HIBERNATION

Si les chauves-souris offrent au naturaliste un grand 1ntérêt pendant la période active de leur vie, c'est-à-dire à l'époque où elles s’adonnent avec ardeur à la poursuite de leur proie ou aux soins de la maternité , et alors que leurs sens éveillés jouissent d'une perfection remarquable , leur étude n’est pas d’un moindre profit, tant pour le zoologiste que pour le physiologiste, à cette autre période de leur existence pendant laquelle, suspendues à la voûte des cavernes et dans la plus complète immobilité, enveloppées par leurs grandes ailes comme dans un hnceul, absolument étrangères au monde extérieur, elles semblent en équilibre entre la vie et la mort. Ces animaux possèdent, en effet, avec quelques autres mammifères, tels que la marmotte, le hérisson, le loir, le muscardin, etc., la faculté de passer une grande partie de l’année dans un état de torpeur qui s'empare d'elles dès les premiers froids et qui ne les quitte qu'aux premières chaleurs, c'est-à-dire au moment où les insectes, sous l'influence d’une vie nouvelle, sortent de leurs langes de nymphes ct de chrysalides pour remplir les airs de leurs bandes inmnombrables. On a donné à ce phénomène que présentent certains animaux de passer ainsi l'hiver dans l'engourdissement et une abstnence plus ou moins rigoureuse le nom d’hibernation.

Nous avons l'intention, dans ce chapitre, d'exposer l’état de la science sur ce phénomène si singulier, et spécialement en nous mellant au point de vue de notre chauve-souris. Et d'abord, il faudrait définir l'hibernation. Malheureusement les savants n'ont