INTRODUCTION XV

faux zèle et en donnant cours à leurs propres opinions.

Aux fantômes de notre imagination s* ajoutent, pour nous tromper, les fantômes de Timaginationdes autres dont nous recevons le contre-coup. La communication contagieuse des imaginations fortes, telle est la troisième partie, non la moins neuve et la moins Intéressante, du Traité de Timagination.

Les imaginations fortes dominent sur celles qui sont faibles, elles leur donnent peu à peu leurs mêmes tours, elles leur impriment leurs propres caractères. Malebranche fait dériver cette contagion d'une inclination naturelle à nous unir les uns aux autres, d'une certaine disposition du cerveau (lu'ont tous les hommes pour imiter ceux avec lesquels ils vivent, pour former les mêmes jugements et partager les mêmes passions. Sans cette inclination la société des hommes ne subsisterait pas; la charité toute seule, qui trop souvent fait défaut, ne suffirait pas à la maintenir. Mais ce penchant, excellent en lui-même, devient une cause fréquente d'erreur par I empire et la force de certaines imaginations 'sur la plupart des hommes.

Ce n'est pas un défaut d'être apte à imaginer fortement les choses, mais à la condition que l'âme demeure la maîtresse de l'imagination et que les images s'impriment par ses ordres et s'effacent quand il lui plaît; « c'est, au contraire, l'origine de la finesse et de la force de l'esprit. Mais lorsque l'imagination domine sur Tâme et que, sans attendre les ordres de la volonté, ces traces se forment par la disposition du cerveau et par l'action des objets et des esprits, il est visible que c'est une très mauvaise qualité et une espèce de folie. » Ceux qui ont l'imagination de cette sorte sont absorbés par les traces profondes que font les objets les moins considérables sur leur cerveau. Inca-