DU CHOIX DU PRÉDICATEUR

Il y a deux méthodes : les uns prennent toujours leur prédicateur dans leur propre maison; ils ne veulent confier les atnes de leurs enfants qu'à des prêtres qu'ils connaissent et qui les connaissent; instruits peut-être, par de douloureuses expériences, ils ne veulent aller qu'à coup sur. M. Allemand a toujours prêché ses retraites lui-même, pendant trente-six ans, et quand l'âge et les infirmités ne lui permettaient plus de le faire, il faisait lire un passage dans un livre de son choix et glosait ensuite sur ce texte. Il aurait craint que tout autre prédicateur ne comprit pas Vesprit de son œuvre, qui étant un esprit d'humilité, de vie cachée, d'obéissance, de piété, n'aurait peut-être pas été à la portée de tout autre orateur, même très éloquent, même plus que lui, quoiqu'il eût une éloquence naturelle et sans art, mais remarquable. On ne peut blâmer cette première méthode qui est en général celle des religieux, assez montés en personnel pour faire des choix heureux et variés. Elle a évidemment de grands avantages et exclut ces choix malheureux ou insuffisants qu'on est si exposé à faire sans le vouloir, malgré tous les renseignements et toutes les précautions.

'246 v ,, THAITÉ DR LA CONFESSION

La seconde, plus universelle dans les maisons des prêtres séculiers et même qnelquefois dans celles ■des réguliers, consiste à faire venir un prédicateur du dehors. Cette méthode a aussi ses avantages : les jeunes gens aiment en général le nouveau; les consciences embrouillées préfèrent s'adresser à un prêtre qui ne les connaît pas et ne les reverra jamais plus; enfin, on a plus de chance de trouver un bon orateur en étendant le cercle de ceux à qui on s'adressera, trop restreint souvent dans un seul institut. Il faut un peu compter avec les caprices des enfants, il faut avant tout leur plaire, par dessus tout leur donner tous les moyens de conversion, sans trop s'arrêter cependant à cette considération, car eux-mêmes ne savent pas toujours ce qu'ils préfèrent. Dans notre OEuvre de Marseille, par exemple, ceux de douze à seize ans, aiment mieux un prédicateur étranger; les grands de seize et audessus jusqu'à trente ou quarante, préfèrent leur propre directeur. Dans ces incertitudes habituelles du suffrage universel, nous employons les deux méthodes, plus généralement celle de nous adresser à un orateur étranger. Le mieux nous semble de suivre les usages d'une maison; ces traditions constantes entrent dans les habitudes, il y a peu d'avantage à les interrompre.

Quoiqu'il en soit, le choix du prédicateur est de la plus haute importance et n'est pas facile, si nous en jugeons par les nombreuses confidences de nos

confrères. Il ne faut pas un littérateur qui plaise par les charmes de son style aux directeurs et aux humanistes seulement ; il ne faut pas un orateur trivial qui fasse rire par les négligences de sa diction, alors que dans une retraite, il faut surtout toucher. Il ne faut pas un conférencier exposant des thèses^ mais un vrai missionnaire supposant la foi et cherchant uniquement à la réveiller. Il faudrait un saint ^^ parce que les enfants le devinent vite, et qu'il attire immédiatement tous les cœurs. Il ne faut pas un original qui, par ses défauts physiques ou ses travers d'esprit, indispose dés le début son auditoire, qui ne peut plus se reprendre dans la suite des autres sermons. On ne saurait croire combien les jeunes gens sont susceptibles et impressionnables; nous reviendrons bientôt sur ce sujet important. Un prédicateur d'une taille colossale monte en chaire; tous les regards de son jeune auditoire sont fixé* attentivement sur lui; il dit son texte à voix si basse qu'on ne l'entend presque pas; l'attention redouble. Tout d'un coup, il sort de cette immense chose un éclat de voix qui ébranle les voûtes de l'église. Les enfants surpris se regardent l'un l'autre, un rire fou et mal contenu gagne tout le monde; il ne s'en aperçoit pas et détonne encore plus fort pendant demi-heure avec une infatigable voix de st(^«itor: b retraite fut perdue. Un autre tout jcuau, prêtre seulement depuis un an. [)arla pendant tout son premier sermon de sa gidiide expérience; chacun

souriait en entendant cette puérile aflBrmation que démentait son âge et qui revenait sans cesse. Il n'en confessa presque pas, il n'avait pas conquis les sympathies. Autre est un auditoire mêlé, comme dans les missions, autres ces réunions de jeunes gens saturés pendant plusieurs années de la parole de Dieu, annoncée presque tous les jours sous forme de sermons, d'instructions, d'avis, de gloses, de catéchismes et qui veulent être traités avec grand respect et mieux encore que par ceux qui s'usent habituellement avec eux.

Gagner les sympathies c'est le point très important ; le talent ne saurait y suffire, le sens, le tact, le jugement peuvent seuls l'obtenir. Gagner les sympathies des maîtres, c'est le principal, car eux formeront l'opinion très incapable de se former toute seule. En classe, en récréation et partout, un directeur qui témoigne son ravissement, entraîne le ravissement de tous et la retraite a réussi. Il importe donc qu'en arrivant, avant même de prêcher, le missionnaire attire tout le monde par sa modestie, sa simplicité, son mépris ou tout au moins son indilTérence pour les soins exagérés. Un prédicateur infirme qui a toute sorte de besoins, doit rester chez lui, il met au désespoir le supérieur, l'économe, les serviteurs. Dans une charmante petite ville un religieux prêchait le carême, et il avait certainement autant de talent que de sainteté. Mais fanatique de l'hydrothérapie, il lui fallait tous

les jours un bain d'eau froide. Or il n'y avait que deux petites fontaines dans le pays, les femmes de ménage faisaient queue dès le matin pour remplir leur cruche, le presbytère était éloigné, haut perché et la chambre du prédicateur au second étage. L'unique bonne du curé employait la moitié de la journée à remplir la baignoire, il fallut prendre une aide, jamais carême n'avait été si long, jamais joie plus grande que celle de son départ; c'est à peu près tout ce qui resta de ses sermons, car la vieille bonne avait rempli ce petit pays de ses plaintes. D'autres sont d'une exigence extrême pour la nourriture, rien ne leur convient, comment prêcheront-ils sur la mortification ? Nous vimes un jour un évêque dans la désolation : impossible de trouver une chambre à la convenance du prédicateur de sa cathédrale; l'une avait trop de soleil, l'autre n'en avait pas assez, celle-ci fermait mal. la cheminée de celle-là fumait. Ce pauvre évêque fut obligé de le prendre dans son palais et de mettre sa voiture à sa disposition avant et après chaque sermon . pendant que lui-même allait à pied. C'était un orateur de grand talent, on le vit cependant partir avec bonheur, tant il était gênant. D'autres disputent sur les honoraires; quel effet cela peut-il faire, même sur l'auditoire, si on les trouve préoccupés et de mauvaise humeur. Le tact, c'est le grand maître de la vie humaine, dans un prédicateur comme dans tout le monde. Il faut se plier au genre de toutes les

î'iO TRAITÉ DE LA CONFESSION

maisons, être content de tout, surtout quand on prend ses repas en public, au réfectoire, devant les enfants Dans le Nord on boit du cidre, dans l'Est de la bière, dans le Midi on mange de l'ognon et de l'ail, dans l'Alsace de la choucroute. Chacun trouve les mets de son pays admirables, pourquoi lui enlever cette illusion? Un apôtre doit toujours se rappeler la phrase de Notre-Seigneur : i\Jnnducale <]uœ ap'ponuriiur vobis et qu'on ne dise jamais : Si non juerint salurati et mvimui abunt.

Ce que nous disons des soins corporels s'applique à tout ce qui peut gagner ou éloigner les sympathies. La modestie, l'humilité sont des formes du tact. Il y a des prédicateurs qui ont coutume en arrivant, de demander à genoux la bénédiction du supérieur; excellente pratique que Dieu bénira. Evitez de vous prononcer pour des opinions libres et douteuses: un prédicateur perdit sa retraite pour s'être permis de blâmer la doctrine de saint Liguori ; il y avait de quoi. Soyez Thomiste avec les Thomistes, Moliiiiste avec les Molinistes,ou mieux, renfermez-vous dans un modeste silence si les opinions de la maison blessent votre conscience ; vous êtes venu pour prêcher les élèves et non pas les maîtres, vous n'en serez que plus fort pour prêcher la vraie doctrine sans que personne puisse vous interrompre. On a un grand éloignement pour l'usage fréquent des sacrements; taisez-vous en récréation, et insistez grandement sur ce point dans tous vos sermons.

DES RETRAITES 25i

Les directeurs sont tous libéraux, c*est fâcheux mais vous n'êtes pas chargé de les convertir : prêchez sur la mondanité dans les enfants, sur le mélange adultère de l'esprit de Jésus-Christ avec celui du monde, ce qui est avec l'insubordination et le mauvais esprit, la forme concrète du libéralisme dans les collèges. Sans le nommer, ce dont plusieurs se contentent, vous l'aurez puissamment entamé. A plus forte raison ne blâmez aucun usage; souvent^ vous n'en pouvez connaître les motifs et cela fait un déplorable effet ; chaaue maison a ses dévotions, ses pratiques ; n'y en aurait-il pas de meilleures ? je ne le conteste pas, mais vous ne venez pas pour réformer cette maison, c'est impossible en quatre ou cinq jours; convertissez les âmes qu'on vous confie avec abandon, le reste ne vous regarde pas. Ne cherchez pas à établir de nouveaux usages, tout au plus parlez-en aux directeurs, mais que les enfants ne trouvent pas une parole de blâme sur vos lèvres. Louez tout ce que vous voyez ou supposez, cela gagne les cœurs. Témoignez combien vous êtes heureux d'être venu, combien vous êtes édifié ; flatter les amours propres est toujours le moyen de réussir, chez les maîtres comme chez les élèves, et cela gagne tout d'abord les cœurs. 11 y a des prédicateurs chagrins qui se croient appelés à tout réformer, sans réfléchir qu'en cinq jours on ne change pas une maison, en eût-elle besoin, mais qu'il y faut des années. Tous les auteurs qui ont

tbt TRAITÉ DE LA CONFESSION

traité de la pastorale recommandent aux nouveaux curés de ne rien innover mais d'employer la première année à étudier le terrain, à séparer par la pensée ce qu'on croit bon, de ce qu'on croit mauvais. Souvent pendant une année les idées se modifient, et vous voudriez faire tout cela en quelques jours ; et puis vous partirez ne laissant derrière vous que la désorganisation. Bornez-vous à ce pourquoi on vous a fait venir ; prêcher les enfants, les épouvanter par la vue des jugements de Dieu, leur faire faire une bonne confession, puis les exciter à la confiance et à Tamour, enfin les absoudre. Le surplus ne vous regarde pas, à moins que vous n"ayez inspiré assez de confiance aux maîtres, pour qu'ils vous le demandent; auquel cas vous répondrez, si vous connaissez bien la question, avec modestie et sans entêtement. Dans notre conviction, un prédicateur aimable, a déjà fait la moitié de la retraite avant de commencer.. Specie tuà et pulchri^ tudine lud, mtende, prospéré procède et régna.