INTRODUCTION IX

Tun de l'autre que la pensée et retendue, quoiqu'ils soient constamment dans une dépendance réciproque Tun de l'autre.

Avant d'aller plus avant dans cette analyse des erreurs de rimagination, il faut exposer, d'après Malebranche, le mécanisme de Timagination et les lois de la liaison des idées. Tel est Tobjet du cinquième chapitre de la première partie, un des plus importants, au double point de vue physiologique et psychologique, du livre tout entier.

Malebranche distingue trois causes de la liaison des idées avec les traces, la première qui est naturelle ou d'institution divine, s'établit entre les traces de tels ou tels objets que nous voyons et telles ou telles idées, les traces d'un arbre ou d'une montagne, par exemple, le cri d'un homme ou d'un animal qui souffre et les idées d'arbre, de montagne, de douleur. Une telle liaison est nécessaire à la conservation de la vie, aussi ne dépend-elle pas de nous. La seconde cause est l'identité du temps, ce que d'autres psychologues ont appelé le rapport du temps, qui est le principal, sinon Tunique rapport suivant lequel nos idées s'associtsnt. Il suffit, en effet, que nous ayons eu certaines pensées, dans le temps qu'il y avait dans notre cerreau quelques nouvelles traces, pour que ces traces ne puissent plus se produire sans que nous ayîons de nouveau ces mêmes pensées.

La troisième cause qui suppose les deux autres, c'est la volonté des hommes nécessaire pour associer telle ou telle idée à un signe sensible ; si les hommes n'avaient une inclination naturelle à attacher les mêmes idées aux mêmes signes, ce serait un hasard que les mêmes idées vinssent à se rencontrer avec les mêmes traces et qu'ils puissent s'entendre entre eux.