VIII INTRODUCTION

tous les philosophes, aussi convaincu de cette correspondance qu'aucun physiologiste contemporain. Il ne se peut dit-il, qu'il arrive du changement dans le cerveau, sans qu'il y ait quelque changement dans Tâme, et réciproquement, qu'il y ait un changement dans Tâme sans que les esprits animaux agissent sur le cerveau. Il ne traite pas de Tassociation des idées, de la mémoire, non plus que de l'imagination, sans prétendre mettre en regard ce qui se produit au même temps dans le corps, sans essayer d'éclairer les uns par les autres ces deux ordres de phénomènes.

On s'est beaucoup moqué des esprits animaux, mais au fond, ils diffèrent fort peu des théories actuelles ; les hypothèses physiologiques cartésiennes semblent tout aussi plausibles , nous ne craignons pas de le répéter, que celles qu'on a imaginées de nos jours, comme le fluide ou les courants nerveux. Pour expliquer physiologiquement la mémoire, Malebranche suppose que les esprits animaux se répandent plus volontiers par les voies déjà frayées, ils vont de préférence là où les fibres souvent remuées ont acquis plus de flexibilité et de souplesse. « Ils se portent, dit-il, dans les endroits les plus ouverts par l'habitude de l'exercice. » N'est-ce pas là le principe de moindre résistance d'Herbert Spencer? En quoi les résidus qui sont aujourd'hui le terme à la mode, ont -ils l'avantage sur les traces que, d'après Malebranche, les esprits animaux impriment dans le cerveau (D?

Malgré cette alliance si étroite de Fâme et du cerveau, l'âme reste ce qu'elle est : tous deux ne diffèrent pas moins

1. Les esprits animaux ont eu une si grande popularité qu'il en est resté jusqu'à nos jours des traces dans la langue populaire. Perdre ou reprendre ses esprits sont des termes vulgaires qui ont leur origine dans la physiologie cartésienne.