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pas encore donné d’une manière définitive la solution de cetto question. Néanmoins, on peut dire, d'une manière générale, que l'hibernation est l'élat dans lequel cerlains animaux passent la saiscn froide plongés dans un engourdissement complet et pendant lequel ils ne prennent aucune nourriture. Les physiologistes sont bien loin de s'entendre sur la” nature el les causes de l'hibernation ; ainsi, les uns ne la différencient point de la torpeur produite par le froid; les autres affirment, au contraire, que ces deux états sont fort distincts. Buffon croit que l’hibernation est due au refroidissement du sang !; Spallanzani ? l’attribue à une roideur de la fibre musculaire; Daubentor. et Geoffroy, à la privaüon d'air atmosphérique ; John Hunter”, au défaut de nourriture. De Saissy, qui avait étudié avec soin les animaux hibernants *, avait conclu de ses observations que cet état a pour cause le peu de développement des poumons, la dilatation du cœur et des vaisseaux de l’intérieur du thorax, à l'exception des pulmonaires, eufin la lénuité des vaisseaux extérieurs, la grosseur desnerfs de la surface du corps ,.la qualité peu concrescible de leur sang; il ajoute enfin la saveur douceâtre de la bile, parce qu'elle ne stimule pas les voies alimentaires. Marshall-Hall admet que ce n'est pas autre chose qu’un sommeil profond et qui se produit sous la même influence que le sommeil ordinaire. Get illustre physiologiste a fait une étude spéciale de la question, principalement au point de vue de la chauve-souris et c’est le résumé de ses travaux que nous allons surtout chercher à faire connaître.

Le point de départ de l’auteur est le rapport inverse qui existe entre l'activité respiratoire et l'irritabilité musculaire , la première se mesurant au moyen du pneumatomètre, la seconde par la force du courant électrique nécessaire pour en démontrer l'existence.

1 Hist. nat.; Quadrup. t. IT, p. 509 et t. ITT,.p. 13. Saugrain, an vu. 2? Opusc. phys. anim. et végét., t. I.

3 Journal de physique (1181.)

* Recherches expérim. sur les animaux hibernants. Lyon (1808.)

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Ainsi les oiseaux ont une activité respiratoire très-grande ; par contre , ils possèdent une faible irritabilité musculaire; le rapport est inverse pour les reptiles. Or, cette loi est applicable non-seulement aux différentes classes d'animaux, mais encore aux différents âges el états d'un même individu ; c’est ainsi que, lorsque avec l'âge le têtard devient animal. parfait, l’activité respiratoire augmente, tandis que l'irritabilité musculaire diminue; au contraire dans le passage de l’état de veille à l’état de sommeil, l'irritabilité augmente et l'activité respiratoire diminue, ces phénomènes se produisant jusqu’à un certain point qui, en général, ne peut être dépassé. Mais il existe certains animaux où cette limite est reculée, et alors la quantité de respiration est encore plus diminuée , le degré d'irritabilité encore plus augmenté , et alors un sommeil plus profond , c’est-à-dire la léthargie , s'empare de l'individu.

Dans cet état, l'animal est devenu au point de vue de ces deux grandes propriétés, un véritable reptile. Le sommeil et l’hibernation sont donc des phénomènes périodiques semblables, produits par les mêmes causes, déterminant les mêmes effets et différant seulement en intensité; l’un et l’autre sont marqués par une inexplicable périodicité. Et la preuve que ce sont bien deux phénomènes de même ordre, c’est qu’une Noctule mise en expérience pendant les chaleurs d’un été, présenta, dans son sommeil, les mêmes phénomènes que pendant l’hibernation véritable, c'est-à-dire que sa respiration devenait très-imparfaite, sa température plus basse de quelques degrés que celle de l'atmosphère ; enfin placée dans l’eau pendant 11 minutes, elle n’en souffrit pas et après en avoir été retirée elle continua à vivre.

W. Edwards a émis l'opinion que les chauves-souris produisent moins de chaleur que les autres mammifères et qu’elles ne peuvent pas aussi bien résister au froid ; il les compare aux jeunes animaux à ce point de vue, ce qui est assurément erroné, car la chauve-souris maintient parfaitement sa tempéralure dès qu'elle est éveillée, ce que ne peut pas faire l’animal