IV INTRODUCTION

Le génie de récriyain et le charme du style ont beaucoup contribué au succès des ouvrages philosophiques de Malebranche. La séduisante beauté de sa langue a été admirée par Bossuet, Fontenelle, Bayle, Daguesseau, Ar- Hauld, Voltaire, Diderot, par ses adversaires, comme par ses partisans. Bossuet, contre lequel il eut à lutter, se plaint des gens qui n'ont que des adorations pour ses belles expressions. Arnauld invite sans cesse à se tenir en garde contre les séductions et les agréments de son discours, contre cette vivacité, cette noblesse d'élocution, ce langage figuré et sublime, ces expressions relevées et magnifiques, cet air de spiritualité par où il éblouit un grand nombre de personnes. « Il écrit, dit-il, d'une manière si noble et si vive qu'il est à craindre que, contre ses propres règles, il ne surprenne souvent le lecteur par les agréments de son discours, lorsqu'il ne prétend ne l'emporter que par la force des raisons.» Nul mieux que lui n'a eu l'art de peindre et d'animer par de plus vives couleurs, de plus belles et plus saisissantes images les plus hautes spéculations et les plus arides en apparence, sur l'être et l'infini. Enfin à nul de ses amateurs la sagesse éternelle, dit le P. André, n'a inspiré de sentiments plus tendres.

Les critiques modernes ne sont pas moins louangeurs que les contemporains. C'est, selon Cousin, un écrivain d'un naturel exquis et d'une grâce incomparable; selon Sainte-Beuve, c c'est un écrivain excellent, facile, harmonieux, lumineux, spécieux, spacieux, qui tenait autant qu'aucun des illustres sa place dans le siècle. » Il ne lui a manqué que d'être plus correct, moins négligé pour avoir tout à fait sa place au premier rang.

Ses livres une fois composés, il ne s'occupait plus de ^'impression, à ce que nous apprend le P. André; ainsi