PRÉFACE DU THOISILME VOIX'ME

ils pas récents? depuis la Révolution seulemep»? n'ont- ils pas eu des conséquences déplorables pour la sanctification de la jeunesse ? C'est ce que nous examinons en toute liberté ; ces thèses étant absolument libres, tout théologien a le droit de les exposer et de les soutenir.

Dans la préface du premier volume de ce Traité de la Confession, imprimée pour la première fois il y a bientôt vingt ans et reproduite dans les cinq éditions suivantes, nous avions déjà discrètement soulevé cette question (page 22, 5" édition/, et sans la résoudre nous avions assez clairement indiqué notre sentiment. Nous espérions qu'une voix plus autorisée que la nôtre s'emparerait de cette thèse et la soutie'idrait enfin. Personne ne l'a fait, que nous sachions, mais, depuis vingt ans, beaucoup de nos confrères et des plus expérimentés, nous ont pressé d'exposer les raisons qui militent si puissamment en faveur de nos enfants. Ou on changera de méthode ou il faudra renoncer à faire faire désormais la première communion, aujourd'hui déjà à un grand nombre, demain peut-être à la grande majorité. Cette considération si grave nous a déterminé.

Voué depuis bientôt quarante ans à l'éducation de la jeunesse, ayant déjà préparé, en quatre-vingl deux fois, plus de mille enfants detoutesconditionsàla preniièrecommunion, nous avonspujugeisuiuiiegiandd

i PRÉFACE DU TROISIÈME VOLUME

échelle cfes tristes résultats de la méthode moderne. Nous n'avons aucune autorité dans l'Eglise, ni par notre science, ni par notre dignité ; nous sommes un prêtre obscur entre tous les prêtres, et c'est précisément ce qui nous donne plus de hardiesse pour combattre ce que nous regardons comme des abus. On nous discutera, on nous réfutera comme on le jugera à propos; on prendra corps à corps les parties les plus faibles de nos thèses, nous ne demandons pas mieux ; du choc des opinions naîtra la vérité; on n'oserait le faire si nous avions un nom dont l'autorité s'imposât. Nous savons bien que, peut-être, nous n'obtiendrons aucun résultat immédiat, les abus s'implantent plus facilement que les pratiques les plus saintes et forment promptement comme des forteresses inexpugnables. Heureux serons-nous si nous arrachons seulement une petite pierre a ces redoutables murailles; la brèche une fois ouverte, quelque peu que ce soit, d'autres l'agrandiront. Nous sommes à une époque de crise aiguë, la Révolution ne s'arrêtera qu'après avoir amoncelé les ruines; à une société nouvelle, il faudra des remèdes nouveaux.

On nous pardonnera les vivacités de style, nous avons fait tous nos efforts pour les éviter, sans y avoir peut-être bien réussi. Il est impossible d'écrire avec conviction, sans y mettre quelque chaleur.

Nous soumettons humblement notre petit travai)