RAISONS POUR TRAITER CETTE MATIÈRE

C'est sans hésitation et en la sainte présence de Dieu que je reviens une dernière fois sur ce triste sujet pour le traiter à fond, convaincu qu'il est de la plus haute importance pour un prêtre de connaître tout ce qu'il doit savoir sur ces fâcheuses matières, afin que son ignorance ne contribue en rien h la perte des pauvres enfants. Et voici les pensées qui me dominent en écrivant ces pages :

Il est certain que le vice contre la pureté est l'ennemi mortel de nos jeunes gens. La plupart souillent leur jeunesse de ce péché ; le nombre de ceux qui échappent à ses atteintes est de jour en jour moins considérable ; presque tous pèchent depuis leur p^^emière en frmce jusqu'à leur maturité, et souvent jusqu'à la vieillesse, et tous les malheurs de la vie découlent le plus souvent de

ces funestes habitudes. L'innocence perdue, la grâce sanctifiante détruite, la santé altérée, le cœur flétri, une triste jeunesse, un plus triste avenir, c'est à peine une ébauche des funestes conséquences de ce vice que le monde tolère «^c tant de complaisance dans les jeunes gens, qui auraient besoin plus que tous les autres d'en être éloignés le plus possible. Ne regrettons donc pas les peines immenses que nous éprouvons à écrire ou à lire ces lignes, dussent-elles ne servir qu'à faire éviter quelques péchés mortels à nos jeunes gens. Plus les dangers auxquels ils sont exposés sont grands, plus nous devons les connaître pour les leur faire éviter. Dieu, ce semble, ne peut que bénir ce dessein.

11 est non moins certain que beaucoup de prêtres, surtout parmi les plus jeunes, ne connaissent pas assez ces matières. L'innocence de leur vie, leur heureuse ignorance pratique, leur modestie naturelle, les font précisément tomber dans les inconvénients qu'ils eussent voulu éviter. Un prêtre bien instruit interroge peu, comprend vite et à demi mots; il ne torture pas ses pénitents pour former leur conscience ; il ne se torture pas lui-même pour sortir du doute. Le prêtre ignorant prend des peines infinies pour tout savoir; ses anxiétés ne finissent jamais ; il fatigue ses pénitents, les scandalise peut-être, et presque toujours a le regret d'avoir été trop loin, sans jamais

DES PK'lï^S CONTRE LE 6e COMMANDE.MKXT. 103

avoirobtenii tout ce qu'il voulait. Le plus grand nombre des confesseurs connaît sans doute par sa propre expérience du saint tribunal ou par ses (iiaconalesles dilTérentes espèces de péchés contre la pureté; voilà pourquoi nous allons eHleurer Ci^s fautes, n'en pailant que ie moins possible; mais il y a la physiologie de ces péchés, si je puis ainsi l'appeler : je veux dire leurs causes, leur origine, les facultés de l'âme qui les produisent, selon le caractère, le tempérament, les positions du pénitent, ces circonstances, en un mot. qui, sans changer la nature intrinsèque du péché, en dénaturent complètement et la cause et les ellVts. Le même péché peut être plus grave dans l'un et plus léger dans un autre, par snite de ces circonstances que nous voulons faire connaître de notre mieux. L'obligation d'être d 'habiles médecins, le besoin qu'en ont nos enfants, sont des raisons bien suffisantes pour nous faire ailronter l'ennui des détails dans lesquels nous devons entrer.

Cependant il est encore certain que Dieu ue nous demande pas de tout savoir; autrement il faudrait dire que le prêtre qui a eu le malheur, dans sa jeunesse, d'être initié à ces choses par la science expérimentale, qui est la plus claire de toutes les manières de savoir le mal, serait plus propre qu'un autre à l'office de médecin spirituel. Il est certain, au contraire, que, dans l'ordre des moyens surnaturels indispensables pour sauver

les âmes, le prêtre qui a toujours eu îe bonheur d'être chiiste a une très-grande supr^riorilé sur celui dont la jeunesse aurait été orageuse. Si Tuii sait plus de choses par ses connaissances pratiques et personnelles, les vierges OFit une grâce spéciale pour lire dans les cœurs et les convertir, grâce qu'ils puisent dans une comniunication plus intime avec le cœur de Notre-Soigneur Jésus-Christ. Toutes choses égales d'ailleurs, le meilleur confesseur est toujours le plus chaste, quoique celte chasteté semble le priver de ces connaissances dont il profiterait dans son ministère. C'est un des grands motifs qui prouvent l'utilité du célibat ecclésiastique. Le démon sait bien que le prêtre marié n'aurait plus cette science que saint Jean puisa sur la poitrine de Notre Seigneur, quia virgo electus ab ipso, virgo in œvum permansit. Le bon Dieu ne veut donc pas que nous sachions tout dans la rigueur du terme, mais seulement ce qu'il nous importe de savoir dans l'intérêt denos enfants. Par conséquent, cette science suréminente que quelques-uns croient devoir acquérir en pareille matière semble inutile et même dangereuse, en ce qu'elle éteint cette autre science que Dieu donne immédiatement aux cœurs cbastes. il est donc inutile de hre tous les livres qu'on a écrits si imprudemment et en si grand nombre sur ces matières, la sensualité y trouvant plus son compte que la véritable instruc-

DES PÉGUfiS CONTRE LE 6' COMMANDEMENT. <«S

lion. Après les diaconales des séminaires, on eu sait généralement assoz ; qnelques conversations avec quelques confrères instruits et pieux nous apprendront le reste. Si notre heureuse jeunesse L»enous a jamais rien appris, ne souillons pas inutilement notre imagina! ion quand le sacerdoce nous a revêtus d'un vêtement de sainteté.

llest donc encore plus inutile de faire des cours d'anatomie dans les livres, ou à plus forte raison dans les amphithéâlres.Si cela était nécessaire, ou seulement utile, l'Église nous le prescrirait. Nous n'avons à juger que de l'acte intérieur; le péché est dans l'âme, le scalpel ne saurait nous le faire voir, et nous n'avons pas à connaître tous les détails de la manière dont se fait l'acte extérieur. Il suffit de savoir si cet acte a eu lieu, parce que la loi de Dieu le défend. Cette remarque est importante surtout pour les prêtres qui, ayant toujours été purs, cèdent souvent à la démangeaison de tout apprendre, sous prétexte de la nécessité où ils sont de tout savoir. Nous tâchei'ons nous-même de ne point oublier cette observation dans ce qui va suivre, notre intention ici, plus encore que dans tout le cours de cet ouvrage, étant d'éviter les détails techniques, pour n'aborder que le côté vraiment pratique de la question.

Ceci posé, et avant d'entrer en matière, faisons d'abord quelques remarques qui puissent servir de principes eî de préliminaires à ce que nous dirons.

t($6 ÎP.AITÉ DE LA CONFÈSSIOÎ**

ARTICLK II

REMARQUES PBÉLIKINAIRES.

i^ REMARQUE. — H v a des âmes qui sont naturellement chastes, comme il y en a qui, au lémoignage de Terluilien, sont naturellement chrétiennes. Ce don de Dieu consiste en certaines dispositions naturelles, comme une certaine honte de faire le mal, un certain respect pour soimême, peu de tendance dans le tempérament vers ces sortes de fautes, et le reste. 11 est inutile de beaucoup questionner les enfans qui sont dans ce cas; il faut seulement surnaturaliser par des idées de foi, comme la crainte de Dieu, l'horreur du péché, ce penchant naturel à la chasteté, aucune âme n'étant assez chaste par sa propre force pour r(''sist('r toujours à toutes les occasions par des motifs purement naturels. Ce penchant est cependant très-heureux; il faut profiter de ce retard ilans le développement des passions, pour inculquer profondément dans le cœur l'amour de la vertu. Cette remarque est importante, plusieurs confesseurs ne suchant pas s'ils doivent croire ces jeunes gens qui ne s'accusent jamais d'aucune faute grave, quoique leur vie, peu pieuse et peu mortifiée, fasse douterjustement de leur sincérité. Certainement il ne faut pas les croire trop légèrement ; mais celte exemption de fautes peut être

DI£S Pi-XliKS œXTRE LE Ce COMMANDEMENT. 167

vraie el s'expliquer par cette propension toute naturelle à la chasteté, que le démori a même quelquefois intérêt à faire durer longtemps dans les âmes d'une foi peu vive, leur chute devant être quf^lquefois d'autant plus grave et plus difficile à réparer qu'elle aura été plus retardée.

T REMARQUE. — A bien plus forte raison faut-il admettre qu'il y a des âmes douées d'un don surnaturel de chasteté, que le Saint-Esprit s'est plu à leur communiquer lui-même. Qui n'a connu de ces heureux enfants, qu'aucune occasion n'a pu faire tomber ? Afin que l'œuvre de Dieu soit plus évidente, ces enfants vivent souvent dans le milieu le plus dangereux : leur famille, leur atelier, les écoles ou les collèges qu'ils fréquentent, sontdes plus mauvais : leur caractère ardent semble les préparer à toutes les chutes, et cependant ils ne commettent jamais ces sortes de péchés, tant est puissante en eux la résistance qu'oppose la grâce. Le confesseur reconnaîtra ces jeunes gens à la forte trempe de leur caractère, à leur air de candeur, et surtout à l'amour de la prière et des autres choses de Dieu, qu'ils ont à un degré éminent : cor purum pénétrât cœlum (Imit.). Un jeune homme de seize ans passa trois mois de vacances dans un appartement où il y avait une statue qu'il croyait peu modeste, résistant à la violente tentation qu'il éprouvait à toute heure de lever sur elle ses regards. Au bout des trois

mois, il snccoraba, et s'aperçut seulement alors qu'il s'était trompé, et que cette statue n'avait rien de répréliensible. Quel courage dans un enfant de cet âge ! et, quoiqu'il eût cédé à latin, quelle force dans celte âme que la suite de sa vie a trouvée trempée de fer !

3" REMARQUE. — Il y a des âmes qui ont horreurdecerlainspécbéscontrelapuretéet qui n'ont pas horreur de certains autres. Ces anomalies se rencontrent si fréquemment au confessionnal, qu'il faut bien en rechercher les causes. Cela peut donc venir:

1® Du milieu dans lequel vivent ces jeunes gens. — Un écolier, par exemple, qui n'a jamais quitté le collège peut être sujet à des amitiés particulières qui le font tomber avec ses camarades dans les fautes les plus graves, tandis qu'il n'a aucun penchant pour des fautes bien plus naturelles. Au contraire, il y a des enfants qui vivent entièrement libres dans le monde, pour lesquels la seule vue d'une personne d'un autre sexe sera la cause des plus graves tentations, tandis qu'ils n'auront que la plus vive horreur pour les fautes si communes dans les collèges. L'intimité la plus étroite avec leurs camarades ne leur donnera jamais la moindre mauvaise pensée. Sic pasiores horrenda crimina commit tunt ab aliis pue^ risprorsus ignota. Cette règle très-générale est importante à retenir ; elle explique des choses sans

DES PÉCHÉS COiNTRE LE 6* COMMANDEMENT. 169

cela inexplicables : les mauvais penchants des jeunes gens viennent le plus souvent du milieu dans lequel ils vivent.

l"" D'une honte naturelle. — il y en a qui font tels péchés et qui ne feraient pas tels autres moins grave? peut-être ; à toutes les interrogations de leurs confesseurs ils ne font pas d'autre réponse : Jai eu honte. Il ne faut donc pas se hâter de décider que le moins a dû les conduire au plus, ni même, ce qui semblerait plus probable, que, s'ils ont fait le plus, ils ont dû faire le moins. Ce moins était précisément ce qui leur a lait honte, et, pour ce seul motif, ils se sont arrêtés. Le péché contre la modestie est si facile à comm etlre, que le confesseur ne peut comprendre ces points d'arrêt sur une pente si rapide. 11 y a là toute uue étude de psychologie. Un jeune homme possédé d'une violente passion pour une autre personne se permettra mille actes répréhensibles. Ces actes deviennent si graves, leur gradation es! si suivie, ils ont tellement déchiré les derniers voiles, franchi presque les dernières limites, que le prêtre demeure ébahi quand le pénitent lui affirme qu'il n'a pas fait davantage, qu'il s'est arrêté avant d'aller jusqu'au bout. Sans doute, la protection du bon Dieu a pu le retenir, mais souvent c'est cette honte naturelle qu'aucune passion n'a pu franchir. Je pourrais en citer des exemples incroyables, mais pourtant certains ; les détails

an seraient superflus et feraient iuutilement tableau ; les confesseurs qui ont un peu vieilli onl dû en roncontrer souvent pendant le cours de leur ministère. Cède honte naturelle domine surtout les jeunes gens demeurés longtemps chas* tes; c'est ce qu'on appelle proprement la pudeur. Les passions survenant, ils se sentent agités des plus violentes tempêtes sans que cette honte puisse s'eiïacer de leur cœur. Dans celle lutte, ils éprouvent bien desdéfailes; mais ce sont des défaites incomplètes, elles ne vont pas toujours au plus mauvais de l'acte ; ils se permettent des actions fort répréhensibles, à deux doigts quelquefois de ce qui est le plus grave, mais n'avancent pas plus loin, retenus par cette pudeur naturelle qui ne sait pas franchir les derniers pas. 3^ Enfin cette horreur de certaines fautes, tandis qu'on se permet si facilement les autres, vient souvent d'une ce?' laine monstruosité de l'âme: je ne puis trouver une autre expression pour expliquer un état moins commun que les précédents, mais encore trop fréquent. Oui, il y a des jeunes gens adonnés aux vices les plus effroyablement honteux, et qui ne peuvent entendre parler de certains autres qui le sont bien moins. Lamonsiruosilé de leur âme leur donnera d'affreuses et constantes habitudes, tandis qu'ils éprouvent une horreur invincible pour des penchants plus naturels. Ces malheureux jeunes gens n'ayant aucune

DES PÉCHÉS CONTilË LE 6* COMMAiNDEMENT. i71

répugnance pour les plus abominables voluptés, ni aucune crainte de Dieu, pourquoi ne font-ils pas tous les péchés qu'ils auraient tant de facilité pour faire ? parce que leur âme dépravée s'est attachée à une forme du vice et a pris cette horreur inexplicable pour les autres formes. N'y al-il pas dans l'ordre physique des enfants qui s'opilent, c'est-à-dire qui préfèrent aux mets les plus exquis le charbon, le plâtre, la iorre, les cheveux ! que dis-je ? dans un petit séminaire, un enfant ne mangeait-il pas des excréments ? On fut obligé de le renvoyer après d'inutiles efforts pour le corriger. Un autre ne bnvait-il pas de l'urine ? Des monstruosités semblables existent dans l'ordre motal, et, pendant que l'amour de ces plaisirs infâmes domine, d'autres plaisirs peut-être moins répugnants à la nature inspirent précisément plus d'horreur.

Voilà, ce semble, les trois raisons qui expHquent comment quehjues jeunes gens ont horreur de certaines fautes plus graves ou moins graves qued*autres, tandis que le confesseur pourrait ne pas comprendre comment ils ont pu ne pas les comme! tre.

4* REMARQUE. — Certains péchés très-graves m se sont moins graves per accidens. Ce principe, qui renfermerait facilement une erreur, demande à être bien expliqué. Théologiquement parlant, peccata contra naturam graviora sunt peccaiis se^

aw diim naturam. Sic evidens est quod fornicatio simplexjevior sit masculorum concubita. Cependant, en pratique, cet orrlre est souvent renversé, non pas en ce sens que le second de ces péchés puisse jamais être plus léger en soi que le premier, mais en ce sens qu'il peut souvent, dans un jeune homme, supposer moins de malice. Titins juvenis peccat in dormitono cumvicino suo pariier jiweni ; peccaîum ejus minorem malitiam ordinarie comprehendit quam si peccaret cum meretrice. Pourquoi ? parce qu'il y a moins de méchanceté et de passion à succomber à cette occasion si facile et si prochaine, qu'à franchir tous les obstacles, s'exposer à tous les dangers pour aller dans un lieu maudit ; ou bien parce qu'il faut surmonter plus de honte pour faire cette démarche, peut-être la première de la vie, que pour succomber avec un camarade avec lequel on vit toujours. Ce péché, il est vrai, demeure toujours plus grave m se, mais il sera bien plus excusable/?^r accidens. Plus tard. Tordre naturel se rétablit, et Thomme fait qui tombera dans un désordre contra naturam sera plus infâme, parce que la nature sera plus outragée ; mais elle le semble moins chez un jeune homme retenu par une honte bonne en elle-même, avant de commettre un péché moins grave peut-être, mais plus nouveau. Par le même principe, un jeune homme qui peccat solitarie mérite plus d'indul^

gence, quoiqu*il pèche contra naturam, que ce] li qui peccat s^cundam naturam cum meretrice,

5* REMARQUE. — Il est très-imporlaiît pour le confesseur de savoir si son pénitent est arrivé à l'âge de puberté, car, à cet âge, tout change dans Tétat du pénitent ; une sorte de transformation s'opère en lui; les mauvaises habitudes deviennent non-seulement plus graves, mais plus tenaces. Si on ne le sait que trop tard, on ne sera peut-être plus à temps de porter remède. Enfin, dans certains diocèses, il y a une réserve pour certains péchés consummaia secundum suam naturam. Et, quoique la plupart des réserves de ces diocèses portent que in dubio facti cessât rescrvatio, le confesseur a cependant besoin de savoir ce qui est arrivé, pour ne point dépasser ses pouvoirs, ou tout au moins pour ne pas les dépasser par une négligence volontaire. Or, comme cette connaissance de la puberté est très-difficile à acquérir, essayons d'eu donner quelques règles.

Inutile de dire ce qu'on entend par l'âge de puberté, tous les confesseurs le savent.

L'Église a ^wè l'âge canonique de la puberté à quatorze ans, par une admirable sagesse que nous aurons encore occasion d'admirer en parlant de la vocation. L'état civil a fixé le mariage à seize ans. Mais ces âges légaux sont une fiction ; beaucoup arrivent à la puberté plus tard, d'autres, au contraire, plus Idt; dans la oratiaue. ils ne peu-

f74 TRAITÉ DE LA CONFESSION.

v(Mi( donc faire r^slc. Il y a des jeunes gens qni à vi[igt ans n'en ont guère encore éprouvé les ell'ets ; il y a des enfants de douze ans qui les ressentent. La conformation physique plus oa moins développée peut en être la cause; d'autres fois, an contraire, les tempéraments les plus chétifs se développent les premiers; quelquefois la mauvaise conduite précipite le dénoiimont. Il y a \h un mystère inexplicable. 11 est clair cependant que l'enfant vicieux pourra en devancer le moment de quelques années, tandis que le jeune homme qui ignore le mal ou Ta en horreur avancera pou têti'e beaucoup dans la vie sans ressentir aucune atteinte de ces sortes de passions. Le confesseur est donc bien embarrassé dans ce vague dont il semble difficile de sortir. Il y a cependant quelques signes qui, sans être certains, peuvent toutefois mettre sur la voie.

Ces signes sont : 1* le développement physique. Il ne donne pas la certitude, avons -nous dit; d'ailleurs il n'arrive pas tout d'un coup, mais peu à peu. Cependant c'est une marque assez sûre. 2° Un certain cotnpiémeîit à la tournure générale du corps. L'air devient plus mâle, la barbe commence à croître, la voix surtout devient plus grave et, par une mue plus ou moins longue, passe du soprano ou du contre-alto à la basse ou au ténor. Aucun de ces signes pourtant n'est infaillible, et je saisis cette occasion pour affirmer que j'ai

connu à Rome de bons pères de famille, entourés de nombreux enfants, qui chantent le soprano le plus aigu dans les chapelles papales, démentant ainsi les honteuses calomnies des touristes. 3^ Le caractère devient plus fier, glus entier ; les goûts sont moins enfantins; l'homme, en un mot, atteint soQ complément. Qu'on lise ce qu'en a dit le fameux docteur Tissot, dans un ouvrage trèsinutile, à mon sens, s'il a prétendu l'écrire pour détourner les jeunes gens du mal.

SesefPets sont aussi graves dans Tâme que dans le corps. De môme que les médecins appellent cet âge rage critique, parce que les tempéraments faibles ne peuvent résister au travail de développement qui se fait alors, ou aux conséquences qui en sont la suite, on peut dire aussi qu'il est le moment critique de l'âme par les graves atteintes qu'elle en reçoit, et qui influent souvent sur toute la vie. Le caractère se transforme ; tous les défauts augmentent ou se raffermissent; l'orgueil est plus grand ; on cherche à plaire dans tout son extérieur; la colère est plus impétueuse, les passions plus vives, plus hardies, plus tenaces. D'où viennent ces phénomènes ? d'une loi de la nature? Le fait est constant, quoiqu'il soit difficile de l'expliquer, et ce qui se passe chez les animaux en est une confirmation. Qu'on les considère dans ces moments de transition ; leur caractère, si on peut lui donner ce nom, change comme celui des

hommes : les petits chats ne jouent plus, les coqs deviennent fiers et redoutables; tous éprouvent un changement dans leurs allures et dans leur genre de vie. C'est donc F âge critique à tous les points de vue, le moment que le confesseur doit surveiller avec soin, parce que, s'il s*endort dans une coupable sécurité, il sera débordé, sans espérance peut-être de ressaisir ce moment perdu. Aussi, répétons-nous, doit-il deviner ce moment, sans jamais sacrifier cependant aucune règle de prudence ou de conveiiance pour s'en assurer. La modestie est quelque chose de si sacré pour le prêtre, que Dieu ne lui demande pas de l'exposer, y eût-il des inconvénients à ne savoir que trop tard la vérité.

Voici donc quelques moyens qu'on peut employer pour savoir où l'on en est, sans commettre d'imprudence :

Souvent le pénitent, surtout quand il est confiant, est le premier à mettre son confesseur sur la voie par les interrogations qu'il lui fait luimême. Ces phénomènes nouveaux Tétonnent; alors il questionne avec simplicité.

Ou bien il est déjà au courant, comme la grande majorité des enfants Test dans notre malheureux siècle, et, dès ses premiers accidents, il a soin de dire que ses fautes ont été plus graves que les précédentes. Dans ce cas, le confesseur n'a au-

cuiie peine pour savoir la vérité ; le pénitent lui a déjà tout avoué lui-même.

D'autres fois le confesseur a des raisons pour soupçonner la vérité, quoique le pénitent n'avoue rien ; alors il doit l'interroger lui-même avec grande prudence; nous en avons déjà dit un mot dans la précédente partie. Par exemple, il peut ainsi procéder:

« Mon enfant, vous m'avouez de bien graves fautes commises seul ou avec d'autres. N'éprouvez-vouspas,depuisquelquetemps, plus déplaisir? ne vous arrive-t-il pas des choses qui ne vous arrivaient pas auparavant, qui sont bien plus graves, bien plus honteuses ? »

Si cette interrogation ne fait rien connaître, on peut prendre une autre tournure, selon l'occurrence :

« Quand vous avez commis ce péché avec ce camarade, n*a-t-il pas fait quelque chose de bien vilain, de plus sale qu'à l'ordinaire? »

Cette interrogation un peu brutale n'a pas toute la gravité qu'on peut lui supposer, parce que, si l'enfant ignore le mal, il croira qu'il s'agit d'une saleté, d'un besoin naturel, ce qui fait qu'on pourra peut-être facilement lui demander sans danger :

« N'avez-vous pas fait de fort mauvais rêves la nuit? cela vous a-t-il tout à coup réveillé subitement ? ne vous êtes-vous pas aperçu, le matin n. 12

que VOUS aviez fait un mauvais rêve? ce môme acciilent ne vous est-il pas arrivé de jour, quand vous avez fait des indécences ? »

Je sais bien que les réponses des enfants ne donneront jamais une certitude mathématique, parce que, s'ils ne comprennent pas ce dont il s'agit, ils pourront prendreun effet pour un autre; cependant on arrivera à découvrir la vérité par leur air honteux, par le ton avec lequel ils répondent, en un mot par tout un extérieur qui dira plus que leurs réponses. Mais les précautions doivent être très-grandes ; nous n^avons pu en indiquer les nuances ; le confesseur doit être scrupuleusement sur ses gardes, pour ne. pas dire un mot qu'il puisse regretter.

6* REMARQUE. — Existc-t-il dcs jeunes gens se livrant au péché honteux sans savoir que c'est péché? Cette question, que j'ai souvent entendu poser, est des plus graves. Dans l'état de nos mœurs encore un peu chrétiennes, tous les enfants à peu près reçoivent une éducation assez morale pour savoir qu'il y a des actes défendus par 'la modestie. Tous se cachent pour mal faire ; et si le dévergondage des mœurs produit par moment des scandales publics et non dissimulés, ils sont faits de propos délibéré et sans aucune ignorance. Aussi je n'ai jamais trouvé d'enfants qui ne sussent que faire des indécences était péché ; mais plusieurs ne savent pas exactement ce que c'est

i)ÊS PÉCHÉS CONTRE LE 6* COiM MANDE MENT. lié

aue des indécences. Ainsi fréquemment on rencontre des jeunes gens qui ne savent pas motus carnales voluntarios esse peccata. Ils ne feraient pas la moindre immodestie visible et extérieure, parce qu'ils ont appris dès leur enfance que c'est mal ; mais produire ces mottts inordinatos per corporis positionem sensiialem, per oscilla data vel accepta, leur semble quelquefois innocent. Il arrive même qu'on ne devine ces actes, chez certains jeunes gens, qu'après bien des années et dans un âge assez avancé. Quand on les connaît dès longtemps, que toute leur conduite marque clairement la droiture de leur cœur, il devient évident que certains jeunes gens sages, qui ont toujours persévéré dans la pureté formelle, peuvent avoir fait quelquefois des choses matériellement mauvaises sans y voir aucun péché.

Allons plus loin : aliquoties juvenes sese polluunt ignorantes hoc esse peccatwn . Quelque trèsrare que soit ce fait, il n'en est pas moins trèscertain, litiiis innocenter vivebat cùm, natus circiter annorum qiàndecmi .pro prima vice poUutionem sentit post motus deordinatos. Nihil positive fecerat contra modes tia?n neque per tactus , neque aliquo alio modo. Undè ignarus peccati per quinque annos pollutiones fréquentes procurât per cor^ poris varios motus, et per quinque annos in siyigvlis hebdomadis sese confîtetur et sanciam commu^ nionem svscipit. Certé peccaium mort aïe nunquam

abscondere vellet suo coiifessario ; sedpeccaia mot' talia crédit cogitationes, verba, aspectm, etprœser* iim tactus inhonestos. Cùm taies sentit motus inordinaios, illos crédit nécessitâtes naturales sicut alia naturalia ^etillis satisfacit . Sed cùmposteà confessarius de factis dubitan^et illiim acriîis interrogans veritatem detegat, dotore correptus Titiiis, actiis illos pessimos cognoscens et de /es tans, ampliùs ab illâ die nunguam polluiionem in se permittit.

J'avoue qu'il De faut pas facilement admettre celte ignorance des premiers principes de la loi naturelle. Il faut être bien sûr de la sincérité de ces âmes pour affirmer leur bonne foi ; les exemples en sont fort rares, mais cependant on les rencontre : et, s'il est heureux de Irouvcr quelquefois des jeunes gens tout à fait innocents, il est fâcheux que cette innocence par trop ignorante les fasse tomber dans de pareils écarts ; mais le fait que nous avons cité n'en est pas moins certain, ce qui nous conduit à la remarque suivante, conséquence de celle-ci.

V REMARQUE. — Y a-t-il dcs cas où le confesseur puisse et doive enseigner lui-môme aux jeunes gens ces choses qu'ils ne savent pas ?

Le plus grand bonheur du confesseur est de prolonger aussi longtemps que possible cette admirable ignorance du mal, qui rend quelques âmes si agréables à Dieu. Hélas î il est rarement dans ce cas ; tous les enfanis savent tout aujour-

d"hui. La rue, l'école, les ateliers, les domestiques, les cousins, les cousines, les amis, se chargent de celte éducation précoce, et d'exécrables parenis croient devoir quelquefois se donner cet exécrable rôle. Mais enfin il est sûr que quelques âmes passent leur première enfance et même toute leur jeunesse dans une ignorance complète de ce vice, ou du moins avec une connaissance fort imparfaite.

Quelques confesseurs pourraient peut-être penser qu'à un certain âge,'et pour éviter de plus grands m.alheurs, ils doivent prendre l'initiaiive et mettre leurs pénitents retardataires au courant. Cette étrange opinion, qui mérite bien plutôt le nom de folie, ne vaut pas qu'on s'y arrête. S'il a plu à Dieu do se choisir quelques âmes de prédilection, s'il a fait pour elles ce grand miracle, je ne comprends pas pourquoi on dérangerait ses desseins admirables. Voilà un vêtement précieux et de la plus grande blancheur ; parce que tôt ou tard il pourrait se salir, vous le salissez vousmême ; je ne vois pas dans quel but. Suivez de près cet heureux enfant, afin de l'instruire, si besoin est, mais respectez sa belle innocence tant qu'elle dure. Qu'elle vienne de son peu d'intelligence ou de sa grande légèreté, ne touchez pas à ce don de Dieu ; et si, après l'avoir instruit, cet enfant étonné s'abandonnait au mal, quel regret éternel pour vous I

D autres confesseurs pensent, au contraire, qu'il ne ïaui jamais instruire un enfant du mal qu'il ignore. Nous venons de donner leurs très-bonnes raisons ; on ne peut nier qu'elles ne soient excellentes. A toute époque, mais surtout dans notre malheureux siècle, voir des jeunes gens traverser les plus belles années de leur vie sans aucun péché grave, sans en avoir même l'idée, c'est un spectacle trop rare et trop beau pour le troubler. S'il s'agissait de donner une connaissance purement théorique, il n'y aurait peut-être pas les mêmes raisons de la dissimuler; mais, apprises tout d'un coup, ces choses troubleront Timagination, et cet insatiable désir d'essayer qu'ont tous les jeunes gens pourra faire commettre d'énormes fautes, évitées sans cela. Ces confesseurs auraient donc pour principe d'attendre les événements, les laissant responsables des inconvénients que peuvent avoir ces délais, et, abandonnant à la Providence le soin d'instruire elle-même par les circonstances qui arriveront certainement tôt ou tard.

Tout en penchant très-forteuient vers ce sentiment, qui est ordinairement le seul vrai en théorie et en pratique, nous croyons que le confesseur est cependant quelquefois obligé de prendre l'initiative et d'instruire lui-même ses jeunes pénitents, au moins de certaines choses. 11 y a des ieunes ^ens que leur innocence expose quelque-

fois imprudenimeat à des dangers certains. Le confesseur peut être obligé de les prévenir, en les instruisant lui-même de ce qu'ils allaient faire, de ce qu'ils avaient peut-être commencé. On pourrait en citer mille exemples. Un jeune homme entrevoit ce qu'il ignore : il lit, il interroge des amis, il est dévoré de ce désir de savoir dont nous allons parler dans un des articles suivants comme un des plus grands dangers des enfants; il commence à comprendre. Un confesseur prudent pourra prendre l'initiative. 11 vaut mieux que sa parole grave dise ces choses que si de mauvais amis le faisaient. Entre les jeunes gens innocents par occasion, par hasard, par circonstance, et ceux qui le sont par un don spécial du bon Dieu, il y a des nuances sans fin. Une première faute grave, de celles dont nous parlions plus haut, arrive à un jeune homme de quinze ans; s'il se confie à son confesseur, s'il lui demande pourquoi cela lui est arrivé, ce que cela veut dire, il vaut bien mieux que le confesseur lui réponde avec prudence et réserve que si, aiguillonné par son silence, il allait questionner ailleurs. Ces suppositions ne sont pas gratuites. Mais, dans ce cas, le confesseur doit observer deux choses : gravité et modestie extrême dans les paroles ; ne dire que le strict nécessaire et surtout bien prévoir et bien calculer les suites qui pourront en résulter, selon le caractère du péni-

tent. Quand bien même, ce qui est rare, il n'y aurait aucun danger de scandale pour le pénitent, le prêlre doit à la dignité de son ministère, à la sainteté de ses vœux, une sobriété extrême de parole. Ses explications doivent être amt'ères, brèves^ graves^ par conséquent sans détails techniques, sans phrase inutile, sans développement. Ce jeune homme vous demande-t-il pourquoi tel accident lui est arrivé; répondez - lui simplement: « Mon enfant, c'est un acte exécrable, que Dieu punit d'une manière terrible, et souvent descelle vie. A l'avenir, ne le faites plus, pas plus que vous ne voudriez le faire en public, car Dieu le voit, et vos bons anges aussi. » Mais à quoi cela sert-il ? et le reste. Répondez : « Parce que le bon Dieu Ta arrangé comme cela, mais qu'il ne veut pas que vous le fassiez. Ne vous est-il pas possible de tuer un homme, si vous le vouliez ? il ne manque pas de crimes qui sont en votre pouvoir : Dieu Ta permis comme cela ; pourtant vous ne les feriez pas, parce que c'est défendu par la loi de Dieu, c'est péché. Pareillement Dieu vous défend de faire cet acte, qui est si grave qu'il vous défend même ce qui peut y conduire de loin, comme les pensées, les désirs, les lectures, conversations, à plus forte raison les regards, les actions, en un mot tout ce qui excite les révoltes des sens. Vous ne saviez pas tout cela jusqu'ici ; aussi vos fautes ont-elles été moini

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graves ; mais, à l'avenir, vous devez pousser la prudence jusqu'à l'excès, puisqu'à présent voire conscience est éclairée. »

Plus souvent un enfant vous demandera pourquoi il y a différents sexes, à quoi cela sert. Si vous ne pouvez pas éluder la question, ce qui vaudrait toujours beaucoup mieux, s'il est certainement exposé à le demander à d'autres, répondez-lui que c'est Dieu qui l'a ainsi arrangé parce que cela a convenu à sa sagesse. Laissezle croire que vous lui dites tout, et, s'il vous paraît satisfait des premières explications, ne lui en donnez pas davantage. Suivez-le pas à pas, sans un mot de plus : h quoi bon lui dire ce qu'il n'avait pas envie de savoir? Joignez toujours de salutaires réflexions à vos explications, soit afin d'empêcher l'attention de l'enfant de trop se fixer, soit afin d'élever son cœur h Dieu par l'horreur du mal, au moment oh ce mal pourrait l'impressionner trop vivement. Ne soyez pas trop pressé non plus de donner des détails heureusement inutiles. Que d'enfants demandent naïvement des choses que la moindre réponse satisfait; il est donc inutile d'en dire plus. 11 ne faudrait jamais répondre par un mensonge, car le mal estj toujours mal; mais on ne peut blâmer ces réponses d'usage dont les enfants se contentent ordinairement. Une mère prudente répondait invariablement aux questions embarrassantes du

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plus questionneur des enfants : Tu le sauras en philosophie ; et cet enfant satisfait attendait patiemment cet heureux jour»

Prudence et modestie extrêmes ; avec ces deux restrictions, il peut être utile dans certains cas et môme nécessaire d'instruire les jeunes gens qui ont le bonheur de ne point l'être encore. Mais on ne saurait trop insister sur ces deux conditions. Un jeune homme de seize ans s'exposait très-imprudemment à de graves fautes, parce qu'il ne les soupçonnait pas encore. Son confesseur, homme âgé et pieux cependant, crut devoir le mettre au courant, en lui apprenant tout d'un coup et la différence des sexes et leurs conséquences. Ce jeune homme avait une imagination très-ardente et très-imptessionnable; jamais il n'avait eu la moindre idée de ces choses; rien ne peut dire la révolution qui s'opéra en lui. Chaste autant qu'on peut l'être, sa première pensée fut que son confesseur était un misérable, un trompeur. Pourtant, comme il connaissait sa vertu, il se convainquit peu à peu de la vérité de ses explications. Pendant trois mois il en fut comme fou; il y pensait sans cesse, ne pouvait se détourner de cette idée; et si les suites ne furent pas plus mauvaises, s'il resta innocent et entra même plus tard dans l'état religieux, il faut l'atuibuer à une protection spéciale du bon Dieu, et non aux instructions de ce pieux mais peu

prudent directeur, qui eût assumé une terrible responsabilité, si ce pénitent à l'imagination de ieu se fût perdu.

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