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place d’autres supprimés ou amoindris. « Maintenant, dit Cuvier, » dans quel animal se trouve-t-il une organisation propre à donner » à cette espèce de tact toute son énergie ? Ne doit-ce pas être » dans celui qui présente au choc de l'air la surface la plus éten- » due et la plus sensible ? Or, quel animal est plus dans ce cas » que la chauve-souris dont les ailes ont dix fois la surface de » son corps et sont formées de membranes très-fines , entière- » ment dénuées de poils, bien fournies de nerfs et par consé- » quent très-sensibles : de plus, la vitesse avec laquelle ces aïles » doivent frapper l'air pour soutenir l'animal, est pour ainsi dire » un coefficient qui en multiplie la résistance et en rend les plus » petites différences très-faciles à apercevoir. »

Nous partageons pleinement la manière de voir de Cuvier. Il n’est nullement démontré, en effet, que l'existence d’un sixième sens soit possible, et lorsqu'on peut expliquer naturellement les choses il est inutile d’aller chercher des explications reposant sur des hypothèses très-hasardées. Tout le système cutané de Ia chauve-souris est développé d’une façon pour ainsi dire exagérée ; car, non-seulement une vaste membrane borde la périphérie du corps et s'étend entre les doigts, mais le pavillon de l’oreille atteint des dimensions remarquables, et beaucoup d’espèces sont pourvues de feuilles nasales. Il est inadmissible que tout cela soit un vain ornement. Lorsque la chauve-souris bat de l'aile, elle détermine des courants aériens, elle éprouve des résistances variables suivant l'éloignement ou le voisinage de corps étrangers. En effet si elle envoie à ces obstacles une colonne d’air, ceux-ci, par contre, lui en renvoient aussitôt une autre, et, grâce à l'étendue de la surface sensible, il y a perception suffisante des objets voisins par l'intermédiaire de l'air.

L'observation microscopique de la structure de l’aile de la chauve-souris est venue récemment montrer la justesse des vues de Cuvier. M. Jobert a remarqué que la surface des ailes est garnie de petits poils dont la base est en rapport avec des papilles nerveuses, de sorte que, non-seulement l’animal est prévenu

du contact des objets extérieurs, mais encore de leur VOIsInage par l'intensité et la direction des courants acriens qui viennent frapper ses ailes pendant le voi.

M. Jobert a également montré que la section des nerfs à leur entrée dans la membrane de l'aile rend le vol « très-nettement irrégulier et indécis 1. »

Ces faits intéressants de l'extrême sensibilité du tissu cutané de la chauve-souris ne doivent pas nous surprendre outre mesure, Si nous en rapprochons les observations faites chez les aveugles.

La vue étant supprimée, les autres sens tendent en quelque sorte, par une plus grande perfection, à combler le déficit dû à la disparition de l’un d'eux. Nous trouvons donc quelque chose d’analogue entre l'état de la chauve-souris pourvue d'un œil extrèmement petit et profondément enfoncé, de sorte qu'il paraît évident que ce n’est pas l'organe essentiel qui lui permet de chasser de petits insectes dans la nuit, et celui de l’aveugle qui se conduit sans bâton. Chez ce dernier, l’ouïe et: le tact surtout sont développés, et 1l semble incontestable qu'il en est de même chez la chauve-souris. Nous trouvons dans l'excellent ouvrage d’un directeur de l'École des Aveugles, de Paris, des détails on ne peut plus intéressants sur ce point, montrant à quel degré d’acuité et de perfection peuvent arriver les sens 2. « C’est par le tact, dit cet auteur, qu'ils perçoivent les détails des objets divers ; c'est par l’ouïe que, dans un grand nombre de cas, ils en connaissent l'ensemble; ils donnent ainsi leur coupd'œil général sur les lieux où ils se trouvent, sauf à les étudier plus tard avec le toucher; ils en calculent l'étendue ; ils savent s’il y a des meubles, sion en a ôté, si on en a ajouté d’essentiels.

1 Etudes d'anat comp. sur les Org. du toucher. (Ann. Sc. nat. s. V.

te NVPM1871.) Voir aussi : Schôbl : Die Flughaut der Fledermaüse Namentlich, ete.

(Arch. f. Mikrosk. Anat. 1871.) 2 Dufau, Des Aveugles, p. 71. Paris, 1850.

MP COULS

Souvent j'en ai vu n'avoir besoin pour reconnaître que quelqu'un était dans l'appartement, que de frapper du pied ou de jeter un léger cri à la porte. Leur oreille percevait la différence de la vibration de l’air contenu dans la pièce suivant qu'elle était vide ou occupée. [ n'est pas rare non plus qu'ils reconnaissent les personnes à leur marche; ils sont souvent avertis de l’approche d’un corps quelconque par une sorte de refoulement de l’air sur le visage que nous ressentons nous-mêmes dans l'obscurité, si nous y donnons quelque attention; mais j'ai pu constater que l’ouie est, ce qui paraîtra fort singulier, pour beaucoup dans les impressions de cette nature. Un jeune aveugle me disait un jour que, dans les promenades qu'on lui faisait faire hors de la demeure commune, il s’apercevait sur-le-champ qu'il y avait devant lui un mur, une haie, une montagne, un obstacle enfin. « Quand je me trouve dans une vaste plaine, ajoutait-il, en portant la main à son oreille et en étendant le bras avec un geste très-expressif, il me semble que je suis à perle d’'ouie. Cette expression si remarquable, calquée sur la nôtre à perte de vue dans une situation analogue, m'éclaira beaucoup sur l'importance de ce sens chez les aveugles. Un autre, qui se faisait remarquer par son adresse à se diriger seul au travers des rues les plus populeuses, me disait que, lorsqu'il se trouvait ainsi en ville, un bruit trop fort qui survenait imopinément, le tambour, par exemple, lui faisait sur-le-champ perdre sa route, à tel point qu'il se trouvait parfois, quand le bruit avait eessé, au fond de l’étroite allée de quelque maison, sans se douter comment il y était entré. Il m'expliquait ceci en disant qu'habituellement il fallait pour ainsi dire qu’il s'écoulûl marcher ; je compris que dans ce cas, ne pouvant plus s’écouter à cause du bruit trop fort qui retentissait à son oreille, il élail ébloui et se troublait comme nous quand un trop vif éclat vient tout à coup frapper nos yeux. » | Le même auteur raconte le fait d’un aveugle, du nom de

1 Loc. cit. p. 97.

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Simon Moser , habitant les Alpes tyroliennes , lequel avait perdu la vue à deux ans, et qui s'était livré à une exploration tellement patiente des sommets environnants, qu'il fut bientôt capable d'y diriger les pas de tous ceux qui les visitaient. Entraîné par une sorte d'instinct voyageur, il poussa de plus en plus ses excursions, se rendit jusqu'à Graz, et se fit messager, portant les lettres et l'argent dans ces contrées montagneuses, où tout autre genre de communication ne saurait guère exister. Il périt en 1818, âgé de 33 ans dans un torrent où plusieurs clairvoyants avaient perdu la vie avant lui. A l’époque où Simon Moser servait de guide et de messager dans les Alpes, existait aux environs de Manchester, en Angleterre, un certain Metcalf qui, devenu aveugle dès la plus tendre enfance, était arrivé, par une connaissance également détaillée du terrain sur lequel il résidait, à pouvoir exercer les fonctions de surveillant et même d'ingénieur des chemins püblies.

» Je l’ar vu souvent, dit un témoin oculaire, armé d’un long bâton, traversant les routes, gravissant les rochers, explofant les vallées, mesurant leur étendue et leurs pentes diverses, afin de pouvoir en tracer le dessin. Il s'était fait des méthodes particulières d’arpentage; plusieurs routes du Derbyshire, notamment aux environs de Buxton, ont été amendées ou construites sous sa direction. »

Nous avons tenu à raconter ces quelques faits pour montrer que si certains organes des sens peuvent se développer à un tel point par un exercice continu et, en quelque sorte, d’une façon artificielle, il ne doit pas paraître plus extraordinaire que, dans quelques cas, cette perfection se rencontre chez certains animaux indépendamment de toute éducation, mais comme un don de la nature qu'ils reçoivent en naissant. Et d’ailleurs le fait de la chauve-souris qui se conduit sans y voir, n'est pas un fait unique indépendamment de tout traumatisme. Depuis longtemps on a signalé l'existence d'animaux qui, vivant dans les souterrains

sans jamais pouvoir en sortir et à l'abri de toute lumière , man-

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quent complétement d'organes de la vue. Les invertébrés surtout, mais aussi des animaux plus élevés dans l'échelle zoologique, tels que des poissons, ont été recueillis complétement aveugles. Ainsi Wilson ! à fait la remarque que dans les grottes du Kentucky, dans lesquelles règne l'obscurité la plus complète, nombre d'animaux qui y vivent ont été trouvés absolument aveugles , tels sont des chauves-souris, des poissons, des rats, des araignées, des coléoptères, des crustacés, des taupes, etc. P armi ces animaux, les uns ont été trouvés avec l'organe visuel] atrophié, les autres l’ayant au contraire assez développé mais incapable de fonctionner. Du reste on a signalé depuis longtemps que les animaux, chevaux, ânes, mulets, que l’on descend dans les puits de mines, à une grande profondeur, et qui ne voient jamais le jour, finissent souvent par devenir aveugles. Nous pouvons trouver une explication rationnelle de ces phénomènes. Un œil sans lumière est absolument inutile, et même nous dirons plus, c'est un non sens dans toute la force du terme; et, par contre, on peut dire que la lumière, dans le sens où on l'entend généralement, n'existe pas s’il n’y a pas un organe spé- Cial, c'est-à-dire un œil pour la recevoir. Ce que nous sommes convenus d'appeler lumière n'étant en effet qu'une forme du mouvement, cette lumière, c'est-à-dire le résultat de l’action de ce mouvement sur l'œil, ne saurait exister si cet œil est supprimé.

Mais pour en revenir à ce qui concerne spécialement nos chauves-souris, nous voyons les organes qui, à part celui de la vue, sont employés à mettre les animaux en rapport avec le monde extérieur, à savoir le toucher, l'ouïe et l'odorat, acquérir chez elles un développement énorme. Nous n’ajouterons rien à ce qui regarde particulièrement le toucher qui réside à la surface de ce vaste manteau dont notre mammifère volant est enveloppé. Nous

t Journ. l'Institut. 1. XXIIT, p. 84, (1855.)

nn TA AR ANT =

dirons seulement que Schobl ! signale sur la peau des chauvessouris des petits poils aboutissants à des corpuscules du tact de structure particulière. L

Nous avons vu par ailleurs que beaucoup de chauves-souris ont le nez orné de crêtes et de feuilles formées par des duplicatures de la peau; ces membranes sont disposées en entonnoir dont le fond sert d’entrée aux fosses nasales. De même, l’organe de l’ouïe est pourvu d’un pavillon en forme de cornet qui acquiert souvent des dimensions énormes, jusqu’à se rejoindre sur la tête avec celui du côté opposé ou à égaler la longueur du corps. Ce n’est pas tout ; on voit souvent en dedans de cette conque un autre prolongement qui, dans certaines espèces, ressemble à un second pavillon et n'est autre chose que le tragus prodigieusement développé. Il n’est pas douteux que ces vastes entonnoirs, tant ceux du nez que ceux de l'oreille, jouent un rôle important en rassemblant sur une grande étendue les ondes sonores ou les émanations odorantes, outre qu'ils servent encore d’organe du tact ; il est même probable que ces appendices jouent un grand rôle comme organes du toucher, car 1l sont placés pour ainsi dire en vedette afin d’avertir l’animal du voisinage des corps extérieurs. [Il résulte de ce développement énorme du système cutané que le monde extérieur de la chauve-souris se trouve agrandi. Il est évident qu’elle acquiert la notion de beaucoup de petits corps qui ne sont sensibles pour aucun autre animal ; de sorte qu'illeur suffit, pour être averties de la présence des objets, de palper l'air interposé entre elles et ces objets et d'apprécier la manière dont il réagit contre la membrane des ailes.

Mais si les chauves-souris ontles moyens de se rendre attentives et prêtes à toute espèce de perception, elles, ont aussi la faculté de s'y soustraire, faculté sans doute indispensable puisque, autrement, celles auraient été accablées sous une aussi grande

1 Schultsés Arch. für mihkrosk. Anat: ; Ucber: die: Nervendingung.…. CAL D, 19714973,) .

+ LYXXXVATI— »

perfection des organes des sens. L'oreillon est placé sur le bord du méat auditif, de manière qu'il devient à volonté une soupape qui en ferme l'entrée ; il suffit pour cela d'une faible inflexion de l'oreille , et même dans quelques mdividus , du seul affaissement des cartilages. Les replis et bourrelets des feuilles nasales rem-

plissent le même objet à l'égard des narines.