GESTATION ; PARTURITION ; ALLAITEMENT ; ETC

Les chauves-souris vivent en société, mais contrairement à cequi à lieur chez les abeilles , 11 né semble pas quil y ait un roi ou un président de leur république. Leur vie en commun aurait besoin d’être suivie de plus près qu'elle ne l’a été jusqu'ici ; et il est hors de doute qu'il y aurait d’intéressantes observations à faire à ce sujet. Déjà, cependant , quelques faits curieux ont été constatés. On a remarqué qu'il se passe dans le peuple des chauves-souris quelque chose d’analogue à ce qu’on raconte de cette féminine population guerrière des bords de lAmazone. En effet, si, au commencement du printemps, au moment où ces animaux sortent de leur léthargie hibernale, on pénètre dans une de leurs retraites et que l’on fasse main-basse sur les individus que l’on rencontre, on constatera que mâles et femelles vivent ensemble. Mais aussitôt passé le moment des amours, un fait singulier s’accomplit : les mâles se retirent et laissent les femelles s'occuper en toute liberté des soins de leur maternité ; de sorte que, si à ce moment, l’on revient au même repaire, on ne trouve plus que des femelles, et dans un autre endroit on ne rencontre absolument que des mâles. Ces faits sont affirmés par plusieurs auteurs dignes de foi, et ïls semblent généraux, car Brebm, Kaup et d’autres les ont vérifiés pour les chauves-souris d'Europe, et Temminck pour celles des Indes, car les envois que lui faisaient les voyageurs néerlandais étaient la plupart

du temps uniquement composés de mâles ou de femelles !.

La gestation dure environ six semaines, du moins pour les espèces de notre pays; l'allaitement des jeunes prend à peu près le même temps, après quoiils sont en état de pourvoir eux-mêmes àleur subsistance. Les mâles ont alors le droit de revenir au milieu des femelles; mais les sentiments de la famille ne doivent pas être très-développés chez ce petit peuple, car c’est à ce moment que les jeunes abandonnent leurs parents pour créer autre part une jeune colonie ; de sorte que, à un moment donné, on ne trouvera rien que de jeunes chauves-souris ensemble, ou, au contraire, rien que des animaux âgés. Ces petits, à leur tour, passeront l'hiver ensemble, et quand reviendront les beaux jours , l’accouplement aura lieu. La saison des amours est à peu près la même pour toutes les espèces et ne subit que de légères variations. Elle a lieu dès les premiers jours du mois de mai pour le V. Murinus, dont Rousseau ? paraît avoir observé les détails de l’accouplement. « A cet effet, dit-il, la femelle se dispose favorablement, en se pendant Ja tête en bas accrochée par les pattes postérieures au bord d’un toit ou d'une muraille, de manière a être placée : librement, sans autre point d'appui et plus inférieurement que son mâle qui approche sa face abdominale de l'abdomen de la femelle. Au moment de la crise fécondante, une attaque épileptiorme s'empare de ces deux animaux qui quittent prise en tombant près de terre. Le travail copulateur se répète plusieurs fois de suite, pendant lesquelles ces animaux poussent un cri particulier. »

Ordinairement les chauves-souris ne portent qu’un seul petit. Au bout de six semaines environ, comme nous l'avons dit, l’accouchement a lieu. Le naturaliste anglais, Daniell, dont nous avons déjà cité les intéressantes observations, a été assez heureux

1 Nous avons été à même de faire cette observation pour l'espèce que nous étudions particulièrement, le Vespertilio murinus : Au mois de mail 1837, nous avons pris à Paris, dans les combles de l’église Saint-Sulpice,

une douzaine de chauves-souris qui se sont trouvées être toutes des femelles fécondées.

? Mém. anat. et zoo, sur la ch.-s. commune dite murin (1837.

a. LDERNEMN--—

pour assister à l'accouchement d’une Noctule qu'il avait en çage depuis plusieurs jours. Ayant remarqué que cette Noctule paraissait fort inquiète, 1l l’observa avec soin ; cette inquiétude dura environ une heure pendant laquelle l’animal demeura toutefois suspendu comme à l'ordinaire. Tout à coup il se renversa, s’attacha par les membres supérieurs aux barres verticales de la cage, allongea ses pieds de derrière de toute leur longueur, roula sa queue en cercle et étendit la membrane qui existe entre celle-ci et ses pieds, de manière à former une cavité semblable à un nid pour recevoir le fœtus. Peu d’instants après, le museau de ce fœtus parut et en cinq minutes la tête fut sortie. La mère fit alors des efforts considérables jusqu'à ce que les bras fussent sortis ; puis, le petit lui-même par ses efforts et les mouvements latéraux de ses bras hâta sa délivrance. Il était renversé sur le dos, sans poil et aveugle ; un cordon ombilical de deux pouces de long l’attachait à sa mère. Celle-ci se mit bientôt à le lécher, à le retourner dans son nid, puis reprenant sa position accoutumée, elle le plaça dans la membrane d’une de ses ailes, se mit à couper le cordon ombilical et à dévorer le placenta; ensuite elle se nettoya et enveloppa son petit avec tant de soin dans ses ailes qu'il fut imposible d’observer le mode de succion et l'allaitement. La délivrance totale avait duré 17 minutes ‘.

Rousseau * prétend qu’au moment de l'accouchement le tissu de la membrane caudale s’enflamme. Il serait curieux de vérifier l'exactitude du fait énoncé par cet auteur. Peut-être Ÿ a-t-il là une sorte d'appareil d’incubation. Brehm * croit que l'allaitement des jeunes se fait en commun par les femelles. Ce fait ne semble nullement démontré. Pendant ja gestation, les mamelles de la femelle prennent un grand développement et le mamelon s’allonge beaucoup. Ces mamelles sont pectorales,

1 Voir aussi Jobert, Etude sur les organes du toucher ; Ann. Sc. nat. Vi OV END. 4138, (1874)

ANEOC. eur.

# Férussac, Bull. sc nat., (extrait de Ornis), n° 3, p. 17 (1827.)

situges presque sous la ligne des aisselles. On a dit que certaines espèces avaient deux paires de mamelles, l’une pectorale, l'autre abdominale ou sus-pubienne. Ainsi, Kolenati ‘ dit que les femelles de toutes les espèces de l'Europe ont quatre mamelles, dont deux rapprochées des parties génitales semblent être des glandes destinées à secrèter le lait Mais Kuhl* dit que dans le Fhinolophus Bihastatus, petit fer à cheval, les mamelons pubiens n'existent pas chez les femelles de 1 an, qu'on les remarque à peine chez celles de 2, et ce n’est qu’à 3 ans que le mamelon est parfaitement développé. Il a vérifié que ce ne sont pas des mamelles proprement dités, puisqu'elles n’aboutissent pas à des glandes qui servent à la sécrétion de la matière laiteuse ; elles conduisent, dit-il, dans la cavité du bassin.

Temminck reprenant les études faites à cet égard par Bechstein, Geoffroy et Kuhl, examina un grand nombre d'individus de plusieurs espèces et il acquit la conviction que ces mamelons ne servent nullement à la nutrition, mais que ce sont des appendices d’où suinte une matière onctueuse fétide ; 1l croit que cet appareil doit servir à augmenter l'odeur que ces animaux exhalent et paraît destiné aux mêmes fins que les siphons ou glandes odorifères observés seulement chez les mâles dans un grand nombre d'espèces tant frugivores qu'insectivores. Quoi qu'il en soit, le petit, presque aussitôt après la naissance, ne tarde pas à grimper sur la poitrine de sa mère et à s'attacher à ses mamelles. Pouchet qui a fait quelques observations sur le Vespertilio ferrum equinum * croit que dans les premiers temps la mère ne s'occupe pas de son petit et lui laisse prendre la position qu'il veut ; aussi, étant entré dans le souterrain d’une ancienne abbaye de la Seine-Inférieure qui recélait beaucoup de chauvessouris de ce genre, le bruit qu'il produisit fit envoler un grand

1 Journ. l’Institut, t. XXV, p. 81, (1857.) ? Zoologische Beiträge, p. 63.

5 Compt. Rend, acad. sc. t. XIV, p. 230, (1842.)