DEUXIÈME DIVISION

PHYSIOLOGIE

L'étude anatomique de la région digitale nous a dévoilé la disposition retiiarqiiable des différentes parties qui entrent dans sa constitution-, il nous faut maintenant les considérer dans leurs actions respectives et dans le jeu d'ensemble des fonctions auxquelles elles concourent, afin de chercher à obtenir, par Tétude de la vie, Tinterprétation aussi complète que possible de cette magniAque organisation matérielle.

Ce va être Tobjet de cette deuxième division de notre traité.

La région digitale est le siège de fonctions nombreuses et complexes, analogues chez tous les animaux dans leur mode de manifestation et dans leur but final, mais qui empruntent un caractère notablement différencié de la spécialité de forme et de structure inhérente, chez les animaux monodaciyiei, à l'appareil tenuinai de leurs membres.

Le pied est un des orj,'anes les plus essentiels de Tappareil locomoteur. C'est par lui que loute la machine est mise en rapport avec le sol, et qu'elle s'adapte, pour ainsi dire, dans ses différents mouvements, aux iri(- aillés qu'il présente-, c'est vers lui qu'aboutissent, comme un dernier ressort destiné à les décomposer, toutes les actions de la masse pesante du corps, dont les colonnes des membres peuvent être considérées comme les résultantes.

Le pied est donc tout à la fois un orginb bb support et un appareil d'élasticitjS.

Intermédiaire entre le corps et le sol auquel il transmet toutes les actions de la pesanteur dont H est le point ultime d'aboutissement, et entre le corps et le tetuomm vers lequel il dirige toutes les sensations qui résultent de son contact avec les corps extérieurs, le pied est en^méme temps un instrument du xoucheh.

Pour Padapter à cette triple fonction, la nature l'a doué de trois propriétés en apparence opposées, et que cependant elle a su rendre compaiibies, savoir : d'une part,, une très-grande dureté extérieure

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qu*il doit à son enveloppe de substance cornée; d'autre part» une certaine fieao^lité, résultat combiné des propriétés physiques de cette enveloppe corticale, et de Tarrangement mécanique des différentes parties qui le composent; enfin, en dernier lieu, une sensibilité très-

développée qui résulte de l'e^Lquise organisation de sa membrane tégumen taire.

Mais pour réparer Tusuro (]uc produit incessamment le frottement sur le sol de la eoacîie rorn»''eVjui le revêt, le pied devait jouir de la faculté delà reproduire d'une nin^iirrc iudiscontinue, afin que l'activité de la réparation fût exactemeut proportionnée à la rapidité de la déperdition. C'est ce qui arrive, en effet. Le pied est le siège d'une sécrétion spéciale très-importante, ia sécrétion cornés.

Enfin, ia fonction nutritivb est aussi douée, dans la région digitale, d*une trés*grande activité, comme l'implique, du reste, ce grand développement de son appareil vasculaire, dont Fanatomie nous a déjà fiiit voir la disposition si remarquable.

Tel est l'ensemble des fonctions complexes dont la région digitale est le siège.

Nous allons les étudier isolément et dans l'ordre suivant :

1» IS'l'TRIl ION ;

2® locomoiion; 3« Innervaiionj èr Sécrétion.