INTRODUCTION XIII

imprime des traces profondes dans tous les cerveaux et désormais c'est elle qu'on reconnaît dans toutes les maladies. Qu'un seul de ses symptômes apparaisse, on ne tiendra nul compte de Tabsence de tous les autres. Si c'est le scorbut, toutes les maladies nouveUes seront le scorbut pour les imaginations épouvantées. Mettez le choléra à la place du scorbut, et nous voyons que les choses se passent de même aujourd'hui à côté de nous. Si Ton s'imagine apercevoir un visage dans la lune, ou des animaux dans les nuages, bien que ce qu'on y voit n'y ressemble guère, c'est parce que rien ne nous est plus familier que les traits de la figure humaine ou de ces animaux. Rien ne fausse plus profondément l'imagination que la diversité des manières de vivre, des goûts et des occupations. U en donne pour premier exemple les personnes d'étude ou les érudits potu: lesquels il n'a qu'une médiocre estime. La critique qu'il en fait est d'autant plus vive qu'il regarde leurs préjugés comme le principal obstacle aux progrès de la philosophie et des doctrines nouvelles. Semblable à celui qui fermerait les yeux pour se conduire par les yeux des autres, les érudits se servent de leur mémoire plutôt que de leur esprit. Paresse naturelle, incapacité de méditer, sotte vanité de passer pour savant, respect aveugle de l'antiquité, telles sont les causes principales de ce renversement de l'esprit. Pour se faire agréer de ces personnes il faudrait, dit-il, spirituellement, que les vérités nouvelles vinssent au monde avec de la barbe au menton. C'est nous, les derniers venus, qui sommes les anciens du monde, dit Malebranche, de même que Bacon, Descartes et Pascal. «Autemps où nous vivons, le monde est plus âgé de deux mille ans ; il a plus d'expérience, il doit être plus éclairé ; c'est la vieillesse et l'expérience du monde qui fait découvrir la vérité. » On voit que