MOLAIRES

Les molaires sont au nombre de vingt-quatre, six à chaque côté de chaque mâchoire. Quelquefois, en outre, il existe des molaires supplémentaires, que l’on rencontre en avant des vraies molaires et qui peuvent être au nombre de quatre. Ce sont de petites dents, ayant peu d’analogie avec les autres, et qui tombent le plus souvent avec la première molaire caduque, pour ne plus être remplacées.

Les arcades molaires, considérées d’une manière générale, n’ont pas la même disposition aux deux mâchoires. Plus écartées l’une de l’autre à la mâchoire supérieure, elles affectent une ligne légèrement courbe, dont la convexité est en dehors. A la mâchoire inférieure , au contraire, la ligne décrite par les molaires présente, en dedans, une légère convexité, en même temps que les deux arcades s’écartent

en forme de V vers le fond de la bouche. Au lieu de se rencontrer par des surfaces droites , les molaires s’opposent par des plans inclinés, de telle sorte que le borne interne est plus élevé que l’externe, dans les molaires inférieures , tandis que le contraire existe pour les supérieures.

Chaque molaire nous offre à étudier, comme les incisives, une partie libre et une partie enchâssée.

La partie libre, à peu près carrée dans les molaires supérieures, un peu plus étroite que longue dans les inférieures, offre à sa face externe, dans les premières , deux sillons longitudinaux, dont l’antérieur est le plus profond, et qui se continuent sur la partie enchâssée. Cette disposition n’existe pas dans les molaires inférieures, où l’on ne trouve qu’un seul sillon étroit et souvent peu marqué.

La face interne, aux deux mâchoires, n’offre qu’un seul sillon très-peu prononcé, qui se trouve placé en arrière, aux molaires supérieures, et devient plus apparent vers la racine.

Les faces antérieure et postérieure sont en rapport avec les faces correspondantes des molaires voisines, excepté aux extrémités des arcades, où la face isolée se convertit en un bord rétréci.

Quant à la face de frottement, elle est inclinée, comme nous bavons déjà vu, en dehors à la mâchoire inférieure et en dedans à la mâchoire opposée; ce qui fait que les mouvements latéraux de la mâchoire ne peuvent avoir lieu sans que les incisives s’écartent et se trouvent soustraites au frottement. Cette face, dans la molaire vierge, est complètement recouverte

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d’émail et fortement ondulée. Mais quand elle a usé, les rubans d’émail se trouvent séparés par des rubans de matière éburnée, et l’usure inégale de ces deux substances de densité différente entretient la rugosité de la surface et en fait une véritable meule à broyer, indice certain du genre de nourriture de l’animal. La surface de frottement des molaires supérieures imite assez bien, ainsi que le fait observer Bracy- Clark J, un gothique, tourné vers le dedans de la bouche, et portant à sa boucle la plus rapprochée de l’ouverture buccale un petit appendice.

La partie enchâssée, examinée peu de temps après l'éruption de la partie libre, ne présente qu'un fût de la forme de cette dernière, sans apparence de racines, et portant dans son intérieur une grande cavité. Ce n’est qu’à mesure que la dent est chassée de l’alvéole et quelle s’use à sa couronne que les racines se forment, creuses d'abord, pour se remplir plus tard, ainsi que la cavité de la dent, par la formation d’une nouvelle quantité d’ivoire. A partir de ce moment , les racines ne croissent pjus ; mais la dent, constamment poussée hors des alvéoles, laisse se rapprocher les parois de ces cavités, et, dans l’extrême vieillesse, il arrive que le fût, complètement usé, laisse à la place de la dent plusieurs chicots formés par les racines.

Les molaires des deux mâchoires offrent un nombre de racines différent. On en compte trois dans les

1 On the knowledge of the âge of the horse by his teeth , etc. London, 18:0,

AGE

molaires qui terminent les arcades, soit en avant, soit en arrière à lune et à l'autre mâchoires. Quant aux molaires intermédiaires, elles offrent quatre racines à la mâchoire supérieure et deux seulement à l’inférieure.

Les molaires s'écartent les unes des autres par leur partie enchâssée, surtout aux deux extrémités de l'arcade : d isposi tion qui les renforce, en faisant converger vers le milieu de la ligne l'effort éprouvé par celles de ces dents qui la terminent.

On a cru longtemps que les molaires des solipèdes étaient toutes des dents persistantes. Cette erreur, appuyée sur l'autorité d'Aristote, s était, tellement enracinée que, bien que Ruini 1 eût découvert , à la fin du seizième siècle, l'existence de deux molaires caduques, Bourgelat n'y croyait pas encore lorsqu'il fonda les écoles, et n'y crut que lorsque Ténon eut prouvé, en 1770, par les pièces mêmes, que les trois premières molaires de chaque arcade sont caduques.

Le remplacement de ces douze molaires ne se fait pas tout à fait comme celui des incisives. La molaire , d'adulte pousse immédiatement sous la caduque et divise en quatre ses deux racines, jusqu’à ce que le corps de la dent, réduit à une simple plaque, tombe, pour laisser paraître le sommet rétréci de la remplaçante, qui le pousse et se trouve bientôt de niveau avec le reste de l'arcade.

La première molaire de remplacement, toujours un peu plus allongée que celle quelle chasse, fait le

1 ExqulsUa anatomia del cavallo , in-folio, Venel. 1599.

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plus souvent tomber avec elle la molaire supplémentaire; ce qui fait que, si quarante- quatre dents peuvent se développer dans le cheval mâle, il est très-rare qu’elles existent à la fois.