SIV INTRODUCTION

ridée du progrès, du moins du progrès intellectuel et scientifique, ne date pas du xviii'' siècle.

La lecture des anciens, à laquelle les personnes d'étude emploient tout leur temps, a deux mauvais effets sur Timagination, la confusion de l'esprit et l'incapacité de penser par soi-même. On lit sans méditer, on ne fait que se charger la mémoire, au lieu de se former l'esprit. Ne voit-on pas que les personnes qui ont beaucoup de mémoire ont en général peu de jugement ? Il arrive aussi que ces personnes s'entêtent de quelque auteur et ne s'inquiètent plus de ce qu'il faut croire, mais de ce qu'il a cru. On est plus curieux de savoir ce qu'Aristote a pensé de l'immortalité

de l'âme que de savoir si l'âme est immortelle. S'il importe peu de savoir ce qu'Aristote en pensait, encore moins Testil de savoir ce que d'autres ont pensé qu'il en pensait. Cependant il s'est trouvé des érudits pour écrire de gros volumes touchant l'opinion de tel ou tel commentateur sur l'opinion d^Aristote. Rien de plus piquant que cette critique des travers des commentateurs qui pourrait s'appliquer encore à plus d'un commentateur de nos jonrs.

Si Malebranche s'en prend aux personnes d'étude, il n'épargne pas, ce qui est plus hardi, les personnes d'autorité, par où U entend surtout les théologiens. A ces per* sonnes vénérables il reproche respectueusement de ne pas faire usage de leur esprit pour les vérités spéculatives, d'incliner à se croire infaillibles parce qu'on les écoute avec respect, de condamner trop librement tout ce qu'il leur plaît de condamner. Ainsi sont-elles disposées à l'er* reur par leurs habitudes d'esprit. Cependant elles devraient être d'autant plus circonspectes que leur autorité peut jeter un plus grand nombre de personnes dans l'erreur ; qu'elles •^e gardent donc de faire mépriser la religion par un