XVI INTRODUCTION

pables d'embrasser autant de choses que ceux qui en éprouvent une moindre impression, ils ont Tesprit étroit et petit. Voilà leur premier défaut. Un second défaut c'est d'être visionnaire, non pas d'ime manière grossière, et comme des fous, mais d'une manière délicate et que des esprits éclairés peuvent seuls reconnaître. Ils ne sont que des feus à demi, des visionnaires des sens, comme ceux qui croient voir présent un objet qui n'existe pas, mais des visionnaires d'imagination. « Ces esprits sont excessifs en toutes rencontres. Ils relèvent les choses basses, ils agrandissent les petites, ils approchent les éloignées. Rien ne leur paraît tel qu'il est. Us admirent tout, ils se récrient sur tout, sans jugement et sans discernement. » Sont-ils disposés à la crainte parleur complexion naturelle, ils s'effraient à la moindre chose, ils tremblent à la chute d'une feuille. Mais il est plus ordinaire qu'ils ne soient pas d'un tempérament timide par abondance d'esprits et de sang. Ceux-là s abandonnent à leur imagination féconde en idées, ils se repaissent de vaines espérances, ils bâtissent des châteaux en Espagne , ils sont véhéments dans leurs passions, entêtés dans leurs opinions, toujours pleins et satisfaits d'eux-mêmes.

Cependant les mêmes personnes ont un avantage qu'il importe de considérer, puisque c'est par là surtout qu'elles dominent et entraînent les faibles. Cet avan^ge est dans la manière de s'exprimer ; elles ont la parole vive, colorée, facile, d'autant plus facile qu'elles ne parlent d'ordinaire que de choses à la portée des esprits du commun. Leurs pensées sont revêtues d'images sensibles qui plaisent, touchent et persuadent. Là est la cause la plus générale de la communication contagieuse des maladies de l'imagination.