APPLICATIONS PRATIQUES

OneMeque soit la définition que l'on donne à cette <îXpression habitudinaire, il îaut se garder de les

confondre tous dans une même catégorie, ce qu'on a trop fait, ce me semble. Il y a des habitudes de toutes sortes, très différentes entr'elles et par leur gravité intrinsèque et parleur malice extrinsèque. Par conséquent, le confesseur doit employer des sévérités ou des indulgences très différentes , selon les cas.

i" La masturbation, vice si commun, est la plaie de la jeunesse, le désespoir des confesseurs par sa fréquence, son universalité et sa précocité. Qu'ils sont nombreux les écoliers livrés à cette mauvaise pratique ! Il y a des confesseurs, ce nous semble, qui en prennent trop leur parti, comme on est exposé à le faire dans les cas qui se représentent trop fréquemment. Que voulez-vous y faire, avonsnous entendu dire, c'est un besoin naturel, cela passera avec l'âge. Je ne serais pas étonné qu'un original, de ces types comme on en rencontre, ne fit quelque jour un mémoire adressé à un concile, pour lui demander de supprimer ce commandement de Dieu, comme nous avons vu ce théologien demander aux Pérès du Vatican de décréter que le crime de onanisme conjugal n'est plus un péché ( I ). Il faut convenir qu'on enlèverait une tameuse épine aux confesseurs. Mais en attendant que la loi natu-

(1) Kous avons vu et lu de nos yeux cette étrange thèse autographiée, et distribuée à tous les Pères du concile. Une main inconnue avait écrit au bas: Tauteur de cette brochure devrait être déféré à i'index , et une autre

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relie soit supprimée, peut-être qu'en pratique quelques confesseurs y attachent trop peu d'importance, et font trop peu de cas de ses préceptes. On accuse en particulier les Italiens d'une grande largeur sur ce point et nous n'avons jamais oublié un religieux de cette nation, disant devant nous enfant de loans, à un jeune homme qui ne voulait pas se confesser : Fornicasti, nihil est. Cette indifférence, cette paresse, cette peur des difficultés, portent trop certains confesseurs à donner l'absolution facilement. Un aumônier de Lycée, nous disait : je suis sévère pour donner l'absolution aux sodomistes parce que c'est un péché trop affreux, mais je la donne toujours à Pâques, aux masturbateurs. Ils ne viennent que ce jour-là, je n'aurais pas une seule communion si j'agissais autrement. Et comme nous lui demandions quelle était sa conduite envers ses écoliers si nombreux qui fréquentaient les mauvais lieux ; il nous répondit en pliant les épaules : que voulez-vous, c'est un péché naturel, qui en évite de bien plus graves dans la maison.

Ce parti-pris de donner l'absolution en s'évitant toute peine pour corriger d'abord le pécheur, est de beaucoup le plus commode, mais qui le dira leplus sûr ? Une longue expérience nous apprend que le

plume avait ajouté : non, à l'hôpital des fous. C'est ce dernier qui avait raison et les Pères du Vatican ne semblent pas en avoir jugé autrement.

confesseur vraiment zélé, peut obtenir beancmip plus qu'on ne croit, par ses soins, ses exhortations pressantes, ses prières ; et, ajouterai-je, en diversifiant ses remèdes, ainsi que le font les médecins, quand les drogues employées d'abord ne leur ont pas réussi. Donner l'absolution fréquente aux habitudinaires, peut souvent réussir et être souvent sans effet. Essayer de la différer, peut être très utile dans un cas et nuisible dans un autre. En face d'une habitude qui résiste parfois à tous les efforts pendant des années consécutives, on doit essayer de tous les moyens. La confession fréquente est le plus sûr, la considération des vérités terribles, la mort, le jugement, l'enfer, l'éternité, touche quelques âmes et en laisse d'autres inseasibles, plus touchées de la bonté et de la miséricorde de Dieu. La grâce des Sacrements, qui est si grande, est dépassée quelquefois peraccidens, par d'autres grâces d'une autre sorte, comme la mort inattendue d'un ami, quelque châtiment, une maladie, un déshonneur. J'ai connu des jeunes gens que rien n'avait pu corriger, oi absolution facile, ni absolution refusée, et qu'une maladie infâme, fruit de leur libertinage, a définitivement guéris. A lins: sic, <>liu- mc. Parfois, on voit des conversions subites dont il était impossible de deviner le motif. C'était Dieu le grand vtnator ontmarum, qui n avait pas voulu, je crois, donner rhonneur du succès au confesseur, glonammeam alleu non dabo.

Le moyen le plus sûr est de ne jamais décourager le pécheur, d'augmenter de tendresse à mesure qu'il augmente ses péchés, de le traiter comme une mère traite son fils infirme, même sans espoir de guérison ; d'autant plus que l'espoir y est toujours. Mais résumer tout le traitement à un seul remède, l'absolution, c'est, croyons-nous, faire fausse voie.

Les théologiens semblent écrire tous pour des hommes faits et non pour des enfants et des jeunes gens de notre siècle. Leurs thèses ne s'appliquent pas même aux hommes faits de notre temps qui n'ont plus l'usage de la confession ; elles visent les hommes encore chrétiens qui ont encore la foi et qui sont susceptibles de regrets, de terme propos, rari nantis dans nos grandes villes de France, où faire seulement ses Pâques est un acte admirable de foi et de dévotion. A Marseille, sur 380,000 habitants, 5,000 hommes au plus, dit-on, font leurs Pâques ; il n'y en a pas mille qui communient plus fréquemment. Les enfants et les jeunes gens sont relativement plus nombreux à la Sainte-Table ; c'est pour eux surtout, qu'il faudrait tracer des règles. 11 y en a de très bien élevés et dans nos œuvres et dans les maisons d'éducation encore chrétiennes. Mais, à côté de cela, quelle masse d'ignorants, de grossiers qui ne savent pas les premiers principes de la foi, qui manquent la messe tous les dimanches, mangent de la viande tous les jours, blasphèment du matin au soir, se livrent à toutes les impudicités.

n'ont jamais pensé que tout cela fut péché, élevés dans des familles exécrables, sans foi, sans crainte de Dieu, vivant pendant leur travail ou dans les

écoles publiques au milieu de tous les vices. Donner l'absolution à ces pauvres enfants, qui n'ont de chrétien que le nom, et la donner avec fréquence, avec la Communion après, sur la seule assurance que vous les avez convertis après un sermon de cinq minutes, parce qu'ils vous ont promis — et ils le promettent toujours — de ne plus le faire, cela paraît exhorbitant. Nous n'avons pas l'honneur de connaître le P. Cross, mais nous pensons que ce doit être un prédicateur de maisons d'éducation chrétiennes, s'adressantà des confesseurs d'enfants bien élevés, ayant la foi, l'habitude des choses religieuses ; mais ce n'est pas un directeur des troisièmes couches sociales, dont les pénitents vont travailler demain dans cet enfer qu'on appelle un atelier, qui vont coucher le soir dans la chambre de leurs parents sans pudeur , pêle-mêle avec leurs frères et leurs sœurs, qui reviendront se confesser quand ils reviendront. Leur jeter ainsi Tabsolution à la face, sans prendre ses précautions, parait bien dilTicile. On dira que personne ne dit cela ; sans doute, dans ces termes exprés, mais n'est-ce pas la pratique de bien des prêtres ? Certes, nul n'est plus que nous partisan de la communion fréquente et très fréquente ; nous nous épuisons tous dans nos Œuvres de jeunesse, et depuis 40 ans, à Tins-

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pirer à nos enfants ; nous trouvons que ce n'est jamais assez, et dans aucune maison, à notre connaissance, on ne communie autant. Mais Dieu sait quelle peine nous prenons pour faire d'abord entrer la vie chrétienne dans nos enfants, avant de leur donner toujours rabsolidion.

Du reste, nous croyons avoir exposé cette théorie d'une manière plus complète dans le deuxième volume du Traité de la Confession^ chapitre deuxième. La question des habitudinaires ne nous semble que secondaire ; la principale c'est la foi. Si elle est dans une âme, ou si on peut la faire naître, l'entretenir, la ressusciter, la conversion viendra tôt ou tard. Sinon on dispute dans le vague sans solution utile et pratique.

2° Mais autrement parlerons-nous d'habitudes plus infâmes, comme la sodomie, l'inceste, l'adultère, la fornication même, le concubinage. Ici, il faut être bien plus sévère, car ces fautes sont plus abominables en elles-mêmes et parce qu'il faut aller chercher l'occasion, la faire naître. Que de théologiens ont construit leurs thèses sur une habitude mauvaise, sans doute, mais qui est plutôt un péché de langue, sans intention expresse d'offenser Dieu, de l'insulter, comme Thabitude du blasphème. Peut-on appliquer leurs arguments aux infâmes péchés dont je parle? Nous nous déciderions donc pour la pratique suivante : 1 ° En face de marques, nous ne disons pas comme les théologiens exlraor-

dinaires (1) mais certaines de conlrition, donner l'absolution, au moins la première fois et peut-être la seconde et les suivantes, selon le cas. Mais 2" en face de dispositions douteuses, il faut employer d'abord les moyens de persuasion et de correction, avant de donner l'absolution. Inutile d'ajouter 3" qu'en face de dispositions absolument négatives,' on ne doit la donner jamais.

Nous disons : 1** En face de mnrquf's certaines. Il est difficile de déterminer ce qui constitue une contrition certaine, Dieu seul voyant le fond du cœur. Vi ici cependant quelques marques qu'on a le bonheur de rencontrer souvent.

\ . La manière de se confesser, le soin d'éplucher sa conscience, l'humilité et la sincérité de l'aveu souvent le plus pénible, tout l'air et toute la tenue extérieure du pénitent, la colère qu'il exprime

(!) Si le mot extraordinaire dans son sens littéral signifie au-dessus deTordinaire, cependant en français il exprime une idée tout à fait exceptionnelle de rareté. On dit: un événement extraordinaire, en parlant d'un fait qui n'arrive presque jamais. Ainsi, sainte Marie- Madeleine avait une contrition extraordinaire. Pas besoin d'un regret si profond pour absoudre. Chez les enfanta surtout, la vraie contrition consiste dans le ferme propos. Je sai? bien que le mot certain dans notre langue si claire eL si logique suppose une chose sans uucundouto possible: ainsi un axiome est une chose certojne. Mais je donne à ce mot le sens d'une certitude morale seulement, comme on le donne dans l'usage.

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•contre lui-même, la honte et l'horreur que lui impriment ses fautes, car, chez les jeunes gens, les impressions intérieures se manifestent facilement au dehors, plus que chez les grandes personnes.

2, Les pleurs. On dit que ce n'est pas toujours une marque de contrition ; sans doute, mais cependant, quand on pleure, c'est, en général, qu'on n'est pas content. On pleure dans la douleur physique, et tout le monde y voit la preuve d'une grande soulï'rance; on pleure à la perte de ses parents, et chacun en conclut qu'on les regrette sincèrement. Pourquoi les pleurs ne seraient- ils pas une marque de regret pour les péchés commis, surtout à un certain âge?

:i L'ardent désir de l'absolution, les vives instances pour l'obtenir, comme quand le pénitent dit : de grâce, ne nie laissez pas en péché mortel, cela m'en ferait faire cl'autj'es ; et puis me sentir l'ennemi du bon Dieu! Si je mourrais cette nuit!....

h. La vive joie ([ue témoigne le pénitent après l'absolution. Los enfants ot les jeunes gens laissent tout voir; ils entrent au coniessional consternés, ils en sortent radieux. Nos frères laïques eux-mêmes, savent tous quand un enfant a reçu l'absolution, les uns par le recueillement extérieur qui les entoure, 4es autres par ta joie qu'ils éprouvent et ne savent pas dissimuler, même à leurs camarades ou à leurs parents. Ce cri de la conscience, témoignage irréfléchi . livrnpi' rarement. Ce jeune homme est

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convaincu de son pardon, donc il l'a reçu; qui \& sait mieux que lui.

5. D'autres fois, au contraire, le pénitent refuse absolument de recevoir l'absolution, il s'en dit tout à fait indigne, conjure qu'on ne la lui donne pas, qu'on l'éprouve quelque temps, il faut lui faire eu quelque sorte violence, dire qu'on le prend sur soi, qu'on en répond. Les impressions de la grâce sont souvent contradictoires en apparence; l'un ne peut rester en péché mortel, l'autre craint de ne pas avoir mérité son pardon; les deux ont une même source : l'esprit de foi, qui est le grand générateur de la contrition.

6. La difficulté matérielle de la confession. Un jeune homme a commis un grave péché, mais que d'excuses plausibles pour renvoyer la confession à plus tard. J'en vois fréquemment faire jusqu'à si^ kilomètres et plus, pour se confesser de suite, braver le froid, le vent, la pluie, la distance, souper et se coucher à des heures impossibles. Quelle meilleure marque de contrition ! Passer la nuit en péché mortel, renvoyer au lendemain leur semble impossible. Ou bien seulement aller trouver son confesseur à des heures indues, où on risque de ne pas le trouver, de le déranger beaucoup, de s'entendre dire des choses déplaisantes par la bonne ou les parents du confesseur, et des choses prévues.

7. Accepter facilement, avec bonheur même, des pénitences relativement graves et pénibles, Its iaird

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avec ardeur, se plaindre qu'elles sont trop douces, insister pour en avoir de plus rudes ; à plus forte raison s'en imposer de son choix

Nous ne croyons pas qu'aucun rigoriste puisse •demander davantage pour former sa conscience et absoudre en toute sûreté quand il trouve quelques nnes de ces marques ou seulement une bien caractérisée; et il y en a bien d'autres analogues que nous omettons.

2" Au contraire, le confesseur doit hésiter en face 4e dispositions douteuses. En voici quelques marques :

1 . En général, l'absence de^ou^e^ celles que nous venons d'indiquer : retards dans la confession , aucun signe extérieur de repentir, promesses du bout des lèvres, difficulté à accepter quelque pénitence médecinale, comme de revenir se confesser bientôt.

•-2. Rechute immédiate ou très rapprochée; ce n'est pas une certitude qu'il n'y a pas eu contrition au moment de la dernière absolution, mais c'est un fort indice, surtout quand il n'y a pas eu occasion extraordinaire.

S. Grande tiédeur dans le service de Dieu, manquer toujours ou presque toujours ses prières et autres pratiques de piété. On ne conçoit pas qu'on puiss': admettre à la communion fréquente, des jeun^.'sgens qui ne font jamais un mot de prière, pas laêin.' lin Pnler ou un Ave.

4. Ne pas éviter les occasions prochaines, môrae quand on avait été bien résolu de les éviter, mais qu'on y retourne presque de suite.

5. Difficulté à avouer ses péchés; il faut que le confesseur les devine, les arrache, tende des pièges à l'inexpérience du pénitent, comme par exemple, quand on lui a demandé : avez-vous fait telle iaute? et que sur sa réponse négative on reprend un moment après : combien de fois avez-vous fait telle faute? autant que l'autre fois? Et qu'alors il se déjuge, avouant, sans y prendre garde, la faute d'abord niée.

6. La grossièreté des mœurs, de l'intelligence, de l'instruction, de l'éducation. 11 est bien plus difficile d'exciter à la contrition suffisante ces pauvres natures qui n'ont de regret que des fautes qui touchent leur chair, comme le fouet, si on pouvait le leur donner. Impossible, ou du moins très difficile d'exciter un sentiment surnaturel, .^^uia animalia, dit saint Jude (10), quorum Deus venter est ajoute saint Paul (Phil. m, 19).

Qu'on ne se hâte pas de dire qu'à ces signes on ne saurait reconnaître une contrition douteuse, et qu'évidemment elle est négative. Ce n'est pas toujours vrai. Il y a fies natures ardentes, iiupressionables; il ^en a de froides, sans sensibilité; ce n'est pas leur iaute. Un Français du Nord, un Anglais, un Hollandais, type classique des lymphatiques, auront souvent une meilleure contrition avec la moitié ou

os L ABSOLUTION DES HABITUDINAIRES IbV)

te quart des signes extérieurs que prodigue un Italien ou un Espagnol. En somme, le catéchisme dit avec vérité que la contrition doit être intérieure, quoique le confesseur ait besoin de quelques signes visibles pour former sa conscience en face d'un babitudinaire.

Mais évidemment, le signe le plus certain et le plus infaillible, c'est la conversion; le plus douteux c'est la rechute fréquente, habituelle, sans diminution appréciable. Nous ne comprenons pas un confesseur qui regarde comme un commencement de correction uncdiniiimtion inappréciable dans les rechutes, comme de n'être tonibù que dix fois au lieu de douze dans une semaine, alors que peutêtre le pénitent n'a été tenté que dix fois.

Enfin, nous ajouterons que souvent Thabitudinaire ne le «devient que par la faute des confesseurs. Si, avec un zélé ardent, soutenu, fruit lui-même d'un grand principe de foi, le confesseur avait arrêté son pénitent dans les débuts, plus tard on n'éprouverait pas de tels embarras. Si vis me dolere, dolendvm est piimum. Le confesseur attristé des chutes de son pénitent, comme d'un malheur personnel, trouve dans sa douleur de grands moyens de conversion. Qu'on ne répète pas sans cesse que les sacrements opèrent ex opère operato; l'opusoperuntis, c'est-à-dire la foi du confesseur et les bonnes dispositions du pénitent augmentent la grâce du sacrement; et s'il y a des habitudinaires rebelles à tous

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les soins, à toutes les industries du zèle, on en convertit un grand nombre par ces soins. Saint Ignace ayant épuisé toute son éloquence et toute sa théologie sans pouvoir convertir un jeune homme, en faisait la conquête en se plongeant dans un étang glàcé. Sans doute tout le monde ne peul en faire autant ; je connais certain directeur qui risquerait d'y passer toute sa vie; mais cela prouve TefTicacitè des peines d'un bon confesseur. M. Allemand disait : la vie dun père de jeunesse doit être un martyre continue .

3" Les dispositions négatives sont faciles à comprendre : le pénitent refuse de se convertir, n'emploie aucun des moyens qu'on lui indique, ne veut pas se confesser souvent, ni éviter des occasions évidentes de chute; il mène une vie mondaine, immortifiée; n'a ni regrel, ni honte de son état; s'accuse avec une sorte de fierté, assurant qu'il vaut autant qu'un autre, beaucoup mieux que les dévots qui mangent le bon Dieu et ne font pas mieux que lui ; qu'il n'a jamais porté tort à personne, qui refuse même de croire que de très grands péchés sont péchés, comme d'aller dans de mauvais lieux, des cafés infâmes, etc. Ces orgueilleux n'ont plus de foi, comment leur donner l'absolution alors que sine fide impossibile est placere Deo? (Heb. xi, 6). Il peut même se faire qu'ils commettent moins de péchés mortels que d'autres, leur tempérament peut avoir moins de pente au mal, le démon qui les tient sûre-

tnent peut éviter de les faire tomber dans de trop lourdes fautes qui les réveilleraient peut-être, et cependant on ne peut leur donner l'absolution, si ce n'est après des épreuves suffisantes pour s'assurer de leur retour. Mais ce n'est pas à dire qu'il faille les décourager, les maltraiter, qu'il faille éteindre la mèche qui fume encore ; la miséricorde de Dieu a des grâces de réserve vraiment ébahissantes et qui défient toutes les prévisions. Que de fois on voit des jeunes gens sans aucun genre d'espoir se convertir tout d'un coup, sans qu'on puisse deviner comment et pourquoi! Il faut savoir attendre ces moments avec patience, ne jamais perdre courage dans aucun cas, car honum est prœstolari cùm silentio salutare Dei. (Thre. îii, 26). Mais donner, donner encore, et donner toujours l'absolution à ces pauvres malheureux, c'est les jeter quelquefois dans un •de ces péchés que le Saint-Esprit a déclaré irrémissibles : l'endurcissement du cœur, et comme châtiment, l'impénitence finale, eflet trop probable de l'abus des sacrements. L'absolution comme TEuchafistie, mors est malts jVita bonis; vide paris suryiplioms» ^uàrn sit clisnar exitus. (SdiinX Thomas.)