CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES SUR SES CARACTÈRES EXTÉRIEURS

L'espèce dont nous commençons l'étude appartient à la famille des Vespertiionidés.

De toutes les chauves-souris de France le Murin est la plus commune; c’est aussi la plus grande. Mesurée de l'extrémité du

1 Il ne paraît pas démontré que le nom spécifique de &« murinus » créé par Linné se rapporte bien à l'espèce que l’on désigne aujourd’hui sous ce nom.

Voiei la synonymie donnée par M. Blanchard :

Vespertilio murinus ; Schrebers ; Saügethiere, s. cLxv, tab. 51 (1775).

Schrank ; Fauna boïca, t. I, p. 62 (1802).

Vespertilio myotis ; Bechstein ; Naturgeschichte Deutschland's,

La Chauve-souris ordinaire (V. murinus); Cuvier, Règne animal, t, I, p. 120 (1828).

Vespertilio murinus ; Keyserling und Blosius; Wüirbelthiere Euro- PAS Lol, pe b2 (1839).

Fahrer uud Gemminger, Fauna boïca (1856).

Blasius ; Fauna der Wirbelthiere Deutschland's, p. 82 (1857).

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museau à celle de la queue, elle a une longueur de 12 centimètres ; à elle seule, la queue égale celle du reste du corps, moins la tête, Hätons-nous de dire que ces mensurations n’ont rien de parfaitement fixe et que leurs chiffres varient avec les auteurs qui les ont données, ce qui tient à l’âge, au développement plus ou moins complet de l'individu que l’on étudie. Entre les extrémités des deux ailes bien tendues nous trouvons 38 à 40 centimèiresi

Cette espèce est très-facile à reconnaître parmi toutes les autres chauves-souris indigènes. Sa tête très-allongée égalant la moitié du tronc, son museau pointu terminé par un mufle noir e glabre, de chaque côté duquel se trouve l’orifice des narines en forme de demi-croissant à cavité externe, le reste de la tête couvert de poils dont les plus longs situés un peu au-dessus et en avant des yeux ; au milieu de ces poils, de nombreux follicules sébacés et quelques canaux excréteurs donnant issue à une matière grasse très-épaisse fournie par une glande volumineuse sous-cutanée qui occupe la région faciale; la bouche fendue jusqu’au niveau des dernières molaires; un œil très-petit, enfoncé; des oreilles énormes, de la longueur de la tête, bien séparées entre elles , larges, glabres extérieurement, pourvues de poils rares à l'intérieur, présentant en outre quelques plissements transversaux, dont on aperçoit très-bien, par transparence, les glandes cutanées placées dans leur épaisseur ; leur bord interne plus court que le bord externe , se terminant comme lui par un lobule, mais de forme et de disposition différentes ; entre les deux, un prolongement en forme de lame de couteau, n’égalant pas tout à fait la moitié du pavillon, et n'étant autre chose que le tragus qui à acquis un énorme développement.

Le poil de tout le corps est d'un gris plus foncé en dessus, plus clair en dessous; en outre, la base en est noirâtre.

Le tronc est court, ramassé, globuleux, sa partie antérieure ou thoracique bien plus volumineuse que la postérieure ou abdominale; de même, le membre antérieur a acquis une prodigieuse extension, tandis que le postérieur est fort amoindri, de

sorte qu'il semblerait que les parties antérieures sont développées en raison inverse ou aux dépens des postérieures. L'humérus, en effet, atteint presque la longueur du tronc et le radius presque celle du corps entier ; enfin, peu s’en faut que le doigt médius n'égale celle de tout le corps y compris la queue. Une large membrane cutanée partant de la partie latérale du tronc, depuis l'épaule jusqu'à la naissance de la queue, se porte en dehors en comprenant dans son épaisseur le membre supérieur et l'inférieur, s'étend entre les doigts comme le fait le taffetas d’un parapluie, ainsi qu’on l’a ingénieusement remarqué. Un prolongement de cette membrane s'étend jusqu’à l’extrémité de la queue dont elle ne laisse libre que le cartilage terminal. A la main, cette membrane s'arrête à la base du pouce, lequel est libre, capable d'exécuter des mouvements en tous sens, terminé par un ongle fort, aigu et recourbé, tandis qu'à sa base du côté palmaire, il offre une sorte d’épaississement de la peau qui je recouvre, une espèce de talon qui appuie sur les objets auxquels s'accroche l'animal. Les quatre doigts internes sont fort longs, très-grêles et complétement dépourvus d'ongles.

Dans le repos le bras est appliqué contre le corps et dirigé d'avant en arrière ; l’avant-bras est parallèle au segment précédent et dirigé d’arrière en avant ; enfin la main appliquée également contre la paroi latérale du tronc a la même direction que le bras. À

Au pied, la membrane alaire s'arrête à la base du pouce qui, grâce à une demi-rotation du membre inférieur, se trouve en dehors ; au côté interne du pied, le bord libre de cette membrane est sous-tendu par une sorte d’éperon cartilagineux qui part du talon.

En vertu de la rotation que nous venons de signaler et dont nous parlerons plus longuement quand il en sera temps, la face plantaire du pied est dirigée en avant, la face dorsale en arrière, de sorte que dans la marche, les orteils sont postérieurs et le talon antérieur. Le pied est essentiellement plantigrade. Les

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orteils ont à peu de chose près la même longueur, le pouce est un peu plus court ; tous sont terminés par des ongles crochus fortement recourbés, qui permettent à l'animal de se suspendre sans aucune fatigue musculaire.

La femelle a deux mamelles pectorales, dont le mamelon acquiert une longueur de plusieurs millimètres au moment de l’allaitement. Ses organes génitaux externes présentent les caractères ordinaires. Le mâle a un pénis pendant; les testicules ne sont pas renfermés dans une poche scrotale, mais bien dans la cavité abdominale et même sous le périnée, car 1l paraît qu'ils se déplacent à l’époque de la fécondation.

Maintenant que nous avons donrté une vue d'ensemble des caractères extérieurs du Vespertilio murinus, nous allons aborder le détail de son organisation et nous commencerons par l'étude du squelette.

CISMÉOLOGEE

Plusieurs auteurs ont déjà publié un certain nombre d’observations sur les os des chauves-souris. Le premier qui en ait donné une figure, bien incorrecte il est vrai, c’est Aldrovande, qui place le squelette d’un de ces animaux, par Comparaison, auprès de celui d'un oiseau. Depuis, plusieurs planches ont été données sur ce sujet dans différents traités d'anatomie comparée, accompagnées des descriptions plus ou moins complètes ", mais aucun travail traitant de tous les détails de l’organisation n’a encore été publié sur telle ou telle espèce et, en particulier, sur le V. Murinus, ou du moins aucun n’a été encore achevé.

Le squelette de la chauve-souris, si nous lecomparons à celui des animaux qui s’en rapprochent le plus, présente toute une série de modifications ayant pour but de favoriser l’adaptation à un genre de vie tout particulier. On peut dire, en effet, qu'il n’est pas une partie du squelette qui n’ait subi le contre-coup d’une disposition singulière en vertu de laquelle la faculté de voler a été accordée à un mammifère. Un rapide coup d’œil jeté sur l’ensemble de cette Structure nous permettra de donner la preuve de ce que nous avançons.

D'abord le squelette de notre chauve-souris nous offre un rap-

1 Et. Geoff. St Hil , Annales du Muséum, 1805 - 1810.

Temminck, Monographies de Mammalogie.

Cuvier, Leçons d'anatomie comparée.

Meckel, Elém. Anat, comp.

De Blainville, Ostéographie, t. I.

Blanehard, Organisation du règne animal.

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prochement avec celui de l'oiseau, nous voulons parler de la soudure très-prompte des épiphyses avec les diaphyses et surtout de celle des os du crâne et de la face entre eux, de sorte qu’au bout de peu de temps, cette partie du squelette constitue un massif osseux d’une grande solidité, malgré la minceur des parois en plusieurs endroits. L'examen rapide que nous avons fait, il y a un moment, de l'animal revêtu de ses téguments, nous a permis de constater que la partie antérieure de son corps atteint un grand développement contrairement à la région postérieure. La charpente osseuse nous montre encore mieux cette disposition. Ainsi la tête a un volume énorme et une longueur considérable relativement au corps. Le thorax est large, mais d’une hauteur médiocre, ses diamètres transversal et antéro-postérieur sont d’une dimension exceptionnelle, les côtes sont très-larges, le sternum fort, caréné, les clavicules longues, fortes, recourbées en dehors, l'omoplate large et allongée, avec un acromion et surtout une apophyse coracoïde volumineux. Cette disposition de la cage thoracique a évidemment pour but de fournir de larges points d'insertion aux muscles du vol.

La colonne vertébrale est courte et présente trois courbures, dont la plus étendue, à concavité antérieure, occupe la région dorsale ; des deux autres, l’une , à concavité postérieure très prononcée, est formée par les vertèbres cervicales, et l’autre, très-peu marquée, de même sens que celle-ci, se voit au niveau de la région lombo-sacrée. |

Un caractère des plus saillants du squelette de notre chauve souris, c’est sa grande légèreté, qui tient à ce que tous les os longs ne sont formés que d’une paroi extrêmement mince et sont complétement fistuleux, même dans les épiphyses, leur intérieur étant seulement rempli par de la moëlle. Cette disposition a évidemment pour but de réaliser une grande économie de travail musculaire. Mais si la structure des os de la chauve-souris rappelle jusqu'à un certain point celle de l'oiseau, elle en diffère essentiellement par l'absence de toute communication de l'intérieur de ces

os avec des réservoirs aériens.