Chap. 9, liv

C'est donc une vanité et une vanité indiscrète et ridicule k Montaigne, de parler avantageusement de lui-môme à tous moments. Mais c'est une vanité encore plus extravagante à cet auteur de décrire ses défauts. Car si Ton y prend garde, on verra qull ne découvre guère que les défauts dont on fait gloire dans le monde, à cause de la corruption du siècle, qu'il s'attribue volontiers ceux qui peuvent le faire passer pour esprit fort, ou lui donner l'air cavalier, et afin que par cette franchise simulée de la confession de ses désordres, on le croie plus volontiers lorsqu'il parle à son avantage. Il a raison de dire S que se priser et se mépriser naissent souvent de pareil air d'arrogance. C'est toujours une marque certaine que l'on est plein de soi-même ; et Montaigne me paraît encore plus fier et plus vain quand il se blâme que lorsqu'il se loue, parce que c'est un orgueil insupportable que de tirer vanité de ses défauts, au lieu de s'en humilier. J'aime mieux un homme qui cache ses crimes avec honte, qu'un autre qui les publie avec effronterie; et il me semble qu'on doit avoir quelque horreur de la manière cavalière et peu •chrétienne dont Montaigne représente ses défauts ; mais examinons les autres qualités de son esprit.

Si nous croyons Montaigne sur sa parole, nous nous persuaderons que c'était un homme ^ « de nulle rétention ; qu'il n'avait point de gardoire ; que la mémoire lui manquait du tout, » mais •qu'il ne manquait pas de sens et de jugement. Cependant si nous en croyons le portrait même qu'il a fait de son e&prit, je v^ux dire son propre livre, nous ne serons pas tout à tait de son sentiment. « Je ne saurais recevoir une charge sans tablettes, dit-il, et quand j'ai un propos à tenir, s'il est de longue haleine, je suis réduit à cette vile et misérable nécessité d'apprendre par cœur mot à mot ce que j'ai à dire, autrement je n'aurais ni façon ni assurance, étant en crainte que ma mémoire me vint faire un mauvais tour. » Un homme qui peut bien apprendre mot à mot des discours.de longue haleine, pour avoir quelque façon et quelque assurance, manque-t-il plutôt de mémoire que de jugement? Et peut-on croire Montaigne, lorsqu'il dit de