INTRODUCTION VII

se passe dans Tâme, il recherche parallèlement ce qui se passe dans le corps. Il Ta fait dans le premier livre pour les sens, il le fait dans le second pour Timasination qui en est une suite, et qui n'en diffère, comme il le dit, que du plus au moins.

Il a montré dans le livre précédent que ces petits filets dont se composent les organes des sens, peuvent être remués de deux manières, ou par le bout qui se termine au cerveau, ou par le bout qui aboutit au dehors. L'agitation commence-t-elle par Timpression que font les objets sur la surface extérieure, Tâme juge que ce qu'elle sent est au dehors. N'y a-t-il au contraire que les filets intérieurs qui soient faiblement agités par les esprits animaux, l'âme juge que ce qu'elle imagine n'est point au dehors, mais au dedans; telle est la différence entre sentir et imaginer. La force ou la faiblesse avec laquelle les esprits animaux remuent les fibres intérieures fait seule la différence entre sentir et imaginer. C'est pourquoi, quand, sous des influences particulières, les esprits agitent les fibres intérieures autant que le feraient les objets du dehors, certaines personnes croient voir devant leurs yeux ce qui n'existe que dans leur imagination (l).Il définit donc Timagination : la puissance qu'a l'âme de se former des images des objets en produisant des changements dans la partie principale du cerveau.

Nous aurions bien tort de croire que la correspondance, ou même la connexion de tous les faits de l'âme avec des faits organiques, qui semble aujourd'hui plus ou moins démontrée, peut porter quelque atteinte au spiritualisme, quand nous voyons Malebranche, le plus spiritualiste de

1. Les esprits animaux, selon Descartes et Malebranche, sont les parties les plus subtiles du sang vaporisé par la chaleur du cœur.