X INTRODUCTION

La liaison parallèle des traces du cerveau, consiste en ce qujB, celles qui ont été exprimées dans le même temps se réveillent à la fois ; « parce que les esprits animaux trouvent le chemin entr'ouvert de toutes les traces qui s'y sont faites dans le même temps, ils y continuent leur chemin, à cause qu'ils y passent plus facilement que par les autres endroits du cerveau. »

Là aussi, selon xMalebranche, est l'explication de la mémoire. On connaîtra, dit-il, sa nature pourvu qu'on comprenne bien que chacune de nos perceptions est attachée aiix changements qui arrivent dans les fibres du cerveau. « Car de même que les branches d'un arbre qui ont demeuré quelque temps ployées d'une certaine façon, conservent quelque facilité pour être ployées de nouveau de la même manière ; ainsi les iibres du cerveau avant une fois reçu certaines impressions par le cours des esprits animaux et par l'impression des objets, gardent assez longtemps quelque facilité pour recevoir ces mêmes dispositions. Or la mémoire ne consiste que dans cette faculté, puisqu'on pense aux mêmes choses, lorsque le cerveau reçoit les mêmes impressions. Cela suffit, dit-il, pour expliquer tous ces effets surprenants dont parle Saint- Augu8tin(l). De même les habitudes consistent dans la facilité qu'acquièrent les esprits animaux à passer par les chemins souvent ftayés de notre corps. Il résulte qu'il y a beaucoup de rapports entrelamémoire et les habitudes, Malebranche va même jusqu'à dire, « qu'en un sens, la mémoire, peut passer pour une espèce d'habitude. »

Par cette constitution psychologique et physiologique de l'imagination s'expliquent les diversités et les travers

1. Voir aussi, dans le Traité de Vexistence de Dieu, comment Fénelon, d*app^8 saint Aug^ustin, expose tontes ces merveilles.

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des esprits. De Tétat physique du cerveau, des lois de la liaison des idées, dépend en grande partie la manière de voir, d'imaginer et de sentir les choses. Quelle connaissance approfondie du cœur humain, quelle vérité et quelle finesse d'observation, <iuel8 piquants portraits dans les exemples que Malebranche nous donne de cette influence du corps ou du cerveau sur l'esprit ! La femme a les fibres du cerveau plus délicats que l'homme, de là les traits qui caractérisent son esprit. Les femmes sont incapables de découvrir des vérités un peu cachées et qui exigent quelque effort d'esprit. Une bagatelle les détourne, un rien les effraye ; la manière, non la réalité des choses, remplit leur esprit.

La mollesse des fibres du cerveau de l'enfant le rend susceptible des impressions les plus profondes en bien et en mal. On a parlé de nos jours d'une éducation intra-utérine de l'enfant qui devrait commencer dans le sein même de la mère. Les principaux préceptes, au point de vue moral, de cette éducation intra-utérine, avec les conseils qui en sont la suite, se trouvent dans le deuxième livre de la Recherche, Les mères doivent se garder de toute impression fâcheuse et de toute passion mauvaise, si elles ne veulent pas gâter, pour ainsi dire dans le germe, l'esprit de leurs enfants. Si tendre en effet est la matière du cerveau de l'enfant que toutes les impressions de la mère s'y impriment et agissent à la fois, on bien ou en mal, sur son corps et sur son esprit. Avec les traces de leur cerveau les mères déposent dans leurs enfants les germes de leurs passions, et corrompent, pour ainsi dire à l'avance, leur esprit et leur cœur, ou même par leurs excès déforment leurs organes et en font des monstres. Il y a peu d'enfants, dit Malebranche, qui arrivent au monde sans avoir déjà