LA MORT

Si les instructions précédentes ont été bien faites en faisant comprendre la grandeur et la malice du péché, elles font saisir facilement la justice du châtiment, ce qui est très important en démontrant que Dieu n'est pas sévère, mais seulement juste, car il épuise tous les moyens avant de frapper : Quid potui facere vineae mese et non feci ? Il faut que les jeunes auditeurs le touchent du doigt, qu'ils sachent bien qu'avant de les damner éternellement Dieu a tout fait, jusqu'à verser son sang pour le leur éviter.

Ce sermon est très difficile à faire, car d une part

la mort, quoique stipendiuiu peccati, devient une récompensée pour le juste ; dans tous les cas, châtiment du péché originel, elle atteint également tout le monde et ne peut être présentée comme la punition de nos péchés actuels. Il faut donc insister surtout sur la mort du pécheur, fin d'une vie de crimes, commencement d une éternité n.alheureuse, afin de remuer profondément les âmes et leur donner envie de sortir de cet état.

Une seconde difficulté serait de trop s'adresser à rimngination. 11 le faut sans doute, car c'est la faculté de l'âme la plus facile à saisir chez les jeunes gens ; mais il ne faut pas en abuser en faisant une peinture trop vive de ce drame épouvantable où tous nous devons passer et dont les scènes sont ordinairement les mêmes pour les bons comme pour les mauvais. Nous revenons sur cette pensée : c'est la mort en péché mortel qui est affreuse et non la mort en elle-même, car Notre-Seigneur l'a sanctifiée par la sienne et un vrai chrétien doit toujours pouvoir dire : Cupio dissolvi et esse cum Christo... mori lucrum. Par consé juent les péripéties de Tagonie, le dernier cierge qui se consume, les parents qui pleurent, le prêtre qui dit les dernières prières, le raie, la mort, les glas, le cercueil, le convoi, l'enfouissement ; tout cela frappera les auditeurs de terreur, mais peut-être d'une terreur trop naturelle. Dans notre siècle si peu chrétien, on craint déjà trop la mort. Du reste, ces impressions trop vives

tie durent pas. Le soir, après le sermon, Tenfant ^ura peur de se coucher, il ne rêvera que mort et que cercueil ; il y en a qui en ont crié et même déliré toute la nuit quand le prédicateur les avait trop impressionnés; mais cela passera vite et n'aura pas imprimé des idées de foi. Nous croyons donc qu'il vaut mieux n'en parler que par prétermission, dans l'exorde par exemple, mais que cela ne doit pas faire le fond du sermon. Bien entendu que nous nous mettons en face d'un auditoire de jeunes gens, car devant des personnes du monde il est très bon de leur rappeler cette dernière scène qu'ils s'efforcent trop d'oublier pour ne pas troubler la quiétude de leur vie. Dans les notes que nous avons l'habitude de prendre après toutes les retraites, nous trouvons celle-ci à la date du 25 août 1 847, qui montre un autre genre d'inconvénient de ces portraits trop imagés de la mort : « J'ai remarqué que mon sermon sur la mort était défectueux. Gomma remplissage j'ai' beaucoup trop insisté sur le portrait d'un mourant, ce qui pouvait réveiller de douloureux souvenirs dans mon auditoire et les a réveillés. Une jeune fille en deuil s'est mise à sangloter, puis à crier, on a dû l'emporter à moitié évanouie, ce qui a troublé tout le sermon, pendant que la terreur des autres en était augmentée. » Nous étions alors un tout jeune prêtre de vingtquatre ans, mais la leçon nous a servi et nous sommes heureux de pouvoir la transmettre à d'antres.

D'après cela deux pensées doivent dominer dans tout sermon sur la mort : la certitude et l'incertitude du moment ; et encore ces deux vérités n'auraient rien de terrible s'il ne s'en joignait une autre qui doit glacer le pécheur d'épouvante : incertitude de l'état où nous trouvera 'la mort. Voilà le foncier de cette instruction, ce qui déterminera la conversion du pécheur convaincu ; ce résultat obtenu par ce sermon et les deux suivants, ce que l'on verra clairement par les confessions, et par les impressions générales des enfants que leurs maîtres vous Seront connaître, alors il sera temps de leurs prêcher les vérités consolantes qui sont également de foi, la miséricordieuse et amoureuse bonté de Dieu, qui vuit omnes homines salvos fîeri.

Textes. Ils sont innombrables, que chacun en cherche à son gré.

1. Homo natus de muliere, brevi vivens tem^ pore... quasi flos egreditur et conteritur et fugit velut umbra (Job. xiv).

2. Detracta est ad inferos superbia tua, concidit cadaver tuum ; super te sternetur tinea, et operimentum tuum erunt vermes (Is. xiv, 11).