , en philoso-

* Physicien , en Allemagne.

Vie de M. Zimmerman. 17

phie , en littérature , en histoire , en voyages , en journaux. Il ne dédaignoit point les romans , et comment auroit-il pu dédaigner les bons ouvrages en ce genre? Il n’y en a point dans lesquels l’homme soit aussi bien peint , les ressources de son esprit aussi bien présentées , les replis de son cœur aussi bien développés. Les bons romans sont l’histoire naturelle de l’homme moral ; et avec quel intérêt par là même ne doit-on pas les lire ? Les romans anglais lui faisoient le plus grand plaisir , aussi bien que ceux de M. Wicland , avec qui il étoit étroitement lié : et comme chez l’homme qui pense ^ chaque lecture fait éclore une foule d’idées , il s’amusoit et se délassoit en écrivant les siennes , dont il faisoit de petites pièces qu’il inséroit dans un Journal qui s'imprimoit à Zurich sous le nom de Moniteur , et que j’entendois beaucoup louer par de très-bons juges- Ce qu’il m ecrivoit à cette occasion , explique pourquoi il a composé le plus considérable de ses ouvrages et celui auquel il étoit le plus attaché : « J’aime la solitude , et je ne trouve de plaisir que chez ■>> moi ; j’écris pour me procurer un amusement. » Il étoit naturel qu’il fût heureux chez lui : outre son épouse , il y avoit sa belle-mère, femme d’un très-grand sens , et il fut père au bout d’un an ; mais il n’avoit pas toujours aimé la solitude , et il avoit su être heureux hors de chez lui. Ce changement subit tint en grande partie à celui de son séjour , et eut la plus grande influence sur tous les momens de sa vie. Depuis qu’il avoit quitté Brug pour aller au collège, il avoit vécu ou à Berne ou à Goettingue , et il avoit formé , dans luir et l’autre endroit, des liaisons avecde jeunes gens de son âge , pleins d’esprit , de coruioissances. , d’amabilité , avec lesquels il se livroit à des conversations variées et agréables , dans lesquelles il pouvoit faire usage de toutes ses connoissances et exercer son génie ; plaisir bien doux , sans doute , pour l’homme qui en a. Il vivoit dans des sociétés de son âge ; il trouvoit aussi parmi ses malades des gens très-aimables: il avoit sous sa main tous les secours nécessaires pour cultiver les lettres et les sciences ; et quand on les aime , ces secours sont un besoin pressant. Il perdit une grande partie de ces jouissances en se transportant à Brug. Ce n’est pas qu’il n’y ait des

ï8 Vie de M. Zimmerman.

gens d’esprit, éclairés, aimables, dans les petites villes , peut-être même plus , proportionnellement, que dans un nombre égal d’habilans des grandes , et je sais par ses lettres qu’il y en avoit alors à Brug; mais dans une ville peu considérable il y en a peu; ils ont leurs affaires , leurs emplois , leurs devoirs de famille ; ils tiennent à la société générale , ils ne veulent pas s’en séparer , et ils ont raison , pour se consacrer à un seul ami : il manque à l’homme de lettres line bibliothèque publique , des libraires , des amateurs de nouveautés et de journaux, qu’un seul particulier qui n’est pas trèsriche , ne peut pas aisément se procurer , et qui perdent de leur prix si l’on n’a personne avec qui en causer : il manque à celui qui aime sa vocation , des collègues qui l’aiment aussi , et avec lesquels il puisse en parler et faire un échange de connoissances ; échange qui en fait naître de nouvelles. M. Zimmerman sentit trop vivement toutes ces privations ; il s’en plaignoit : ses lettres me rappeloient quelquefois ces enfans gâtés qui , dès qu’ils n’ont pas tous les jouets qu’ils désirent , ne veulent plus s’amuser de ceux qui leur restent , et pour qui les jouissances qui leur manquent , anéantissent celles qui sont à leur portée. Il y a un art detre heureux avec lequel, quand on se porte bien , que l’on est libre et que l’on ne manque pas du nécessaire, on peut l'être presque partout ; * mais tout le monde ne connoît pas cet art , et des hommes du plus grand mérite ont quelquefois le tort , je serois tenté de dire , font la sottise de le mépriser. Il faut savoir tirer parti de tous les hommes ; il en est peu dont il n’y ait quelque parti à tirer : et , si l’on veut me passer cette expression , il faut se faire tout à tous; cela est si aisé- J’ai vu M. Haller écouter avec beaucoup de complaisance une femme qui , pendant trois quarts d’heure , ne lui parla que de recettes de gâteaux , et le lendemain il lui écrivit un fort joli billet , pour la remercier de l’envoi de neuf de ces mêmes recettes : c’est dès ce moment qu’il fut pour elle un des premiers hommes de l’Europe ; et quelques mois après , elle lui rendit un service essentiel qu’il n’auroit jamais pensé

Omne solum esc pacria forcis»

Vie de M. Zimmerman. icj

à lui demander. Le sentiment d’être aimé n’est-il pas bien aussi doux que celui d’être admiré ? M. Zimmerman ne le sentit peut-être pas assez tôt : il n’eut point d’agrémens à Brug , parce qu’il crut que l’on ne pouvoit point y en avoir ; et ayant toujours eu le genre nerveux très-sensible et très-délicat , ce sentiment fréquent de mécontentement le jeta dans l’hypocondrie, et l’hypocondrie augmenta le goût pour la solitude , qui peut aussi être indépendant de toute peine d’âme ; « il suffit qu’un homme ait beaucoup de sensibilité

et une imagination vive pour le prendre aisément. Ce retour éters> nel des mêmes plaisirs , des mêmes peines, des mêmes espérances u et des mêmes contre-temps , fait qu'il est charmé de passer queli» ques heures dans la retraite , pour donner un libre cours à ses » idées , et y chercher une variété qu’il ne trouve point dans la » monotonie du monde ( The Rambler , 2V.° 7. ) Les hommes v qui se sont le plus distingués dans tous les siècles par l’élévation » de leur génie et l’étendue de leurs connoissances , ont toujours » soupiré après la retraite. » C’est la sensibilité et l’imagination de Pétrarque qui le conduisirent dans son ermitage de V aucluse ; et Cawley , l'un des hommes d’Angleterre qui , dans le siècle dernier , ont eu le plus de sensibilité , d’imagination , d'esprit et d honnêteté , avoit attaché , dès sa première jeunesse , l’idée du parfait bonheur à une solitude absolue dans quelque coin inconnu de l’Amérique î les circonstances de sa vie et la générosité de son caractère le forcèrent à passer ses belles années dans le plus grand monde, où il étoit chéri ; mais dès qu'il put être libre , il s’en retira , et alla vivre dans la plus profonde retraite aux portes de Porchhouse. * Ne trouve-t-on pas dans Horace et dans Virgile , des preuves qu’à la cour d’ Auguste et dans la maison de Mécène , la retraite étoit l’objet de leurs vœux ?

Ce goût ne nuisit , chez M. Zimmerman , à aucune des fonctions

* Le goût de J. J. Rousseau pour la solitude, paroît avoir eu de tout autres motifs que ceux d’ Horace, Pétrarque , Cowley et Zimmerman.

5q Fie de M. Zimmerman.

auxquelles l’appeloit son emploi , qu’il remplissoit avec la plu* grande exactitude et une extrême douceur ; c’étoit un devoir , et l’exercice des siens ne lui coûta jamais rien : d’ailleurs il aimoit la médecine ; une maladie singulière , difficile , dangereuse , l’attaclioit extrêmement ; il ne perdoit presque pas son malade de vue. J’ai connu plusieurs personnes qu’il ayoit soignées dans des cas trèsgraves ; toutes m’ont assuré que l’on ne pouvoit pas avoir plus dq soins , plus de douceur , plus de cordialité. L’hypocondrie , me disoient celles qui le connoissoient à fond , disparoissoit en entrant dans nos chambres ; l’intérêt avec lequel il nous examinait , commençoit par nous soulager ; il nous consoloit , nous encourageoit ; il finissoit la visite du médecin par pne visite aimable qui suspendoit le sentiment de nos maux : expression qui me rappelojt ce que beaucoup cl officiers Français, qui avoient été malades à Hanovre, me disoient de feu M. ÏV erlhoff , dont je ne prévoyois pas alors qu’il seroit un jour le successeur. Mais en quittant ses malades, il rentroit presque toujours chez lui ; et quand il alloit en compagnie , c’étoit ordinairement qu par complaisance pour Madame Zimmer-, man , ou , dans quelques occasions , par une convenance impérieuse plutôt que par plaisir. Il s’en blâmoit souvent , et il étoit fort éloigné de regarder la retraite comme un devoir ; mais il avoit rarement le courage de renoncer aux plaisirs quelle lui procuroit; et c’est en réfléchissant profondément sur ses effets qu'il apprit à apprécier ses avantages et ses inconvéniens. Sans doute s’il se fut borné à pratiquer , à continuer légèrement l'étude de la médecine , dont l’abandon est un crime pour le praticien , et à passer tous les jours plusieurs heures en compagnie , il auroit eu moins de réputation , ses facultés se seraient mojns développées , puisque rien ne les développe autant que de les occuper beaucoup , de les occuper de différons objets , de discuter ses opinions , et même d’en disputer avec ses amis; mais n’auroit-il pas eu moins de rivaux , n'auroit-il pas essuyé moins de critiques , sa santé n’auroit-elle pas été iufiniment meilleure , ses jours plus longs , la somme de son bonheur plus! grande ?

t7ie de M. Zîmmerman. ar

Quand les momens d’hypocondrie passoient tout-à-Fait , ce qui arrivoit quelquefois , il reprenoit sa gaieté , et se livroit alors quelques jours par goût à la société , dont le véritable esprit, celui qui seul peut la rendre intéressante , est que chacun y mette de l’agrément à proportion de ses moyens ; que ceux qui en ont le plu» soient le plus indulgens ; que tous y portent cette bonne humeur , qui consiste dans l'habitude si douce de se rendre agréable à tous et dëtre par là même bien venu de tous ; et surtout que personne ne croie avoir plus à exiger qu’à rendre.

C’est dans cette situation que M. Zimmerman passa 1 4 ans , partageant son temps entre l’exercicè et l’étude de la médecine, la lecture d’excellens livres en d’autres genres , la composition , et la correspondance de ses amis. Ses lettres , pendant tout ce temps-là , me présentoient toutes les semaines , quelquefois plus souvent , le tableau exact de ses occupations comme médecin , de ses autres études , de ses plans , de sa façon d’être , de ses peines et de ses plaisirs. Sans l’avoir jamais vu , je le connoissois intimement , parce que jamais personne ne fut plus ouvert avec ses amis -, et je l’avois toujours sous les yeux. Il me communiqua plusieurs histoires de maladies , avec les observations les plus fines et les plus justes sur leurs caractères , leurs causes et l’effet des remèdes. Ennemi de la multitude des drogues , il avoit choisi les plus efficaces , et suivoit leurs effets avec une attention que j’ai trouvée chez bien peu d’autres médecins. Si son épouse , si Ses enfans étoient malades , chaque courrier m’apportoit les plus petits détails de la maladie, sa tendresse le rendoit timide quand il s’agissoit d’objets aussi chers ; et son extrême confiance , ( on en a toujours pour les personnes qu’on aime ) lui faisoit désirer mes conseils , non-seulement pour les siens , mais souvent pour les maladies graves qu’il avoit à soigner. Il me parloit de ses lectures ; et ses jugemens sur les auteurs et les ouvrages rèndoient ses lettres aussi utiles qu’agréables. Il m’annonça le Virgile do M. Heyne au moment où il parut. Je lui eus l’obhgation de relire ce poète ; et les notes en présentent l’esprit et en développent Jêâ beautés d’une façon si supérieure à tout ce que j’avois vu jusque^.

2 2 Vie de M. Z im m er m a rt ,

alors , que je crus avoir lu un ouvrage nouveau. Ses lettres renfer-i ïnoient aussi très-souvent une multitude d’anecdotes littéraires qu’il devoit à ses autres correspondans : quelquefois ses peines en étoient presque le seul sujet ; mais presque toujours aussi j’y voyois que dans les momens les plus fâcheux , la raison , la sérénité , la douceur, la tendresse de sa femme avoient dissipé tout-à-coup ses angoisses , et l’avoient ramené à un état plus calme. Malheureusement la santé de cette excellente femme s’altéra considérablement ; elle étoit sujette à de petites fièvres catarrhales , accompagnées d« beaucoup de mal-aise ; chaque attaque affoiblissoit le genre nerveux ; et le spectacle souvent réitéré de la tristesse d’un époui quelle chérissoit , l’affectoit vivement : elle éprouva aussi des maux de nerfs qui ajoutèrent infiniment aut peines de M. Ziinmerman j et furent pour lui une nouvelle raison de retraite , et une occasion de se livrer toujours davantage aux occupations du cabinet.

J’ai déjà dit que dès qu’il fut à lîrug , il commença à écrire pour le Journal de Zurich , et deux de ses pièces firent beaucoup de bruit partout où ce Journal se lisoit. « L’une étoit un songe qu’il eut la » nuit du 5 Novembre JjÜb , sur l’état de lame après la mort, et s qu’il raconta sans y rien ajouter et sans en rien retrancher : » la seconde étoit un projet de Catéchisme pour les petites villes ; cé projet étoit une satyre qui faisoit allusion à quelques ridicules ; et comme les mêmes ridicules se trouvent dans des villes fort inégales , il y en eut plus d’une où l’on se crut l’objet des plaisanteries, et où l’on se fâcha ; un des auteurs du Journal faillit à être maltraité en passant à W.... La même année il se proposoit de faire imprimer en latin , mais avec des notes fort étendues, son discours inaugural sur les tempéramens , * dans lequel il proüvoit que c’était aux nerfs qu’il falloit attribuer les difterens tempéramens des nations et de& individus. On juge aisément combien de connoissances cet ouvragé supposoit , et combien de choses importantes on y auroit trouvé j

* De temperamentis integraruM gencitrm , qnœ à clirnale et vitcQ Yatione surit , per variant nervùrurrt sensibilitaeem explicandis^

Vie de M. Zîmmermari. , 2 %

fc’auroit été l’homme moral et l’homme physique expliqués l’un par l’autre. L’abondance de la matière l’obligea l’année suivante à changer son plan : il se décida de travailler à neuf le discours et à ne point mettre de notes. Les matériaux étoient prêts, la distribution de l’ouvrage étoit déjà faite , et le plan qu’il m’envoya augmenta chez moi le désir de le voir.: différentes circonstances le lui firent perdre de vue pour le moment ; il le reprit en ij5g , et vouloit j après l’avoir publié en allemand , le traduire en français ; mais cette troisième tentative resta sans effet comme les précédentes. « J’aurai k

réfuter le système de M. Helvctius sur l’esprit , d’un bout à l’au- .*> ire. » Cette réfutation n’auroit sûrement pas été la partie la plus difficile de l’ouvrage.

En 1754 , il envoya à la Société physico-médicale de Bâle , dont îl étoit un des premiers membres , une très-belle observation sur une esquinancie spasmodique , qui depuis cinq ans avoit éludé les efforts de plusieurs médecins et qu’il avoit parfaitement guérie en très-peu de temps. A cette première observation il en joignit une seconde sur une maladie très-rare , les tumeurs hystériques de Sydenham , qu’on lit avec le même plaisir. Ce petit mémoire indiquoit déjà toute l’habileté de l’auteur. *

Au moment où l’on reçut la nouvelle du tremblement de terré de Lisbonne, du 6 Novembre 1755 , il s’amusa à composer sur cet événement , un petit poème , qu’il envoya à quelques amis à Zurich , sans la moindre intention qu’il fut publié : ses amis jugèrent qu’il méritoit de l’être , et le firent imprimer sans l’en prévenir ; j’en reçus une copie au moment même où celui de M. de Voltaire r qui s’imprima à Genève , parut : il fut très-fâché de cette impression , parce qu’il ne jugeoit point cet ouvrage digne du public ; mais il le revit et le fit réimprimer l’année suivante. De bons juges ïné dirent que l’on y trouvoit toutes les richesses de l’imagination , do

* dicta Heîvetica Physico-Mathematico-Anatomico-Botanico-Me* die a , T. a , 4.0 Basle iy55 , p. 94. J. G. Zimmerman Historia vitii deglutitionis quinque annorum sanati.

1>4 T îe de M. Zimmermaû.

grandes Tues et une poésie très-agréable. Je sais que tous ses où* vrages ont été des premiers écrits en allemand avec beaucoup dé pureté , et que l’on peut le regarder comme un des restaurateurs «le cette langue.

C’est à la fin de 1756 que parut le premier essai sur la Solitude , ouvrage très-court , qui a été traduit en italien il n’y a que quelques années , par M. Antoni , très-babile médecin de Vicenze. C’est en me parlant de cet ouvragé qu’il me disoit : « J’ai appris, ,j> comme un ancien philosophe , à vivre avec moi. »

L’année 1758 est une de celles où il a le plus écrit; il reprit le premier ouvrage sur la Solitude , en étendit le canevas , et commença à réunir les matériaux du grand ouvrage sur ce sujet , auquel il n’a mis la dernière main , et qu’il n’a publié , que trente ans après. « Le second livre , me disoit- il , a exigé une grande leci> ture des vies des Saints ; vous ririez si je vous disois combien j’ai » lu de ces foux , et des pères de l’église qùi généralement sont un ii> peu babillards : toute la Thébaïde est un Bedlam. »

Il forma aussi le plan de son traité de V expérience en médecine , dont il m’envoya une esquisse très-détaillée ; et c’est en m’en parlant qu’il définissoit le charlatan , « un homme sage qui met à profit la sottise des autres. » Personne ne fut jamais plus éloigné que lui de ce genre de sagesse. Le premier volume ne parut qu’à la fih «le 1763 , et ne fut traduit qu’en 177/»- * C’est l’art d’observer joint à d’excellentes observations et aux règles les plus sages sur là façon de tirer parti des observations. L’auteur commence par établir la différence qu’il y a entre la vraie et la fausse expérience ; il indique les moyens de les reconnoître , ce qui est d’autant plus nécessaire que les partis opposés en appellent ordinairement les uns et les autres à l’expérience : il parle ensuite de la nécessité du savoir , généralement blâmé par les empiriques , de son influencs sur les expériences , de la nécessité des bonnes observations.

* Traité de F expérience en général , et en particulier dans F art de guérir , par M. Zimmerman , in-ia. 3 vol. Paris 1774*

Vie de M. Zimmérmarï.

Il prouve que c’est de l’exacte observation des phénomènes que dépend la parfaite connoissance de la maladie, et il donne une suite de faits et de remarques sur le pouls , la respiration , les urines , l’habitude du corps. Il dirige dans la recherche des causes des maladies , et traite de chacune en particulier ; il fait aussi remarquer quelles sont , dans chaque individu , ces dispositions physiques qui font que l’on est plus ou moins affecté par les mêmes impressions ; et c’est là qu’il avertit que presque tous les hommes ont une partie moins forte que les autres , et qu’il est de la plus grande importance de la connoître , parce quelle est la cause de beaucoup de maux qui peuvent devenir incurables si on leur en attribue une autre : enfin il traite des forces que la nature oppose à ces différentes causes. Il n’y a pas un chapitre qui n’offre des faits intéressans , des vues neuves , des réflexions pleines de sagafcité , et les conseils les plus sages. Les chapitres sur les passions la contention d’esprit , le génie , les forces de la nature , méritent d’être étudiés , rion-seulement par les médecins > mais par toutes les personnes qui aiment à connoître l’homme. M. Daniel Bër- ’nouilli vit très-bien tout le prix de cet Ouvrage ; et taire son juge-1ment ce seroit faire un vol à la mémoire de l’auteur. « La justeSsé i» des pensées , l’élégance et la précision de la diction , les traits » de littérature rendent cette lecture bien agréable , et les réflexions » lumineuses , les grandes connoissances , les observations les )•> mieux faites la rendent bien utile ; tout est au-dessus de mes ,» éloges. »

On fait ordinairement peu d’attention à ceux des traducteurs $ mais celui de M. le Febvre mérite une exception. « L’ouvragé j> que je publie est un de ces monumens intéressans non-seulement » pour la médecine , mais pour toutes les personnes jalouses » d’éviter l’erteur et la surprise , et de se conduire de manière â y> se garantir de tout ce qui pourroit préjudicier à leur santé. » M. Zimmerman est un de ces hommes nés pour le bien de l’huma- » raté’. Habitant d’un pays heureux, où l’esprit de liberté qui animé y toutes lés sciences donne toujours un libre essor aux facultés