CHAPITRE SEPTIÈME

Du Confesseur extraordinaire

Le but principal des retraites qui se font annuellement dans les maisons chrétiennes d'éducation ou plutôt, leur but immédiat, doit être de faire faire une bonne confession. Le choix du confesseur n'est pas indifférent pour cela et nous allons en parler avec quelque étendue.

La question principale est celle-ci: vaut-il mieux que les jeunes gens se confessent à un confesseur extraordinaire? N'est-il pas mieux qu'ils s'adressent à leur confesseur habituel ? Nous avons très souvent entendu traiter cette question par de vrais Pères de jeunesse, très habiles dans leur vocation, et leur opinion n'est pas uniforme. Aussi , quoique la réponse nous semble en dehors de toute discussion, nous donnerons les raisons pour et contre.

1" Les uns soutiennent qu'il vaut infiniment mieux que les enfants conservent leur confesseur ordinaire. Il les connaît mieux, il les connaît depuis phis longtemps, il sait leurs penchants bons et mauvais ; souvent et très souvent le prédicateur de

(a retraite n'a aucune expérience des jeunes âmes ; les uns sont sévères à l'excès, les autres, et c'est le plus ordinaire, sont extraordinairement indulgents. Souvent ils sont imprudents et donnent des décisions qui mettront après leur départ dans de très grands embarras. 11 y a des âmes dans des positions très difficiles, il a fallu longtemps à leur confesseur pour les bien connaître et les juger. Le prédicateur tranchera tout sans savoir au juste ce qu'il fait, rassurant ceux qui ne sont que trop rassurés, épouvantant ceux qui ne sont que trop portés à la crainte. Pour confier à quelqu'un ce précieux trésor des âmes, il faudrait être assuré de sa sainteté, de sa science, de son expérience; et si le confesseur ordinaire ne peut se flatter d'avoir toutes ces qualités, au moins a-t-il pour lui 1 amour tendre de ses pénitents, le désir sincère de leur salut et, surtout, une connaissance de Tétat de chacun qui manque absolument à celui qui ne les voit qu'en passant. Celui-là ne sera qu'un donneur d'absolution, mais ne sera pas un père, il n'aura pas avec autant d'abondance la grâce de la paternité. — On le voit, nous ne cherchons pas à diminuer la force de l'objection, nous la présentons de notre mieux, d'autant plus qu'elle est très réelle. — Elle a encore

plus d'importance, ex parte ijœuitentis.

Quels sont les motifs qui portent les jeunes gens à changer de confesseur avec tant de facilité? L'enfantillage, l'amour du nouveau. Us vont au prédi-

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cateur pour voir ce qu'il leur dira, comment \\ confesse. Souvent personne ne pensait à y aller, un seul suffit à les entraîner tous. Son costume suffît d'autre fois. Un dominicain ou un capucin confessera bien plus que le prêtre qui prêche en surplis, quand bien même il vaudrait intrinsèquement moins. Est-il convenable de laisser les jeunes gens s'habituer à considérer un sacrement si saint par le côté naturel, au lieu de les habituer à regarder toujours les choses par le côté surnaturel?

Les jeunes gens perdent ainsi facilement ce beau don de Dieu '{u'on appelle la pudeur de l'âme. Il y en a qui ont des fautes bien graves et bien pénibles à avouer. La foi leur enseigne que c'est la' condition sim qud no\ du pardon; ils le savent, ils s'y résignent et cette accusation si périble est la meilleure preuve de leur contrition. Mais d'autres, au contraire, ignorent cette pudeur de l'âme, ils répéteraient sans nécessité ces aveux à dix confesseurs successifs. En effet, nous en avons vu qui changeaient cinqfoisen deux mois, s'étant confessés au premier, au second et aux autres, pour recommencer avec le dernier qui leur donne enfin l'absolution. Chaque année cela nous arrive plusieurs fois à la grande retraite de notre OEuvre. Des nouveaux venus absolument étrangers aux pratiques religieuses, ne laissent à aucun confesseur le temps de sonder leur coniciL'nco. de la remettre à flot. Ils disent avec une indiiicience absolue leurs péchés les plus gra-

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ves à tous les prêtres qu'ils rencontrent, et si après la retraite il en venait un autre, ils recommenceraient avec le même plaisir. Qui ne connaît des malades racontant à tous venants tous les détails de leur maladie, même de celles qui demanderaient plus de mystère. Ces caractères sans modestie sont assez communs. Il y a là une sorte d'abrutissement ue l'âme, une absence de honte qui est une défectuosité et qu'il ne faudrait pas favoriser. Que de fois, en vue de la retraite, on a préparé ces jeunes gens par une bonne confession générale, différant l'absolution jusqu'au jour de la clôture pour mieux utiliser les grâces de ces jours; on ne les revoit plus, ils ont été recommencer avec le prédicateur. Et Dieu seul peut dire, comment se sont faites ces confessions précipitées.

Il y a un abus bien autrement grave. Que de jeunes gens vicieux, éloignés de la Sainte-Table par de sages directeurs qui savent leur absence complète de foi, leur impiété même, leurs vices honteux et continus, sans aucun effort pour sortir de leurs mauvaises habitudes, pour renoncer aux occasions prochaines, et qui profitent de la présence du prédicateur pour extorquer une absolution. L'expérience prouve l'inutilité de ces absolutions, car de suite après la retraite, souvent le jour même, ils sont pires qu'auparavant et abandonnent à tout jamais le bon Dieu. Que peut ce confesseur extraordinaire dans une seule confession? Croire ce que

dît ce pénitent inconnu, el l'absoudre. Les plus mauvais dans une maison le savent bien et il? s'excitent l'un l'autre, surtout les complices, à use de ce moyen. Donc ces changements ont peu d'avantages et de graves inconvénients, qu'ils viennent d'enfantillage ou de malice.

J'avoue que ces raisons sont très graves et qu'on pourrait même les développer davantage et en apporter de nouvelles. Que de fois nous avons vu des prédicateurs laisser après eux de vrais désastres que nous n'avons plus pu réparer; il y en a d'imprudents, d'inconsidérés, d'io^norants; il y en a de très habiles pour des religieuses ou pour des personnes du sexe, qui n'ont pas la moindre idée de ce qu'est un jeune homme ; il y en a qui ne connaissent pas du tout la maison où ils prêchent, s'en font une fausse idée et se conduisent en conséquence.

Nous pourrions en donner de nombreux exemples, en voici quelques uns pris au hasard. Une année, il y a bien longtemps, et je crois que ce prédicateur est mort, nous avions vivement engagé nos plus sages à se confesser à celui qui donnait la retraite. Cela encouragea les plus mauvais, la majorité s'adressa à lui. Le premier sort du confessionnal avec une figure consternée, le second de même, ainsi de suite jusqu'au dernier. Les enfants ne savent rien garder : nous sûmes bientôt que ce confesseur inexpérimenté leur avait donné à tous, pour pénitence, de longues prières à dire pendant tout un mois.

Tout un mois! à des enfants! Les confesseurs de la maison durent commuer cette rude satisfaction, pas un de leurs pénitents qui n'eut oublié plusieurs fois sa pénitence dés la première semaine.

Un au Ire condamne un pauvre ouvrier à aller un samedi par mois à Notre-Dame de la Garde pendant un an. Celui-là tint bon, et avec le froid, la pluie, un travail accablant commençant à heure fixe, pendant un an il fit cette pénible ascension. Jamais un Père de jeunesse n'eut donné une pareille pénitence à un jeune ouvrier obligé de gagner sa vie et n'étant pas maître de ses moments.

Un autre prédicateur ne conquiert pas les sympathies de notre auditoire, sept enfants seulement s'adressent à lui. Le mercredi, premier jour de la retraite, il les confesse rapidement, à peine cinq minutes chacun, et leur donne l'absolution. Ces adolescents bons, pour la plupart, restent ébahis, ils venaient, selon l'usage des retraites, s'accuser seulement de leurs péchés, renvoyant au samedi leur préparation à l'absolution ; mais les autres, et c'étaient des pires de la maison, s'en vont tout triomphants de s'en être tirés à si bon marché, on ne leur avait pas adressé une seule question. Pourtant les exercices de la retraite leur font naître des scrupules, ils retournent le samedi soir, le prédicateur leur donne encore l'absolution. Le surveillant étonné de la rapidité de la première confession, regarde sa montre : en cinq minutes il les avait

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lonfessés tous les sept, quarante- trois secondes chacun! c'est inconcevable !

Nous pourrions multiplier ces histoires, c'est inutile; mais j'ajouterai ce que n'osent pas s'avouer à eux-mêmes les adversaires des changements, la douleur qu'éprouvent les vrais Pérès de jeunesse si dévoués aux âmes de leurs pénitents, en voyant leur peu de correspondance, leur ingratitude même. Inutile de le nier, les abus de ces changements de confesseur sont incontestables, ils sautent aux yeux, ils peuvent même produire des sacrilèges, en produisent assez souvent; qu'on les exagère encore si l'on veut, qu'on en donne des preuves palpables, d'expérience, pour ma part j'en raconterai peut-être plus que qui que se soit; malgré tout cela l'opinion contraire nous paraît indiscutable et nous croyons qu'on ne peut la nier en sûreté de conscience. Je la formule ainsi : on doit donner aux jeunes gens la . facilité de changer parfois de confesseur,

U" Nous répondrons d'abord par un seul argument à toutes les objections qu'on peut faire même en les admettant toutes en bloc. Les inconvénients du changement sont le fait du pénitent qui ne devrait pas les produire; lui seul en répond devant Dieu et devant sa conscience, tant pis pour lui s'il abuse d'un moyen sage et honnête qui lui est présenté pour sa conversion. En empêchant le changement c'est le supérieur ou le directeur qui répondra directement des inconvénients que cela peut avoir et a si

souvent. C'est donc une responsabilité qu'il assume^ D'autant plus qu'il n'oblige pas à changer, il eu laisse seulement la liberté et, même plus, lafacilité. C'est son devoir rigoureux et pourquoi? pour une seule raison principale, le danger des confessions sacrilèges, plus communes qu'on ne le pense. Partout et toujours il y aura des âmes faibles, lâches, sans énergie, d'une foi très affaiblie, qui n'oseront pas avouer à leur confesseur ordinaire des fautes qui les humilient davantage, surtout quand une première fois elles auront caché la vérité; d'où une longue série de sacrilèges qu'un confesseur extraordinaire pourra interrompre. Oui, nous le savons, ces pauvres âmes dévoyées recommenceront bientôt après avec leur ancien confesseur, sans doute, et même nous le savons bien, elles recommenceraient encore avec le nouveau s'il demeurait le confesseur habituel. Le mensonge, qui est la source de ces sacrilèges, est un défaut trop souvent incurable; mais nous répétons notre réponse : de ce que le pénitent abuse des sacrements ce n'est pas une raison pour ne pas lui donner le moyen de ne pas en abuser.

Et qu'on ne croit pas que nous parlons des plus mauvais; souverr le changement est indispensable aux meilleurs, nous voulons dire à ceux qui paraissent les meilleurs. Il y a dans toutes les maisons des jeunes gens occupant un rang élevé par leur âge,, par leur ancienneté, par leur grande piété exté-

rienre, leur bonne renommée, les charges importantes et toutes de confiance qu'ils occupent. Ceuxlà sont hommes comme les autres, par conséquent fils d'Adam, ils ont les suites et les conséquences du péché originel; souvent la Sainte Communion est pour eux une sorte de nécessité, de convenance, d'obligation morale; c'est très fâcheux, mais c'est comme cela, personne n'y peut rien, il faudrait qu'ils eussent assez d'énergie de caractère pour s'abstenir ou mieux pour se relever promptement après une chute, et l'énergie est si rare! à ceux-ià, un confesseur extraordinaire est indispensable pour les remettre sur leur courant.

Tel est du reste l'espnt de l'Eglise qui prenant en considération la position des religieuses a sagement ordonné que quatre fois par an on leur doniicàt un confesseur extraordinaire. Je le sais bien, cette loi n'atteint pas les hommes, parce qu'ils ont toute facilité de s'adresser à qui ils veulent. Mais s'ils ne sont pas soumis à la loi rigoureuse du changement, l'esprit de l'Eglise les atteint aussi, car la loi serait aussi pour eux s'ils étaient obligés de ne s'adresser qu'à un seul confesseur comme le font les religieuses, et en fait, dans les maisons religieuses, ils n'osent changer, et souvent ils ne le peuvent lors ju'il y a un seul aumônier.

Pour arriver à éviter tous les inconvénients il faudrait pouvoir trier les bons d'avec les mauvais , empêcher les changements pour les uns, les impo-

ser pour les autres. Un bon curé l'avait essayé, car faisant prêcher une mission dans sa paroisse par trois religieux, il tint le discours suivant a ses ouailles : (c Mes frères, il peut se faire que tous vous ayez l'idée de vous confesser au même missionnaire, ce qui l'accablerait pendant que les autres ne feraient rien. Pour éviter cet inconvénient voici ce que j'ai réglé : le Père X confessera à tel confessionnal et recevra tous ceux qui sont coupables de vol et d'injustices. Les impudiques iront au Père Y, les impies iront au Père Z et moi je recevrai les braves gens. » Tout le monde assiégea le confessionnal de ce prudent curé. Ce conte prouve bien l'impossibilité de faire ce triage; il faut donc laisser toute liberté à tous, les capricieux, les imbéciles qui forment partout la majorité, serviront de couverture à ceux qui ont un urgent besoin de changement et qui n'oseraient pas le faire s'ils étaient seuls et désignés par conséquent comme des sacrilèges.

D'ailleurs, on s'exagère peut-être les inconvénients de ces changements. Il ne s'agit pas en effet de demander des conseils importants à un prédicateur qui a à peine le temps de vous écouter rapidedement et de vous absoudre, pressé qu'il est par la foule et de nombreux sermons à faire. A telle retraite nous dûmes en quatre jours faire dix-huit sermons et entendre deux fois plus de deux cents pénitents. Nous avions bien assez a faire la première fois de procurer l'intégrité de la confession, et la seconde

d'exciter à la contrition; nous n'avions gnère le temps de donner des conseils importants, de trancher des difficultés graves. Plus des trois quarts nous auraient bien rendu service en s'adressant à leur confesseur ordinaire qui les eut aussi bien absous que nous; mais un quart, plus ou moins, avaient besoin de changement et c'est pour ces quelques uns qu'il fallait en entendre deux cents; niai, si on veut, mais mal nécessaire. Oui, j'en conviens, il est déplorable que tant déjeunes gens soient incapables d'attachement, un peu d'affection servirait beaucoup pour les conduire à Dieu; déplorable qu'un si grand nombre ignore ces délicatesses de la pudeur de l'âme ; mais qu'y faire? est-ce en cela seulement que tout devrait aller mieux? Connait-on beaucoup de jeunes gens capables d'attachement pour leur confesseur, ou pour parler plus exactement, capables d'attachement durable pour qui que ce soit? Nous devons les prendre comme ils sont pour en tirer le meilleur parti possible. Dieu ne nous demande que ce que nous pouvons.

Nous croyons donc qu'avant la retraite les confesseurs doivent s'en expliquer clairement avec leurs pénitents, leur laisser toute liberté, je ne dis pas assez, leur donner toute facilité. Il doivent même engager spécialement les meilleurs à changer pour cette fois, non seulement parce qu'ils empêcheront les mauvais d'avoir honte s'ils se sentaient seuls, mais encore parce aue les meilleurs ne sont Das

toujours les meilleurs. Cependant ce ne doit pas aller jusqu'à forcer, parce qu'on violerait dans un autre sens la liberté qui doit demeurer intacte en cette matière de la confession. Pendant dix-sept ans nous avons été seul à la tête de notre Œuvre. Tantôt nous faisions venir un prédicateur extraordinaire, tantôt nous prêchions nous-même la retraite, et alors nous nous assurions quelques confesseurs étrangers ; dans les deux cas, étant le seul confesseur habituel de la maison, nous nous interdisions absolument d'entendre une seule confession. Depuis que nous sommes plusieurs prêtres nous nous contentons seulement d'engager vivement nos jeunes gens à changer de directeurs, et leur assurons que non seulement ils ne nous feront aucune peine, mais nous feront bien plaisir.

Après la retraite, l'ancien confesseur doit faire comme s'il ignorait absolument ces fugues, n'en point parler ni faire aucune allusion. En effet, si ce sont des jeunes gens ayant réparé leurs sacrilèges précédents, il ne peut que se réjouir du bien fait à leur âme; si ce sont des imbéciles, il ne doit y attacher aucune importance et leur savoir gré du service qu'ils rendent en empêchant les autres de s'afficher tous seuls.

Remarque importante. Dans les Œuvres, comme les nôtres, où les enfants sont tous externes, le confesseur étranger n'est pas indispensable comme dans un pensionnat, car, s'ils ont la foi, rien ne les

empêche d'aller se confesser au dehors, sans que leur confesseur puisse s'en douter, ce qui est de beaucoup le meilleur; "et s'ils n'ont pas la foi, aucune méthode ne pourra leur assurer une bonne confession. Ce n'est pas le bon directeur qui manquait à Judas et cependant il fit un horrible sacrilège s'il communia, comme la tradition l'assure assez généralement.