Vie cle M. Zimmermàn

» de l’âme , il s’est fait connoitre par les titres les plus avantageux * » philosophe prudent, médecin éclairé, citoyen zélé, ennemi de » l’erreur , homme aimable ; telles sont les qualités qui l’ont rendu » intéressant pour la société. » Cet ouvrage n’étoit pas fini : il y jnanquoit deux parties , dont il ne s’occupa que plus de vingt-cinq ans après; et il y fut déterminé par la belle Préface que M. Antoni a mis à la tête de la traduction italienne. Il m’en envoya le plan en X789. Des occupations d’un tout autre genre l’empêchèrent d’y travailler , et c’est une perte réelle , parce qu’il se proposoit d’y insérer un grand nombre d’observations. *

* Comme quelque autre médecin pourrait être tenté de compléter cet

ouvrage , je crois devoir placer ici ce plan.

Comment on parvient à l’expérience , à l’égard du traitement des

maladies.

Chap. 1. De l'examen de ce qui est invisible dans les maladies , et de l' insuffisance de ce que l'on sait sur leurs causes prochaines.

Chap. a. De l’étude réfléchie des phénomènes , ou de l’examen de ce qui est visible dans les maladies.

Chap. 3. Comment on forme le plan du traitement des maladies, et comment on acquiert quelque facilité à cet égard.

Chap. 4. De l’examen des rapports d’une méthode et et un remède à la maladie.

Chap. 5. Des essais pour la détermination des qualités et des effets des remèdes.

Chap. 6. Résultats de tous ces examens et de tous ces essais.

Morale du Médecin , ou de l’influence du caractère sur l’experience^ et de l’expérience sur le caractère.

Chap. 1. L’esprit et le cœur agissent également sur l’expérience.

Chap. 2. Comment on apprend à se conduire avec les malades , et â les gagner.

Chap. 3. Comment on agit avec succès sur l’esprit des malades , comment on les relève dans leurs souffrances , et comment on les ençoa» rage à la patience et à la fermeté ,

Vie de M. Zirtlmerman. 27

M. Zimmerman avoit publié, en 1758 , son ouvrage sur l' Orgueil national , dont il se fit rapidement quatre éditions , auxquelles il donna toujours de nouveaux soins ; il fut traduit en français à Paris en 1769, et vient d’y être réimprimé. L’auteur suit d’abord l’orgueil chez les différens particuliers > les différens ordres , les différens états , et ici il y, a un très-beau portrait des faux dévots , qu’il est d’autant plus important de démasquer , qu’ils diffament la vraie dévotion , et font par là même aux hommes le plus grand mal qu’on puisse leur faire : il observe ensuite Cet orgueil chez les différentes nations , mais d’abord sans l’apprécier ; et après cet article commence la division de l’ouvrage en deux parties. La première traite de l’orgueil national , ridicule et méprisable : pour le faire connoitre il examine , l’un après l’autre , les titres imaginaires sur lesquels porte en partie , ou en entier , l’orgueil de quelques nations. Il n’y a aucun chapitre qui ne présente des exemples très-agréables ; tous supposent beaucoup de lecture, un jugement exquis et beaucoup de goût dans le choix des morceaux : cependant il faut avouer qu'il y a quelques contes , quelques plaisanteries qui paroissent setre introduits sous les auspices d’une très-grande gaîté , et il éprouvoit souvent cette gaîté quand il travailloit quelque morceau qui lui étoit agréable, plutôt que sous ceux d’une critique sévère ; c’est le bout d’oreille de l’hypocondrie qui laisse apercevoir les momens d’inégalité ; et ces passages auroient sûrement disparu , si l’auteur avoit repris cet ouvrage après l’avoir laissé reposer quelques années.

Les articles de la Chine et du Japon sont très-intéressans , et à' l’époque où l’ouvrage parut , personne n’avoit encore aussi-bien jugé que lui les éloges prodigués aux Chinois, qu’il réduisit à leur,

Chap. 4- De la conduite du médecin dans le malheur , et de la né * cessilé de la modestie dans la fortune .

Chap. 5. De la rigueur envers soi-même , et de F indulgence envers, tous les médecins.

Chap. 6. De l'incrédulité et de la foi en médecine.

£hap- 7. Résumé et conclusion de tout cet ouvrage.

ï>8 Vie de M. Z immer m an.

juste valeur. On voit aujoui’d’hui que cet Empire est une macîiiné très-médiocrement conçue , qui ne se dérange pas , et que l’on né perfectionne point. Il apprécie ensuite , et ce chapitre est rempli d’aperçus très-ingénieux , les avantages et les désavantages de cet orgueil ridicule , et qui porte sur des bases aussi peu propres à en donner : on pourroit dire , après l’avoir lu , que l’elrëur et la vanité les plus folles peuvent cependant avoir quelque utilité.

La seconde partie â pour objet l’orgueil national permis , honnête et louable , celui qui est fondé sur un mérite réel , et qui peut devenir le germe des sentihiens les plus sublimes : il traite séparément , comme dans la première partie , chacun des titres vrais qui ont droit de produire cet orgueil. Le chapitre quinzième est trèsintéressant ; il y examine l’orgueil républicain qui se fonde sur les avantages de la liberté , de l’égalité et de la sûreté ; mais il préféroit beaucoup les aristocraties aux démocraties , parce que par leurs lois permanentes et la dignité de leurs chefs , elles rentrent dans l’ordre des monarchies ; on y est plus en sûreté. Si à l’époque où il ccrivoit , la justesse de cette préférence n’eût pas été démontrée, quelle nouvelle preuve n’a-t-elle pas acquis depuis lors ? Il y a dans le même chapitre un excellent morceau sur le despotisme , fet , sahs le nommer , l’éloge le plus vrai du gouvernement sous lequel il avoit lé bonheur de vivre.

L’orgueil monarchique est l’objet du chapitre suivant , qüi est urt des plus courts et des plus beaux. Il finit par développer tous le* avantages d’un orgueil national bien fondé et bien entendu , et il én a plusieurs ; mais il ne se laisse pas prévenir au point de croirè qu’il n’a pas ses inconvéniens , qu’il a tous connus et fait connoitre ; et comment n’en auroil-il pas ? L’émulation même , sentiment plu* pur sans doute que l’orgueil national , a les siens.

Il avoit cependant fort insisté sur cet orgueil permis et honnête ; il s’étoit complu à le présenter très en beau , à en faire ressortir les côtés brillans , et il sentoit bien que quelques personnes pourroientne pas penser comme lui , et blâmer sa façon de penser ; ri ne vouloit ni se brouiller avec elles , ni leur sacrifier son opi-

J-rie de M. Zimmerman. ag

mon ; et îlfinit son ouvrage par cette réponse de W aller à Charles II, qui lui reproehoit d’avoir mieux fait l’éloge de Cromwell que lo sien : « Sire, nous autres poètes , nous réussissons bien mieux dans » les fictions que dans les vérités. » Les ennemis de M. Zitnmer- > man voulurent prendre au pied de la lettre ce qui n’étoit qu’une plaisanterie , et- faire passer pour persiflage les éloges les mieux mérités et donnés avec plus de sincérité ; ils espérèrent , un moment , de pouvoir rendre l’auteur l’objet de l’animadversion du gouvernement , mais sa sagesse déjoua leur méchanceté.

Sa sagacité lui fit prévoir une grande révolution plus de trente ans avant qu’elle arrivât ; et il est , si je ne me trompe , le premier qui l’ait annoncée ; mais il vit bien que , suivant les principes qui la dirigeroient , elle seroit ou bien heureuse ou bien malheureuse. « La lumière et l’esprit philosophique répandus partout , les vices » qu’ils ont fait apercevoir dans la façon de penser actuelle , les » assauts livrés aux préjugés, indiquent dans les opinions une har- » diesse qui annonce une révolution ; et cette révolution sera heu- » reuse si elle est dirigée par la sagesse politique et la soumission » due aux réglemens de l’État; mais si elle dégénère en une audace d criminelle , elle coûtera aux uns leurs biens , à d’autres leur li- » berté, à de troisièmes leur vie. » ( Chap. 10. ) Celui qui voudroit donner dans quelques lignes l’histoire de ce qui est arrivé depuis huit ans , auroit-il autre chose à faire qu’à redire au passé ce que M. Zimmerman disoit au futur ?

De 1758 à 1763, il donna à son traité de l’Expérience , la plus grande partie du temps que lui laissoit une nombreuse pratique , soit pour les malades de Brug et des pays voisins à une assez grande distance, soit pour les étrangers qui venoient le consulter. En 1760 , U fut reçu membre de la Société de Berlin ; depuis lors , plusieurs autres Corps littéraires s’empressèrent de l’agréger , et il étoit des Sociétés de Zurich , Berne , Basle , Munich , Palerme , Pezaro , Çœttingue , de celles de Médecine de Paris , Londres , Edimbourg , Çopenliague , et enfin, en 1786 , de l’Académie de Pétersbourg. Il pensa quelques momens à un traité des vapeurs et de l’hypo-

3o Vie de M. Zimmcrman.

condrie , maladies sur lesquelles il avoit de très-belleS observations ; mais il abandonna bientôt ce projet.

Ses occupations n’empêchoient pas qu’il ne fut très-mécontent de sa situation ; j’en étois affligé , et je sentois qu’il étoit fait pour un. plus grand théâtre. Je ne négligeai rien pour intéresser en sa faveur deux hommes qui me paroissoient pouvoir contribuer à l’y placer : l’un étoit M. Haller , avec qui il n’avoit déjà plus des relations aussi étro’tes qu’auparavant ; et M. le Baron de Kl... qui étoit ici pour sa santé , et qui ayant été long-temps ministre dans une Cour d' Allemagne, avoit conservé beaucoup de relations avec les ministres de plusieurs autres. Ces deux messieurs tournèrent leurs vues du côté de l’électorat d’Hanovre , et M. Zimmerrnan étoit déjà si connu que l’on pouvoit le présenter partout avec confiance. Le ministre d’Hanovre répondit à M. de Kl... qu’il s’empresseroit de lui procurer un des premiers postes à la nomination du Roi , dans les premières villes de l’Electorat ; mais il ne vouloit être placé qu’à Hanovre même , afin de se rapprocher de M. Werllioff , pour qui il étoit rempli de respect et d’attachement ; et cet établissement n’eut pas lieu. M. Haller même ne le lui conseilloit pas , et croyoit qu’il devoit préférer la chaire de professeur en médecine-pratique à Gœltingue , qu’il étoit sûr de lui procurer. M. Zimmerrnan n’aimoit ni ce genre d’occupations , ni Gœttingue , dont il craignoit le séjour pour Madame Zimmerrnan , pour sa belle-mère, pour luimèine ; et il refusa ce poste , que M. Treclelenbourg ne voulut pas non plus , et qui fut donné à M. Schrœder.

Quelque temps après , il fut question de l’appeler à Berne , à la mort de M. Jth , son ami ; mais ce projet , qui étoit celui de la majeure partie des Seigneurs du Conseil de Santé , fut renversé par ces meneurs sourds qui , dans les républiques , comme dans les monarchies , ont souvent plus d’influence sur les affaires que ceux mêmes qui sont appelés à les conduire, et qui ignorent quelquefois pourquoi elles ne vont pas comme elles devroient aller et comme ils voudroient qu’elles allassent.

Depuis lors , il eut encore d'autres vocations qui , sans avoir pour

Vie de M. Zimmerman. 3i

objet des postes très-brillans , prouvent combien il inspiroit de confiance : l’une est celle que lui adressa le Comte de Stadion ; après avoir été premier Ministre de l’Electeur de Mayence , il s’étoit retiré à Varrhausen , très-belle terre en Souabc , où il désiroit avoir ses conseils et sa société , et où il lui assuroit un logement agréable et une pension considérable. M. Zimmerman ne voulut point quitter un endroit qu’il trouvoit trop petit , pour un plus petit. La même année il fut appelé par la ville d’Orbe ; et la sagesse des Membre» qui étoient à la tète de la municipalité , rendoit cette vocation aussi honorable que si elle fût venue de quelque grande Cour. Ces dernières vocations s’adressent quelquefois plus à l’homme célèbre qu'à l’homme capable ; mais les chefs d’une ville , s’ils sont éclairés , n’appellent un médecin que quand ils sont bien sûrs qu’ils ne peuvent pas mieux confier la santé de leurs concitoyens.

En Novembre 1764 , MM. les Comtes de Mnizech , qui se trouvoient à Berne , y ayant reçu la commission de chercher un bibliothécaire pour le Roi , Y Orgueil national qui annonçoit des connois- 6ances très-variées, et les fréquentes conversations qu’ils avoient eu avec l’auteur , les firent penser à lui pour ce poste, auquel on attaehoit des conditions aussi agréables qu’avantageuses. M. Zimmerman ne rejeta pas d’abord cette offre ; mais , en répondant , il laissa voir tout le regret qu'il auroit d’embrasser une vocation qui leloignoit de la sienne : la négociation traîna quelques mois ; enfin le ier Avril 1765 , il refusa absolument.

En 1761 , il fut membre de la Société patriotique de Scliintznach. Cette Société, projetée et arrangée par M. Hirzel , alors célèbre médecin , aujourd’hui conseiller d’Etat à Zurich, et par feu M. J. Iselin , secrétaire d’Etat à Basle , deux de ces hommes dont la Suisse se glorifiera dans tous les temps , avoit pour but de lier des hommes distingués de chaque canton , de faire sortir des différens esprits patriotiques un esprit patriotique général , de former un tableau exact de toute la Suisse , d’après les lumières que donneraient les hommes les plus instruits dans chacune de ses différentes provinces , de persuader à tous qu’ils ne faisoient qu’une famille , et que dans

32 Vie de M. Zimmermcui.

quelque endroit des cantons que se trouva un Suisse , il étoit toujours chez lui ; en un mot , d’entretenir amitié et amour , union et çoncorde. M. Zirntnerman , ami des deux fondateurs , fut le premier à qui ils communiquèrent leur plan ; il étoit bien fait pour l’acçueillir, aussi il le saisit avec le plus grand empressement, et fut un des neuf membres qui se réunirent à Schintznach, en Mai 1761 ; et 51 n’a jamais manqué de se trouver aux assemblées , aussi longtemps qu'il a été en Suisse. Celle de 1764 , sous la présidence de 3V1. Hirzel , fut la première très-nombreuse , et il y fut très-fêté et très-heureux. Sa première lettre , après son retour à Brug , dans laquelle il me parloit principalement de ses conversations avec ’M.Hirzel et M. Ges/ier le poète , et celle qu’il m’écrivit en 1775 , en sortant de chez le fameux Schoupach , respirent la plus grande gaîté , et sont pleines de ce genre d’esprit que les Anglais appellent humour , et pour lequel les autres nations n’ont pas même de nom ; ce qui prouve qu’elles le connoissent peu.

En 1765 , il fut appelé à Soleure pour une des femmes les plus intéressantes de la ville , et il n’y fut pas plutôt connu que l’on désira de l’y fixer. Un homme du plus grand mérite , qui setoit lié avec lui à Schintznach , et qui est devenu l’un des chefs de l’Etat , feu M. l’Advoyer Glutz , en fit la proposition au Conseil, qui devoit en connoître le premier, et elle y fut agréée ; mais ce Conseil n’est jpas souverain , et ceux à qui cet appel ne convenoit pas prirent liabilement le parti de faire intervenir la religion. Un médecin protestant avertiroit-il les malades du danger assez tôt pour qu’ils pus- Bent pourvoir à leurs affaires spirituelles , et ne courroient-ils point ïisque de mourir sans confession, sans raint sacrement et sans extrême-onction ? Ce moyen réussit ; pouvoit-il échouer ? et l’affaire ne fut point portée en grand Conseil. Quelque agréable que lui eût été un établissement dans une ville où il avoit trouvé plusieurs hommes très-distingués par leur génie, leur caractère, leur façon de penser , et une société très-aimable et très-polie , il rit beaucoup en apprenant , peu de temps après , que l’on avoit appelé un frère apothicaire jésuite.

Vie de M. Zimmerman . 33

En 1760 , je lui adressai une lettre qui contenoit mes observations sur quelques maladies sur lesquelles on en a voit peu , * et sur quelques autres objets dont j’étois occupé alors; on y trouve un parallèle entre les animaux et les plantes , dans lequel j’établis , et sûrement avant personne autre , que l’irritabilité est le grand mobile, le principe de la vie dans la plante comme dans l’animal j j’en étois fortement persuadé alors , et depuis ce tcmps-là de nouvelles réflexions ont encore ajouté à ma persuasion.

En 1765, je lui adressai une seconde lettre sur la nombreuse épidémie de fièvres putrides que nous avions eue ** et une troisième en 1766, sur une épidémie encore plus générale et plus fâcheuse ; toutes prouvent le cas que je faisois de ses lumières et de ses jugemens. ***

En 1763 , 1764 et 1765 , il régna à Brug , et dans tous les districts voisins , une épidémie de fièvres très-dangereuses , qui lui donna beaucoup d’occupations , qu’il observa avec la plus grande attention , et dont il écrivit l’histoire , dans l’intention de la publier ; ce qu’il n’a jamais fait.

Au mois de Juillet 1760, cette fièvre devint une dyssenterie, dont il s’occupa avec le même soin ; il se détermina à en donner l’histoire , et publia le traité de la Dyssenterie , qui a fait dire à M. Culieri : « M. Zimmerman est le premier qui ait donné la vraie manière de la traiter. » **** On peut juger du caractère de cette épidémie par le nombre des personnes qui en moururent. Dans les environs de Brug, sur 1795 malades , il en périt 465 , ce qui fait

* S. A. D. Tissot Epistola Vira JYob. cel. J. G. Zimmçrman de morbo nigro et schorris viscerum , Laus. 12. 1760. — Je la lui adressai de nouveau , fort augmentée , en 1769.

** Lettre à M. Zimmerman, sur l’Epidémie courante , 12. Laus.

*** Seconde Lettre à M. Zimmerman , sur F Epidémie de 1766, I a. £aus. 17G6.

**** Manière d'étudier la Médecine pratique .

34 Vie de M. Zimmerman.

plus du quart ; et dans trois villages de la Thurgovie , sur près de 200 , il en périt i 5o ; c’est plus des trois quarts. Cetoit sans doute beaucoup la faute du traitement et du régime ; mais la maladie devoit cependant èlre bien grave , et la description qu’en donne M. Zimmerman le prouve : ses indications sont les plus justes , et son traitement le plus sage. Il employoit une boisson abondante et acescente , une diète analogue , surtout beaucoup de fruits ; et ses observations lui confirmèrent tout ce que j’avois dit de leurs bons effets dans l 'Avis au Peuple. Ses remèdes furent l’ipécacuanha , les tamarins , la rhubarbe ; il fut très-réservé sur l’usage de l’opium ; il insista beaucoup sur le danger des astriqgens dont il avoit vu les plus funestes effets; il apprécia avec beaucoup de justesse les différens spécifiques vantés , et finit cette partie par un excellent chapitre « sur les préjugés populaires (pii s’opposent , dans le traitement de » cette maladie , aux sages précautions de nos magistrats, aux efforts « des médecins et à la voix de la raison, » Il indique ensuite les moyens de les diminuer.

La seconde partie a pour objet la nature et le traitement des différentes espèces de dyssenteries , inflammatoire , bilieuse et maligne. On trouve partout la même exactitude , les mêmes connoissances , beaucoup d’observations précieuses , et cet ouvrage assura à l’auteur la réputation d’un très-grand praticien. 11 fut traduit en français en 1775. * « L’auteur du traité de X Expérience dans l’art de guérir , » s’étoit fait connoître trop avantageusement pour ne pas nous laisser » espérer quelque ouvrage de pratique; on verra par celui-ci avep » quelle sagesse il a fait l’application de ses maximes. Éloigné de > tout esprit systématique , c’est toujours la nature qu’il interroge a et qu’il suit ; et s’il parle d’après les maîtres de l’art , ce n’est » qu 'autant qu’ils ont aussi su l’interroger et la suivre. » M. Dobson en a fait une traduction anglaise , que l’auteur mettoit fort audessus de la française ; elle est plus complète et plus exacte. Trente ans après , je ne connois encore aucun ouvrage supérieur à celui-

Traicé de la Djssentcrie , par M. Zimmerman , 12. Paris, 1775»

'Vie de M. Zimmerman. 35

i sur cette cruelle maladie , et ce sera vraisemblablement toujours n livre classique. Depuis lors , M. Zimmerman n’a donné aucun uvrage de médecine considérable; mais il a publié quelques Essais , t j’en réunis ici les titres sans attendre l’ordre chronologique , ou ans le Magasin d’Hanovre, journal fort estimé en Allemagne , ou n feuilles volantes.

En 1771 , il régna parmi le peuple, dans quelques endroits de 'Electorat, une maladie spasmodique assez fâcheuse, occasionée par e seigle ergoté , qui le détermina à traduire ma lettre au chevalier Cacher sur cette maladie. A son retour de Berlin , à la fin de 1771, e ministère lui demanda de s’occuper d’une épidémie dont on étoit îffrayé à Hanovre , et de rassurer le public ; ce qui fut aisé : l’épi— lémie n étoit point fâcheuse , mais il en étoit mort un malade dont a mort fit une grande sensation , et l’on trouva plus honnête d’acluser la maladie de malignité que de soupçonner le médecin d’erreur ; VI. Zimmerman innocenta la maladie et n’accusa personne.il écrivit m 1772, sur l’usage des gouttes acides de M. Haller dans les maux le nerfs , et en 1773 il fit réimprimer et augmenta de notes trèsîtendues , l’histoire que M. Haller avoit donné d une fièvre bilieuse qui avoit régné dans le canton de Berne en 1 7 62. Il publia en 1778 , quelques remarques sur le remède alors si fameux , et aujourd’hui si méritoirement oublié , de la solution de gomme de gayac dans le taffia.

Il donna dans le même Magasin plusieurs morceaux sur d’autres matières; en 1773 , sur la Solitude ; en 1774 > questions sur le pédantisme , sur les baise-mains , sur le babillage , sur la manie décrire des lettres sans les signer ; en 1779 , une suite d’essais sur différens sujets. Depuis lors, il en inséra quelques-uns, souvent trèscourts , dans le Musœum allemand et dans d’autres Journaux. Celui qui réuniroit ces différens morceaux ne feroit-il pas au public un présent très-agréable ? M. Zimmerman étoit si fécond en idées neuves , fortes et justes, que l'on peut être sûr d’en trouver beaucoup dans tout ce qu’il a écrit.

En acquérant de la célébrité , il n’en étoit pas moins malheureux ,

35 Vie de M. Zimmerman.

peut-être même que cette célébrité lui faisoit mieux sentir , que î» théâtre sur lequel il étoit n ’étoit pas suffisant pour lui , et une nouvelle cause de tristesse se joignit aux précédentes : il commençaà sentir les premières atteintes du mal pour lequel il fut obligé d'aller , en 1771 , à Berlin. Dépositaire de toutes ses peines , je m’occupois continuellement des moyens de lui procurer un établissement qui lui convint mieux : mais cela n’étoitpas aisé. Cette même disposition des nerfs, qui fait sentir si vivement le mal-aise et donne le désir d un changement , produit aussi cette irrésolution qui ne sait pas prendre un parti, et ce principe de timidité qui fait que tout changement effraye. J’ai déjà parlé de la santé de M. Zimmerman , j’en reparlerai encore ; mais elle a une si grande influence sur la façon de voir, déjuger et de se déterminer , que dans plusieurs cas l’homme est inexplicable , si on ne la connoit pas. Il ne voulut pas permettre , en 1766, que dans ma lettre de remercîment à S. M. le roi de Pologne , qui m’avoit fait l’honneur de m’appeler pour son premiermédecin , je le nommasse , avec M. Tralles , comme l’un des deux médecins en qui j’avois le plus de confiance , et que je croyois les plus dignes de celle du monarque. M. Tralles refusa ; M. Zimmerman eut des regrets , mais c’étoit trop tard ; on avoit disposé du poste. Je fus plus heureux l’année suivante , et je pus enfin lui procurer celui qu’il a si bien rempli pendant les vingt-sept dernières années de sa vie. Je suis fâché de revenir si souvent à moi ; mais eomment se séparer entièrement de l’histoire d’un ami , quand les circonstances nous ont enchaîné à la plupart des événemens de sa vie ? Incertain pendant quelque temps si j’accepterois le poste de premier médecin de S. M. le roi d’Angleterre à Hanovre , vacant par la mort de M. W erlhoff , j’avois demandé à M. Zimmerman ce qu’il feroit s’il y avoit lieu d’y penser pour lui , et je compris par Sa réponse qu’il l’accepteroit avec plaisir. Quand j’eus refusé , malgré toutes les instances de M. Haller qui , chargé de cette commission , y avoit mis la plus grande chaleur , je lui proposai de présenter M. Zimmerman , pour qui aucune des raisons qui m’empêchoient d’accepter , n’ayoit lieu. J’ai déjà dit que ces deux messieurs

Vie de M. Zïmmermaiï. 37

letoicnt plus aussi bien ensemble qu’ils auroient toujours dû l’être; Æ. Haller refusa : tout ce que je pus en obtenir , ce fut de dire que avois pensé à M. Zimmerman , et ce n’étoit pas assez. En remeriant directement M. de Munchhausen , je crus pouvoir le lui inliquer moi-même ; il étoit aisé de soutenir cette indication par de ortes raisons ; d’ailleurs je n’indiquois pas un inconnu. Je m’adressai mssi à M. le baron de Walmoden , actuellement feld-maréchal des irmées du Roi , qui sans êtrè encore dans le gouvernement, et quoi- [u 'absent , avoit sur les affaires cette influence que donnent le géîie , les connoissances , la considération personnelle et les liaisons ivec des ministres capables d'apprécier les hommes ; enfin j’inté- ■essai M. le baron de Hockstetten , avec qui j’avois l’avantage de outenir des relations , et qui en avoit lui-même de très-étroites ivec M. de Munchhausen , qui me fit la réponse la plus polie et a plus favorable possible : mon ami eut le poste au commencement l’Avril 1768 , et partit pour Hanovre le 11 Juillet.

J’espérois que le moment de ce départ seroit l’épocpie , lere d’une larrière plus heureuse pour lui, et je me félicitois d’avoir contribué 1 cet établissement ; mais je fus bientôt tristement désabusé. Le carrosse dans lequel il étoit avec sa famille , versa aux portes d’Hanovre ; sa belle-mère se cassa la jambe , ét cet accident , rendu plus fâcheux par la circonstance , jeta de l’artiertume sur les premiers inomens de leur séjour. Peu de jours après son arrivée , il perdit celui des seigneurs de la régence qui lui étoit le plus attaché. Le mal dont j’ai dit qu’il avoit ressenti les premières atteintes à Brug , qui ïlloit en augmentant et qui étoit accompagné de très-grandes doueurs ÿ lui rendoit quelquefois l’exercice de sa vocation pénible. L» jalousie d’un collègue , qui n’est plus , lui suscitoit une multitude de ces légères piqûres qu’il n’auroit pas aperçues s’il s ’étoit bien porté , mais dont la disposition de ses nerfs faisoit autant de plaies vives. Quelques personnes crurent qu’il se prêtetoit à tout pour capter leuc bienveillance , et auroient voulu l’avoir à chaque instant auprès d’elles. « Les femmes qui ont bu du café avec Georges II , se perp suadent que je dois être à leurs ordres , comme j’aurois été au*

38 Vie de M. Zimmerrnan.

j> siens. » Elles auroient voulu le rendre leur esclave , et cë rôle n’étoit pas fait pour lui ; il savoit que c’est à la maladie , et non pas au malade , à régler le nombre et les heures des visites du médecin; et c’est d'après ce principe qu’il se conduisit toujours; mais les personnes dont il heurtoit les caprices , ne s’empressoient pas à rendre son séjour agréable. La santé de Madame Zimmerrnan , qui décidoit toujours de la sienne , se dérangeoit rapidement ; celle de ses enfans , qui n’avoit jamais été forte , ne le devenoit pas ; il m’écrivoit souvent d’Hanovre , comme de Brug : « sauvez ma femme, » ou plutôt sauvez-moi moi-même ; sauvez ces enfans , qui me 5) sont plus chers que la vie ; » et chacune de ces lettres me donnoit un vrai regret d’avoir contribué à son déplacement. Heureusement la confiance publique le força bientôt à une occupation soutenue , qui est le plus sûr consolateur dans les peines : les malades d’Hanovre , les consultes de tout le Nord , les malades qui venoient le consulter eux-mêmes , le tiroient de sa mélancolie : toutes ses heures étoient remplies ; il passoit des mois de suite sans cesser de S’occuper , et les plus grandes distractions qu’il ait jamais connues, ont été quelques voyages chez des princes qui désiroient d’avoir ses conseils dans des cas très-graves , et qu’il ne quittoit jamais sans leur avoir inspiré autant d'attachement que d’estime ; et quelques voyages à Pyrmont , où il passoit une partie de la saison des eaux , qui lui firent du bien la première et la seconde année , mais qui ensuite agirent comme le font si souvent tous les toniques sur les personnes très-m biles ; elles lui donnèrent des spasmes ; et une autre raison auroit suffi pour les lui faire quitter , c’est qu’il n’y trouvoit point le repos dont il avoit besoin : tous les malades vouloient avoir ses conseils , plusieurs n’y venoient que pour lui , et cela étoit si connu , qu’en 1780, le Prince héréditaire de Hesse- Cassel , aujourd’hui Landgrave régnant , l’invita , en lui offrant tles conditions très-agréables, à venir passer l’été aux bains de fVil± lemsbad, à la porte d’Hanau ; mais il refusa , bien sûr qu’il n’y jouiroit pas plus qu’à Pyrmont du repos nécessaire à son propre traite-» ■menti

Vie de M. Zimmerman. 3g

S’il avoit trouvé à Hanovre quelques malveillans , il y avoit aussi trouvé , dans l’un et l’autre sexe , des amis d’un grand mérite et du commerce le plus aimable : il me paroît qu’il mettoit à la tête M. de W almoderi , qui n’a jamais cessé un seul moment de lui donner des marques de son attachement ; M. Stube , secrétaire d’Etat , et Madame de Dœring sa sœur , dont il a si bien peint l’âme et les vertus , ( Solitude , p. 55 , etc. ) et dont l’amitié fit pour lui dans la suite tout ce que l’on peut attendre d’un sentiment aussi doux et aussi respectable. Sa correspondance avec 9es amis absens , qui étoit nombreuse , continuoit à être une des douceurs de sa vie. Ses premières liaisons furent à Berne , et la plus étroite fut avec M. Tsckarner de Bellevue , connu par la traduction française des poésies de M. Haller , par son excellente Histoire de Suisse , par les meilleurs articles du Dictionnaire de Suisse , par deux très-bons Journaux , par un Eloge de M. Haller , et , ce qui vaut bien le mérite littéraire , par la vocation de ministre d’Etat au département des affaires ecclésiastiques , que lui adressa en 1764 le roi de Prusse, avec 5ooo éCus d’appoinlement , et quelques autres avantages. * Nommer M. Tschamer , c’est faire l’éloge de son ami qui fut infiniment touché de sa mort prématurée , dans laquelle il vit non-seulement ce qu’il perdoit, mais ce que perdoient l’Etat , les lettres, les honnêtes gens. Ses autres correspondans furent M. Haller pendant 10 ou 12 ans , M. Hirzel et moi , dès les commencemens de son établissement à Brug , « Tissot et Hirzel , les deux amis de mon » cœur; » ( Solitude , p. 236. J M. Hoze , qu’il aimoit si tendrement et qu’il a si bien peint: « A Richterswil, dans un des plus beaux sites des bords du lac de Zurich , demeure un des plus » grands médecins de notre siècle , qui réunit à une vaste étendue s de lumières , la profondeur du jugement et l'expérience ; philo- » sophe autant que médecin , son âme est douce et sublime comme ’> la Nature qui l’environne , sa maison est le temple de l’amitié ,

* M. Tsckarner refusa ce poste, et M. de Wattcvillc de Monihcney y 9 qui il étoit chargé de l’offrir s’il ne l’acceptoit pas , le refusa aussi.’

4t> Vie de M. Zifnmërmàrt.

■» de la santé et de toutes les vertus paisibles, fl II eut aussi fine correspondance très suivie, pendant quelque temps, avec M. Medi~ eus de Manheim , à qui il ne pardonnoit pas d’avoir abandonné la médecine pratique , dans laquelle il auroit joué un très-beau rôle , pour l’histoire naturelle. Il eut souvent des lettres de M. Van- Swieten ; j’en ai vu quelques-unes , qui toutes témoignoient considération , confiance et attachement. Dans une* écrite en 1763-, quelques mois après la paix , et au milieu des disputes de M. de Haen , avec qui M. Zimmerman fut aussi quelque temps en commerce de lettres , il lui disoit : « Heureusement la paix entre les » Puissances est faite , et il vaut mieux que les médecins se fassent » la guerre que les princes ; le sang répandu m’attristoit , mais des » flots d’encre versés ne me donneront jamais de mauvaise hu- .3) meur , quoique ce fût même un peu à mes dépens.... Faites saluefc \ » de ma part votre paysan philosophe ; je l’estime , je le révère , et » il le mérite de toute façon. » Dans une autre lettre écrite pendant que la même guerre subsistoit : « On m’a donné quelques coups 3> de bec , mais jamais ils ne troubleront ma gaité naturelle qui 3) augmente à mesure que je vieillis. » Il étoit en correspondance avec M. Baldinger , dont il faisoit le plus grand cas ; avec M. le baron de Berger , premier médecin du roi de Danemarck , l’un des médecins les plus éclairés et les plus respectables du. Nord , et qui a été la malheureuse victime de la perforation de l'apophyse mastoïde. Il en eut aussi une très-soutenue , mais uniquement sur des objets de médecine , avec M. Kœmpf , si connu par sa méthode de traiter les obstructions du bas-ventre ; avec M. de Luc , lecteur de la reine , à qui la physique a tant d’obligations ; avec M. Mareard , dont il apprécioit si bien le génie et les connoissances , et auquel il étoit extrêmement attaché ; avec M. Friz , qui fut le sujet d’une de ses conversations avec le roi de Prusse , conversation dans laquelle on aime à voir la liberté et le courage avec lesquels il lui parle d’un de ses sujets qui lui a rendu de grands services , que l’envie a opprimé à cause de son mérite et de sa probité, et qu’il lui indique comme un homme digne d’être appelé et récoin;?

Vie. de M. Zuhmermâh. /jl

pensé: et Tort aime à voir le roi déférer à ses avis , faire écrire dès le lendemain à M. F riz de venir à Potzdam , le recevoir de la façon la plus gracieuse , et le créer inspecteur de ses hôpitaux militaires. Combien de maux n’auroit-on pas prévenu , si tous les hommes de inérite , que l’intrigue des médians éloigne des places parce que leur vertu les effraye , avoient trouvé un Zimmerman , qui eût la fermeté nécessaire pour développer ce tissu d’iniquités , et faire arriver les honnêtes gens persécutés aux places dont ils sont dignes > et auxquelles le public les appelle. Il eut encore des correspondances suivies avec plusieurs autres personnes de différens états. On trouvoit dans toutes ses lettres > comme dans les ouvrages qu’il a publiés , ce qui caractérise le vrai génie , une multitude d’idées neuves et justes dont on est frappé, et que l’on retient. Si ces ouvrages connus sous le nom d 'esprit , qui avoient été à la mode pendant qudque temps , l’étoierit encore , l’esprit de Zimmerman seroit un des plus riches et des plus agréables ; j’en tirerois un volume de ses séides lettres qui , quand il fut à Hanovre , continuèrelit à rouler sur les mêmes objets , auxquels il joignoit des notices sur les médecins les plus célèbres de cette partie de l’Europe , parmi lesquels il a toujours distingué M. Lentin\ sur les différens remèdes qui s’y ûccréditoient : et sa lettre sur le soufre doré d’antimoine liquide , qu’il regardait comme ün remède très-utile , est un des meilleurs morceaux de matière médicale que j’aie jamais lu ; sur les ouvrages nouveaux , sür leurs auteurs : il m’envoya une excellente analyse du Manuel pratique de M. Vogcl , à laquelle il joignit les plus grands éloges de l’auteur qui fut appelé à Pavie pour me remplacer , mais qui refusa.

Le plaisir que me faisoient ses lettres , fut continuellement empoisonné , comme je l’ai déjà dit , par l’expression de ses peines , et surtout , depuis la fin de 1769 , par celles de la tristesse que lut occasionnoient le détériorement de la santé de son épouse , qu’il eut enfin le malheur de perdre le 2 3 Juin 1770, et dont il a fait un portrait si touchant. ( Solitude , pag. 53. ) « Laissez-moi seul i jjo m’écriai-je mille fois, lorsque je perdis celle que mon cœur ado- •yojs* i, 4

42 Vie de M. Zimmeriharl.

» roit , l’aimable compagne de ma vie ; son âme vole encore ati- » tour de moi , et le doux souvenir de tout ce quelle m etoit , l’idée » accablante de tout ce qu’elle a souffert pour moi , sont toujours ii présens à mon esprit. Que de pureté et d’innocence , que de douy, ceur et d’amabilité ! Sa fin fut aussi douce que sa viè avoit été » pure et vertueuse. Pendant cinq mois entiers , elle se vit à chaque •» instant environnée des horreurs de la mort. Un jour que je lisois, ;» auprès de son ht , la mort de Jésus de Rammler , elle regarda ai dans le livre , et me montra , sans rien dire , les paroles sui- ;» vantes : Mon haleine est foible , mes jours sont abrégés , mon îi âme est pleine d’affliction , ma vie est prête à s’évanouir. » Cette perte fut accablante pour lui , et ses maux augmentoient tous les jours; il décrivoit avec la plus grande exactitude , ildessinoit le siège et la marche des douleurs , et me demandoit , comme aux autres amis en qui il àvoit quelque confiance , des moyens de guérison que jetois fort éloigné de pouvoir lui indiquer. Je voyois bien un mal local , mais je ne le devinois pas : je le renvoyois à un habile chirurgien ; il n’y en avoit pas dans son voisinage pour qui il eut de la confiance. Je lui aurois dit : Tenez ici ; mais comment proposer tin voyage de deux cents lieues à un homme pour qui le mouvement du caiTosse étoit un supplice ? A la fin , cependant , je lui conseillai, je le pressai , d’aller à Berlin auprès de M. Mechel f qui jugeroit de son mal , le dirigeroit , et choisiroit le plus habile chirurgien pour faire l’opération , s’il jugeoit qu’elle fut nécessaire, et je le soupçonnois. Il se rendit à mes instances, et arriva à Berlin le ii Juin 1771. M. Mechel le reçut comme le meilleur des frères, èt ne voulut pas qu’il eût d’autre logement que le sien , où pendant cinq mois il jouit de tout ce que l’on peut trouver d’agrémens dans la famille la plus aimable et la plus aimante. L’opération fut faite le 24 Juin , par M. Smucher , et M. Mechel trouva le cas assez intéressant pour en faire le sujet d’un petit ouvrage qui est plein de choses neuves et utiles. *

* De tiiorl/o hernioso congenito singulari el ÇQmplicato. 8.° Bcrl. 177*1

Vie de M. Zimmermaii. 43

Dès qu’il fut assez bien remis pour soutenir la société , il profita continuellement de celle des personnes les plus aimables de Berlin , non-seulement parmi les gens de lettres, mais parmi les hommes les plus distingués de tous les ordres et les sociétés du premier rang : ce fut un des temps heureux de sa vie. Il jouissoit des plaisirs indicibles de la guérison , après une maladie longue et cruelle , des charmes d’une société privée délicieuse , de la douceur d etre généralement accueilli avec le plus grand empressement , et de celle de faire connoissance , de se lier avec les hommes les plus distingués dans les lettres en Allemagne : sa liaison la plus intime fut avec M. Sulzer , qu’il admiroit depuis long-temps , et que l’on ne connoissoit point sans l’aimer. L’accüeil qu’il reçut à Hanovre à son retour , fut aussi pour lui un plaisir bien sensible , et il espéroit jouir enfin d’une santé ferme ; mais bientôt l’application qu’exigea une foule de consultes retardées , dérangea de nouveau ses nerfs t les douleurs dans la partie opérée reparurent , et l’hypocondrie revint. D’ailleurs l’éducation de sa fille , privée des soins de sa grand’ mère , qui n’avoit pas survécu long-temps à sa fille , lui donnoit de l’inquiétude; il me l’envoya en 1773 , en me priant d’y pourvoir ; elle resta deux ans ici , chez des Dames d’un grand mérite t dans la même maison que moi. Ce fut quand il vint la chercher , .en 1775 , et qu’il passa cinq semaines chez moi, que j’eus enfin le plaisir de le voir, je ne dirai pas et d’apprendre à le connoître ; je trouvai que je le connoissois déjà : l’ami causant me rappeloit à chaque instant l’ami écrivant , et ressembloit parfaitement au portrait que je m’en étois fait. Je vis l’homme de génie qui saisit promptement un objet sous tous ses rapports , et dont l’imagination sait ie présenter sous les plus agréables. Sa conversation étoit instructive , brillante , semée d’une multitude de faits intéressans , de contes très-jolis , et sa physionomie étoit toujours animée et expressive ; il parloit de tout avec une grande préRsion. Quand nous parlions de médecine , et nous en parlions souvent , je lui trouvai les principes les plus sages et les Connoissances les plus nettes ; quand je le «nenois auprès de quelques personnes attaquées de maladies très-gra^

34 M. Zunmerman.

ves , ou quand je lui lisois les consultes que je recevoîs sur les ’ca3 les plus difficiles , je lui trouvai toujours la plus grande sagacité à découvrir les causes et à expliquer les symptômes , une grande justessC en formant les indications , et un jugement exquis en fixant le choix des remèdes : il en indiquoit peu , mais n’en admettoit que d’efficaces ; et enfin , dans tous les momens je vis l'homme vrai, droit et vertueux. Son séjour ici fut beaucoup plus court que je ne l’aurois désiré.

Il ramena sa fille , qui réunissoit toutes les qualités propres à justifier l’extrême tendresse d’un père dont elle auioit fait le bonheur , Si un chagrin violent , peu de temps après avoir quitté Lausanne , n’eût pas porté à sa santé un coup dont jamais elle ne se releva , qui la jeta dans la langueur pendant cinq ans , et fut , pendant tout ce temps-là , l’occasion des inquiétudes les plus vives pour M. Zirnmerman , qui eut , à la même époque , un autre sujet de douleur , peut-être plus cruel encore , l etat dans lequel tomba son fils.

Il avoit été sujet , dès sa plus tendre enfance , à une espèce d’éruption darlreuse , qui attaquoit principalement le visage , la tête , le derrière des oreilles ; quand elle existoit , l’enfant étoit très-bien , très-gai, très-ingénieux; peu de temps après quelle avoit disparu, il devenoit languissant , les talens s’évdnouissoient , et il tomboit dans une apathie mélancolique , rare à cet âge. Cette alternative de santé et de langueur, dura jusqu’au moment où M. Zimmerman l’envoyai à Gœttingue, à la fin de 1772 ; et il eut la douceur d’apprendre que son existence avoit absolument changé : il y recouvra sa gaîté j et il y développa les plus grands talens. De Gœttingue il alla à Strasbourg , où , animé pat un ami qui , comme lui , étoit plein de génie * de feu et d’émulation , mais qui jouissoit d’une excellente santé , il se livra à un travail trop pénible pouf des nerfs naturellement foibles , et alors affectés par le regret d’avoir quitté Gœttingue; il retomba dans la plus profonde mélantolie , et écrivit à son bon père , pouf le prier dele dispenser du voyage de Frai ce , d'Angleterre et d’Hollande , avec plus d’instances qu’un autre n’auroit fait pour l’obtenir. Bientôt après sa tète se perdit absolument, au mois de Décembre 167^

Vie de M. Zimmennart. 4^

Çc te malheur me poursuit comme une furie tous les instans de ma » vie ; il m’a jeté dans une mélancolie constante et profonde , et •» mes maux de nerfs sont plus aigus qu’ils ne l’ont jamais été. « Il l’envoya à M. Hoze , dont les soins eurent les plus heureux succès , et les bains de Pfeffers , qu’il lui conseilla , lui lurent surtout extrêmement utiles. Au mois d’Avril 1779 , il étoit très-bien , et se préparait à faire ses voyages , pour venir après cela s’établir à Brug; mais le désordre reparut tout-à-coup , et les secours devinrent inutiles, Depuis vingt ans il est dans une vraie imbécillité , exempt heureusement de toute peine et de toute douleur , dans un bon air et chez un excellent homme , où M. Hoze l’a placé et où il ne lui manque rien. M. Zimmerman , déjà déchiré par ce chagrin , avoit encore celui de voir approcher le coup fatal qui devoit lui enlever sa fille : il la perdit dans l’été de 1781. Madame de Dœring lui restoit , mais elle alloit le quitter ; un nouvel emploi appeloit ailleurs M. de Dœring ; elle sentit combien son ami serait malheureux , et jugea qu'on ne pouvoit le sauver qu’en l’unissant à une compagne digne de lui. Cette compagne fut la fille de M. de Berger , médecin du roi à Lunebourg , et frère du baron de Berger dont j’ai déjà parlé. Le mariage n’eut lieu qu’au commencement d’Octobre 1782. C’est madame de Dcering qui a fait ce choix pour moi , et j’en bénis Dieu tous les jours de ma vie. Je blesserais la modestie de madame Zimmerman , si je rapporlois ici le portrait qu’il m’eri faisoit après quelques années de mariage ; rien n’est plus touchant que le tableau de leur ménage à cette époque , et il est parfaitement le même que celui qu’elle m’en a fait dix ans après , dans des lettres écrites en français comme si elles étoient écrites à Versailles. Les charmes de cette union n’ont jamais été troublés un instant ; et dans les dernières années de sa vie , cette excellente femme a été pour lui l’ange tutélaire qui le soutenoit , le consoloit , le dirigeoit ; il avoit trente ans de plus qu’elle , c’eut été beaucoup pour la généralité des mariages , mais le génie n’est jamais ni jeune ni vieux , et les personnes qu’il anime se trouvent toujours du même âge. « Elle est le 9 meilleur censeur qu’il puisse y avoir de mes ouvrages > surtout

46 Vie de M. Zimmerman,

•» pour le style et le goût ; elle sait l’anglais aussi-bien (pie moi, et ■» l’italien beaucoup mieux. » Il eut alors une existence véritablement agréable ; il accompagnoit sa femme en société , elle en avoit souvent chez elle ; et une société aimable , où il étoit heureux , lui rendant toute sa gaîté , il en faisoit les délices.

C’est à cette époque qu’il travailloit à son grand ouvrage sur la. Solitude , qui est son ouvrage favori, près de trente ans après la publication du premier Essai : il est en 4 volumes ; les deux premiers parurent en 1784 , et les deux derniers en 1786. On en a une traduction , ou plutôt on a la traduction d'une partie , en français, en un seul petit volume in-8.°

Le traducteur a retranché toute l’histoire des solitaires ; ( M. Zim merman commençoit par les Pythagoriciens ) et sans doute quelques lecteurs auroient trouvé les détails de leur vie un peu longs j mais comment avoir l’histoire complète de l’homme , si l’on n’a pas celle de ces ordres chez lesquels on trouve les exemples du plus grand courage , de la plus grande résignation , des privations les plus inouies , soutenues avec la plus grande sérénité , et des tours de force moraux et physiques que l’on a peine à croire quoique irès-bien attestés ? N’esl-ce pas dans l’histoire des solitaires, que l’on doit chercher les causes qui ont déterminé à la solitude , que l’on peut voir qui sont ceux à qui elle convient , dans quelles circonstances elle devient utile ou dangereuse, quels effets elle produit, quels sont ses avantages et ses inconvéniens ? et lé retranchement complet de cette partie n’a-t-il pas dénaturé l'ouvrage ? Il y en a aussi , et même de très-importans , dans l’autre partie ; mais ce que l'on a laissé est encore très-intéressant , quoique ce ne soit que des pièces détachées d’un bel édifice. Les traducteurs qui mutL lent ou altèrent les ouvrages étrangers , en alléguant , pour leur justification, que sans ces changemens ils 11e plairoient pas à la nation pour laquelle ils traduisent, ne donnent-ils pas de cette naît ion une idée bien désavantageuse , en faisant penser qu’elle se croit au faite de la perfection , que tout ce qui ne lui paroît pas bien est niai , que toutes les formes qui 11e sont pas les siennes sont mau-

Vie de M. Zimmerman, 47

raises , qu’il lui est inutile de connoître la façon de penser des autres , puisqu’elle ne vaut sûrement pas la sienne , et quelle est trop contente d’elle-même pour croire quelle puisse gagner à changer 6ur aucun article ?

M. Zimmerman définit la solitude , cet état de l’âme dans lequel elle s’abandonne librement à ses réflexions ; et l’on voit que lors même qu’il est utile de s’y livrer , il n’est point nécessaire d’aller la chercher dans les grottes d’un désert , ou dans les cellules d’un cloître.

Pour prévenir les mauvaises interprétations que l’on pourroit donner à ses intentions , tant des gens 11’ont d’autre métier que celui d’en donner aux intentions les plus pures , il prévient que la sienne n’est point d’inviter à la solitude ; il prouve qu’elle ne convient pas au plus grand nombre , et que tous ces systèmes célèbres d’une fuite entière du monde , sont impraticables quand on les examine sérieusement : « il est noble , j’en conviens , de se rendre » indépendans des hommes et de se suffire à soi-même , mais il est » certainement aussi beau de vivre au milieu de la société, de » savoir s’y rendre utile et aimable. » ( page 5. ) La dernière partie de cette proposition est très-vraie , mais la première ne l’est assurément pas aussi généralement. Il est heureux , noble n’est pas le mot , de se rendre indépendant des services manuels des hommes , de savoir exister sans emprunter des bras et des jambes ; il est utile de savoir vivre seul, quand des circonstances de différens genres nous tiennent éloignés , souvent même pendant très-long-temps , des sociétés honnêtes , et il n’y a rien de si malheureux , ni de si petit , que d’avoir constamment besoin de compagnie , de ne savoir exister que dans la foule , de s’endormir dès que l’on n’est pas coudoyé , et d’attendre impatiemment l’heure de la société qui doit nous délivrer de nous-mêmes ; mais placés ici pour y vivre avec nos semblables, il ne peut jamais être noble desavoir s’en rendre indépendant, en se suffisant à soi-même , quand il n’en résulte aucun avantage pour cette société dont l'intérêt doit être le but final de tous ses membres j et cetoit sans doute l’idée de M. Zimmerman ; mais , ou il

Vie de M. Zimmerman.

ne s’est pas exprimé avec assez de précision , ou , ce qui est plus probable , ses expressions ont été mal traduites.

Il faut vivre avec ses semblables ,

Ou bien la vie est un long deuil.

Il examine ensuite qui sont ceux à qui convient la solitude ; il; présente ses avantages et ses inconvéniens. Je ne le suivrai point dans tous les détails dans lesquels il entre sur ces deux articles ; mais partout on trouve des idées sublimes , la plus grande sagacité dans les vues, une extrême sagesse dans les applications , beaucoup d’habileté dans le choix des exemples , et ce que je ne puis trop dire , parce que je ne puis rien dire qui lui fasse autant d’honneur, ni lui •donner aucun éloge qui eût été plus selon son cœur, partout il revient à la religion , des vérités de laquelle il étoit intimement pénétré. * Il montre les ressources et les consolations , et il donne d’exçellens conseils sur les moyens à employer pour adoucir des situations pénibles. On lira toujours cet ouvrage avec autant d’utilité <]ue de plaisir, et il fit le plus grand honneur à son auteur: mais cet auteur est-il cependant toujours juste dans toutes ses décisions ; a-t-il toujours tenu la balance parfaitement égale entre les avantages de la société et ceux de la solitude ? L’amitié ne peut pas s’aveugler, au point de le penser ainsi , je l’ai déjà dit plus haut, et j’en ai expliqué les raisons. Son goût le portoit plus souvent à l’amour de la solitude qu’à celui de la société , et, sans qu’il s’en doutât, ce goût s’est empreint dans son ouvrage : on ne peut point non plus se.

■* L’auteur du Rambler a aussi très-bien senti les avantages que la religion tiroit de la retraite >< Les motifs qui nous portent à bien vi- » vie sont infinis , mais ils n’influent sur notre conduite qu’autant x qu’ils fixent notre attention , qui est distraite par les soins et les •=; dissipations du monde ; les tracas et les plaisirs effacent peu à peu v les sentimensde piété , et il est nécessaire d’affoiblir les teutations » auxquelles le monde nous expose , en le quittant de temps en t» temps. » The Rambler , iV,° 7.

Vie de M. Zimmerman > 4f)

dissimuler que l’on y voit des traits qui décèlent l’état de ses nerfs ; ©n pourroit dire dans quelques endroits , dans peu il est vrai : Ici l’auteur étoit liypocondre , peut-être même il avoit un peu d'humeur ; les nobles qui ne sont que vains et ignorans , et les petites villes , reviennent trop souvent , et c’est l’humeur qui les ramène.

Après a voir lu cet ouvrage , on seroit porté à croire que M. Zimmerman étoit un homme sévère , caustique , brusque même dans la société ; mais on a déjà vu qu’il ne l’étoit point. « Il y avoit une » différence frappante entre sa manière d’être et le ton de ses écrits: * toujours doux , poli, complaisant dans la conversation , inca- » pable de dire jamais un mot offensant ; il étoit satyrique, et avoit » moins d’urbanité , dès qu’il avoit la plume à la main. Dans le » commerce , les convenances de la société et la douceur de son » caractère le retenoient ; retiré dans son cabinet , son énergie , v l’amour de la vertu et son aversion pour le ridicule , l’empor- » toient ; il n’avoit plus assez de ménagemens : » * et G’est précisément comme cela que je l’avois vu ici ; son aménité étoit soutenue dans la société, mais il saisissoit les caractères avec la plus grande promptitude ; la sottise , les ridicules , les travers de l’esprit le frappoient sur-le-champ ; et rentré dans mon cabinet , il les peignoiü avec les couleurs les plus vives.

Cet ouvrage sur la Solitude fit une grande sensation , non-seulement en Allemagne, mais chez toutes les personnes qui lisent l’allemand , et il lui procura une correspondance qui lui fit un véritable plaisir : celle de l’impératrice de Russie , à qui son livre étoit parvenu sans qu’il y eut aucune part , et même sans qu’il s’en doutât ; il n’étoit pas naturel , en effet , de penser à lui offrir un ouvrage qui peint si bien le bonheur dont on peut jouir en se retirant du monde. Cette princesse en fut si contente , qu’elle voulut en faire elle-même ses remercîmens à l’auteur. « Le 26 Janvier 1786 , un courrier exv pédié par M. de Grosse, envoyé de Russie à Hambourg, apporta

* Il avoit bien senti lui-même cette contrariété apparente , puis-' qu’il l’avoit déjà expliquée. ( Solitude , pag. 146 et 147- )

5o Vie de M. Zimmerman.

» à M. Zimmerman une petite boite dans laquelle il y avoit uné » bague enrichie de diamans d’une grosseur et d’une beauté extra- » ordinaire , avec une médaille d’or qui portoit d’un côté la figure » de l’Impératrice , et de l’autre , la réformé heureuse de la monar- » chie Russe. Enfin, la princesse y avoit joint un billet de sa main ,

* contenant ces paroles remarquables : A M. Zimmerman , con- » seiller d’Etat et médecin de S. M. Britannique , pour le remercier '» des excellentes recettes qu’il a données à l'humanité dans son

* livre sur la Solitude. » Ce billet étoit accompagné d’une lettre de M. de Grosse , qui lui proposoit , de la part de l’Impératrice , de venir passer quelques mois , dans la belle saison , à Pétersbonrg , parce quelle désiroit de faire sa connoissance personnelle. Sa lettre à l’Impératrice ne fut pleine que des expressions de sa reconnoissance ; mais il écrivit à M. de Grosse qu’il craignoit de ne pouvoir pas faire le voyage sans danger pour sa santé; que cependant si S. M, continuoit à le désirer, il l’entreprendroit. L’Impératrice l’en dispensa elle-même , de la façon la plus gracieuse , en lui écrivant « quelle ne vouloit point que sa santé souffrit du plaisir que ce j> voyage lui auroit fait. » Cette correspondance continua régulièrement pendant six ans , jusques au commencement de 179a , que l’Impératrice la cessa tout-à-coup. Les sujets les plus ordinaires de leurs lettres étoient la politique , la littérature , la philosophie. « On

» trouve dans toutes celles de l’Impératrice les sentimens les plus >1 élevés et une aménité enchanteresse. » Il netoit jamais question de médecine ; mais elle lui disoit souvent , et paroissoit désirer qu’il le dit publiquement , que sa santé étoit excellente , et ne lui coûtoit pas trente sols par an. Cependant elle lui fit proposer , sans paraître elle-même , de s’établir à Pétersbourg , en qualité de son premier médecin ; et l’on offrit jusqu’à dix mille roubles de pension. Quand M. Zimmerman eut refusé , elle le chargea de lui procurer de jeunes médecins et de jeunes chirurgiens , tant pour ses armées que pour les villes de l’Empire où il en manquoit : plusieurs de ceux qu’il envoya sont devenus riches et heureux ; et en reconnoissance du service qu’il avoit rendu à ses Etats , elle lui fit remettre la croix

Vie de M. Zimmerman. 5i

de l’ordre de IVladomir : une autre fois elle lui avoit envoyé les deux beaux médaillons en or , gravés à l’honneur de MM. Orio/f, à l’occasion de la peste de Moscow et de la destruction de la flotte Turque.

Dans le voyage que M. Zimmerman avoit fait à Berlin , il avoit eu , à Potzdam , une fort longue audience du Roi , et il en écrivit les principales circonstances à un ami qui communiqua sans doute sa lettre à quelque indiscret ; elle se répandit mutilée et falsifiée , et fut même imprimée à l’insu de l’auteur , qui la fit réimprimer à la fin du Voyage à Potzdam , en 1786. Dans cette conversation, le Roi, sans le consulter précisément , lui avoit déjà parlé de sa santé , et voici ce qu’il m’en écrivit quand il fut de retour à Hanovre. « Le » Roi se porte bien à présent, mais il a toutes les années quelques » accès de goutte , dont les douleurs commencent ordinairement à » se manifester dans le bas-ventre par des coliques affreuses , puis i> elles passent aux jambes et aux mains ; pendant ce temps-là , on j) le drogue sans cesse , et surtout on lui donne du camphre pour ï le faire suer , ce qui me semble devoir prolonger les accès. Il d est d’ailleurs sujet au flux hémorroïdal et aux coliques hémor- » roïdales, et infiniment sensible ;cinq grains de rhubarbe sont pour » lui une forte purgation : il ne peut supporter aucun froid. » Ce fut un froid humide auquel il fut exposé pendant quelques heures , en faisant les revues en Silésie, dans l’automne de 1785 , qui hâta vraisemblablement sa mort , en le jetant dans cet état d’asthme et bientôt d’hydropisie pour lequel il appela M Zimmerman par deux lettres très-flatteuses , l’une du 6 , l’autre du 16 Juin 1786. Il arriva à Potzdam le a3 Juin , et y resta jusqu’au n Juillet. * Il vit au premier coup d’œil qu’il n’y avoit aucune ressource, et il se garda bien de fatiguer un corps affoibli et irritable par des remèdes actifs qui auroient augmenté la foiblesse et occasionné des symptômes violens , sans produire aucun bien. De retour à Hanovre , il donna ■une histoire de ce voyage , qui est remplie de faits intéressans , qu’on

* Le Roi mourut le 17 Août.

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lit toujours avec grand plaisir, et dont on a deux traductions françaises. *

Il avoit suivi , dès sa jeunesse , l’histoire du roi de Prusse , avec cet intérêt avec lequel l'homme de génie suit la marche du grand homme; et j’ai dans ses lettres , pendant la guerre de sept ans, des preuves de son admiration et de son attachement pour lui : l’accueil qu’il en reçut en 1771 , augmenta ces sentimens ; et dès ce moment , tout ce qui intéressoit ce monarque , tout ce qui pouvoit le peindre , lui devint précieux.

En 1788, quand le roi d’Angleterre fut malade, le ministère d’Hanovre l’envoya en Hollande pour être plus près de Londres , s'il devenoit nécessaire qu’il y passât ; il resta dix jours à la Haye, et ne repartit que quand le danger fut passé.

L’appel de M. Zimmerman par un roi qui se connoissoit aussi bien en hommes , son envoi en Hollande par un ministère qui , depuis vingt ans , étoit témoin de son habileté, pour y être à portée de secourir un autre roi entouré de médecins d’une grande réputation , ajoutoient de nouveaux et de beaux fleurons à sa célébrité comme praticien, le flattoient sans doute infiniment , et lui fa isolent éprouver ce sentiment doux que donne la considération publique ; il étoit aimé , il jouissoit de la confiance du prince et de la ville auxquels il setoit voué , et de celle de tout le Nord ; il avoit des amis , sa fortune étoit très-honnête , et le Gouvernement, pour lui marquer son contentement , augmenta sa pension de 4 00 écus ; il savoit s’occuper , il jouissoit du bonheur domestique le plus complet , et le bonheur domestique est le premier de tous : il fut donc sans doute heureux , autant au moins qu’on peut letre avec des douleurs fréquentes et cette disposition à l’hypocondrie qui , dans ses momens

* Entretiens de Frédéric , roi de Prusse , avec le Dr. Zimmerman , 15. Paris, 1790. L’autre traduction , 8.° Lausanne , 1790. C’est à la fin de l’édition de Paris que l’on trouve , sous le titre de Supplément ^ p. 241 , l’histoire du voyage à Berlin , en 1771.

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0e force , eit le pire de tous les maux , puisqu’elle ôte la jouissance de tous les biens.

Il seroit bien naturel de le penser ainsi; mais peut-on jamais juger dubonheur dequelqu’un par ce que l’onconnoît de ses circonstances extérieures ? C’est à cette époque que commence une suite de chagrins qui ont rendu sçs dernières années amères , et qui eurent deux causes différentes.

On avoit critiqué , avec la plus grande aigreur , sa lettre sur sa présentation au Roi en 1771 ; et sans doute l’éditeur^ qui la fit imprimer sans l’aveu de l’auteur , avoit eu tort : ori critiqua plus amèrement encore la relation du voyage en 1786 , qu’il étoit cependant bien naturel de publier , mais dans laquelle on trouva des épisodes , et entr’autres celle sur l’irréligion des Berlinois, qui irritèrent , ou servirent de prétexte à des gens qui vouloient s’irriter. Des nerfs mobiles se fâchent lorsqu’il ne faudroit que sourire et fermer le livre. Ce fut une cause de peines pour lui ; mais cela ne l’empêcha point de s’occuper d’autres ouvrages dont le même héros étoit encore l’objet : il oublia qu’écrire l’histoire des rois du vivaiit de leurs contemporains , c’est l’écrire trop tôt ; et que l’on ne permet d’en parler qu’à ceux qui ne les ont jamais connus. Il aimoit ce prince , et bien éloigné de le voir comme l’auteur de la Monarchie Prussienne le peignoit , dès que cet ouvrage eut paru én 1788 , il publia eh allemand , Frédéric le grand défendu contre le comté dé Mirabeau. Continuant ensuite à comparer , à éclaircir, à mettre en ordre une multitude de faits qu’il avoit recueillis depuis long-temps , tous ceux qu’il y avoit ajoutés pendant les dix-sept jours passés à Potzdam , au milieu d’une société qui étoit celle du roi , et d’autres encore qui lui venoient des sources les plus sûres , il les publia en 1790 , en allemand, en 3 vol. in-12. Fragment sur Frédéric le grand , pour servir à l’histoire de sa vie , de son règne et de son caractère.

Privé du plaisir de lire ces deux derniers ouvrages , je n’ai pas imême eu celui d’en voir un extrait ; mais voici ce qu’il m’en disoit î»eu de temps après sa publication. « La plupart des faits qui sç

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y> trouvent dans cet ouvrage , n’avoient point encore cté publiés } î> ils ne se trouvent ni dans les OEuvrcs de Frédéric , ni dans ces » milliers d’auteurs qui ont écrit sur Frédéric. Je n’ai rien pris v d’eux , je n’en parle que pour leur montrer poliment en quoi ils J» se sont trompés : mon ouvrage est original , excepté que dans le » troisième volume , j’ai raconté ce que j’ai vü et entendu à Sans- » Souci en 1786 , et qu’en général j’ai fondu dans ces Fragmens » mes deux premiers ouvrages sur le même héros. » D’excellens juges m’ont parlé de ce livre avec les plusgrands éloges , en s’accordant tous à dire qu’il avoit pu déplaire à beaucoup de gens ; et je l’avois pensé en lisant la lettre que je viens de citer : aussi les critiques recommencèrent , et il en résulta ce qui résulte toujours des disputes dans lesquelles on met un grand intérêt ; on se fâche en lisant la critique , on se fâche en cherchant des armes pour la réponse , et l’on se fâche encore plus en répondant. Ainsi chaque nouvelle critique étoit une source de sensations désagréables pour M. Zimmerman , et usoit sa santé.

La seconde cause de ses chagrins à cette époque , fut l’amour dé la religion , de l’humanité , de l’ordre ; et ce fut celle qui lui porta le coup mortel. Il pouvoit dire ,

Homo sum : humant nihil à me alienum puto. .

Et en effet, tout ce qui pouvoit intéresser le bonheur , non-seulement des individus , mais des hommes en général , lui étoit cher, et l’élude de la morale et de la politique , comme on a pu en juger par Y Orgueil national, la Solitude , et ses ouvrages de médecine même , l’a voit souvent occupé ; il les connoissoit très-bien et y revenoit toujours avec plaisir. Il avoit lu et médité Y Esprit des lois ; il s’étoit fort occupé du Contrat social ; il avoit très-bien vu ce qu’il avoit de bon , et la facilité que l’on trouveroit à tirer de plusieurs endroits dés conséquences dangereuses ; facilité d’autant plus grande , que , dans un autre ouvrage , l’auteur sapoit les principes religieux qui sont le seul frein sur des desseins pervers. Cependant cet ouvrage fit t quand il parut, une très-forte sensation 3 c-’étoit le livre chéri d'holà-»

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taies (3 u plus grand mérite , qui , incapables d’abuser des principes erronnés que l’on y trouve , le vantoient avec trop de chaleur. La Çociété patriotique de Schintznach , aujourd’hui d’Olten oud’Arau, dont j’ai déjà parlé , étoit composée d’hommes aussi distingués pai* leur mérite que par leurs lumières , et plusieurs partageoient l’admiration générale pour Rousseau. Deux de ses membres , Zuricois l’un et l’autre , et bien éloignés d’idées destructives de l’ordre , MM. B. et F. firent , dans une assemblée , des discours qui étoient absolument dans son système , et cela presqu’au moment où l’on eut à Genève , et dans ce pays , des preuves du danger de ce système. Genève fut quelque temps en feu ; et quoiqu'il parut éteint , c’est ice même feu qui a bouleversé , il y a cinq ans , cette belle ville* dans laquelle j’avois vu , pendant plusieurs années , une réunion de toutes les circonstances propres à assurer lè bonheur d’un Etat* plus complète qu’elle n’a jamais été ailleurs. Dans ce canton * « deux vassaux refusèrent de prêter hommage ; il fallut les y for- » cer en les menaçant de la confiscation : un troisième refusa de » payer une cense de quelques sols sur un arpent de vigne. » Tout cela devoit attirer l’attention d’un gouvernement prudent : les assemblées furent interdites à Schintznach , et les hommes du canton qui tenoient fortement à cette Société , parce qu’en sentant qu’on avoit pu blâmer quelques discours , ils étoient convaincus de la pureté des intentions , eurent quelques désagrémens. M. Zimmermart étoit un de ses partisans les plus zélés , et il vit cette prohibition avec regret } mais en soumettant son jugement à ceux d’hommes dont il connoissoit si bien la sagesse , il n’en fut que plus empressé à examiner les principes de Rousieau , à les comparer à ceux d’autres législateurs * à s’occuper de ce qui peut être le mieux dans le gouvernement des peuples , à ce qui peut faire leur bonheur ou leur malheur. Appelé , par son ouvrage sur la Solitude , à l’examen des dogmes de plusieurs sectes , cette étude se lia à celle des gouvernemens , parce que lies sectes doivent partout être l’objet de leur attention ; elles sont l’œuf du coucou déposé dans le nid des chardonnerets , et qu’on oe laisse point grandir impunément. Il ne se fut pas plutôt

56 /7e de M. Zimmerman.

aperçü du danger des sectes , qu’il les cherchent , et étoit très-heùreu*! à les découvrir. En Novembre 1 762 , il ine fit le portrait d’un homme aimable , que je voyois souvent et que je voyois avec plaisir quoique je lui connusse quelques singularités dans les opinions religieuses , sans me douteb de leur danger , mais que mon ami connoissoit bien mieux que moi ; il connoissoit bien mieux aussi seâ relations avec un étranger qui étoit ici pour des maux très-graves , et que je voyois au moins une fois par jour. « Pourqhoi leM.Z).Z). M. •» qui est tout à la fois Pythagoricien , Platonicien , Origéniste , » Leibnitzien et Mallebrànchiste , qui voit dans la Bible le système » de Copernic , et celui de la métempsycose , q?ii entend des voix , » qui a des visions et des révélations , pourquoi un tel homme a-t-il » converti le sage K. ? Pourquoi celui-ci fait-il imprimer les ouvra- > ges de l’enthousiaste ? Parce qu’il a aussi des révélations , parce 3) qu’une dame de Copenhague qui avoit besoin de son secours spi- » rituel , lui apparut en songe , et que quelques semaines après ; » la dame arriva dans ses ferres , et lui dit avoir eu une révélation |» qui lui ordonnoit d’aller le chercher. »

En allant au Nord , qui , depuis quelques siècles , est le berceau des sectes , comme le Midi l’étoit autrefois , M. Zimmerman ne les perdit pas de vue; il en vit naître une sous ses yeux qüi fixa toute son attention , et qui mé'ritoit celle de tout l’Univers , puisqu’il paroît que son but est en dernier ressort la destruction de toute religion et de tout ordre , par là même de tout bonheur parmi les hommes ; c’est celle de la société Secrète des Illuminés d’Allemagne ; que l’on dit absolument différens des Illuminés ou Màrtinistes de l’rance , qui leur paroissent plus ridicules que dangereux , * qui tiennent aux anciens Rose-croix , et que l’on a appelé par dérision en allemand Erleuchtete. On a vu successivement les sectes du Mes-" £ - i - - - r

* Je n’ai point vu l’exposition de foi d'e cette secte , et j’ignore si elle l’a publiée ; mais elle est bien attrayante par un de ses attributs généralement connu , et sans douté bien prouvé; celui de l’évocation des morts 3

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merîsme , du Cagliostrisme et du Martinisme , remplir toutes les conversations en France ; admirées par les femmes de tous les or-» dres , qui ayant la manie des sciences pîiysiques se croyoient des Bailly ou des Lavoisier quand elles avoient répété quelques phrases quelles ne comprenoient pas ; embrassées , protégées , professées par beaucoup de petits hommes à grands noms , et par quelques hommes de beaucoup d’esprit , séduits par l’amour du merveilleux; et par le plaisir de défendre , de rendre même plausibles , les opi-* nions les plus absurdes; courues par la tourbe des désœuvrés, poutf qui tout ce qui peut les sortir un moment de leur nullité est pré-» cieux , profondément méprisées par tous les hommes éclairés. Leâ deux premières sont mortes et oubliées ; * et si la troisième exista encore , c’est d’une existence bien foible , et qui laisse craindre à cba-* que instant un évanouissement mortel. Mais il n’en est pas de même de l’ordre secret des Illuminés d’Allemagne , qui a fait dea progrès rapides. M. Zimmerman en connut tous les principes, iî sentit tout’ leur danger , il s’en occupa fortement, et chercha à erî occuper ceux à qui il importoit d’en prévenir les effets.

* Le rapport des Commissaires nommés pour l’examen du magné-* fisme , rédigé par feu M. Bailly , est Un chef-d’œuvre qui en démon-» tre la nullité ; mais la raison n’a jamais guéri de l’enthousiasme ; la ridicule le combat bien plus sûrement. Le lieutenant de police qui jugea qu’il ne falloit ni tolérer plus long-temps ce délire , ni sévir contre , se rappela sans doute que rien n’avoit pu empêcher tout' Paris de courir au médecin de Chaudrciy , mais que l’on en avoit faitle sujet d’une scène très-plaisante dans une fort jolie comédie , et qua depuis lors on n’en avoit plus parlé : il employa le même moyen' $ cm joua une pièce pleine d’esprit, les Docteurs modernes , et iî ne fut p'us question de baquets , de somnambulisme et d’être en rapport * D’autres sectes en médecine , venues du Nord depuis quelques an-» nées , plus dangereuses que le Mesmerisme , et qui ont aussi trouvé des enthousiastes , ( quelle est l’opinion extravagante qui puisse crains dre de n’en pas trouver ) mériteroient bien de nouvelles représentât lions de cette comédie.