PENDANT LA RETRAITE

Avant tout il faut prendre les moyens nécessaires pour maintenir le recueillementpendant la retraite. C'est ordinairement facile le premier jour, de plus en plus difficile les jours suivants, tant l'attention des enfants est mal aisée à soutenir, tant la fatigue les gagne promptement. Et cependant c'est le point capital de la retraite.

Faut-il faire travailler les enfants pendant ce temps, ou interdire toute classe et toute étude ? Cela dépend : les plus grands peuvent facilement s'occuper à faire les résumés des instructions, à écrire leurs sentiments et leurs résolutions, à pré-

parer leur confession, à lire des livres pieux et plus spécialement des vies de saints choisies. Mais pour les plus jeunes jusqu'à quinze ans, plus ou moins, et plutôt selon leur classe que selon leur âge, c'est à peu prés impossible. Il vaut mieux qu'on les fasse travailler aux devoirs classiques et même qu'on leur fasse la classe, car un bon professeur trouve facilement le moyen d'intercaler toute sorte de bons conseils et même d'histoires édifiantes, à l'explication des auteurs. La classe dans ce sens n'est plus un but d'étude, mais un autre moyen de compléter les exercices de la retraite et de tout leur rapporter. Sans ces précautions les enfants incapables de s'occuper seuls, seront plus dissipés que pendant le reste de l'année, ce qui fera manquer la retraite.

Il en est de même de la récréation ; que les plus jeunes jouent bien, cela ne les dissipe pas et détend leur esprit qui ne peut demeurer quatre jours fixé sur une seule idée. Les grands peuvent utilement causer par bandes, avec leurs maîtres qui doivent tous être à la cour pendant les récréations ; cependant pour plusieurs le jeu est une nécessité, ils ne pourraient tenir à ce repos du corps trop prolongé. Une récréation dissipe moins que les ennuis de l'oisiveté.

Empêcherlesenfants de dormir, surtout au sermon du soir, dans la demi-obscurité des quinquets, surtout quand le prédicateur est endormant, c'est bien difficile. Pourtant il faudrait l'obtenir car la

retraite est perdue pour ces dormeurs de profession. Cependant, chose étonnante! il n'en est pas toujours ainsi, tant la grâce a des moyens qui échappent à toute analyse et à toute prévision. Les faire réveiller par leurs voisins, c'est dissiper ceux-ci, car il y en a qui ne peuvent se réveiller même quand on les pousse, qu'on les pince jusqu'au sang. Ce n'est pas leur faute s'ils sont lymphatiques et anémiques. Faire promener les surveillants cela dérangera le prédicateur et les auditeurs, sans plus grand succès. L'orateur, s'il aune grande habitude de la chaire et des enfants, peut seul le faire, tantôt par des éclats de voix, tantôt, au contraire, en gardant un moment le silence, car rien ne réveille comme le silence après un bruit prolongé. J'ai essayé de faire tenir des enfants debout, c'est la pire des méthodes, car ils tombent tout de leur long sur le parquet, ce qui trouble tout le monde, mais cependant a l'avantage de les réveiller tous instantanément. C'est donc un mal sans remède, si le prédicateur n'intéresse pas assez pour éveiller sans cesse l'attention.

11 est d'usage de ramasser les billets de confession ou de faire des listes des le commencement delà retraite. C'est trop tôt, les jeunes gens ne connaissent pas encore leur prédicateur, regrettent ensuite de s'être adressés ou de ne pas s'être adressés à lui. 11 y en a qui sont bien aises que leurs camarades attachent le grelot pour eux, je veux dire fassent les premiers essais. Que de fois lorsque les premiers

confessés arrivent, les condisciples leur demandent r est-il bon? est-il sévère? qu'est-ce qu'il t'a dit ? U est donc plus à propos d'attendre que la retraite soit en train et que les pénitents soient appelés à choisir lorsqu'ils ont entendu le sermon d'ouverture delà veille, la méditation, le sermon de 10 heures et la conférence du premier jour. Les confessions commenceront ainsi entre la conférence elle sermon du soir, pour continuer les jours suivants, ce qui suffit pour les faire tous passer, fussent-ils très nombreux. D'ailleurs les confessions se font mieux quand les enfants sont bien en train, ce qui n'a pas lieu avant la fin du premier jour.

Il faut, à l'heure des confessions, un service de surveillance très bien organisé à l'aller, au retour, pendant que les enfants se préparent, sans cela leur légèreté, et même la légèreté dun seul, les dérangerait tous. Dans les maisons où les prêtres confessent à la chapelle, c'est plus facile, un seul surveillant suffit pour les garder et un autre pour les corridors qu'il faut traverser. S'ils confessent à leur chambre, ce qui a aussi de grands avantages, il faut s'arranger en conséquence pour que les enfants ne soient jamais seuls.

Le démon est un facteur dont il faut toujours tenir compte dans les opérations de la vie surnaturelle, afin de prévoir les incidents qu'il fera naître pour troubler la retraite et y mettre promptement obstacle. Parfois il se serl du mauvais esprit de

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quelques élèves pour critiquer le prédicateur, le tourner en ridicule, surtout s'il y prête: pour se moquer des camarades qui paraissent plus impressionnés, qui ont l'air de vouloir se convertir. Ce mauvais esprit compromettrait tout; il faut donc l'arrêter au plus tôt si on n'a pu le prévoir et le prévenir à temps. Il suffit parfois de l'intervention du supérieur qui, par des paroles douces, ramènera -ces fous à de meilleurs sentiments; mais parfois ces orgueilleux sont inabordables, il faut alors sévir, les isoler, par mesure de salubrité, jusqu'à la fin de la retraite; ou bien les humilier publiquement, les forcer à se taire en leur montrant le rôle de damnés qu'ils jouent et de complices de Satan.

D'autrefois ce sont des accidents puérils et qui suffisent à tout troubler. Un saint religieux prêchait devant quatre cents jeunes gens admirablement disposés, car la retraite avait été très bien préparée immédiatement par toutes les précautions dont j'ai parlé, et depuis longtemps par l'excellent esprit de tous. Ce malheureux prédicateur était aussi saint que bon orateur, mais le diable !.. .La chaire portative était mal établie ; au milieu d'un sermon sur l'enfer qui glaçait d'épouvante, elle se^^enverse et voilà le prédicateur étendu tout de son long. Tous les élèves eUrayés montent sur les bancs ; mais quand on vit ce pauvre religieux sortir à quatre pattes, la soutane sur la tète, mais sain et sauf, un rire homérique gagna toute la salle, il fallut sonner le souper,

interrompu à chaque instant par des remous de rire. La retraite ne put plus rattraper son courant. Et cependant le P. Barelle, le préfet des classes, avait assez d'énergie pour tout faire rentrer dans Tordre, il tenait la maison dans sa main; mais comment empêcher les enfants de toujours avoir devant les yeux la tournure grotesque de leur prédicateur. 11 y a des situations fatales. Une autre fois c'est un hérisson qui s'introduit pendant la seconde nuit dans le dortoir. Réveil général, chasse de tous en bonnet de coton et en demi-costume. Après une heure il fut occis, mais comment maintenir le recueillement? On finit par se rendormir, mais le lendemain, avant la récréation, tous connaissaient déjà l'aventure et les exploits que se prêtait chaque acteur. Le plus honteux était le pauvre surveillant qui avait oublié de lever son bonnet de coton pendant cette séance nocturne; les élèves ne parlaient que de cela à la cour.

Que faire pour prévenir des incidents si imprévus*^ C'est impossible, puisque ils échappent à toute prévision. Mais au moins faut-il prévoir ceux que l'on peut soupçonner d'avance et être sur qu'il arrivera toujours quelque chose que le déinon fera naître ou dont il profitera.

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