CHAPITRE PREMIER

Etymologle et Synonymie.

La dénomination hystérie, prise dans le sens pur et simple du mot, signifie affection de l'utérus. Elle est tirée du mot uGTepa, matrice, d'où les Grecs avaient fait axvota u<>T8ot/CY). Ce n'est point ici le lieu d'examiner la valeur et l'opportunité de cette expression. Elle l'a emporté sur beaucoup d'autres qui ont été proposées à différentes époques, et c'est encore elle dont aujourd'hui on se sert de préférence. Plus tard nous aurons l'occasion de revenir sur le vice de cette dénomination.

Quoiqu'elles soient à peu près rejetées , nous allons faire connaître les principales dénominations sous lesquelles cette maladie a été désignée. Les voici : hysteria , hysteralgia , inorbus caducus matricis, asthma uteri , malum hystericum, dyspnsea hysterica, morbus hystericus, strangulatio hysterica, passio hysterica, ascension de la matrice, suffocation utérine, mal de mère, étranglement de l'utérus, passion hystérique, vapeurs, mobilité nerveuse , vapeurs hystériques, maux de nerfs , attaques de nerfs , hystéricie , hystéricisme, métronervie , métrospasmie , cerebropathie spasmodique , névrospasmie cérébrale. Le plus souvent on n'a fait que changer un mot contre un autre mot souvent moins convenable. La plupart de ces dénominations partent du même principe , de l'idée qu'on s'est presque toujours faite du siège de la maladie dans l'utérus.

Qu'il me soit permis de faire une réflexion , au sujet de la dénomination de passio hysterica donnée par les anciens. Par cette vieille expression, qu'ils tiraient du 7ra6oç des Grecsetqu'ilsimposaient aussiàl'hypochondrie,]?asMoAt/pochondriaca , n'ont-ils pas voulu donner à entendre que l'hystérie portait autant sur la vie morale que sur la vie organique ; car le 7ra9o; des Grecs indique à la fois la passion morale et les affections morbides. Ce qui semblerait favorable à notre opinion, c'est que nulle part et jamais ils n'ont employé cette expression pour désigner la pneumonie , les catarrhes , les fièvres , etc.