II

« rieusement combaltus : quciad la légëroté « devient persistante, c'est un des plus terribles « obstacles à réducation, et quelquefois la ruine « de tonte une vie.

a La vérité est qu'il n'y a rien à faire pour les « êtres légers, ni par les êtres légers.

« Il demeure bien convenu que je distingue « les petites légèretés du jeune âge, de ce défaut « essentiel et fondamental qui s'appelle la iégèureié. La légèreté ainsi entendue est chose si « grave à mes yeux, que, s'il était permis de pro- «f noncer qu'il y a des enfants incapables d'être 0 élevés, je dii'ais sans hésiter que ce sont les 0 enfants légers. Et comn:ient voulez-vous élever «de pareilles natures? Tout le travail de Tédu- « cation, tous les soins les plus habiles, sont «ruinés d'avance par ce malheureux défaut, « qui fait, comme je l'ai dit, que tout glisse à ((la surface et que rien ne pénètre au fond. (« Que dis-je, au fond ? il n'y en a pas, de fond. « Une âme légère, c'est une âme ouverte de «tous les côtés et fermée nulle part : le fond « manque. Vous avez beau y déposer les meilu leures choses, c'est un crible : tout y passe, « et rien n'y reste. Un enfant léger ne garde « rien, ne peut rien, n'entend rien : que voulez- « vous qu'on fasse avec un tel enfant?

« Il n'en est pas ainsi des autres défauts. On «peut les attaquer de front et les dompter de

«haute lutte. L'orgueil, on i'humiiie, on le transie forme, on en fciit même quelquefois une force « pour le bien. Il y a prise aussi sur la mollesse ; «elle peut être combattue; mais une âme « légère, mobile, fugitive, n'est-elle pas pour « ainsi dire insaisissable ?

« Voilà pourquoi la légèreté est si redoutable, « et compromet terriblement, si on la néglige, «si on la laisse subsister, l'œuvre de rééducation. Avec elle, en effet, toute cor- « respondance de l'enfant à vos meilleurs « soins est impossible, et tous vos efforts demeu- « rent frappés de stérilité.

« L'inattention, l'irréflexion, l'inconstance, « l'étourderie en toutes choses, sont les suites «lamentables de ce défaut.

(( Qui n'a remarqué à quel point les dispara- « tes de la conduite sont prodigieuses dans l'en- « faut léger? On le voit donner à chaque instant (( le spectacle des plus étonnantes variabiliiés, « des changements les plus brusques, les plus « inattendus.

«Aujourd'hui bon, demain mauvais; aujour- « d'hui sage, demain repris par la dissipation ; «aujourd'hui fervent, demain tiède et lâche; « aujourd'hui dans le ciel, demain peut-être « dans l'enfer.

« H y a certaines époques de l'année où l'atmosphère est inconstante et le temps variable ;

« le vent change vingt fois par jour ; k la pluie « tout à coup succède le soleil, puis bientôt re- « viennent les nuages; on ne sait que dire de ce « temps : l'expérience la plus consommée est «en défaut. Ainsi en esl-il d'un enfant, d'un « homme léger ; on ne peut jamais savoir l'instant « d'avant ce qu'il sera, ce qu'il fera le moment « d'après. Tout à l'heure, il était d'une gaieté « folle; maintenant le voilà triste et sombre à « l'excès : qu'est-il arrivé ? Je ne sais quelle «pensée a traversé sa tête, et voilà un nuage « sur son front; bientôt le tonnerre éclatera, «avec un torrent de pluie; mais cette émo- « tion passera vite; rien n'est profond dans « une âme légère ; l'instant d'après, vous le « verrez se jeter dans une joie étourdie,

«Une pauvre âme livrée à la curiosité, à la «légèreté, est vraiment, comme les flots de la « mer, livrée à tous les vents. On comprend « sans peine que rien de fixe, rien de sérieux « n'est possible en une telle âme. Pas un germe «de vertu, pas un principe n'y peut prendre; « ce n'est pas seulement une terre molle, un .. sable mouvant, c'est la mobilité de l'onde.

« Plantez un arbre dans la mer : il n'y pren- « dra pas racine assurément, et ne vous don- 0 nera pas de fruits.

« Fatale à l'étude, fatale à la vertu, fatale à « l'avenir, voilà donc cette légèreté de l'en-

« fance qui ne vous cause aucune inquiétude, «parents ou maîtres imprudents, et que peut- « être même vous trouverez aimable et digne « de toute indulgence.

« Vous prétendez faire étudier un enfant léger! « mais quels progrès voulez- vous qu'il fasse? Il « n'écoute pas, ne réfléchit pas, ne saisit et ne « retient rien : toutes vos explications, toutes vos « leçons pour lui tombent à terre.

« Et quels progrès fera-t-il dans la vertu? La « vertu, c'est la force, c'est la constance : une 0 telle nature est incapable d'efforts, et surtout « d'efforts persévérants. Sa vertu, s'il en a, ne « va que par saillies et saccades. 11 peut avoir des « élans vers le bien, mais bientôt il retombe c( dans la mobilité et la vulgarité de sa conduite « habituelle. Ses bonnes résolutions ne se sou- « tiennent pas; elles s'évanouissent à la première (( occasion. La vertu réside dans l'âme, dans les (« profondeurs de la volonté ; mais, selon la <( parole de l'Évangile, tout est à la surface, rien « n'est enraciné dansnn enfant léger : Nonhabet « radkem, scd est tcmporaneus : il n'a aucune « racine, et tout en lui est éphémère.

(« Et, en même temps, la puissance de déper- « dition dans les âmes légères est effrayante : ce « qu'elles peuvent dilapider des dons de Dieu, a des grâces, des facultés reçues, des moyens a naturels et surnaturels, ne se peut dire.

i.iO Traité de la confession.

« C'est bien à ces tristes natures qu'il faut ap- « pliquer la parole de saint Bernard ; u Vases K pleins de fissures, qui laissent tout échapper : (( Pleni rimarurn^ undequaque diffluimus. »

« Quel avenir sérieux peut se préparer dans ces « conditions, et qu'il est douloureux de voir ces a pauvres enfants s'en aller, avec le sourire sur « les lèvres et je ne sais quelle gaieté insoucianle « dans le cœur, à la perte de leur vie et de leur <( avenir éternel peut-être!

« Vainement dit-on : La légèreté n'a qu'un «temps; elle passe, ce n'est qu'une affaire de « patience, attendons. C'est là une grande erreur. (( Sans doute, la légèielé est surtout un défaut de «l'enfance : en y mettant de la suite, on peut la « corriger, et l'âge y aidera beaucoup; mais l'âge «ne la corri^ra pas tout seul. La légèreté, « quand on n'y met pas la main sérieusement, « se fortifie par l'habitude, se change en seconde « nature, et alors on l'emporte à travers la vie, a et on ne s'en délivre plus. Un enfant léger, s'il « ne se corrige pas dans l'enfance, deviendra un « homme léger, plus incorrigible encore; et rien « ne sera plus désastreux.

« Car, qu'est-ce qu'un homme léger? Est-ce « un homme élevé? Est-ce même un homme? « Mérite-t-il qu'on lui donne ce nom? C'est un « magistrat peut-être, c'est un prêtre, c'est un «père de famille; mais s'il est le jouet d'une

t)Ê LA CONNAISSANCE DES ENFANTS. ioi

« iiicoiistaDce et d'une mobilité perpétuelle, s'il «ne se pose en rien, et change sans cesse; s'il « ne se ressemble jamais à lui-même, s'il n'est «jamais le lendemain ce qu'il a été la veille; que « dis-je? s'il varie d'heure en heure, de moment « à moment : qui peut, en quelque chose, compter « un instant sur lui?

<( Eh bien, il y a des hommes qui sont ainsi « toute leur vie, parce qu'ils sont restés ainsi «dans l'enfance; inattentifs, irréfléchis, capri- « cieux, mobiles, sans fixité ni consistance : sem- « blables à la feuille que le vent balaye, ou au «flot que pousse le flot, ou à l'oiseau que le « caprice de l'aile emporte.

«Je le demande : sont-ce là des hommes? Et «la légèreté qui, après avoir ruiné l'éducation «et l'enfance, peut ruiner ainsi toute la vie, « est-ce une chose à négliger? ou plutôt n'est-ce « pas pour la vie entière un des dangers les plus « menaçants ?

« Car enfin, qu'est-ce qu'une telle vie? Qui la « gouverne? Est-ce l'homme léger qui gouverne « sa vie? Non; elle est gouvernée du dehors, par «les choses, par les mille incidents de chaque « heure; ou plutôt elle n'est pas gouvernée, elle « est poussée , ballottée à l'aventure. Un tel « homme, encore une fois, est un jouet, jouet « inconsistant et fragile de tout et de tous; on « Ta comparé, et non sans raison, à un pantin

« qui s'agite au gré de je ne sais quel fil mû par « une main étrangère.

'< Quelle dignité, quel honneur peut-il rester « là? Où est la gravité, le sérieux, la contenance, « la fermeté? Où sont les ancres? Où est le gou- « vernail? Quel fond faire sur un tel homme? « Compter sur lui, fonder quelque chose par lui, « c'est compter sur le vent, c'est bâtir sur Teau « ou le sable; le compter lui-même pour quel- (( qu'un, lui demander la réflexion, la pré- « voyance, la suite, la forte volonté, une persé- « vérance quelconque, ce serait le prendre pour « un homme, et il n'est, hélas! qu'un enfant.

« L'Écriture sainte parle quelque part d'un « enfant de cent ans : Puer centum annorum. Eh (« bien, oui, il y a des hommes qui, même dans « la maturité de l'âge, même avec des cheveux 0 blancs, ne sont pas encore sortis de l'enfance, « sont toujours des enfants par la légèreté, l'irré- «flexion, la mobilité, le caprice, la faiblesse et « l'inconsistance du caractère : Puer centum an- « norum. L'Écriture sainte ajoute un mot terrible: « Puer centum annorum peribit : l'enfant de cent « ans périra!

0 Oui, il périra : les périls auxquels expose la « légèreté du caractère sont effrayants et sans « nombre : périls pour l'honneur et la dignité «de la vie, périls pour l'âme; périls pour soi, a périls aussi pour les autres, si on a à conseiller

« OU à conduire les autres. Uu homme léiiei « u'apprécie rien à sa valeur; il traite légèremeul « les choses les plus graves, même les phis sim- « pies; il badine, il rit follement de tout.

ji Que d'accidents et de malheurs dans le « monde, qui sont la suite de l'irréflexion, de la « légèreté ! On dit après : « Je n'y avais pa^ « songé ! » Eh ! c'est précisément là votre mal ! « Est-ce qu'il ne faut pas songer aux choses*? « Qu'est-ce qu'un homme qui ne songe à rieni « Et pourquoi l'intelligence, la raison, la ré- « flexion, vous ont-elles été données?

« 11 n'est pas nécessaire que la légèreté soit au « service de la méchanceté pour être désastreuse : 0 elle se peut rencontrer dans des âmes bien «douées d'ailleurs; mais elle y entrave, elle y « paralyse, elle y ruine quelquefois les meilleurs « dons ; et, quand elle vient à la traverse des « grandes choses, ou des cboses tendres et pures, « des bonnes affections, rien n'est plus déplo- « rable et plus triste à voir. De la légèreté, 0 souvent sans malice intime, naît je ne sais <• quel esprit badin et moqueur qui empêche l'at- « tention sérieuse et la pénétration profonde de « l'âme à l'endroit des choses qui ont le plus « besoin d'être senties et goûtées piofondément. « Je dis sans malice ; je me trompe, car cette « légèreté accuse nécessairement un certain vice « de l'âme, un certain défaut du cœur. Un meil-

iB4 THAltÈ DE LA CONFESSION.

a leur cœur, uoe âme plus ferme, plus élevée, « n'aurait pas une telle légèreté.

« On ne peut jamais, non jamais, être rassuré « sur le compte d'un homme léger : on doit « trembler à chaque instant de lui voir faire « quelque solennelle sottise. Pour un tel homme, « rien n'est si vite fait qu'une sottise. L'irré- « flexion, la précipitation, un moment d'hu- « meur, un caprice, un emportement, le poussent « sans cesse à des démarches indiscrètes, impru- «rleriles, dont il n'a pas calculé les suites: et (( puis bientôt il s'aperçoit qu'il est témérairea ment engagé, qu'il a fait fausse route, qu'il « s'est mis dans un mauvais pas ; il le voit, mais « i! V est, le mal est fait. 11 passait pour bon « prêtre, et un moment d'oubli a suffi pour lui « faire perdre sa réputation, les fruits de son mi- « nistère, la confiance publique. 11 fallait réfié- (( chir, calculer, prévoir : où ira cette parole? oii « me conduira cette démarche, cette liaison, « cette camaraderie, cette habitude? Mais la « maxime de la sagesse antique : In omnibus resupice finern, semble n'exister pas pour les âmes « légères : incapables de réflexion comme de préci voyance, comme de résistance, elles vont à ((l'avenlure; elles suivent une impulsion; elles « se livrent à une fantaisie, à un entraînement, à «une ivresse; et les voilà accumulant impru- « dences sur imprudences, témérités sur témé-

ÔÈ LA COiN.NAlSSAiNCE DÉS ENFANTS. l5l

a rites, folies sur folies! On dirait d'un insensé « qui va en reculant et en dansant sur le bord « d'un précipice, ou qui se balance sur une escar- «polelle suspendue par un fil au-dessus d'un « abîme. Un élan semble l'élever au ciel, soudain « il retombe de tout son poids \ers l'abîme : ce «jeu terrible ne saurait durer longtemps; la tête « tourne, il tombe, et dans quel gouffre I c'est « rhistoire d'une infinité de jeunes gens et « d'hommes.

« Conliez-vous une affaire sérieuse à un homme «léger, craignez tout! Il la compromettra par <f mille inadvertances, et la fera manquer infail- « liblement. Un homme léger ne sait pas ce que « sont les responsabilités; il ne voit pas ce que « réclame un grave intérêt dont il est chargé, ce « qu'il lui doit, et, au lieu de sacrifier à la chose « sérieuse qu'il a à faire d'autres choses qui im- « portent moins, il sacrifiera tout ce qu'il y a de «plus sérieux à des inutilités. Ah! l'homme « grave, l'homme qui comprend la portée des « choses, et les traite selon leur portée; qui sait « ce que c'est que d'avoir un mandat, une mis- « sion, d'être investi d'une contiance, et quelle « discrétion, quelle attention, quelle diligence, « souvent même quel sacrifice réclament les « grandes affaires de la vie : voilà l'homme sur « qui on peut compter; mais qu'on ne compte «jamais sur une âme légère, qui n'attache pas

« aux choses l'importance qu'elles méritent, et « qui ne sait les traiter ni avec la discrétion et la « délicatesse, ni avec l'application, la prompti- B tude, la suite et le dévouement nécessaires.

« Et, si l'homme léger se mêle de conduire les K autres, quel péril ! Or, il arrive malheureuse- (( ment que les hommes de ce caractère, par suite « même de leur légèreté, et de cette habitude où (( ils sont de ne pas regarder le sérieux des choses, « de ne point peser la gravité des devoirs, inca- « pahles de se conduire eux-mêmes, ont néan- « moins la manie de s'ingérer dans la conduite « des autres, conseillent intrépidement, décident « d'un ton tranchant, avec autant d'aplomb que « d'ignorance; et prennent en main le gouvernail, « sans se défier en n'en d'eux-mêmes, sans se «douter même des difficultés. Quels guides 1 (( iVlalheurI dit l'Écriture, à la ville dont le prince i< est un enfant I Vœ civitaticujits r ex puer esi!

« C'est un pilote insensé, qui, au lieu de la « boussole, consulte la girouette du vaisseau ; <« qui, au lieu de se diriger d'après le cours régu- « lier des astres, regarde les feux follets du « rivage, se règle sur des météores brillants, « mais irréguliers, éphémères, et ne peut éviter « de faire un triste naufrage.

« Et, si celte légèieté se rencontre dans un « homme chargé de conduire lésâmes, quel plus « grand malheur encore ! >h ! que la jeunesse

« sacerdotale surtout le sache bien, que ceux qui « sont chargés de son éducation ne le lui laissent « pas ignorer : les légèretés du jeune âge suivent « l'homme dans toute la vie, et on les porte pari( tout avec soi. Le prêtre, s'il est né avec cette « faiblesse morale, et si une forte éducation clé- « ricale ne l'en a pas délivré, la portera dans les 0 fonctions de son sacerdoce, dans ses rapports a les plus délicats avec les hommes, et dans ce fl redoutable ministère même dont il est dit : « Ars artium regimen animarmn. Quel pasteur, (( hélas ! et quel directeur des âmes il sera !

(♦ Voila où peut conduire la légèreté de carac- « tère !

« Et ce qu'il y a de plus terrible pour les « hommes de cette trempe, c'est que le tort qu'ils « se font à eux-mêmes et le tort qu'ils font aux «autres, ils l'ignorent; les fautes qu'ils accu- « mutent, les malheurs qu'ils causent, ils ne s'en «'doutent même pas. Par la déplorable habitude « qu'ils se sont faite de traiter tout légèrement, « même leur âme, leur conscience, leurs affaires «et leurs devoirs, et de ne jamais se regarder, « s'interroger sérieusement eux-mêmes, ils peu- « vent se trouver dans le plus triste état devant «Dieu, et chargés des plus redoutables respon- « sabilités sans le savoir !

« Comme aussi, dans la vie, ils peuvent se «laisser pousser, entraîner très-loin, là où ils

« n*auraient jamais voulu aller, si, à l'origine, ils « avaient prévu les conséquences. Lb légèreté « est ordinairement la dupe et l'esclave de la « malice d'autrui, qui s'en sert pour ses fins ; « c'est l'instrument, mais l'instrument coupable, « plutôt que la cause première des crimes. On (( croit quelquefois que les malheureux qui ont K donné de grands scandales sont toujours des « âmes perverses, des scélérats : eh bien, non. <» Souvent ce ne sont que des âmes légères et 0 faibles qui se sont trouvées dans des occasions « délicates avec de grandes passions immorti- « fiées, ou qui ont été entraînées par d'autres. « Dans notre grande révolution, bien des forfaits « célèbres ont eu pour auteurs des têtes légères, « dirigées par des monstres. Le pire des carac- « tères, c'est de n'en point avoir.

« On fait d'un homme léger tout ce qu*on « veut, excepté un homme sage. »

Après avoir lu ces lignes admirables, le lecteur me pardonnera la longueur de cette citation, qui est vraiment un chef-d'œuvre.

Quel est donc le rôle du confesseur dans tout ce mal ? Fera-t-il lui seul ce miracle que tout semble rendre impossible? J'avoue que, de tous les défauts, la Urjèretè est le plus difficile à guérir, et même qu'« 'priori il faut \\ peu près y renoncer. Mais, encore une fois, rappelons-nous bien la différence qu'il y a entre un maître, fût-il le

meilleur, et un confesseur. La grâce du sacrement est si abondante, qu'il faut toujours compter sur elle. En général, les légers sont sanguins, et les sanguins entendent facilement raison, parce qu'ils ont la conception prompte et facile. 11 faut se servir de cette faculté pour les bien raisonner, sans perdre courage, sans se lasser jamais et dans aucune circonstance, quelque décourageante qu'elle pût paraître. Il faut surtout confesser souvent les légers, je veux dire très-souvent ; ce ne sera, pour ainsi dire, jamais assez. La confession hebdomadaire, par exemple, semble faite pour eux ; ce sont des pendules qui ne vont pas plus loin que la semaine ; il faut donc les remonter toujours, sans se décourager, sous ce prétexte si spécieux que c'est toujours à refaire. Dans le choix d'un état de vie, dans certains conseils à donner, que le confesseur ne fasse qu'un fond très-médiocre sur les légers, et qu'il les guide en conséquence. Si j'osais me mettre directement en scène, jamais je ne pourrais raconter toutes les erreurs que j'ai commises par ignorance d'abord, puis par oubli de ce principe fondamental. Selon l'importance de ses fonctions, il n'y a pas de catastrophes que ne puisse produire le léger, depuis la ruine de sa conscience jusqu'à celle de sa famille, de la société et même de l'État, si le soin lui en était confié.

11 faudrait détailler ici les fruits de la légèreté :

ils sont innombrables. V oublieux ne se souvient de rien ; Y inattentif ne remarque rien, ce qui le laisse dans l'ignorance la plus crasse des choses les plus usuelles ; le distrait ne pense jamais à ce qu'il fait ; \ insouciant, que nous avons classé dans les sensuels, l'est souvent aussi par légèreté. Mais qu'ajouter après ce qu'en a dit Tévêque d'Orléans ?

Malheureusement, les légers sont très-souvent présomptueux, ce qui rend encore plus difficile \^\n correction déjà si malaisée. Avec plus d'humilité, ils seraient pins méfiants d'eux-mêmes et moins inatlentifs ; mais ils se croient capables de tout, oublient toutes leurs sottises, même les plus considérables, et sont aussi sûrs de leur réussite à venir, que si tout leur avait réussi dans le passé. Rien n'y fail, qu'on le croie bien, que la grâce de Dieu et le soin extrême des confesseurs à ne rien exiger de considérable de celui qui est léger, à ne lui rien permettre d'important.

CnAPlTRE IV

i^« péchés contre le sixième commandement.