XII INTRODUCTION

l'esprit mal tourné en quelque chose et qui ne portent des germes d'erreur. De là aussi 11 fait dériver ces faiblesses et ces bizarreries d'imagination, ces appréhensions,ces travers d'esprit, qui sont particuliers à certaines familles, et ces marques physiques, ces monstruosités avec lesquelles des enfants viennent au monde. Il en cite de curieux exemples, qui tous ne sont peut-être pas également dignes de foi, au physique et au moral. Il est difficile de faire une part plus large que Malebranche à l'hérédité physique et morale ; il s'y attache d'ailleurs d'autant plus qu'il espère en tirer la preuve du péché originel.

Si la rectitude de la raison de l'enfant est déjà compromise avant de voir le jour, combien, lorsqu'il vient au monde, le péril n'est-il pas plus grand ! Tout conspire autour de lui pour dérégler son imagination ; tout lui est nouveau, étrange, terrible ; tout blesse profondément la mollesse de son cerveau. Parmi tant de blessures il en est qui ne guérissent pas ; et de ce bouleversement, comme de celui causé par l'action du cerveau de la mère, découlent une foule d'inclinations ou d'aversions dont, plus tard, on ne peut se rendre compte. Ajoutez la conversation, les contes ridicules des mères et des nourrices qui achèvent de perdre l'esprit de l'enfant en y jetant les semences de toutes les appréhensions et de toutes les faiblesses.

Cette dispositiou des esprits animaux à aller toujours dans les voies les plus ftayées du cerveau, c'est-à-dire dans les traces des idées les plus familières, explique l'influence décisive de l'emploi et de la condition, de la compagnie, des habitudes dans lesquels on vit. Telle est la cause là plus ordinaire de la confusion et de la fausseté des idées. Une maladie nouvelle fait-elle des ravages, elle