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sembie presque un non-sens, tellement nous sommes peu habitués à voir les animaux de cet ordre doués de la faculté du vol, tous les vertébrés pourvus d'ailes étant rangés dans une classe bien spéciale, celle des oiseaux. Or, si un animal qui est réellement par la plupart de ses caractères un mammifére, se rapproche des oiseaux par certains autres, il est curieux de voir par quelles modifications de ses organes il s'éloigne des premiers et offre de l’analogie avec les seconds ; en un mot, quelle série de transformations la nature a dû accomplir pour permettre à un animal destiné à marcher uniquement sur le sol de s’élever dans les airs.

Il ne faut pas croire, en effet, qu’il suffit de pourvoir d’une paire d’ailes le corps d’un vertébré, d’un insectivore par exemple, pour en faire un. animal volant ; on aurait beau armer les bras de l’homme d’ailes puissantes, il ne s’éléverait pas pour cela au-dessus du sol. Les ailes, en effet, ne sont qu'une des conditions du vol; une partie tout aussi essentielle; c’est la force, le moteur qui les fera agir, et les muscles de l’homme ne sont pas assez développés pour imprimer à ces rames aériennes une impulsion suffisante. Des muscles plus puissants nécessitent à leur tour d’autres modifications dans l’organisme comme nous l’alions voir ; on peut même dire que l’économie entière de l’animal en éprouve quelque changement. On peut voir par là un exemple bien frappant de l’influence que les différentes parties ont les unes sur les autres ; aucune n’est isolée , toutes ont entre elles des connexions intines telles, que la modification ou la suppression d’un organe important fait éprouver aux autres un véritable contre-coup. C’est l'observation de faits de ce genre qui a conduit à la belle loi de la subordination des caractères établie d’abord par de Jussieu pour le règne végétal et que G. Cuvier a si merveilleusement appliquée au régne animal.

Cetie influence réciproque des organes entre eux ne doit pas du reste nous surprendre ; elle indique simplement la tendance des différentes parties vers un but commun. Avec l’aide du seul raisonnement, connaissant par ailleurs la structure d’un animal normalement créé pour le vol, nous pouvons assez exactement calculer les changements que devra éprouver l'organisme d’un mammifére pour acquérir la faculté de s'élever dans

les airs.