CHAPITRE TROISIÈME

Du Catéchisme

DU CATÉCfflSME LIVRB

t)E l'unité du catéchisme; preuves d'autorité

Il ne devrait v avoir qu'un seul catéchisme pour toute la chrétienté. Cette proposition est si facile à démontrer que nous sommes embarrassé pour en ■donner les preuves tant elles sont nombreuses, unanimes, admises de tous, évidentes, confirmées par l'expérience de tous les catéchistes. Commençons par les preuves d'autorité, elles sont irrécusables pour nous catholiques, et nous ne voyons pas ce qu'on peut répondre en face d'un désir de l'Eglise si clairement formulé, et même si formellement imposé.

70 TRAITÉ DE LA CONFKt^SION

Par ordre du concile de Trente le catéchisme Romain fut composé par les plus savants théologiensde cette époque. C'est une admirable synthèse de la doctrine chrétienne que tout prêtre devrait lire et relire constamment, comme le résumé de toute la théologie. Mais c'est un livre trop long et trop savant pour les enfants, il n'a pas été fait pour eux, ainsi que l'indique clairement son titre : Cattchismus ad parochos.

Il restait donc une lacune à combler après le concile de Trente ; il fallait un catéchisme court et substantiel pour les ignorants, renfermant le nécessaire seulement, mais tout le nécessaire. Le Pape Clément VIII chargea le savant cardinal Bellarmin de sa rédaction. Aucun choix ne pouvait être plus heureux, car, à une grande science et une grande sainteté, le vénérable docteur joignait un don extraordinaire de clarté et de précision. Par ordre du Pape il fît un double catéchisme, le premier court et substantiel pour les enfants et les ignorants, le second qu'il intitula, développement du catéchisme^ à l'usage des personnes plus instruites et principalement des catéchistes eux-mêmes. Le Pape confia l'examen de cet ouvrage à la congrégation de la Réforme , et, après un sévère examen, il publia la Constitution Pastoralis, du i 5 juillet \ 598. ordonnant que ce catéchisme fut enseigné dans toute la chrétienté à l'exclusion de tout autre. Il faut lire en entier cette constitution qui fait ressortir les inconvéïiienls.

ûe la pluralité des catéchismes, la nécessité de l'unité, et dans de tels termes, qu'il ne semble pas possible d'échapper aux ordres formels du Souverain Pontife. Aussi ce livre se répandit-il dans toute la chrétienté, et nous ne saurions dire comment certaines églises particulières purent échapper à «ette prescription.

Aussi le savant Pape Benoit XIV renouvela-t-il cette ordonnance dans sa constitution Et si minime^ du 7 février 1742. Nous ne pouvons résister à citer au moins un passage de ce remarquable document qui résume toute la question.

§ il, Clementis P. P. Vlll aliorum.que prœdecessorum nostrorum vestigiis inhœrentes, hortamur in Domino et enixé commendamus, in doctrinâ christianà tradendà adhibere libellum de Clementis ejusdem mandato à Gard. Bellarmino conscriptum, cùm in deputatâ congregatione diligenter examinatum, et approbatum, ac denique ab eodem Clémente in lucem eo saluberrimo consilio edi jussum, ut unus demceps, idemque modus in docendo, et discendo christianam doctrinam, ab omnibus teneretur. Nihil ac unilormitate optabilius; nibU ad pnecavendos, <iui in multiplicem catechisinorum varietatem irrepere possent errores, conducibiliùs, atque opportuniùs. Sicnbivero contingat,ob peculiares regionum nécessitâtes, alium quempiam adbiberi forte libellum; seduloinvigilandumerit ne quidille contineat. ûe quid JL eum usquam inducatur, à catholicà veri-

tate obsonum. Curandum insuper, ut in eo fidei dogmata ciaré, et dilucidè sint explicata, additis, si quae desunt, necessariis, ut univoca docendi methodus multum prodesse solet ad faciiiorem interrogationem, cum quis periculum facit progressuspueromm.

Hélas: cette Constitution, pas plus que le Bref de Clément VllI et que le vœu du concile de Trente, n'empêchèrent les cent trente diocèses de France de faire leur catéchisme particulier, précisément dans ce même siècle ; presque pas un qui n'eut le sien, et comme le Jansénisme et le Gallicanisme avaient envahi plusieurs sièges épiscopaux, les inconvénients signalés par Benoit XIV ne tardèrent pas à se montrer. Nous citerons en particulier le catéchisme de Montpellier, publié par M^' de Colbert, qui eut un inconcevable succès; il se trouvait dans toutes les bibliothèques et nous n'en avons, pour notre part, pas moins de onze exemplaires in-fol., in-4% m-8% in- 12, qui nous sont venus de tous côtés, tant il a été réédité souvent.

Chose inconcevable ! ce que les Papes n'avaient pu faire, l'autorité de Napoléon l'obtint sans difficulté ; tous les Evêques plièrent devant cette volonté toute puissante, et le catéchisme de l'Emprie régna sans conteste pendant dix ans. Et cependant l'Empereur obéissait à la pensée dominante de son régne. la centralisation en toute chose, et non à une pensée surnaturelle, la coniexlure ae son catéchisme le

démontre, les chapitres sur le quatrième comman- «dement de Dieu le prouvent bien, nous citons le texte : (.( Quels sont les dévouas des chrétiens envers <( les princes et en particulier envers Napoléon I"? — <( L'amour, le respect, l'obéissance, la fidélité, le <( service militaire, les tributs pour la défense de <( l'Empire et de son trône.... sous peine de damna- <( tion (sic). » Il est curieux de voir l'approbation d'un Cardinal à latere en tête d'un catéchisme, — d'ailleurs très bien fait comme texte, — qui a tout un chapitre sur les devoirs envers l'Empereur et à peine une mention du Pape dans une courte demande fort peu explicite. En revanche les considérants de l'ordonnance du Légat approuvant et publiant ce catéchisme, répètent ce qu'ont toujours dit les Papes : a Tout le monde sait que nos pères ont <c pensé, avec raison, qu'il serait très utile pour <( l'instruction des fidèles, principalement des en- <c fants, de suivre une règle commune et invariable <( dans l'enseignement de la doctrine chrétienne. <( Que peut-on en effet concevoir de plus utile et de <i plus convenable qu'une semblable uniformité? <( Les Chrétiens qui ne doivent tous avoir qu'une (( même foi, n'ayant plus qu'un mênie esprit et <( qu'un même langage, n'en seraient que plus parce faitement unis dans les mêmes sentiments et dans <r la même croyance. Aussi, les Souverains Ponti- « fes, pressés par leur sollicitude pour toutes les « Eglises, ont-ils souvent et fortement exhorté ceux

c( qui sont chargés d'instruire les peuples à n'avoii « qu'une seule et même méthode d'enseignement, a

Ce catéchisme dura autant que l'Empire et disparut avec lui, et les Evêques qui l'avaient reçu avec empressement, se hâtèrent de publier de nouveaux catéchismes; plusieurs ont été encore refaits depui? cette époque, de sorte qu'ils sont devenus innombrables. Nous avons voulu les collectionner, ce ne nous a pas été possible; en 1857, Migne en avait déjà édité soixante-douze, et combien d'autres ont paru depuis ce temps! De sorte que les inconvénients signalés par les Souverains Pontifes et par l'expérience de tous les catéchistes, sont devenus plusgra- Tes que jamais et appellent une prompte réforme.

Ainsi en jugea le concile du Vatican, le 13 mai 1870, sur le rapport de M«' Marilley, l'illustre Eyéque de Genève. Ce nous est un grand encouragement en écrivant ces pages, de penser que, préoccupé de l'intérêt de nos chers enfants, nous ne faisons que traduire et résumer les enseignements et les désirs da l'Eglise universelle. Ici nous laisserons la parole à un illustre Prélat, M*^' Conrad Martin, Evêque de Paderborn, dans son travail si succinct mais si clair : les travaux du concile du Vatican, page H3. « Schème d'une constitution sur le petit catéchisme. »

c( La composition de ce Schème a été motivée par (( les inconvénients nombreux qui résultent pour le i( peuple chrétien de la multitude et de la diversité

DU Catéchisme 75

« des catéchismes. Le petit nombre des fidèles, en (( effet, quand ils trouvent dans les catéchismes (( qu'ils rencontrent dans un âge plus avancé ou en a d'autres régions, les vérités de la religion expri- <( mées autrement que dans celui qu'on leur a fait ii apprendre dans leur enfance, ne sont pas assez « éclairés pour découvrir la même doctrine sous les ■<( formules différentes. Il est donc à craindre que i( cette diversité dans la méthode employée pour 'i l'instruction sur les vérités religieuses en d'autres « temps et en d'autres lieux, ne les empêche de <c bien saisir le sens de ces vérités catholiques, e^ (c qu'ils ne fassent ainsi naufrage par rapport à <c l'unité de la foi même. Déjà, autrefois, les Papes, <c comme les conciles provinciaux, avaient reconnu ce ces inconvénients et cherché à y remédier sans <i que toutefois leurs efforts aient eu tout le succès <f désirable. Dans les temps plus récents le mal s'est «: même aggravé, parce que, principalement par <c suite de nouvelles circonscriptions des diocèses, <c on est arrivé à ce point que quelquefois plusieurs <( catéchismes étaient en usage dans le même dio- « cèse. Avec les relations si étendues et les dépla- <( céments de domicile si fréquents à notre époque, <( les suites pernicieuses de cette grande diversité <( des catéchismes en usage dans les divers diocè- <( ses, les diverses provinces et les différents pays, « doivent se montrer encore à un plus haut degré. c( Le Schème, présenté primitivement aux Pèrei

"iô TRAITÉ DE LA CONFESSION

(( du concile, discuté dans plusieurs congrégations (( générales, a été remanié ensuite au sein de la (( commission des lois disciplinaires, d'après les (( indications fournies par cette discussion et d'après « les amendements proposés par divers membres (( du concile. Ayant été soumis de nouveau à la dis- (( cussion dans les congrégations générales , le (( Schéme retouché a été accepté par les Pérès du (( concile, dans un vote provisoire à une grande (( majorité. On y rappelle d'abord la grande sollici- « tude montrée par le concile de Trente pour l'ins- « traction donnée à la jeunesse chrétienne en forme (c de catéchisme. Le Schéme expose ensuite briéve- (f ment que le Saint-Siège, sur la demande de ce « concile, fit composer et publier le catéchisme (( destiné aux curés, et que ce même Siège Aposto- (( tolique a, en outre, prit soin de faire rédiger par le « Cardinal Bellarmin un petit catéchisme à l'usage a de la jeunesse chrétienne, en recommandant ce (( nouveau catéchisme aux Evêques et aux Curés. c( (Clément Vm, Brev. Pastoralis, 15 julii 1598; <( Benedict. XIV, Const. Et si minime, 7 febr. 1742). df Cette introduction est suivie du projet de décret (( qui porte qu'en se servant du catéchisme de (( Bellarmin et d'autres catéchismes d'une valeur (( éprouvée, il soit fait un nouveau catéchisme en cf langue latine, pour qu'il serve à l'instruction de or la jeunesse dans tous les pays, après que les Evê- (( ques de ces pays l'auront fait traduire d'un cora-

« mun accord dans la langue vulgaire. Cependant « les Evêques auront toujours la liberté d'ajouter à « ce petit catéchisme des explications plus étendues, a selon que les besoins de leurs diocèses les rendent « nécessaires. Toutefois, ces additions doivent tou- « jours rester distinctes du texte même du petit « catéchisme.

(c Enfm, le Schème recommande de nouveau vive- « ment aux Curés le catéchisme Romain, comme un « moyen très utile dont ils peuvent se servir eux- « mêmes pour la méthode du catéchisme et l'expli- « cation des vérités qu'ils contient. )>

Sans doute ce décret voté par Timmense majorité des Pères du concile dans une congrégation générale, n'est qu'un vote provisoire, il n'a pas force de loi dans l'Église, il lui a manqué la promulgation dans une session conciliaire ; la guerre en interrompant brusquement le concile l'a empêché d'aboutir à une conclusion canonique; mais qui ne voit, malgré ce défaut de forme, quelle a été la volonté très expresse du concile, rappelant précisément dans son Schème, les décrets antérieurs des Papes, qui ont toujours force de loi, malgré la coutume, qui n'a pas les conditions nécessaires pour les irriter.

Cette démonstration est encore plus forte, si on se rappelle les efforts désespérés que firent quelques Evêques, l'Evêque d'Orléans surtout, pour empêcher l'adoption de cette mesure. Plus ils furent grands, plus a d'autorité cette décision de l'immense

majorité du concile qui écouta tout, discuta tout, laissa toute liberté à l'opposition de s'exprimer, et cependant passa outre et vota son Schéme à une immense majorité (1).

Au moment où ce volume était déjà sous presse, nous lisons ds^ns, V Univers du 11 décembre 1884, l'extrait suivant d'un mandement de S. E. le Cardinal Archevêque de Toulouse, promulgant le nouveau catéchisme de son diocèse :

« Depuis longtemps déjà il est question, dans <r l'Eglise catholique, d'adopter un catéchisme uni- «f que, qui renfermerait, nous ne dirons pas seule- « ment le même mode de doctrine, il est identique i( dans tous nos catéchism.es , mais la même mé- « thode, les mêmes développements, et serait suivi « dans tous les diocèses. Cette unité présenterait de (K grands avantages, car il n'y aurait alors qu'un seul « catéchisme, comme il n'y a qu'une foi, qu'un c( baptême, qu'une liturgie. L'établissement d'une « telle uniformité est d'autant plus possible, comme c( le fait observer un auteur judicieux, que la science « de notre Religion n'est pas, ainsi que les sciences

(1) Sur environ six cents suffrages exprimés, cinquante-cinq Pères ont voté par non placet ; cinquante paf non placet juxtà modum; cinq cents Bvêques environ avaient voté placet juxtà modum, mais ce nombre augmenta dans la cinquantième congrégation générale qui maintint la rédaction du Schéma proposé par la députation de la discipline (M«» Paul Guérin, p. 165 et 166).

<f profanes, exposée aux erreurs, susceptible de (( corrections ou d'additions, mais qu'elle se trouve, (( au contraire, pure de tout alliage et immuable cf dans sa doctrine.

ce Le concile de Trente sembla vouloir entrer dans « cette voie lorsqu'il prescrivit la composition d'un (( catéchisme qui servirait de modèle à tous les autres ; (( ce catéchisme parut, en effet, et fut approuvé par (c saint Pie V, jouissant par là même de la plus grande (( autorité. Il y avait à croire que le nouveau concile « général, qui se tiendrait après le précédent, irait (( plus loin encore, et veillerait lui-même à la (c rédaction du catéchisme unique si justement (( réclamé. Ce fut bien la pensée du concile du Vati- (( can ; déjà il avait fait procéder à des études sérieu- « ses dans ce but; mais vous savez, N. T. C. F., que (( des événements douloureux l'ont obligé de se « séparer avant qu'il ait pu mener à bonne fin cette « œuvre ainsi que plusieurs autres, et il est à (( craindre que le temps soit encore éloigné où il <( pourra reprendre ses séances et ses importants (( travaux suspendus. ))

On le voit, cette idée de l'unité fait son chemin, elle devient une conviction et prépare les voies pour cette indispensable réforme qui ne trouverait plus cinquante-cinq Evéques pour voter non placet.

«0 rUAlTE DE LA CUx\FESSlUi\

(I PREUVE d'expérience

Après de pareilles autorités, l'Eglise s'étant pronoDcée si souvent et si solennellement, les preuves d'expérience semblent superflues; cependant il est utile de démontrer par des faits combien grande est la sagesse de l'Eglise, toujours guidée par le Saint- Esprit et combien est petit cet esprit de particularisme qui agit en dehors de la sphère générale, même dans les choses de la plus grande importance.

Supposons un instant que les Souverains Pontifes et le concile n'ayant pas parlé, la question soit encore intacte; de puissantes raisons, récentes, nouvelles, presque inconnues aux siècles précédents, militeraient pour l'unité; le Schème de la congrégation générale du concile en indique une très grave, nous commencerons par celle-là :

1" Les conditions actuelles de la société sont kOutes différentes de celles d'autrefois : les familles émigrent incessamment, l'amour d'un plus grand bien-être, l'espérance de faire plus facilement fortune, ou seulement de gagner plus facilement sa vie, attirent les masses dans les grandes villes qui augmentent dans les proportions Inouïes. Marseille, par exemple, passait pour la troisième ville de France

€11 1830. avec ses 120,000 habitants; cinquante ans après elle en avait 380,000. Paris, dans le même espace de temps, a crû de plus d'un million, et il en est ainsi, à proportion, d'un grand nombre de villes, pendant que d'autres se dépeuplent et que les campagnes sont abandonnées. On voit de suite combien ces émigrations continuelles demanderaient l'unité de catéchisme; chaque diocèse ayant le sien propre, •il n'est pas rare que nos enfants n'en aient appris deux, trois, et quelquefois plus, pendant leur préparation à la première communion. Une usine attiret-ellesix cents ouvriers, voilà des enfants qui avaient ■commencé avec le livre de leur pays, obligés de prendre le nôtre; mais l'usine prend feu, ou elle fait faillite, ou elle chôme faute de travail, voilà les mêmes ouvriers allant chercher leur vie ailleurs ei emmenant leurs enfants qui recommencent avec un troisième catéchisme. Depuis 1847, et bien plus de nos jours avec les gigantesques travaux de M. Freyssinet, la construction des chemins de fer déplace des milliers et des milliers d'ouvriers; les enfants ne peuvent plus rien comprendre à une doctrine chrétienne qui change selon les pays. Si c'étaient des hommes ils auraient assez de synthèse pour voir que si l'expression varie, le fond ne varie jamais; mais ce sont des enfants apprenant le strict nécessaire avec des peines infinies et ne pouvant tenir à tant de variantes qui, réunies, feraient un énorme volume. Cette raison est très grave pour un nombre

considérable d'enfants. Par exemple, le cnolônè éclate, l'affolemenl le suit et un pays se dépeuple pendant deux ou trois mois. Les parents chrétiens enverront-ils leurs enfants suivre le catéchisme de leur nouvelle paroisse ? Impossible, c'est un autre livre, il ne vaut pas la peine pour trois mois de commencer une nouvelle étude qu'il faudra recommencer peu à prés. Nous n'en finirions pas avec ces détails que nous connaissons, nous catéchistes, qui ne travaillons pas dans nos cabinets, mais suivons forcément pas à pas la nature de nos enfants et supportons tout le poids des difficultés de la première communion qu'on nous impose. Combien elles seraient diminuées si, les enfants apprenant toius la même lettre du catéchisme dés leur première enfance, en tout pays, nous n'avions plus qu'à la leur expliquer avec plus ou moins de développements, selon leur âge, leur intelligence, leur éducation.

2° Il est une seconde raison que nous n'oserions soulever, si nous ne la trouvions dans un petit opuscule du chanoine Thiébaud, de Besançon (1870). Il dit, à la page 5 : a Nous ne parlerons pas des inté- « rets matériels de nos populations agricoles, oblige gées de payer 50 et même 60 centimes un léger (( fascicule que Ton achète partout ailleurs pour la « moitié moins, et que l'on aura encore à meilleur « compte après le règlement conciliaire. Chacua « sait combien les petits enfants , obligés d'an- « noner leur* leçons pendant des journées entières^

<« maltraitent et usent en peu de temps les livres <r qu'ils ont dans les mains; ce qui occasionne ff habituellement un chiffre énorme... et l'on ver- (( rait que ce qui semble n'être rien en détail, finit cr par constituer une dépense vraiment onéreuse (( pour la famille, et surtout pour les Curés qui, le ac plus souvent, sont obligés de fournir, de leurs (( deniers, ceslivres aux enfants pauvres. )) Qu'aurait dit M. Thiébaud des diocèses où le catéchisme relié en bazane très commune, coûte un franc? On calcule, dans les écoles, que chaque enfant use, déchire ou perd en moyenne deux exemplaires par an. Les parents habitués à la mendicité, je veux dire à la gratuité la plus absolue dans les écoles, regimbent contre cette dépense, refusent très souvent de la faire, et c'est le pauvre catéchiste qui est obligé de supporter ces frais, s'il veut que l'enfant puisse apprendre ses leçons. Un catéchisme court, uniforme, d'une même traduction pour tous les pays de langue française et cliché, se tirant à plusieurs centaines de mille exemplaires chaque année, ne coûterait pas plus de 20 à 25 centimes. C'est un côté de la question, le côté économique qui n'est pas à dédaigner, mais c'est le petit côté, il y en a de bien plus graves.

3« En théorie, le livre du catéchisme a été fait pour les fidèles de tous les âges et de toutes les conditions, mais, en fait, il n'y a que les enfants qui rapprennent. Nous défions qui que ce soit de ]»

contester, si ce n'est pour de très rares exceptions. 11 faudrait donc qu'il fut principalement à la portéedes enfants, c'est-à-dire très court, car ils ne sont pas capables d'un travail pénible, très simple, très clair, très facile à comprendre et a retenir pendant toute leur vie. Il doit être par conséquent un minimum de doctrine chrétienne et non une doctrine chrétienne complète. Il doit viser surtout les basses intelligences qui forment la grande majorité et non les esprits cultivés, car les premiers n ont que ce livre, tandis que les autres ont la ressource de mille autres ouvrages écrits en grand nombre à toute époque, les bibliothèques en regorgent.

C'est ce qu'avait très bien compris Bellarmin, ce grand théologien, en faisant un double ouvrage, également approuvé par la constitution de Clément VIII, le premier pour les enfants, en vingtquatre pages in-12, qui n'en feraient pas quinze avec les petits caractères de nos catéchismes, et composé, comme les nôtres, de demandes que fait je maitre et de réponses que fait l'enfant. S'il y a cinquante séances par an, on comprend combien il est facile d'apprendre et de retenir un si petit opuscule, même pour ceux qui ne savent pas lire ou na comprennent pas le sens de ce qu'ils lisent, et il y en a encore beaucoup dans les grandes villes et, surtout, dans les campagnes. Le second esta Tusaga du maître, ou des personnes plus avancées en àg(^ et en ii;: •ili;j^ence. Le vénérable auteur suppose que-

le disciple fait la demande et que le maître lui répond. C'est un catéchisme pour les intelligences plus cultivées qu'on ne l'est d'ordinaire pour la première communion. Le premier l'abrégé, est court, succinct, facile, a toutes les qualités qu'on peut exiger d'un bon cathéchisme ; le second en est le développement, car c'est son titre, et il complète l'abrégé en l'étendant. Le petit catéchisme, surtout, est un chef-d'œuvre de clarté et de précision et, si on objecte qu'il est par trop court, ce qui est un grand mérite pour les intelligences obtues, qui empêche le catéchiste de l'étendre par des exphcations proportionnées au genre de son auditoire? Ainsi, par exemple, dans un catéchisme français que nous avons sous les yeux, il n'y a pas moins de quatre longs chapitres de quatre pages chacun, sur TEucharistie, un sur l'Eucharistie sacrement, deux sur la communion, un sur l'Eucharistie sacrifice. Ils résument toute la théologie sur cette matière. C'est aussi exact que correct, mais inintelligible pour l'immense majorité des enfants. Bellarmin n'a qu'une seule demande : Quels sont les effets de l'Eucharis- , tie? et la réponse n'a que sept lignes; c'est Valiquantulam cognitionem dont parlent lés théologiens que nous avons cités, saint Thomas en tête.

Nous ne prétendons pas soutenir, qu'on le comprenne bien, que le catéchisme de Bellarmin soit parfait; peut-être pourrait-on mieux faire, nous ne l'examinons pas, nous plaidons seulement Vunité

de catéchisme, quel qu'il soit, pourvu qu'il soit catholique, c'est-à-dire universel, ce que l'autorité souveraine du Pape peut seule imposer. Par exemple, les mœurs en se corrompant, deviennent plus chatouilleuses dans l'expression ; on ne pourrait plus faire réciter à de jeunes enfants les détails des péchés contre le sixième commandement, dans les termes dont se sert Bellarmin ; tout ce qu'on peut imprimer dans un catéchisme, c'est que le sixième commandement défend tous les péchés contre la pureté ; c'est assez clair pour des enfants déjà gâtés, cela n'excitera pas leur sourire, ni la curiosité de ceux qui sont encore innocents, et M. Paul Bert ne pourra pas lire cette réponse en pleine Chambre des députés. Mais si Bellarmin écrivait pour un siècle où ses auditeurs pouvaient entendre ces détails, nous ne concevons pas que dans le nôtre on puisse faire dire à des enfants que Marie a toujours été vierge, avant, pendant et après l'enfantement; le symbole des apôtres en dit assez sur ce point. A ^uoi bon en dire plus si l'enfant n'y comprend rien, quel danger s'il interroge publiquement son catéchiste.

Nous n'en finirions pas si nous voulions citer les savantes, mais incompréhensibles réponses de la plupart de nos catéchismes. Prenons-en au hasard un petit nombre, dans les livres de divers diocèses; Qu est-ce qv'nn sacrifice? C'est l'offrande d'une chose extérieure et aensihle^ fade à Dieu par un légitime

ministre y avec quelque sorte de destruction de la chose offerte. — Qu'est-ce que l'indulgence ? C'est la rémission ou la relaxation de la peine canonique imposée par r Eglise. Tout cela peut être d'une correction irréprochable, mais que youlez-vous que Tenfant comprenne à votre relaxation, à votre quelque sorte de destruction de la chose offerte? Tant vaudrait parler hébreu.

En combien de manières peut-on appartenir à rB'" gîise ? En deux manières, extérieurement en tant qu'on fait partie de son corps , intérieurement en tant qu'on^ participe à son âme. L'avouerons-nous ?Nous n'avons jamais trouvé un enfant qui comprît cette réponse; tous s'embrouillent dans le seul sens qu'ils connaissent, celui du participe présent ou du participe passé de leur grammaire. La suite ne les éclaire pas mieux : Qu'entendez-vous par appartenir à l'âme de l'Eglise? C'est lui être uni par les liens invisibles de la charité, et la participation aux dons intérieurs du Saint-Esprit, Voilà de pauvres petits imbéciles bieu avancés ! Si vous teniez à cette demande inutile, il était bien plus court de répondre : C'est de n'avoir point de péchés mortels sur la conscience; cela rôVdnait au même et était bien plus clair.

Nous ne pouvons continuer ces citations, le cha-^ noine Thiébaud en a noté sept cents dans son catéchisme de Besançon ; sur ce nombre il a dû faire bien des querelles d'Allemands, on peut toujours éplucher une demande; mais serai l-il difficile de

noter des milliers de demandes inintelligibles dans nos soixante-douze catéchismes français, s'il n'y en a pas plus? Or, il faut enseigner ces longues et indigestes réponses, non-seulement aux élèves des collèges chrétiens, mais encore aux élèves de l'Université qui n'ont pas la foi, à ceux des écoles laïques, qui ne font pas plus, aux pauvres abandonnés de l'atelier ou de la rue tous les jours plus nombreux, qu'il faut préparer parfois simultanément au baptême, presque tous, comme dit saint Jacques, bnaa animnlia. On répond : Mais qui vous empêche d'employer une méthode plus claire, plus abrégée? Sans doute, et nous y sommes bien obligés dans l'occurrence; mais alors pourquoi imposer des catéchismes inutiles pour ces pauvres fils des familles athées, ou d'une indifférence absolue qui ressemble à l'athéisme? Voilà le grand défaut des catéchismes français, d'être d'une longueur désespérante et inintelligibles pour ceux à qui ils s'adressent. Ce sont des chefs-d'œuvre de doctrine, mais pour de grandes personnes déjà développées, non pour des enfants. 11 y a, il est vrai, dans presque tous les diocèses, un petit catéchisme qui précède le grand, ou même est imprimé à part. Mais outre que plusieurs ordonnances prescrivent de ne l'employer que pour les petits enfants, et non pour ceux de la première communion, même dans ce cas. pour être plus courts, ils sont encore trop $ava its et hors de la portée des enfants de huit à dix

ans, et souvent pour ceux de dix à douze. Dans certains diocèses ce petit catéchisme n'est pas l'abrégédu grand, mais seulement sa reproduction en élaguant une grande partie des demandes; c'est le même pour le texte, les chapitres sont plus courts. Si, après avoir obtenu cet effort de mémoire, on pouvait compléter ce premier travail pendant les années suivantes, après la première communion, où l'intelligence pourra mieux saisir ce qu'aura retenu la mémoire; mais nous sommes encore ici en face d'un fait brutal, indéniable : à l'exception des enfants qui continuent leurs classes dans des collèges chrétiens, pas un sur mille ne s'occupe encore^ de doctrine chrétienne après la première communion. On leur a donc donné verba et voces et nihil amp'ius. Un catéchisme très court, facilement répété souvent, se graverait bien mieux dans la mémoire^ et, surtout, les nombreuses explications du catéchiste en feraient comprendre le sens. Mais que^ pouvons-nous avec des catéchismes de cinquantedeux chapitres, sous prétexte qu'il y a cinquantedeux semaines dans Tannée, ce qui est faux, puisque l'année catéchistique a au plus vingt-cinq semaines, avec des séances en moyenne d'une heure, et c'est bien assez pour des enfants, en face d'uneleçon de sept ou huit pages? A peine a-t-on le temps d'en faire réciter quelques uns, de donner quelques explications sommaires, de perdre beaucoup de temps pour les faire rester tranquilles, les empêcher

<le se battre, de manger ou de causer, leur faire dire les prières les plus usuelles qu'un si grand nombre ne sait pas ; il reste quelques courts instants, et pas toujours, pour ces avis, ces conseils qui, dans notre conviction, sont la seule partie pratique et importante du catéchisme, nous le dirons bientôt.

Qu'on nous permette d'en appeler à notre expérience de quarante ans, pendant lesquelles nous avons toujours fait le catéchisme neuf mois par an, du 1 5 septembre à la fin juin, après la confirmation. Sur trente enfants, quand nous en avons quatre ou <îinq capables de nous suivre à peu près, d'une intelligence suffisante pour comprendre à peu prés des demandes comme celle-ci: Qu'est-ce que la superstition ? C'est une croyance ou une pratique vaine ou dangeureuse, à laquelle on attache un effet qu'elle fia ni par elle-même , ni par la vohnté de Dieu, m par V institution de VEglise^ — nous jubilons, nous avons un excellent catéchisme. La majorité ne sait pas ce que nous avons dit, ne serait pas en état d'en rendre compte; il y a en outre toujours une queue, bien plus longue que la tête, incapable même de nous écouter et qui ne sait pas même de quoi nous avons parlé. Et au dernier examen nous aurions la douleur de n'avoir obtenu aucun genre de résultat, s'il n'y avait pas un autre succès bien plus certain, comme nous le dirons. Quand à faire apprendre le mot à mot, malgré le concours dévoué que nous 4onnent d'excellents professeurs, et qui sont exac-

tement surveillés pour cela, il n'y faut pas penser, presqu'aucun enfant,, surtout dans les basses classes, n'a assez de mémoire, et ceux qui y arrivent ne tardent pas à l'oublier promptement, non pas dansun an, mais d'une semaine à l'autre, quand ce n'est pas du jour au lendemain. Jamais on n'avait rencontré autant d'ignorance des choses religieuses que dans ce siècle si lier de ses progrés dans les sciences naturelles.

Au moins si nos enfants s'en allaient à douze ans,, emportant du catéchisme, avec plus ou moins d'instruction, l'amour de la science religieuse à peine ébauchée ; pas du tout, ils emportent l'horreur du catéchisme, des efforts surhumains qu'il a demandé, et la corvée finie ils se promettent bien de ne plus le relire iamais, c'est presque la seule résolution qu'ils tiennent exactement.

Nous nous sommes souvent demandé d'où venait principalement la grande difficulté du catéchisme. 11 nous semble que, outre son excessive longueur, cela vient du langage qu'il emploit. Notre langue française est admirable de clarté, aucune peut-être ne l'égale sous ce rapport. En tête toujours le sujet, puis le verbe, puis les compléments. L'adjectif suit toujours le nom ou le précède immédiatement, la contexture de la phrase est ainsi toujours claire pour peu qu'on sache écrire. Le latin est souvent amphibologique, surtout avec ses que retranché ; l'allemand est d'une obscurité désespérante. Notre

belle langue est essentiellement logique, merveilleusement adoptée à la philosophie et à la théologie. Mais cela ne la met pas à la portée des enfants, surtout d une éducation négligée, qui ne comprennent que le sens concret, naturel, usuel, obvie des mots, et rarement le sens abstrait ou figuré. Sachant notre livre du catéchisme par cœur, depuis que nous le faisons !... nous savons d'avance les réponses absurdes que vont provoquer telles demandes, nous y sommes habitués de père en fils. Nous en donnerons un seul exemple, car nous en sommes le seul coupable. En 1849, quand M^" de Mazenod publia son nouveau catéchisme, il nous chargea de réunir les prières qui le précèdent. Nous choisîmes l'acte de contrition du catéchisme de Paris ; pourquoi? Parce qu'avec l'expérience d'un tout jeune prêtre nous le trouvâmes admirable, et voici le long acte de contrition que nous fîmes imprimer, Dieu nous le pardonne et les enfants aussi qui nous ont dû ce beau chef-d'œuvre ! Pardonnez-moi, 6 Dieu infiniment miséricordieux, tous mes péchés, je les déteste parce quHl vous déplaisent, 6 honte suprême qui êtes infiniment aimable, et je me propose fermement, assisté de votre grâce, de ne plus vous offenser é l'avenir et défaire vénitence. Plutôt mourir , ô mon DieUj que de vous offenser jamais mortellement. Ainsi soit-il. Ouf ! faisait un vénérable Evêque après avoir ^entendu cet acte, et nous ajouterons qu'un pauvre mourant doit être bien embarrassé s'il ne sait s ex-

primer qu'en ces termes au dernier moment ; que les enfants soufflent pour arriver au bout ! Mais laissons la longueur, qui n'est pas à dédaigner pourtant : que dire de la contexture ? Après ces mots, qui êtes infiniment aimable^ les enfants se trompent d'embranchement et continuent par l'acte de charité, et f aime mon prochain comme moimême pour l'amour de vous. Continuons: et je me propose fermement, assisté de votre grâce, de ne plut vous offenser à l'avenir. .. Je me propose est inintelligible pour des enfants qui ne s'expriment jamais ainsi, il faudrait ; je promets fermement^ et encore ce dernier mot n'est pas dans leur langage ordinaire ; un enfant que sa mère fouette est bien plus clair dans son acte de contrition : Je vous promets de ne plus le faire, ou plus brièvement, je ne le ferai plus ; c'est le cri du cœur. Mais le plus fort, c'est cette phrase incidente : je me propose fermefnenty assisté de votre Qrâce.,, Neuf sur dix, au moins, disent invariablement : Je me propose fer^ mement d'assister a votre prdce, et j'en connais qui ont plus de vingt et trente ans, qui, à toutes leurs confessions, répètent la même chose. C'est absurde, mais c'est plus conforme à l'euphonie, la grande loi du langage populaire. Qu'on me pardonne cet exemple, c'est un remords qui me poursuit depuis trente-six ans, j'éprouvais le besoin de m'en soulager.

11 en est ainsi de maints passages de nos caté-

chismes. Ah ! pour bien les faire il faut avant tout un théologien, mais il faut aussi un homme qui ait vécu avec les enfants, parlé avec eux et comme eux, puisque c'est pour eux qu'on écrit. Laissons cela à l'Eglise, elle choisira un homme pratique, comme Bellarmin ; "une congrégation revisera son travail, elle aura surtout l'assistance du Saint-Esprit, aucune science d'aucun savant faiseur de catéchisme, ne peut se flatter d'un pareil privilège. Que nous sommes heureux, nous catholiques, de n'avoir qu'à suivre cette méthode, les yeux fermés.

Du reste, si on nous objecte l'obstacle infranchissable de la routine, du fait acquis, de la perte immense que subiraient les diocèses qui, presque tous, ont fait clicher leur catéchisme, la Révolution se charge de renverser tous ces obstacles. Je m'explique : la statistique prouve que la moitié des enfants sont élevés aujourd'hui dans les écoles sans Dieu, d'un gouvernement sans Dieu. Ce nombre augmentera forcément sous la pression toute puissante de la franc-maçonnerie qui a pour elle et le gouvernement dit légal, et la fortune de la France, et l'indifférence, l'impiété ou tout au moins la cupidité des parents qui cherchent par dessus tout la gratuité absolue pour leurs enfants. Or, les lois existantes défendent non seulement aux maîtres de dire un mot de religion à leurs élèves, mais encore la simple introduction du livre du catéchisme dans VmlérJenr de la classe. 11 ne reste donc plus auî

enfants pour apprendre la lettre que le temps de leur récréation hors de l'école, de leur repas ou de

leur sommeil. Nous avions déjà tant de peine à faire apprendre les leçons aux élèves des écoles chrétiennes, il faut y renoncer désormais pour les autres et se retourner forcément vers une autre méthode, car presque pas un enfant n'est capable d'un pareil effort, n'y étant certes pas encouragé par le maître laïque et pas plus par des parents capables de vendre leurs enfants au Moloch uuiversitaire, parce qu'il est gratuit. Que dire des innombrables petits ouvriers des usines qui n'ont que la soirée pour écouter quelques courtes explications du catéchisme ? de ceux qui ne savent pas lire, ou qui, sachant épeler des mots, n'en comprennent pas le sens ? Il sera bientôt impossible de mettre en leur main ce long et lourd ouvrage, il faudra bien que chacun compose le sien ou se serve de quelque abrégé imprimé plus court que le livre diocésain ; c'est-à-dire que le catéchisme devient un livre aristocrate, s'adressant seulement aux enfants cultivés, c'est-à-dire à une infime minorité. C'est une conclusion fatale, qui appelle un prompt remède, c'est-à-dire un nouveau catéchisme très court et le même pour tous les diocèses, afin de faciliter une étude devenue désorma s si difficile. Un autre fait confirmera ce que nous disons.

Un grand nombre d'enfants dans les villes po[)aieuses, ne peuvent plus assister aux catèchisiucs

f6 TRAITÉ DE LA CONFKSSION

réglementaires qui se font généralement dans la journée, aux heures du travail ; ou bien parce quele maître laïque les en empêche, ou bien parceque l'impérieuse nécessité de gagner leur vie ne le leur permet pas. 11 s'est formé en plusieurs endroits des réunions de dames du grand monde qui consacrent plusieurs de leurs soirées à l'instruction d& ces pauvres abandonnés que les paroisses ne peuvent plus atteindre ; admirable institution que Dieu bénira et pour le bien qu'elle procure aux enfants et pour celui qu'elle fait à ces zélées catéchistes. Quelques curés leur sont peu sympathiques. Nos Seigneurs les Evêques, qui voient de plus haut, les encouragent, car il y a là une série de bonnes œuvres toutes plus belles les unes que les autres. Ces dames enlèvent ces moments aux inutilités de leur vie, elles conduisent avec elles leurs fljles, elles se mettent en contact avec des misères physiques et morales qu'elles ignoraient peut-être, elles comblent l'abime qui sépare l'opulence de la pauvreté, elles s'attachent aux malheureux et peuvent conquérir leur reconnaissance ; impossible de dire tout le bien qu'elles peuvent faire et qu'elles ont. 4 Marseille, le Comité catholique leur donne une petite allocation de cent ou deux cents francs par paroisses, qu'elles emploient à acheter de petites récompenses, des vêtements surtout, pour encourager Tassiduité ; mais elles y ajoutent des sommes considérables, le conuct avec ces petits malheureux leur révélant des

misères auxquelles elles ne peuvent résister. On comprend la beauté de cette œuvre, qu'il faudra un jour établir partout, mais on comprend quels obstacles elles trouvent dans le livre du catéchisme. Comment auraient-elles assez d'étude pour l'expliquer dans tous ses secrets ? et si elles l'ont, comment pourraient-elles le faire apprendre à de pareils enfants si peu cultivés dans leur intelligence et par leur peu d'éducation, accablés, du reste, par le sommeil après une journée d'un labeur si pénible pour leur âge et qui devront recommencer le lendemain à six heures du matin ? 11 leur faudrait et à ces dames et à eux un petit catéchisme ayant toutes les qualités dont nous parlions et le même dans tous les diocèses.

Ily a plusieurs manières défaire le catéchisme. La plus parfaite de toutes nous parait être la méthode de Saint-Sulpice, et la preuve ce sont ses succès magnifiques depuis trois siècles, qui ont fait de cette paroisse, la plus instruite peut-être qui existe. Quelques moments sont donnés à la récitation de la lettre, un peu plus à une instruction sur la leçon que l'on vient de réciter et pendant laquelle les euïants prennent des notes pour faire dans la semaine

leur diligence, qui est la reproduction de cette instfuction. Suit le bon point, exercice capital, sorte de joute animée, intéressante, vivante, familière entre le catéchiste et les enfants qu'il interroge sur un chapitre du catéchisme. Il y a ensuite les avis dont le thème infini se développe pendant toute une année; on termine par une homélie sur l'Evangile du jour. Le tout est entremêlé de cantiques qui séparent les divers exercices ; de nombreuses récompenses soutiennent l'entrain des enfants qu'on occupe deux heures consécutives sans les ennuyer. Des fêtes espacées dans le cours de l'année, font de ces catéchismes de véritables associations; et comme la plus grande partie du clergé de Paris a été élevée à Saint-Sulpice, dans presque toutes les paroisses on imite, autant qu'on peut, cette méthode, avec des succès inégaux, il est vrai, mais avec grand succès cependant.

On pourrait partout se rapprocher de cette manière de faire, mais en pratique c'est fort difficile. Il n'y a pas moins de dix catéchismes dans cette populeuse paroisse, deux pour les petits enfants et les petites filles, quatre pour les garçons et les filles de la première communion, quatre pour ceux de la persévérance; cela exige cinquante catéchistes qu'on ne peut trouver que dans un séminaire si nombreux ; il y a surtout de viei les traditions devenues immuables, une méthode transmise et perfectionnée des uns aux autres depuis trois cents ans. Les prêtres

DU CATÉCHISMB 99

de la paroisse n'interviennent que pour la confession des enfants. On le voit, en pratique ce n'est pas applicable dans Timmense majorité des églises.

En général, on emploie une autre méthode plus à la portée de tous. Les enfants réunis, et souvent les garçons et les filles simultanément dans les paroisses peu populeuses, après la prière, le catéchiste, son livre à la main, fait réciter la leçon et l'explique demande par demande. L'heure passe rapidement avec des catéchismes aussi longs que les nôtres, et la séance est terminée. Cette méthode nous semble tout à fait mauvaise. Elle part du principe qu'il faut instruire les enfants sur leur religion, principe incontestable, mais à condition qu'on dise ce qu'on entend par instruire les enfants. Si c'est, sous un autre nom, leur apprendre la théologie, nous y applaudirons de toutes nos forces, mais est-ce possible avec des enfants de douze ans? Il y a chez eux tous trois facultés très distinctes : la raison, encore imparfaitement formée, par grossièreté de nature, manque d'éducation, manque de culture, je parle de l'immense majorité; trop souvent viciée, dévoyée, abrutie par des vices précoces, par le contact des autres enfants de l'école, par des maîtres impies ou indifférents, par des familles qui ne connaissent plus Dieu, où la mère est encore quelquefois chrétienne, le père presque jamais. Faire avaler de Ja théologie à de pareils enfants, c'est au-dessus des forces du catéchiste, c'est une nourriture trop

substantielle pour de si faibles santés , c'est peine perdue.

V imagination offre plus de ressources, un catéchiste peut plus facilement l'exciter, par exemple: prouvez l'existence de l'enfer par tous les arguments de la foi et de la raison, les enfants ne vous écouteront pas, ou ne vous comprendront pas, ou si quelqu'un est plus intelligent, par une propension de l'esprit humain, il cherchera les objections et s'y arrêtera. N'oubliez pas, du reste, qu'au sortir du catéchisme, parents, maîtres et camarades, détruiront tous vos arguments par des réponses bien plus à leur portée: ce sont des bêtises, qui l'a vu? Ce sont les prêtres qui l'inventent, etc. Mais au lieu dune démonstration didactique, parlez-leur de l'enfer par afïïrmation, dans un style de Bridaine, ou autres grands missionnaires, faites-leur peur, excitez leurs larmes, leur sensibilité; si vous avez l'excellente habitude de confesser après le catéchisme, vous serez étonné des bonnes confessions qu'ils feront après une pareille instruction. Voilà quel doit être le but du catéchiste, car, remarquonsle bien, la Foi a été donnée à toutes les âmes par le baptême, c'est une disposition qu'elles ont toutes ; seulement il faut la réveiller là où elle est engourdie, la développer là où elle est trop faible et, à des degrés différents, elle est toujours très taible cnez les enfants, ce Credimus enim ut cognoscamus; non cogDOScimus uicredamus. )j (Saini Augustin Tract.

DU CATÉCHISME iOi

«, in S. Joan.). Admirable maxime dont le caté- <;histe lie [jeut assez se pénétrer. La démonstration a toujours été la méthode de lEglise pour ceux qui pouvaient la comprendre; mais pour les ignorants, surtout quand on ne peut les aborder que rarement 6t peu de temps, l'affirmation vaut infiniment mieux. Il faut toujours parler, tanquàm potestatem habens, il faut que toutes les preuves se résument en celleci : mngister dixit. Il nous semble que Notre-Seigneur n'a pas eu une autre méthode dans la prédication de l'Evangile. Prenons pour exemple le plus adorable de tous les mystères, la Sainte Eucharistie. Certes. Jésus-Christ a fait un long sermon avant la dernière Cène; c'était bien le cas d'expliquer ce qu'il allait faire ; mais non, pas un mot de transubstantiation, d'accidents sans substance, demultilocation; il ne parle que d'amour, son cœur se répand comme jamais dans le cœur de ses apôtres, et, quand il a fini, accepit pantm in sanctas ac renerabiles manus suas et le reste. Tout est dit sur l'Eucharistie, et pas un apôtre ne doute, il a afîirmé, hoc est corpus meum. Voilà comment se fit la première des premières communions j vos mu nHi e.^iis, c'est la base, puis aimez Dieu et votre prochain de toute voire âme, c'est le couronnement; maintenant ncc/^j/e et manducate.

Ceci nouà amène à parler de la troisième faculté de l'âme des enfants, le cœur. Le but principal, nous dirons unique du catéchiste, api es avoir

excité la crainte, initium sapipntiœ timor^ c'est d'exciter à l'amour de Notre-Seigneur. C'est la méthode de saint Augustin, dont nous parlerons bientôt en détail, elle en vaut la peine ; toute séance qui n'a pas augmenté l'amour de Notre-Seigneur dans le cœur des enfants est une séance inutile et perdue^ saint Paul le dit très expressément (i ). Autant il est difficile d'éclairer leur raison dans des catéchismes si rares et si courts, — qu'est-ce qu'une heure ou deux par semaine pendant six mois ? — Autant il est facile d'arriver jusqu'à leur cœur, car l'âme est naturellement chrétienne; Tertullien l'affirme et l'expérience des siècles après lui. Vousn'avez pas la prétention moderne de donner l'intelligence obligatoire, laissez ces utopies à nos tristes gouvernants, mais le cœur tout le inonde l'a, les enfants plus que les autres parce que lêgoïsme de l'âge mûr ne les apasencore flétris. H faut bien en convenir, nos livres de catéchi>'nes modernes sont un grand obstacle pour ce trav.iii : leur longueur, leur forme lidactique absorbe tout notre temps et de reste ; qu'y faire *? Nous-mêmes, qui nous permettons de les blâmer comme c'est le droit de tout théologien, nous l'avons dit aux premières pages de ce volume, nous nous soumettons scrupuleusement dans la pratique, ne laissant pa-:, un cîiapilie, pas une ligne de côté, jusqu'à ce que l'Eglise en ait décidé autre-

(1) I. Cor. xi:î.

ment, c'est-à-dire quand nous serons mort depuis longtemps ; mais il est clair que quand nous avons fait réciter et expliqué que la contrition doit être intériewe, universelle, souveraine et surnaturelle, car il y a tout cela dans nos catéchismes, pas un enfant n a un brin de contrition de plus. Une touchante homélie sur l'enfer, la mort ou le jugement donnera bien mieux l'attrition ; une homélie sur l'agonie de Notre-Seigneur ou sa flagellation ou son crucifiement, donnera bien mieux la contrition parfaite et comme conséquence l'horreur du péché, la résolution de ne le plus commettre, le désir d'en sortir au plus tôt, ce qui est, encore une fois, la seule vraie préparation à la première communion. Supposez, par impossible, que vous eussiez le don d'instruire parfaitement vos enfants, de quoi cela vous servirait- il s'ils n'ont pas la charité? ^s sonans ant cymhalum linniens et pas plus, c'est saint Paul q^i le dit. M-'" Dupanloup écrivait : a Apprendre aux enfants la religion, ce n'est que la moitié de l'oeuvre ; il faut, de plus, leur faire aimer Dieu, et pratiquer la religion, et les accoutumer à cette pratique pour le reste de leur vie )) (Lngrange. tomein,p.36).C'est le conseil de l'auteur de llmitation de Jésus-Christ (lib. m, c. 43, v. 2). Ego sum qui doceo hominem scientiam et clariorem intelligentiam parvulis tribuo, quàm ab homine possitdoceri. (v. 3) Ego sum quihnmilem inpuncta eievo mentem, ut plures aeternae veritatis capial

rationes, quàm si quis decem annis studuisset iD scliolis.

Est-ce à dire que nous rejetions l'instrui-tion ? Non certes, ce serait aller contre la foi, car il y a des vérités de moyen et des vérités de précepte, sans la connaissance des quelles on ne peut être sauvé. Mais autre chose est de les expliquer à des enfants qui ne peuvent ni les comprendre, ni retenir les démonstrations ; autre chose d'en donner la foi par simple affirmation, le plus souvent d'une manière implicite. Par exemple, le plus impénétrable des mystères est la Sainte-Trinité ; comment Notre- Seigneur l'a-t-il enseigné ? Baptisantes eos in nomine Patris, etc., il n'y a pas d'autre démonstration dans l'Evangile qui soit plus explicite, et tous les chrétiens ont confessé la Sainte-Trinité, bien avant que les hérétiques l'aient si bien fait définir par l'Eglise.

Personne ne contestera l'immense autorité de saint Augustin, et sa science théologique dans les matières les plus ardues, et sa science pratique, ayant trouvé le temps d'instruire lui-même son peuple, comme personne, peut-être, ne l'a jamais autant fait. Sa méthode renverse toutes les idées modernes, et cependant com.ment rejeter une pareille autorité sous ce seul prétexte ? Nous allons donc l'exposer avec une certaine .étendue et on verra comment elle pourrait s'utiliser avec nos habitudes actuelles, au grand profit de nos enfants^

DU CATÉCHISME lOô

mais à la condition expresse d'avoir un livre de <;atéc]iisme assez court pour nous laisser le temps "de raconter comme saint Augustin. Nous sommes navré de donner une si pâle analyse d'un si admirable ouvrage, mais nous ne pouvons le traduire en entier ; d'ailleurs chacun peut lire dans le texte fnême cet immortel traité De cniechsnndis nu/ihus^ rien, pas même une traduction littérale, ne pouvant reproduire l'accent de foi et surtout d'amour, qui régne dans toutes ces pages.

Saint Augustin, interrogé par Deogratias, diacre de Carthage, lui répond en lui enseignant la méthode pour instruire les ignorants.

Dans un premier chapitre à lire et à méditer par tous les catéchistes, il le prémunit contre le dégoût qu'éprouve naturellement un homme intelligent à s'abaisser au niveau des ignorants et lui démontre que la première qualité d'un catéchiste est de faire ses instruciions avec joie et même avec plaisir. Souvent un discours qui déplaît à celui qui le fait, ravit ceux qui l'écoutent et c'est tout ce que doit se proposer un catéchiste ; s'il se laisse aller à l'ennui et au découragement, il ennuyera les autres. Si'arem datorem diligit Deus, a dit le Saint-Esprit ; à plus forte raison faut-il appliquer cette maxime à celui qui donne les principes de lafoi. Uc catéchiste ennuyé est un catéchiste ennuyeux. Qu'il soit long ou court, il doit toujours plaire.

Les narrations du catéchiste doivent être com-

406 l'RAlTl': DE LA CONFKSSION

pléles, c'est-à-dire partir de la création du monde pour arriver jusqu'aux temps présents ; non pas f[u'il lâille raconter t us les livres de l'ancien et du nouvpau Testament sans rien omettre, ce qui serait d'une longueur désespérante, mais on doit le faire d'une manière sommaire, en s'arrêtant sur les récits qui peuvent plaire davantage et mieux toucher les auditeurs.

Qu'on le remarque tout d'abord, la méthode du sav.iat docteur consiste à raconter l'histoire sainte qui renferme, en effet, tout le dogme et toute la morale, sans aucune lacune, sans aucune omission. Qu3ecumque scripta sunt ad nostram utilitaloin scripta sunt. On conçoit l'utilité de cette méthode dans la bouche d'un habile conteur, combien eJ le doit mtéresser ses jeunes auditeurs, pour qui le catéchisme devient une suite de récits, j'oserai dire amusants. N'est-ce pas ce qu'ont fait, dans ces der inres temps les inventeurs des cathéchismes en image, surtout ceux qui ont fait ces tableaux muraux qui répètent aux yeux des enfants ce qu'on leur fait entendre par les oreilles. Gela enlève à l'enseignement cette forme didactique qui rebute les ignorants parce qu'ils n'y comprennent rien. Qu'on me paraonnent la comparaison. C'est ce que font ces artistes forains qui racontent un événement remarquable à la foule réunie dans les foires en montrant avec une baguette, sur le tableau divisée en compartiments, les péripéties de ce drame, résumée.^

DU CATÉCHISME iM

ensuite dans une complainte qu'ils vendent aux spectateurs. Tous s'en vont parfaitement instruits de ce fait et capables de le répéter, le soir, dans leur maison. Jadis il n'y avait pas un paysan qui ne sut l'histoire merveilleuse de Geneviève de Braban ou de sainte Barbe, bien mieux que l'Histoire Sainte, parce qu'ils l'avaient entendue de leurs oreilles el vue de leurs yeux. Combien peu d'enfants pourraient en dire autant de la leçon de catéchisme expliquée le matin. Saint Augustin connaissait le cœur humain, étudié dans sa nature et non dans les livres ; et, pourtant, il était certes grand théologien et dans les matières les plus ardues, comme la grâce. La fin du catéchisme continue-t-il, c'est Jésus- Christ et son amour. Jésus-Christ annoncé et vivant dans les saints qui l'ont précédé et qui en étaient la figure, continuant dans ceux qui l'ont suivi et qui en sont la reproduction. Or, la fin de l'avènement de Notre-Seigneur c'est l'amour, par conséquent toutes les instructions du catéchiste doivent tendre à l'amour de Notre-Seigneur. Nous voudrions citer tout ce chapitre quatrième, qui devrait être le code du catéchiste. Les enfants doivent sortir de chaque séance avec un sentiment plus grand d'amour pour Notre-Seigneur. se redisant avec saint Augustin ; Quis tàm amantem non redamaret. Si on arrive à la première communion sans avoir obtenu ce résultat, qu'importe que nous ayons fait des docteurs ; que dire si nous n'avons fait ni des docteurs, cela

108 TRAITE DK UA CONFtSSIOU

ne dépend pas de nous, ni des chrétiens amoureux de Jésus-Christ, aimant à le lui dire, à le prier, à s'abstenir du péché qui blesserait son cœur. Tout catéchisme qui n'obtient pas ce but, est un catéchisme perdu et inutile. Notre-Seigneur l'a dit luimême, résumant toute la doctrine dans cette courte phrase : in his duo bus prseceptis (amor Dei etproximi) universa lex pendet et prophetae. Qui sait cela, sait tout.

Saint Augustin insiste longuement sur cette pensée : on ne doit admettre au baptême, — lisez pour nous, à la première communion, -— que ceux qui aiment Notre-Seigneur, ou tout au moins qui commencent par le craindre, car la crainte empêche le péché. S'ils n'en sont pas encore à ce point, il ne faut pas se décourager, car souvent ceux qui arrivent indifférents, touchés par nos exhortations s'en retournent aimants, et c'est là le chef-d'œuvre d'un bon catéchiste. Nos enfants veulent tous faire la première communion. — Saint Augustin dit : veulent être baptisés — mais pour quel motif ? Parce que c'est l'usage, leurs parents le veulent, c'est encore un déshonneur de ne pas avoir fait la première communion. Ces motifs sont mauvais ou insufiQsants ; cependant notre saint ne veut pas qu'on les blâme, de peur de ressérer leur cœur, mais que peu a peu on les gagne tellement, que ces motifs se surnaturalisent et soient remplacés par l'amour de Nutre-Seigneur.

En racontant l'Histoire Sainte qu'on ne se. contente pas d'une narration sèche, sans vie, mais qu'on fasse tout rapporter à l'amour de Notre- Seigneur pour nous, et à celui que nous devons avoir pour lui. Sans cela, dit-il, on intéresserait, on amuserait, mais sans profit pour le cœur : ità ut singularum rerum atque gestarum quae narramus, causse rationesque reddentur, quibus ea referamus ad illum finem dilectionis, undé neque agentis aliquid neque loquentis oculus avertendus est.

Qu'on insiste beaucoup sur les terreurs du jugement dernier sans s'arrêter à ce préjugé trop commun, qu'un grand nombre n'observera pas plus la loi de Dieu et se livrera aux vices, que St- Augustin semble concentrer en deux principaux : la luxure et la magie si commune de son temps. Que chacun s'efforce de sauver son àme sans se préoccuper du grand nombre de ceux qui la perdent, chacun devant paraitreau jugement pour son propre compte et non pour celui des autres.

il donne aussi, en passant, la manière d'instruire les savants qui connaissent déjà les Saintes Ecritures. Ce qu'il faut leur apprendre c'est moins la science de l'esprit que l'humilité du cœur, indispensable pour recevoir la grâce du Saint-Esprit.

Sous ce titre : Formula orationis catechistse, le saint Docteur, avec toute l'éloquence de son âme, détourne ses auditeurs des plaisirs de la terre, leur montrant qu'il n'y a pas de bonheur dc.i'is ie desir

de vieillir, la vieillesse n'étant qu'une suite d'infirmités ; ni dans les richesses qu'on acquiert si difficilement et qu'on perd si vite; ni dans les honneurs qui n'apportent jamais la satiété; ni dans les voluptés qui lassent avant de satisfaire et parmi lesquelles il compte : gaudere et requiescere in popinis et in fornicationibus, in theatris atque spectaculis nugacitatis qusB in magnis civitatibus gratis exhibentur. Et quoique les spectacles de cette époque, ainsi qu'il les décrit, consistassent surtout dans les combats atroces des gladiateurs entre eux ou avec les bêtes féroces, on est frappé de la ressemblance de cette époque avec la nôtre, qui voit nos pauvres jeunes gens se perdre dans la fréquentation des cafés chan tants — qui in popina cantabant — des mauvais lieux, des théâtres, réduits aux prix les plus minimes pour les plus petites bourses, et que nos gouvernements donnent si souvent gratis, dans les grandes villes surtout. Saint Augustin taille dans le vif, il prend la société telle qu'elle était de son temps, négligeant ce que nous appellerions la partie dogmatique, pour entrer dans la partie pratique, sachant bien que celui qui surmonte ses passions par des motifs surnaturels, a la foi implicite en tous \( mystères. De son temps comme de tout temps, ibû hérésiarques ont été très forts en dogme, mais tous d'une moralité ignoble, ce qui les faisait dévier dans la foi.

Ch. XVII. Il y en a qui veulen/ se faire chrétiens

DU CATÉCHISME Mi

uniquement pour un avantage temporel; d'autres le font dans un bon dessein, mais cependant aussi pour les avantages qu'ils en espèrent. Les premiers sont comme la paille qui se séparera bientôt du bon grain; les seconds s'exposent à apostasier si leur profession ne leur donne pas ce qu'ils espéraient. Le vrai chrétien est celui qui ne pense qu'à l'éternité bienheureuse, de telle manière qu'il aurait la même horreur du péché s'il devait seulement le priver du paradis, même s'il était sûr, par impossible, (jue cela ne le conduira pas en enfer.

Ce repos du ciel est figuré par ce que dit l'Ecri Lure : reqnievit in dip. septima. Dieu, qui ne s'éiait pas fatigué en créant, n'avait pas besoin de ce repos. Il a voulu signifier le septième âge où les saints se reposeront en lui, les uns pour avoir cru qu'il viendrait, les autres qu'il était venu, tous rachetés par l'humanité de Notre-Seigneur, après s'être perdus par le péché, afin que nous aimassions un Dieu qui nous a tant aimés, jusqu'à mourir pour des pécheurs.

Ch. XVIII. Dans une synthèse splendide, saint Augustin raconte brièvement toute l'histoire Sainte: la création du monde et celle de l'homme et de la femme. Dieu les met dans le paradis terrestre, leur faisant un seul commandement d'où dépendait leur bonheur ou leur malheur. 11 savait bien qu ils tomberaient, mais le saint Docteur fait ressortir la sagesse de Dieu qui, créant l'homme libre, destine

fl2 TRAITÉ DE LA CONFESSION

à sa fidélité une récompense parallèle à son châti- Dient s'il désobéit, et dans les deux cas sa gloire l'en souffre aucune atteinte.

Ch. XIX. Beaucoup se donnent au démon et bien peu au bon Dieu ; qu'importe ? Le laboureur sait bien que la paille est plus abondante que le blé ; mais il sait aussi ce qu'il fera de la paille, elle rentre comme le blé dans ses prévisions. Dès le commencement et toujours il y a eu deux cités, confondues

ici-bas par le corps, mais séparées par l'âme; viendra le jour où elles seront séparées aussi par le corps. En attendant, Dieu supporte les pécheurs avec une admirable patience pour leur donner le temps du repentir. Ainsi sa justice s'accorde avec sa miséricordieuse bonté. Voilà comment avant de laver par le déluge les crimes de la terre, il fit prêcher la pénitence pendant cent ans, comme plus tard il envoya le prophète prêcher à Ninive. Le bois de l'arche qui sauva l'humanité figurait le bois de la croix qui la sauverait encore et bien davantage. Dieu n'ignorait pas cependant que les hommes ne profiteraient pas tous de sa bonté, mais il voulait nous apprendre à supporter les mauvais, comme il les supporte lui-même, jusqu'au jour du jugement où nous serons surpris de voir combien se sont sauves contre nos prévisions.

Les saints n'ont jamais manqué à l'Eglise, et dans les temps anciens, saint Augustin insistesur l'histoire d'Abraham, qui a eu une si nonibreuse descendance

de vrais croyants. Ce peuple de Dieu étnil (a figure de l'Eglise, car le saint Docleur ne manquii jamais de montrer dans les personnages et les faits de l'anden testament, la figure de Jésus-Christ et de son E^ïlise, ce qui est du reste la méthode de tous les saints Pérès de tous les siècles. Ipse enim unigenitus Dei Filius, Verbum Patris, sequale et cœternum Patri, per quod facta sunt omnia, homo propter nos factusest, ut totius Ecclesiae tanquàm totius corporis caput esset. Voilà le résumé de toute la doctrine chrétienne, il faut toujours y revenir, avec les ignorants comme avec les plus savants.

En racontant en détail la servitude d'Egypte et la miraculeuse délivrance des Israélites sauvés et par la verge de bois de Moïse et par les eaux de la mer Rouge, il veut qu'on voit la figure du bois de la croix et des eaux du baptême qui ont sauvé le monde. L'agneau pascal prédit la.passion de Notre-Seigneur. Le doigt de Dieu qui écrit le décalogue sur la pierre n'est autre que le Saint-Esprit appelé Z)/^?/?/.*? Dei, écrivant ses préceptes dans le cœur de pierre des hommes qui ne veulent pas lui obéir. Toutes les iois cérémoniales étaient pareillement des figures que les plus saints comprenaient seuls, mais que la foule observait sans les comprendre. C'est ainsi que les Israélites arrivèrent à la terre promise, image de l'Eglise, et qu'ils bâtirent cette célèbre ville de Jérusalem, image de la Jérusalem céleste, dont les citoyens sontles saints et le roi Jésus-Cluist

qui règne sur les anges et sur les hommes. Entre tous les princes de cette cité, David, le plus illustre^ devait être la souche d'où descendrait le Messie selon la chair. Il y a bien d'autres figures dans cette terre promise que l'étude et la réflexion feront trouver, ajoute saint Augustin.

Gh. XXI. Après plusieurs générations, l'Ecriture Sainte nous offre un autre type qui se rapporte excellemment à ce que nous disons. Jérusalem est réduite en captivité et la plus grande partie de ses habitants transportée en esclavage. Elle était la ville de la paix ; Babylone est la ville de la confusion, et voilà comment sous des formes différentes les deux cités dureront jusqu'à la fin des temps. Dieu sen sert pour éclairer des lumières de la foi quelques uns de ces rois païens qui demandaient le secours de leurs prières à leurs propres captifs, jusqu'à ce qu'ils leur rendissent leur* liberté après 70 ans. Ainsi l'Eglise est souvent soumise à des rois infidèles auxquels les chrétiens doivent obéir, sanf'e droit de Dieu, ce qui fait que souvent ces persécuteurs finissent par connaître le vrai Dieu et lui obéissent.

Saint Augustin donne un aperçu des âges du monde. Le sixième est celui du règne de Jésus- Christ sur la terre par son incarnation. Il fait ressortir son immense amour pour les hommes venus dans cette époque et les exite à rendre amouj pour amour : Qui autem non affectet redamare justissimum et misericordissimus Deum qui prior sir

amavit injustissimos et superbissimos homines, ut propter eos mitteret unicum filium ? On le voit, de chaque récit du saint docteur, c'est toujours la même conclusion qui ressort, l'amour de Dieu pour des hommes qui pro eis et ab eis posset occidi. Et, en effet, il résume, en une page, cette admirable existence de Jésus-Christ, delà crèche au Calvaire, sans rien omettre, dans un récit si succinct, de ce qui peut exciter un grand amour de reconnaissance. U en est de même de la prédication de l'Evangile par les apôtres, de sa diffusion parmi les gentils, et si le plus grand nombre des juifs s'endurcit, beaucoup se convertissent par le pur amour de Dieu, quoique ce Messie ne fut pas le roi terrestre qu'ils avaient espéré.

XXIV. L'Eglise se multiplie comme la vigne au milieu de toutes les persécutions nous prouvant, par la réalisation de cette promesse de Notre-Seigneur, la réalisation de ce qu'il a prédit pour la fin des temps, c'est-à-dire le jugeaient dernier. Notre saint prouve la résurrection de la chair, la mort éternelle dans les tourments, rétemité bienheureuse des saints. Ce ne sont pas seulement les juifs, les paiens et les hérétiques qui doivent craindre la fin malheureuse, mais aussi les mauvais chrétiens. Il enseigne ces vérités avec une parole de feu, non pas en les démontrant, mais en les exposant en des termes qu'on ne peut lire sans en être profondément touché, apostrophant l'auditeur qu'il suppose devant lui et

lui donnant la foi par ia terreur, s'il n'a pu encorela lui donner par l'amour. Il faudrait traduire tout ce chapitre, et le catéchiste qui s'en pénétrerait bien obtiendrait certainement les plus admirables succès, surtout avec l'imagination ella sensibilité si impressionnables des enfants.

Le saint docteur termine là ses enseignements, mais ils les reprend, dans le chapitre xxvi, sous une forme plus abrégée, qui est une sorte de récapitulation de tout ce qu'il a dit dans les chapitres précédents. Ainsi finit cette admirable synthèse de la doctrine chrétienne, à la portée de toutes les intelligences parce qu'elle les captive toutes par l'intérêt toujours soutenu du récit.

On est étonné de voir que ce grand docteur ne dit rien des commandements de Dieu qui occupent ordinairement un grand tiers de nos catéchismes, et bien inutilement ce nous semble, chargeant la mémoire des enfanis d'un long cours de morale. Il est impossible que ce soit un oubli de sa part dans une exposition si complète. Nous nous hasardons à en donner une explication, non pas à priori, mais bien au contraire à posteriori, c'est-à-dire basée sur l'expérience du cœur humain naturellement chrétien. Si on en excepte le troisième commandement qui peut être considéré comme une loi positive, surtout depuisquel'Eglisel'a transféré au dimanche, ce qu'un infidèle ne peut deviner si on ne le lui enseigne pas. tons les autres commandements sont

des lois naturelles gravées dans le cœur (i«' tout homme et à plus forte raison dans le cnenr de tout baptisé. Jamais nous n'avons rencontré un enfant qui ne sut que la violation des neuf commandements était un péché, même quand ils nen savaient pas le texte. Quel est l'enfant qui ne se cache pas pour mal laire ? Le mensonge lui-même, péché de la première enfance, celui qui se manifeste ordinairement le premier de tous, ne prouve-t-il pas que l'enfant connaît la malice d'un mauvais acte puisqu'il se cache pour le faire ou ment quand il est surpris ou seulement soupçonné? Ama et fac quod vis, a dit ailleurs Saint Augustin, car l'amour exclut nécessairement le péché.

Il est plus difficile d'expliquer pourquoi il ne dit rien, si ce n'est en passant, des sept sacrements sources de la vie chrétienne. Pourtant il en parle implicitement, mais peut-être pas de tous ; dans l'exposition des faits, figures de Jésus-Christ, le baptême revient fréquemment, plus souvent la pénitence, mais comme vertu et non comme sacrement ; les autres ne sont pas même indiqués dans ce traité. On voit que son unique préoccupation est de gagner le cœur pour l'amener à l'amour de Jésus-Christ et à l'amour du prochain, et qu'il en fait l'unique préparation du baptême, renvoyant sans doute après ce grand acte la révélation du mystère des sacrements protégée par la loi du secret contre l'indiscrétion des catéchumènes».

Nous trouvons la confirmation de cette explication dans son deuxième traité sur saint Jean, que nous lisons, dans le bréviaire, le jour de l'invention de la Sainte-Croix. Qu'on la relise, on verra que le catéchumène très instruit du mystère de la Trinité, ignore encore celui de l'Eucharistie, parce qu'on ne s'est pas fié à lui, c'est écrit très explicitement. Il en était sans doute de même des autres sacrements.

On nous objectera peut-être que cette méthode de saint Augustin, qui est celle de tous les saints Pères, était bonne pour son siècle, mais ne pourrait convenir au nôtre. Voici quelques autorités prises plus prés de nous, et qu'aucun gallican ne pourra récuser. Bossuet, dans le mandement de <686, qui promulgue ses catéchismes, s'exprime ainsi :

(( Avant que de faire réciter le catéchisme aux enfants, faites toujours précéder un discours plein de piété et d'onction, qui leur donne l'idée des vérités dont vous leur demanderez compte ; que ce discours soit famillier et court, autant qu'affectueux et insinuant. Finissez par quelque chose de touchant, et recueillez en peu de paroles ce qui aura été dit. Répandez àpropos, dans tout le catéchisme, des traits vifs et perçants, pour inspirer aux enfants l'amour de la vertu et l'horreur du vice. Mettez-leur souvent devant les yeux les peines de la vie future, et les suites affreuses du péché mortel. Consolez ces âmes tendres par la vue des récompenses éternelles.

Tachez de les attendrir en ne cessant de leur inspi« rer l'amour de Dieu et de Jésus-Christ. Mêlez aux instructions quelques histoires tirées de l'Ecriture^ ou des auteurs approuvés ; l'expérience faisant voir qu'il y a un charme secret dans de tels récits qui réveillent l'attention et vous donneront le moyen d'insinuer agréablement la sainte doctrine dans lescœurs. C'est pourquoi, lorsque vous aurez à expliquer un mystère ou un sacrement, vous devez poser pour fondement ce qui se sera passé dans l'accomplissement de ce mystère, ou dans l'institution de ce sacrement. Et pour vous faciliter ces récits^ M. Fleury, prêtre du diocèse et abbé de Loc-Dieu^ vous en a donné, dans son catéchisme historique, des modèles approuvés de nous. Nous-mêmes, nous vous avons ici indiqué quelques récits que vous pourrez faire, non pas pour vous y astreindre, ni pour dire tout, mais pour exciter votre vigilance à en chercher de semblables dans les cas pareils. Le tout est de savoir rendre sensibles les choses que vous aurez à raconter. Etudiez-vous à prendre les sens, afin que par les sens vous vous saisissiez de lesprit et du cœur. »

Fénelon n'a pas une autre doctrine que Bossuet, et il y joint peut-être plus d'expérience pratique. Nous voudrions citer en entier les trois chapitres, VP, VIP et VHP de l'éducation des filles. Ce serait trop long, mais nous ne pouvons trop engager nos confrères à les lire, ils sont de la plus hante impor-

tance. Coritentons-.nous d'en copier quelques fragments.

c( Les enfants aiment avec passion les contes ridicules; on les voit tous les jours transportés de joie, ou versant des larmes, au récit des aventures qu'on leur raconte. Ne manquez pas de profiter de ce penchant... Animez vos récits de tons vifs et (amiliers, faites parler tous vos personnages; les enfants qui ont limagination vive, croiront les voir et les entendre. Par exemple, racontez l'histoire de Joseph ; faites parler ses frères comme des brutaux, Jacob comme un père tendre et affligé; que Joseph parle lui-même; qu'il prenne plaisir, étant maître en Egypte, à se cacher à ses frères, à leur faire peur, puis à se découvrir. Cette représentation naïve, jointe au merveilleux de cette histoire, charmera les enfants... Faites-leur remarquer combien les histoires saintes sont importantes, singulières, merveilleuses, pleines de peintures naturelles, et d'une noble vivacité. Celles de la création, de la chute d'Adam, du déluge, de la vocation d'Abraham, du sacrifice d'Isaac, des aventures de Joseph, de la naissance et de la fuite de Moïse, ne sont pas seulement propres à réveiller la curiosité des enfants; mais, en leur découvrant l'origine de la religion, elles en posent le fondement dans leur esprit. J faut ignorpr profondément r essentiel de la religion, pour ne pas voir quelle est tout historique; c'est par un lissu de faits merveilleux que nous trouvons son

établissement, sa perpétuité et tout ce qui doit nous^ la faire pratiquer et croire. Dieu qui connaît mieux que personne l'esprit de l'homme qu'il a formé, a mis la religion dans des faits populaires, qui, bien loin de surcharger les simples, les aident à concevoir et à retenir les mystères. Par exemple, dites à un enfant qu'en Dieu trois personnes égales ne sont qu'une seule nature; à force d'entendre et de répéter ces termes, il les retiendra dans sa mémoire,^ mais je doute qu'il en conçoive le sens. Racontez- lui que Jésus-Christ sortant des eaux du Jourdain, le Père fit entendre cette voix du ciel : C'est mon Fils bien- aimé en qui j'ai mis ma complaisance, écoutezle. Ajoutez que le Saint-Esprit descendit sur le Sauveur, en forme de colombe; vous lui faites sensiblement trouver la Trinité dans une histoire qu'il n'oubliera point. Voilà trois personnes qu'il distinguera toujours par la différence de leurs actions; vous n'aurez plus à lui apprendre que toutes ensemble elles ne font qu'un seul Dieu. Cet exemple suffit pour montrer l'utilité des histoires; quoiqu'elles semblent allonger l'instruction, elles l'abrègent beaucoup, et lui ôtent la sécheresse des catéchismes, où les mystères sont détachés des faits; aussi voyons-nous qu'anciennement on instruisait par les histoires. La manière admirable dont saint Augustin veut qu'on instruise tous les ignorants n'était point une méthode que ce Père eut seul introdu':t(\ c'était la méthode et la pratique universelle do

i'Eglise. Elle consistait à montrer par la suite da l'histoire, la religion aussi ancienne que le monde; Jésus-Christ attendu dans l'ancien Testament, et Jésus-Christ régnant dans le nouveau; c'est le fond de l'instruction chréttenne.

(( Cela demande un peu plus de temps et de soin que l'instruction à laquelle beaucoup de gens se bornent; mais aussi on sait véritablement sa religion quand on sait ce détail; au lieu que quand on l'ignore, on n'a que des idées confuses sur Jésus- Christ, sur l'Evangile, sur l'Eglise, sur la nécessité de se soumettre absolument à ses décisions, et sur le fond de vertus que le nom de chrétien doit nous inspirer

c( Joignons donc aux histoires que j'ai remarquées le passage de la mer Rouge, et le séjour du peuple au désert, où il mangeait un pain qui tombait du ciel et buvait une eau que Moïse faisait couler d'un ïocher en le frappant avec sa verge. Représentez la conquête miraculeuse de la terre promise, où les eaux du Jourdain remontent vers leur source, et les murailles d'une ville tombent d'elles-mêmes à la vue des assiégeants. Peignez au naturel les combats de Saùl et de David ; montrez celui-ci dés sa jeunesse sans armes et avec son habit de berger, vainqueur du fier géant Goliath. N'oubliez pas la gloire et la sagesse de Salomon ; faites-le décider entre les deux femmes qui se disputent un enfant; mais montrez- le tombant du haut de cette sagesse et se déshonorant

DU Catéchisme 42Î'

par la mollesse, suite presque inévitable d'une trop grande prospérité

« Toutes ces histoires, ménagées discrètement, feraient entrer avec plaisir dans l'imagination des enfants, vive et tendre, toute une suite de religion, depuis la création du monde jusqu'à nous, qui leur en donnerait de très nobles idées, qui ne s'effaceraient jamais

« Outre l'avantage inestimable d'enseigner ainsi la religion aux enfants, ce fond d'histoires agréables qu'on jette de bonne heure dans leur mémoire, éveille leur curiosité pour les choses sérieuses, les rend sensibles aux plaisirs de l'esprit, fait qu'ils s'intéressent à ce qu'ils entendent dire des autres histoires qui ont quelque liaison avec celles qu'ils savent déjà

cf On peu ajouter aux discours la vue des estampes et des tableaux qui représentent agréablement

les histoires saintes La force des couleurs, avec

la grandeur des figures au naturel, frappera bien davantage leur imagination, (i)

(1) Nous recommandons à nos confrères les grands tableaux muraux d'histoire Sainte publiés par Hachette à Paris. Nous nous en servons avec un grand succès pour nos enfants. Il faut avoir déjà une intelligence cultivée pour apprécier un tableau de Raphaël ; les enfants, et beaucoup d'autres, comprennent bien mieux des images de grande dimension, où il y a du rouge et du bleu.

« Nous avons remarqué que le premier âge des

enfants n'est pas propre à raisonner faute de

<!onnaitre beaucoup de faits, il ne peuvent appliquer leur raison, et d'ailleurs l'agitation de leur cerveau

les empêche de suivre les pensées et de les lier

Persuadez-les des vérilés chrétiennes sans leur donner des sujets de doute

(( En jnêrne temps il faut faire venir rimagination au secours de l'esprit, pour leur donner des images charmantes des vérités de la religion que le corps ne peut voir

(( Au reste il ne s'agit point d'enseigner par la mémoire la morale aux enfants, comme on leur -enseigne le catéchisme; cette méthode n'aboutirait qu'à tourner la religion en un langage affecté, du moins en des formalités ennuyeuses

(( Ce qu'il y a de principal à mettre sans cesse devant les yeux des enfants, c'est Jésus-Christ, auteur et sommateur de notre foi, le centre de toute la religion, et notre uaique espérance

c( Le temps de la première confession doit dépendre de l'état de l'esprit ae l'enfant et encore plus de celui de sa conscience. 11 faut leur enseigner ce que c'est que la confession, dés qu'ils paraissent capables de l'entendre. Ensuite, attendez la première faute un peu considérable qu'il feia

i( La première communion, au contraire, me semble devoir être faite dans le temps, où l'enfant ijarvenu à l'âge de raison, paraîtra plus docile et

plus exempt de tout défaut considérable. C'est parmi -ces prémices de foi et d'amour de Dieu, que Jésuschrist se fera mieux sentir et goûter à lui par les grâces de la communion. »

Nous voulons constater un fait : on admettra bien que la Sainte-Ecriture est le fondement de notre foi, c'est un dogme de notre religion; par conséquent tout chrétien doit en avoir au moins une connaissance sommaire proportionnée à la portée de son intelligence. Or, il arrive ce fait étrange : si l'histoire Sainte n'est pas enseignée dans le caté- -chisme, presque aucun enfant n'en saura jamais un mot et nous le prouvons. Les stupides imbéciles qui nous gouvernent ont exclu l'histoire Sainte de tous les programmes. Ils n'y vont pas de main morte; si ce livre est trouvé dans une classe ou seulement dans la poche d'un enfant, l'instituteur est immédiatement destitué, au moins pour un mois, avec privation de traitement. Vraiment la haine de sectaires fait tomber M. Paul Bert et sa séquelle franc-mai^onne dans l'idiotisme. Quelque religion que l'on ait et n'en eut-on point du tout, au point de vue scientifique, — le grand dada du siècle, — la Bible «st l'ouvrage le plus remarquable qui existe, le plus authentique ; sa suppression enlève plus de vingt siècles à l'humanité. On enseigne la mythologie, parce que sans elle on ne saurait comprendre les •classiques, et on supprime l'histoire Sainte, le s^ ul fil conducteur de l'histoire ancienne, alors que le

126 TRAITÉ DE LA CONFliSSION

christianisme, qui est bien loin d'être mort, en est la conséquence toujours vivante depuis dix-neuf cents ans. C'est absurde, mais le résultat n'en est pas moins acquis : la moitié des enfants de notre pauvre France ne sait plus un mot d'histoire Sainte; ainsi l'a voulu cet infernal suffrage universel. Sommes-nous plus heureux avec l'enseignement ecclésiastique? Un peu plus, mais, hélas! bien peu. Les examens nous obligent à suivre dans les études les programmes universitaires, sauf pour l'enseignement religieux. Mais ces progammes mettaient l'histoire Sainte dans les plus basses classes, l'histoire des Grecs et des Romains vient ensuite dans es classes moyennes, l'histoire de France est réservée pour les humanités; de sorte, qu'à partir de la sixième (infimâ grammaticà), les enfants n'apprennent plus l'histoire Sainte et n'en savent que ce qu'ont pu en retenir des enfants de huit à dix ans en moyenne. L'enseignement primaire n'est pas mieux partagé; le catéchisme et l'histoire Sainte figurent en tête des prospectus, mais au milieu de tant de matières qui encombrent la tête des enfants, il ne reste presque plus de place pour la seule chose nécessaire, la connaissance de la religion. Qu'on nous permette d'en citer un fait personnel : nous inspections une classe de sixième, pas un èléve ne savait un mot du récit sacré, né connaissait aucun des personnages les plus illustres de Tancien Testament, Abraiiain, Isaac, Jacob, Joseph et le reste, hù

pauvre supérieur s'en excusa d'une manière très plausible : dans sa maison on ne recevait que des enfants ayant déjà appris la première partie de la grammaire, c'est-à-dire pouvant suivre la sixième. L'histoire Sainte figurant dans le programme de la huitième et de la septième, il ne s'en était pas plus préoccupé. Et voilà une raison bien grave ajoutée à tant d'autres pour exciter les catéchistes à combler cette lacune absolue dans les écoles laïques, relative dans les écoles cléricales, alors que la préparation à la première communion lui en donne la facilité. Précisément parce que nos enfants redeviennent païens, comme l'étaient les catéchumènes de saint Augustin, il faut nécessairement employer sa méthode.

En résumé, la méthode de saint Augustin et des docteurs les plus célèbres, consiste en deux choses : le but et les moyens. Le but, nous l'avons vu, c'est de donner aux catéchisés l'amour de Notre-Seigneur Jésus-Christ, ce qui implique nécessairement l'horreur et la fuite du péché, ou en d'autres termes le régne de la grâce sanctifiante dans les âmes. Conserver ou donner la grâce sanctifiante, c'est la fin que doit se proposer tout catéchiste. Pour cela, nous avons un secours que saint Augustin ne pouvait employer, puisqu'il s'adressait à des catéchumènes encore païens: c'est la fréquente confession avec l'absolution répétée quand l'enfant a fait un péché mortel, pour ne pas le laisser croupir dans un état qui est la plus déplorable préparation à la première

communion, fut-il docteur en théologie. Jamais nous n'insisterons assez sur ce point. On fait le catéchisme toutes les semaines, la confession hebdomadaire est bien autrement importante. « Que chacun pense ce qu'il voudra ; quand à moi pour dire simplement ma pensée, j'affirme que la confession, pourvu qu'elle soit bien faite, est de tous les moyens le plus sûr pour conduire les enfants à Jésus-Christ )) (Gerson). Puisque nous sommes obligés de priver nos enfants de la grâce des grâces, la sainte Communion, jusqu'à l'âge réglementaire, au moins usons de la faculté qui nous reste de les mettre le plus tôt possible dans la grâce sanctifiante, s'ils ne l'ont plus, ou de les y maintenir s'ils y sont. Voilà donc l'unique but que nous devons poursuivre à l'exemple du saint Docteur, l'amour de Notre-Seigneur Jésus-Christ.

Son moyen, et il n'en donne pas d'autre, ce sont les récits de l'ancien et du nouveau Testament, continués jusqu'au temps présents. Qu'on ne dise pas que cela ne cadre pi s avec la lettre de nos catéchismes : mais oui, tous les chapitres du symbole des apôtre?, les anges, leur chuie, la création du monde et dcl homme, le premier péché, la promesse, sa réalisation dans l'Incarnation et la Rédemption, la vie cachée et publique de Notre-Seigneur, l'institution de la sainte Eucharistie, la résurrection, r.43cension, la descente du Saint-Esprit et la fondalion de l'Eglise, sont des récils bibliques. On trouvera bien le moyen d intercaler les autres faits

principaux de Tancien et du nouveau Testament. Toute la question est de savoir qui vaut mieux du dogme raconté, ou du dogme résumé didactiquement par demandes et par réponses. Nous opinons pour tous les deux ; ces leçons si difficiles à apprendre et à retenir, dont les enfants ne voient pas la liaison, la synthèse, seront très faciles quand le récit les aura préparées, et nous attendrons ainsi patiemment la promulgation d'un nouveau catéchisme.

Voici l'avantage de la méthode de saint Augustin : tous les catéchistes, sans exception, savent la peine qu'il y a à fixer l'attention des enfants, c'est l'art des arts et comme bien peu y arrivent, le découragement les gagne et leur fait détester le catéchisme, l'œuvre sacerdotale par excellence, au moins autant qu'à leurs enfants. Saint Augustin emploie six chapitres de son traité, nous les avons omis, à encourager Deogratias qui succombait déjà sous ce faix. On voit que cela n'a pas changé depuis douze cents ans. Eh! bien, c'est un préjugé, saint Augustin l'affirme, les enfants sont très capables d'attention quand on sait les intéresser. Les plus jeunes de sept ans, écoutent demi-heure de suite sans bouger, les contes de Péraud ou autres semblables. Que dis-je? Nous voyons tous îes dimanches plus décent enfants de dix à quinze ans et au-dessus, dans les positions les plus gênantes, debout, assis par terre ou s'étoutfant sur des bancs pour être plus rapprochés, écouter pendant nlns; dune heur^jun conteur habile

leur racontant ces absurdes romans publiés aujourd'hui pour la jeunesse, romans innocents au point de vue de la foi et des mœurs, mais d'un creux à faire désespérer de l'esprit français. Rien ne peut rendre la déception de l'auditoire quand la cloche interrompt le récit, je ne sais quand ils se fussent lassés. Il faudrait que les auteurs du livre du catéchisme, les catéchistes eux-mêmes, vinsent apprendre dans ces séances qui durent pendant toutes les soirées des dimanches d'hiver, comment on captive l'attention des enfants. Que de fois nous avons assisté jadisnous-mêmeàces récits, pour apprendre cet art et nous en servir au catéchisme. Eh! bien, saint Augustin, avec sa grande expérience, aidée par son incomparable génie, l'avait appris en l'exerçant : captiver ses catéchumènes par des histoires racontées avec un cœur chrétien, rempli de foi et d'amour des âmes rachetées par le sang de Jésus-Christ. Qu'on l'essaye, le travail aujourd'hui est tout préparé dans ces histoires saintes publiées sous tant de forme, par exemple celle de Lhomond, qui restera peut-être toujours la meilleure. Seulement il ne faudrait pas la lire aux enfants, ils suivent difficilement une lecture, mais la leur raconter, on s'apercevra vite si on a trouvé le biais de les intéresser et on se formera proraptement.

a Pour M^' Dupanloup, le catéchisme, et c'était-là à ses yeux la notion fondamentale de l'œuvre, de laquelle tout découlait, n'était pas seulement une

parole, un enseignement, mais une action, un ministère, un apostolat. Y enseigner, même à fond, la religion aux enfants, n'était que la moitié de l'œuvre ; le capital c'était l 'éducation religieuse des âmes ; et faire l'éducation religieuse des hommes, c'était les initier à la vie, aux pratiques, aux vertus chrétiennes, à la piété. Les âmes, il fallait donc aller jusque-là, les atteindre, les gagner, les convertir, les transformer; si cela n'était pas obtenu, rien n'était fait. » (M. Lagrange, tome I", p. 92).

Nous terminerons par un sage conseil qu'oublient trop nos catéchismes, il faut aller du plus facile au plus difficile, et ne pas commencer par conséquent par les choses au-dessus de l'intelligence des enfants. Il y a chez beaucoup un développement extraordinaire après quelques mois d'un catéchisme bien fait. Du reste, c'est un excellent usage de faire répéter une seconde fois tout le catéchisme. On le voit incomparablement mieux la seconde fois, les enfants sont mieux lyj,xi\^à, ».:cux disciplinés, plus attentifs et surtout plus sages, quand on les a bien et souvent confessés et absous. Par conséquent, il faut éviter avec grand soin en commençant d'aborder les grandes preuves, les grandes démonstrations, heureux si on peut en dire plus tard quelque chose. Ce conseil est du plus grand des théologiens, sans conteste, nous le citons. Voici cette célèbre lettre de saint Thomas :

« Le premier conseil que je vous donne c'est de

f( ne pas vous attacher d'abord aux questions difïif( ciles, mais de vous élever comme par degrés. La « connaissance que vous pourrez acquérir des véri- (( tés les plus simples, vous conduira insensiblement « à la connaissance des vérités les plus profondes... (( Conservez surtout avec soin la pureté de con- « science et ne faites jamais rien qui puisse la « souiller ou vous rendre moins agréable aux yeux (( de Dieu... Cependant, ne forcez pas les talents « que vous avez reçus de Dieu, et ne cherchez pas à « pénétrer ce qui sera toujours au-dessus de votre (( intelligence, altiora le ne qucBôieiis. i)