STATION

sLa station des chauves-souris est des plus curieuses à étudier, qu'elles soient au repos ou en mouvement. Dans le premier cas, elles sont accrochées par les pieds de derrière; dans le second, elles marchent de la façon la plus singulière, ou bien elles volent au moyen d'organes qui n’ont leurs pareils chez aucune autre sorte d'animal. Leurs pieds postérieurs sont merveilleusement disposés pour remplir l'office auquelils sont destinés. Les doigts en sont petits, comprimés, égaux entre eux et toujours au nombre de cinq; le pouce ne se distingue pas par les dimensions, mais nous verrons que le nombe des phalanges y est différent. Ces doigts sont terminés par des ongles recourbés en quart de cercle et très-acérés à la pointe, remarquables par leur égalité et leur parallélisme, de telle sorte que sans effort aucun l’animal est suspendu au moyen de ces petites griffes. Le pied est tourné en sens inverse de celui des autres mammifères, si bien que sa face dorsale est devenue postérieure, sa face plantaire antérieure, et les ongles recourbés en avant; d’où 1l résulte que l'animal étant suspendu

NL EME

contre un mur, son ventre répond à la paroi tandis que le dos est libre. Or, comme le remarque Straus-Durckeim, les yeux peuvent, dans cette position, regarder de tous côtés et reconnaître, soit la présence des insectes dont l’animal fait sa nourriture, soit l’imminence d'un danger qui le menace. Si, au contraire, les pieds avaient leur direction normale, les yeux seraient appliqués contre le mur et perdraient beaucoup de leur utilité. Cette position suspendue permet à la chauve-souris de prendre son vol avec la plus grande facilité puisqu'elle n'a qu’à se laisser tomber en ouvrant les ailes. Il n’en est plus de même lorsqu'elle est à terre, ses longues ailes ne peuvent que difficilement l’élever au-dessus du sol. Il est cependant faux de dire, comme plusieurs auteurs l'ont affirmé, qu’une chauve-souris mise à terre ne peut jamais s’'envoler à moins qu'elle ne grimpe préalablement sur un endroit un peu élevé. Nous nous sommes convaincu, en renouvelant plusieurs fois l'expérience avec le Vespertilio murinus, que cet animal prend parfaitement son essor sans monter sur aucune élévation, surtout si l'individu est vigoureux et en pleine vitalité. Si l'om expérimente pendant l'hiver, par conséquent sur des individus plus où moins en état de léthargie, il est bien certain que le résultat ne sera pas le même, comme nous nous en sommes assuré.

La locomotion terrestre, lorsque l'animal jouit de toute sa vitalité, est assez rapide pour que l’on puisse dire qu'il court ; et il le fait même parfois avec une grande vivacité. Déjà nous avons parlé des Phyllostomes qui, au rapport de d'Azzara, courent avec la vivacité d’un rat. Quoi qu'il en soit, la marche est toujours embarrassée, et ce n'est qu'au moyen de toute une série de mouvements compliqués, avec beaucoup de peine et de fatigue que la chauve-souris peut marcher. Et. Geoffroy a décrit d’une façon très-frappante de vérité la démarche de la chauve-souris pendant sa progression sur le sol : « On la voit d'abord porter en avant et un peu de côté son bout d’aile ou moignon, se cramponner au sol en y enlonçant l’ongle de son pouce ; puis, forte de ce point d'appui, rassembler ses jambes postérieures sous le ventre et

ru Re

sortir de cet accroupissement en s'élevant sur son train de derrière, el faisant en même temps exécuter à toute sa masse une culbute qui jette son corps en avant ; mais comme elle ne se fixe au sol qu’en y employant le pouce d’une des ailes, le saut qu'elle fait a lieu sur une diagonale, et la rejette d'abord du côté où elle s'était accrochée ; elle emploie pour le pas suivant le pouce de l'aile opposée, et, culbutant en sens contraire, elle finit, malgré ces déviations alternatives, par cheminer droit devant elle. »