XX INTRODUCTION

légèrement des plus hautes vérités de la religion et de la philosophie, telles que la distinction de l'esprit et de la matière, Timmortalité de Tâme, l'excellence de l'homme par-dessus la bête, voilà par où surtout Montaigne, en dépit de toutes ses grâces, est odieux à Malebranche (1).

Quelques-uns, sans doute, le trouveront sévère à l'égard de Sénèque, de Montaigne ou môme de Tertullien, mais comment méconnaître ce qu'il y a de fondé dans sa critique, à moins de nier l'union de la rhétorique avec la vérité et la morale, et s'il est vrai que tout doit tendre à la vérité et être soumis à la raison, que la justesse d'esprit doit toujours paraître dans tout ce qu'on écrit. Sachons gré à Malebranche d'avoir eu le courage de dire contre Tertullien, contre Sénèque, contre Montaigne ces dures vérités pour nous mettre en garde contre les charmes trompeurs et les visions de l'imagination. Combien aujourd'hui d'auteurs, dont les noms sont dans toutes les bouches, qui devraient mettre à profit ces hautes leçons de critique morale et littéraire !

Enfin un dernier chapitre, sur les sorciers d'imagination et les loups-garous, n'est pas moins digne d'attention que ceux qui précèdent. Sans oser nier d'une manière absolue l'existence de vrais sorciers ayant eu commerce avec le démon, Malebranche explique d'une manière naturelle les faits de sorcellerie. Avec la psychologie la plus pénétrante et avec les tableaux les plus saisissants, il décrit l'impression profonde que,dans la veillée, les récits merveilleux et terrifiants, les contes d'a^pparition, les superstitions ont pu faire, et peuvent faire encore sur Timagination des gens

i . Nicole et Arnauld dans la Logique de Port-Royal sont encore plus sévères pour Montaigne que Malebranche. Voir le l*»" discours et le chapitre 20 de la 3* partie.