UN BERGER

Kloi était roux, avec une figure carrée, petite, osseuse, des lèvres serrées et des yeux vifs, durs comme des veux d'oiseau et doux en même temps comme des) eux d'agnelle. 11 paissait des moutons sur la plaine française.

C'était un personnage mystérieux. À vrai dire, je n'ai jamais pu savoir grand'chose de son caractère, qui était entier, ni de son esprit, qui était à vif comme le fil de son couteau. 11 était impénétrable, mais quand on l'avait vu une fois, on ne pouvait plus l'oublier; on était contraint de penser à lui; il vous avait envoûté et Ton se sentait sous l'emprise de je ne sais quoi, sous le rayonnement de je ne sais qui. Je le rencontrais chaque fois que j'allais voir mon ami cultiver sa plaine. Nous nous connaissions, mais nous ne nous sommes jamais adressé de paroles, car il en était avare, et je le respectais

trop pour lui rien dire, sa vie étant de se taire. C'était en effet pour lui une affaire importante que de s'exprimer, un de ces actes que Ton espace et qui demandent une longue réflexion. À part cela il parlait net. Mais il était si enfoncé dans son propre monde qu'il communiquait difficilement avec le nôtre. Il y avait entre nous et lui quelque chose; il semblait protégé contre nous par des émanations invisibles. Présent, il restait absent. 11 y avait toujours du vent autour de sa tête.

C'était une manière de sorcier. A force de soigner ses brebis, de remettre la patte à celleci et de panser celle-Là, il avait appris à guérir le monde. 11 ne faut pas le dire, car sa mémoire est restée sans tache, mais il était rebouteux. Il connaissait les plantes. S'il y avait à la ferme un enfant malade, on allait le trouver dans les champs pour lui demander conseil. Alors il faisait lever son troupeau et il appelait un de ses moutons qui avait une certaine laine, dont la vertu était souveraine contre les oreillons. Le jour où Désiré Porteblé se démit le bras, on alla le chercher au Buissonnet, où il était tout absorbé dans la supputation de ses agneaux. 11 fit déshabiller le garçon, il le regarda quelque temps avec appréhension, comme un prêtre re-