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des repas aux ateliers, c'est le sujet ordinaire et presque unique des entretiens. On questionne dans le plus grand détail, on se raconte des aventures vraies ou supposées, on se vante de ce qu'on a fait et très-souvent de ce qu'on n*a pas fait. On peut dire que ces conversations sont le noviciat du mal; elles rendent presque chimérique le cas que nous supposions dans la septième remarque. Cependant il est certain que ces immondes conversations, dans lesquelles se délectent tant de jeunes gens, ne sont pas toujours une marque certaine de corruption achevée. Non-seulement ils ne font pas toujours tout ce qu'ils disent, mais plusieurs même n'en font absolument rien. C'est assez pour eux de s'informer, de faire parler les autres; souvent c'est tout ce qu'ils veulent. Dans toutes les mauvaises rues des grandes villes, on pourrait apercevoir des jeunes gens qui stationnent, qui se promènent, qui causent avec les tristes habitantes de ces lieux, cherchent à regarder par les fenêtres, mais ne font rien de plus. Les maîtres de pension sont fort coupables quand, au lieu défaire jouer leurs enfants, ils les laissent causer. Ces conversations sont leur perte infaillible.

Les mauvaises lectures sont aussi la mort des jeunes gens et l'un des principaux attraits de leur curiosité, surtout quand ils sont intelligents ou instruits. De nos jours, la spéculation offre

des facilités extrêmes pour se procurer tous les livres possibles, et des auteurs orduriers se donnent la triste mission de pervertir la jeunesse. Ils n'y réussissent que trop, et, quand on voit que Dieu se réserve des élus au milieu de ce débordement de corruption, on ne peut trop admirer la force de la grâce.

Ces lectures sont de deux sortes : il y a les livres techniques, que l'enfer a fort multipliés. Parmi ces livres je compterai aussi les livres écrits dans un bon sens, qui peut-être n'en sont que plus dangereux. Le traité de Y Onanisme, par Tissot (1), me paraît de ce nombre. Son but, en livrant ce honteux sujet aux méditations des jeunes gens, peut en corriger un sur mille ; mais je suis convaincu que les neuf cent quatre-vingt-dix-neuf autres n'en seront que plus pervertis. Ce livre est rempli de détails dégoûtants : toii* ¥ ^l dit avec une crudité digne

(1) Tissot (Samuel-André), médecin distingué, né en «728 à Grancy, daus le pays de Vaud, mort en i797, étudia à Montpellier, se fit un nom à Lausanne par ses cures, fut pensionné de la république de Genève pour ses ouvrages, occupa la chaire de médecine à l'académie de Lausanne (1766), et, après avoir rejeté de belles offres des rois de Pologne el d'Angleterre, accepta une chaire à l'université de Pavie (1781); il revint trois ans après à Lausanne. Il a beaucoup écrit, mais il n'existe pas d'édition de ses œuvres complètes. On distingue le traité : De morbis ex manustupratione oriis (1700), traduit en frança's sous le titre de l'Onanisme. (Extrait du Diclionnairt universel de Bouillet.)

i96 TRAITÉ DÉ LA CONFESSION.

d'un cours de clinique. En relisant ces pages, je me figure avec effroi ce que peuvent retirer de cette lecture deux voisins d'étude qui la font ensemble. C'est un livre qu'un jeune homme ne peut lire qu'en se cachant. Du reste, que veut prouver l'auteur? que le hbertinage fait perdre la santé? Cette considération est bien faible quand la passion parle haut. D'ailleurs, beaucoup de jeunes gens peuvent dire que tous les hbertins ne sont pas malades, qu'il n'y a qu'à y mettre une certaine modération, qu'il ne manque pas de tristes livres d'une autre sorte qui soutiennent, au contraire, que la continence est la source de mille maux. Quant aux preuves, il raconte une foule d'histoires qui ne sont évidemment que des exceptions, et que personne ne pourra prendre comme règle générale, car on les rencontre à peine quelquefois dans la vie. Je dirai la même chose d'un livre bien plus chrétien, fait dans un excellent esprit, mais mille fois plus dangereux encore : Nature et virginité, par le docteur Dufieux. Je voudrais copier ici certaines pages pour en donner une idée, mais la plume me tombe des mains. Quelque bonnes qu'aient été les intentions de l'auteur, j'aimerais autant faire lire les romans les plus orduriers que cet ouvrage, très-bon dans son but, mais qui n'inspire que le dégoût par le nu de ses démonstrations. Un jeune homme innocent qui

lirait ce livre serait perdu; il vaudrait mieux cour lui suivre les cours d'aaatomie d'uu amphithéâtre ; il trouverait dans le dégoût qu'ins- Bpirent les cadavres un contre-poids que ce livre ne lui offre pas. Peut-être que j'exagère cette appréciation, mais qu'on s'en prenne à la manière dont ce livre m'est venu. Je ne le connaissais encore que de réputation, quand je le trouvai aux mains d'une dame respectable, qui, séduite par le beau du titre, venait de l'acheter pour sa fille, jeune et angélique créature de quinze ans. Je bondis d'effroi, et la lecture a été loin de changer celte manière de voir.

La seconde sorte d'ouvrages dangereux, ce sont les ouvrages voluptueux, et par ces mots j'entends les cent mille romans que notre époque voit éclore chaque jour. Jamais le mal n'a plus été mis à la portée des masses, et en particulier des jeunes gens. Feuilletons immondes-, journaux à un sou, romans illustrés et par li^vraison de Balzac, Eugène Sue, Alexandre Dumas père et fils, Victor Hugo, Georges Sand, Frédéric Soulié, Feydau et tant d'autres, tous empoisonneurs publics, dont les supplices seront épouvantables quand ils rendront compte à Dieu non-seulement de leur propre talent traîné dans la boue, mais plus encore des millions d'âmes qu'ils auront eu le malheur de précipiter en en* fer. Bien des jeunes gens sans doute u'aimeul

pas la lecture, mais le plus grand nomtbre s'y complaît, et chez quelques-uns c'est une véritable rage. Leur cœur se flétrit à cette triste récréation, ei quand bien même ils ne se passionnent que pour l'intrigue du récit, tôt ou tard leurs mœurs succomberont par ce péché de leur esprit qui finira par le péché delà chair.

Les tableaux et les statues indécentes. Autrefois les musées les recelaient dans des appartements fermés; aujourd'hui on les étale au grand jour. Que dis-je? ces immondicités ont envahi les magasins, les places publiques. En vérité, on dirait que nos magistrats sont sans familles, sans jeunes enfants, sans jeunes filles surtout. Il y a des enfants qui font un long chemin pour voir une mauvaise représentation ; quand ils l'ont découverte, ils y mènent leurs camarades. On en voit s'éternisant à la porte des magasins pour en voir l'intérieur, quand ces objets ne sont pas exposés aux premiers plans dans les vitrines. Chez un papetier de la ville que j'habite, les trois grâces sont exposées depuis plusieurs années. Je n'ai jamais passé devant cette immonde boutique, connue de tous les enfants de la ville, sans y trouver un groupe de jeunes spectateurs qui obstruent le trottoir.

Mais le comble de rabomination, c'est cet exécrable abus que l'on fait d'une invention innocente assurément en elle-même, mais si péril-

leuse,la/)Ao^o^ra/)A2e. C'est pourles jeunes gens surtout que se reproduisent ces scènes ignobles ; eux surtout les achètent et les répandent autour d'eux. J'en ai brûlé des centaines; des maisons d'éducation en sont envahies, et, au stéréoscope, ces représentations ont tout le vrai de la nature vivante, avec ce déplorable avantage que, les poses étant immuables, le hbertin est sûr de les retrouver à son heure pour les contempler ou les mettre sous les yeux d'un camarade. Les tribunaux font quelquefois des exemples, mais ils sont insuffisants et bien rares ; que peuventils d'ailleurs dans ce débordement dont les causes viennent de plus loin, et de plus haut?

Rien n'égale la force d'expansion qu'a le vice. L'enfant qui est parvenu à connaître le mal ne peut jouir seul de cette connaissance; il faut qu'il la partage avec ses camarades; c'est une vraie contagion qui n'a pas de terme. Les uns le font par indiscrétion. Ils ne peuvent rien garder pour eux; c'est un des traits distinctifs du caractère des enfants de tout dire, de ne rien savoir cacher, de n'avoir aucune prudence. Cette indiscrétion ne prouve pas toujours certainement une grande corruption du cœur, mais tout au moins une extrême démangeaison de parler.

doDt les effets sont trop souvent désastreux.

D'autres parlent par abandon. Les enfants sont confiants, entre eux ils se disent tout. Honteux avec leur confesseur jusqu'à faire des sacrilèges en cachant leurs fautes, ils les avouent à un ami dans ces épanchements si dangereux, souvent faits d'un ton qui dépouille le péché de toute la honte qui l'entourait.

Il en est qui sont mus par V orgueil. Le croiraiton ? Les enfants mettent de la gloire à faire savoir qu'ils connaissent le mal ! C'est une preuve à leur sens qu'ils ne sont plus enfants, qu'ils sont raisonnables, qu'ils ont du bon sens, qu'ils sont des hommes. Il y en a qui se font les professeurs de leurs camarades et qui se chargent de tout leur apprendre. On peut affirmer que sur dix conversations que les enfants ont entre eux, il y en a le plus souvent neuf d'immondes.

Enfin le dernier et le principal motif qui les amène à ce snjet, c'est la sensualité. Beaucoup trouvent du charme à ces confidences, ils s'en repaissent, ils y reviennent sans cesse, et, chose étonnante, quelquefois sans commettre d'autres péchés. Un jeune homme de dix-sept ans, qui n'avait jamais commis un péché mortel d'action en sa vie, employait cependant toutes ses promenades à causer de ces immodesties avec un ami de cœur qui aimait à en parler comme lui. lî y a dans ces confidences quelque chose qui ca-

DES PÉCHÉS CONTRE LE 6* COMMANDEMENT. 20i

resse la sensualité, qui plaît aux passions, sans tant effaroucher la conscience; et c'est un défaut qui persévère avec lage, car il n'y a pas de réunions d'hommes seuls oh Von ne se plaise souvent à causer de ces abominations, même quand ces réunions sont composées de gens que mille motifs devraient détourner de si inutiles et si dangereuses conversations.

Mais, je dois le redire, beaucoup s'en tiennent à ces péchés de l'esprit, lisant, pensant, parlant, écoutant, regardant, sans jamais se permettre aucun autre acte plus criminel. Ce n'est pas la règle générale, tant s'en faut, ce n'est pas même une exception fort commune, mais enfin cela se voit assez pour que ce paragraphe ait pu être inliiulé péchés de l esprit, à l'exclusion des péchés du corps, qui devraient en être la conséquence comme nécessaire. Cet arrêt surprenant dans le mal vient d'ordinaiie :

D'une protection spéciale du bon Dieu, qui n'abandonne pas ces natures avides de tout savoir, et qui se les réserve même quelquefois après ces souillures mortelles de leur esprit. Les idées de foi fortement enracinées dans l'âme résistent au désir de faire des mauvaises choses, pendant qu'une sorte d'illusion et d'entraînement coupa-

202 TxHAITÉ DE LA CONFESSION.

bles précipite dans cette malheureuse satisfac-

■ tion, qui inspire moins d'horreur parce qu'elle

veut exclure les actes extérieurs condamnables ;

De l'honnêteté naturelle de l'âme, dont nous avons parlé au commencement de ce chapitre, et qui explique encore cette contradiction entre les actions et le langage. Que de femmes dans le monde, s'exposant à tout, ne consentent à rien, au moins extérieurement, retenues par une simple honnêteté de convention qu'elles ne veulent pas blesser! 11 en est de même des jeunes gens ; après avoir tout vu, lout entendu, tout appris, ils ne veulent pas toujours tout faire, et quelquefois ne le font pas

Mais il n'est que trop évident qu'il y a un grand danger et même une probabilité immense de les voir dépasser cette limite, sur laquelle on ne peut s'arrêter ordinairement que par un prodige d'équilibre, ce qui fait que le confesseur ne doit pas être plus indulgent pour ces péchés de Y esprit que pour les autres, celui qui désire la femme de son prochain étant aussi coupable, d'après les paroles mêmes de Notre- Seigneur, (\\\q s'il avait commis l'adultère. (Matth. v, 27, 28.)

Il y a donc le plus souvent faute mortelle à souiller amsi son imagination ou celle des autres; il faut bien éclairer les jeunes gens sur ce point. Puisque plusieurs se permettent sans scrupule de penser à des choses qu'ils ne voudraient jamais

faire, c'est à leur confesseur deforuier leur conscience, de leur faire comprendre la gravité des péchés de langue, de regards, de lectures, que nous avons rangés dans la catégorie des péchés de l'esprit, parce que le corps ne paraît pas y jouer le principal rôle. Je dis le principal, car combien de mouvements déréglés et d'accidents plus graves ne sont-ils pas la conséquence de ces fautes, la souillure du corps venant s'ajouter à celle de l'esprit î

Car c'en est tôt ou tard la conséquence nécessaire. Le démon peut différer ces dernières chutes, à cause de l'intérêt qu'il a de faire durer cet état d'illusion ; mais les conséquences retardées n'en seront que plus dangereuses et plus terribles. Je dois cependant convenir qu'il y a de rares exceptions à ce que je dis, et que quelques jeunes gens ne vont jamais plus loin que ces désordres d'imagination ; mais le nombre en est si peu considérable, qu'il ne peut infirmer ce que j'ai dit.

Les remèdes que le confesseur doit appliquer à un si grand mal dépendent des circonstances et du caractère. Les plus généralement utiles sont :

Premièrement, de réveiller la foi. C'est le remède le plus éloigné, qui ne peut se donner que

peu à peu, mais c'est le plus infaillible. La foi retarde les chutes, les empêche souveut tout à fait ; dans tous les cas; elle rend le retour plus facile ; c'est à quoi le confesseur doit toujours revenir: sine fide iinpossibile est placera Deo. (Hebr.,xi, 6.)

En second lieu, il faut vdimm^vlà crainte de Dieu, qui est une conséquence de la foi, un don du Saint-Esprit. Elle montre le bon Dieu lisant dans le fond de noire cœur, et n'attendant pas nos fautes matérielles pour nous condamner. Cette crainte de Dieu a mille fois plus de force pour nous retenir en face du danger que rhounêteté naturelle. Le confesseur ne peut trop l'inspirer ; les moyens surnaturels sont seuls d'un infaillible secours : initiumsapientiœ timor Domini, (Ps. ex, 10.)

Quelquefois enfln, mais bien rarement, comme nous l'avons dit, et dans les bornes que nous avons indiquées, le confesseur fera mieux d'instruire lui-même son pénitent, quand il croira y trouver profit. Nous n'avons pas besoin de revenir sur ce point, mais c'est ici le cas d'en faire l'application. Il est certain qu'il y a des imaginations obsédées, qui reirouveront le ealme après avoir appris ce qu'ellesvoulaienl absolument savoir. N'avons-nous pas dit qu'on pouvait appeler aussi quelquefois <*es péchés, péchés de folie?

Ces quelques pages fort abrégées devront se

compléter par la sagesse et l'expérience des confesseurs. Ajoutons que, quel que soit le caractère ou le tempérament de l'enfant, ces péchés de l'esprit ouvrent son intelligence au mal, et préparent directement aux autres péchés dont nous allons parler.