DES PÉCHÉS DE CŒUR OC DE SENTIHENT

Des amitiés particulières.

Si les péchés précédents sont le propre des tempéraments sanguins ou colériques, ceux-ci appartiennent plus généralement aux tempéraments mélancoliques. Qui n'a connu de ces jeunes gens blonds, langoureux, sensibles, s'attachant lentement, mais fortement, faisant de leurs affections l'occupation principale, si ce n'est unique, de leur \ie? Ces jeunes gens méritent des égards à cause de la bonté extrême de leur cœur, mais ils n'en sont pas moins dans un danger continuel de tomber et de faire tomber les autres. Leur manière d'aimer s'appelle, dans les collèges, amitiés particulières; dans le monde, c'est V amour proprement dit.

Le plaisir défendu est encore la fin nécessaire

de ce péché, mais ce n*ea est pas la lin immédiate; il faut franchir bien des degrés pour arriver à celte fin. Ce qu'on recherche, ce sont les douceurs de l'amitié, le bonheur d'aimer et d'être aimé; d'oti ces amitiés peuvent se diviser en actives et en passives. Les premières sont la manière d'aimer de certains caractères nés pour l'affection et le dévouement. Les tempéraments nerveux sont plus sujets que tous les autres à ces sentiments; ils ont cette volonté de fer et celte constance qui a fait dire au Saint-Esprit ifortis ut mors dilectio , (Gant.,viii, 6.) Dans les pensions comme dans le monde, ces amitiés ressemblent à de véritables folies, et peuvent aussi produire les plus beaux actes de dévouement, a Je veux un ami afin d'avoir quelqu'un pour qui je puisse mourir, » a dit Sénèque. (Lettre iv.) Et cependant, quelque admirables que soient ces sentiments, le confesseur doit presque toujours les poursuivre et les combattre, l'impressionnabilité si grande des jeunes gens rendant leur résultat infâme trop certain, lorsque ces amitiés ont les caractères mauvais dont nous allons parler. Ces pauvres enfants en proie à ces passions sont fort à plaindre ; si on les heurte, on ferme leur cœur; il faut être de leur avis, pleurer avec eux, les faire revenir peu à peu par la douceur, sans jamais perdre courage. Ils méritent d'autant plus de compassion qu'avec bonne fol ils ne croient aimer que pour aimer.

Comme ils n'aperçoivent pas la fin possible de cet amour déréglé, on a grande peine à leur en faire entrevoir les conséquences funestes. Quel mal y a-t-il, disent tous les jeunes gens qu'on reprend, quel mal y a-t-il à être ami ? nous ne faisons point de péché Que les surveillants ou autres maîtres de discipline se souviennent que, s'ils sont obliges de combattre les abus, il serait beaucoup plus méritoire de les prévenir. Dans le monde, ce sont les jeunes filles que les garçons aiment avec passion ; car le double caractère de l'amour est de désirer ce qui est à sa portée, mais séparé par des obstacles. Les jeunes pensionnaires pensent encore peu aux jeunes filles; les enfants libres aiment rarement ceux de leur sexe ; les uns et les autres inclinent vers ce qu'ils trouvent autour d'eux et qui remue plus immédiatement leur cœur. La facilité : voilà le premier caractère de l'amour. D'autre part, la surveillance, dans les collèges gêne les rapports entre camarades, et c'est précisément ce qui aiguise le désir; dans le monde, au contraire, où les camarades sont à discrétion, ils ne produisent aucun effet, et la passion se porte vers les jeunes personnes, que les mœurs publiques tiennent encore à une certaine distance des garçons. V obstacle : voilà le second caractère de l'amour. Je ne dis pas que, dans le monde, les enfants libres n'offensent souvent le bon Dieu entre eux ; mais il e^jt très-rare

èÔ8 TKAÎTK DE LÀ CONCESSION.

que ce soit par amitié particulière, par amour Dès lors ces fautes ne sont pins de celles dont nous parlons ; il faut les ranger dans la catégorie des péchés de corps. Pareillement les collégiens de nos jours savent le chemin des lieux infâmes, mais ils n'y commettent pas des péchés de cœur. Nous parlons donc seulement de ceux qui aiment pour aimer, sans penser tout d'abord au danger qui accompagnera cet amour.

D'autres, avons-nous dit, font partie de cette catégorie d'une manière passive. Ce sont des caractères infiniment mous, peu capables d'aimer les premiers, et surtout de dire qu'ils aiment, mais faits pour être aimés et s'y prêtant émerveille. La finesse de leur peau, la régularité de leurs traits, leur physionomie sans animation, mais langoureuse, les livrent àdes camarades plus vifs, auxquels ils inspirent une véritable passion. Les désordres les plus abominables en sont promptement la suite, quoique souvent ils se prêtent au début sans mauvaise intention à ces amitiés dont ils ne voient pas les dangers.

D'autres fois, des camarades s'aiment avec réciprocité, étant à la fois actifs et passifs, par une ressemblance de caractère, de goûts, de passion qui établissent entre eux les rapports les plus étroits. Ils se confient tous leurs secrets, se disent toutes leurs peines, se soutiennent envers et contre tous, et finissent par s'aimer avec une véhé-

DES PECFIES CONTRE LE 6* COMMANDEMENT. ^rO

mence qui les conduit aux plus grands malheurs.

Enfin, d'autres fois, l'affection s'établit sur des faits accidentels, inapossibles à prévoir, et qui font l'ébabissement de ceux qui en sont témoins. Ce sont souvent des enfants disgracieux, sans intelligence, qui en sont l'objet; d'où cet admirable et intraduisible proverbe provençal : chasqué tonpin a sa cabucello, pour dire que chacun trouve un soulier qui le chausse. Le diable, qui se contente de tout, souffle ces amitiés étranges, qui vont frapper droit au cœur celui qui semblait le moins fait pour elles. J'ai connu des pensions où ces amitiés, par l'ignorance et l'ineptie des maîtres, étaient devenues générales ; presque chaque élève avait sa Dulcinée dans un de ses camarades, soupirait pour lui, devenait son esclave, lui écrivait les billets les plus tendres : on devine les chutes nécessaires (1).

(1) « La faculté d'aimer est trùs-in^galeaient répartie, ce qui prouve que la passion de l'araour n'est pas exclusivement une pîissiou, et que nous faisons notre amour presque autant que nous le subissons. Il dépend bien plus de la faculté d'aimer de celui qui aime, que des qualités aimables de la personne qui est aimée. Quelques âmes paraissent presque incapables de ressentir de la tendresse, et les plus belles qualités, le? plus grands services, les plus généreuses actions ne parviennent pas à leur inspirer des sentiments affectueux. D'autres, au contraire, sont commo pressées du besoin d'aimer : la moindre occasion, le plus chétif objet

Souvent Tamour-propre joue un plus grand rôle que le cœur dans ces sortes de liaisons : il y en a qui se font rechercher pour se faire valoir, cela les (laite ; et, comme les plus honteuses passions sont en germe chez les enfants, il en est même qui vont jusqu'à spéculer sur le vice, se font faire des cadeaux et se livrent h tout offrant. Ici nous voulons seulement parler de ceux qui se prennent par le cœur, et le nombre en est considérable ; ils embarrassent terriblement leurs confesseurs. Quand il n'y a pas encore com.plicité, il serait peut-être permis de demander le nom de l'objet adoré ; mais le plus souvent cette connaissance serait embarrassante, les questions faites pour l'obtenir pleines de périls, et rendraient la confession odieuse. 11 vaut mieux demander seulement, en général, de quelle sorte de personnes il s'agit : est-ce une fille ? un garçon? Est-il plus grand ? plus petit ? L'aime-t-on depuis longtemps ? depuis peu ? Cet amour donnet-il de mauvaises pensées? de mauvais désirs? Ne cherche-t-OD pas à être seuls? De quoi parle-

îeur suffisent. S'il n'a en lui rien d'aimable, elles le transforment si bien, qu'elles semblent plutôt aimer un idéal créé par elles qu'un objet réel. Quand de teibs âmes vivent isolées, il arrive que ces lendresses dont leur cœur surabonde se tournent en aspirations vogues, et bientôt en doulems ou en désespoirs. Ce cœur vacant qui ne trouve pas à se donner succombe sous le poids de son trésor.» {Le Devoir, par M. Jules Simon, ?• édition, page 99.)

l-on ? Ne prend-on pas de petites libertés en 5*embrassant ? en mettant les mains dans le cou, dans la poitrine, en se mettant sur les genoux? en faisant des baisers fort lascifs sur le cou, sur la poitrine, sur les lèvres? N'écrit-on pas des lettres fort amoureuses ? Ne pleure-t-on pas quand on se sépare? N'en est-on pas enfin venu aux fautes les plus graves? En général, l'amitié s'arrête là où commence la satiété; elle s'irrite tant qu'il reste encore quelque chose à obtenir, mais diminue oh cessent les obstacles. Ce n'est pas que ces liaisons ne soieut quelquefois fort durables ; mais leur prolongation vient d'ordinaire de la faiblesse de l'un et de l'habile tyrannie de l'autre, qui tient son esclave sous le joug. Les jeunes gens changent naturellement d'objet; il est rare qu'ils se fixent à toujours. Entre ceux de différents sexes, le mariage est souvent le fruit d'un instant de folie, et on regrette toute la vie des unions qui n'eussent pas eu lieu, si on les avait formées moins promptement et moins à l'aveugle. D'oti il faut conclure, en passant, que les confesseurs ne doivent pas trop se hâter de conseiller des mariages mal assortis, sous prétexte d'arrêter le désordre; car, si l'expérience enseigne qu'il vaut mieux se marier que brûler, la saine raison, d'accord avec elle, enseigne aussi qu'il vaut mieux attendre la fin d'un mal passager que de favoriser une union qui deviendra plus

212 THAÎTÉ DE LA COXFESnIOX

tard un enfer, la source de mille malheurs et de mille péchés.

L'amour d(^s garçons entre eux est le propre de la première jeunesse, c'est-à-dire de quatorze à dix-sept ans à peu près ; l'amour des personnes d'un autre sexe arrive avec la seconde jeunesse, et ne produit pas de moindres maux ; car, s'il est moins honteux en lui-même, ses suites n'en sont pas moins terribles. Qu'on me permette de dire qu'on est trop peu en garde conlre le premier de ces deux désordres. Chacun sait les abus de l'amour proprement dit, mais peu se doutent de la fréquence des amitiés particulières entre garçons et de leurs affreux désordres. Une préoccupation que j'appellerai sociale, et qui est la sauvegarde des bonnes mœurs, veille sur la vertu des tilles ; on s'occupe bien moins de la vertu des garçons. De là l'immortalité toujours croissante des pensions, immoralité que certaines maisons croient pouvoir éviter en lui donnant un autre cours par les fréquentes sorties des élèves, libres ce jour-là de tout faire au dehors, sans surveillance et sans contrôle ; horrible remède à un mal horrible que la religion seule pourrait com^ battre, si on laissait à la religion ses franches allures.

Notons qu'il y a aussi des enfants bons, aimables, très-innocents, qui deviennent, sans s'en douter, des gibiers d'amitiés particulières. J'ai

t>ES PÉCHÉS CONTRE LE 6*^ COMMANDEMENT. 2lâ

VU des maîtres les maltraiter à cause de cela, et des confesseurs sages et prudents, qui, comprenant très-bien l'état de ces âmes, avaient toutes les peines du monde à calmer l'irritation que leur donnait cette conduite injuste, puisqu'ils étaient les innocents objets de ces amitiés, quelquefois même sans les soupçonner.

Il est si important, pour un confesseur, de parfaitement distinguer ce qui peut faire reconnaître ces amitiés, véritables plaies des collèges, que je crois devoir m'étendre sur leurs signes infaillibles. Je voudrais que tous les professeurs et surveillants lussent ces lignes, qui peuvent faire éviter bien des malheurs en faisant voir le mal à temps. A cause de la gravité du sujet, qu'on me permette ces longueurs.

1* Penser souvent ou même toujours l'un à Tautre. Chez les imaginations ardentes ou tenaces, cette pensée devient incessante; c'est l'occupation du jour et de la nuit, et l'amour grandit dans cette irritation que produit la morosité de ces idées. On peut les comparera ces airs de musique qui nous poursuivent jusqu'à nous fatiguer. Les caractères légers ne sont pas susceptibles de cette constance; leurs pensées voltigent comme le papillon.

2* Aimer à être ensemble et surtout côte à côte. C'est une marque que l'amitié perd son caractère purement intellectuel, pour entrer dans

la forme sensible. On se recherche aux promenades, on emploie tous les moyens pour être voisins déclasse, d'étude, de dortoir. Des maîtres expérimentés, sans être trop inquisiteurs, trouveraient promptement un sujet d'alarmes dans ce besoin incessant de rapprocbement,

3' Aimer à être seul à seul est une preuve encore plus forle. Les privautés sont de l'essence de l'amour : on n'aime pas les témoins, les tiers; on les reçoit fort mal ; on veut pouvoir se dire ce qu'on pense sans être entendu. Les récréations et les études même en donnent un facile moyen,

4* Les billets (Toux. Une méchanceté d'enfance me rappelle leur excessif danger. Dans un collège, un enfant de seize ans s'était épris de la plus tendre affection pour un camarade de treize ans. Ils n'étaient pas dans la même division ; la surveillance était e.xacte; comment la tromper? Une correspondance s'établit donc entre eux ; c'était le seul moyen possible. Mais des camarades la sui'prirent par hasard, l'interceptèrent, et, avec la malice de cet âge, répondirent pour le compte de l'enfant de treize ans, qui ne s'en doutait aucunement. Mesmahns faussaires étaient sages, mais pas assez pour laisser échapper une si belle occasion de s'amuser. Toutes les réponses que provoquaient leurs lettres étaient graduellement plus tendres. En vérité, il faut que l'amoui

ÔèS PÉCnÉS CONTRE LE 6* COMMANDEMENT. 2lè

soit un senliinent bien naturel au cœur humain pour inspirer de pareilles expansions à des natures qui sembleraient mortes en d'autres circonstances. Un rendez-vous fut enfin donué. Par une très-froide soirée d'hiver, notre pauvre jeune homme attendit plus d'une heure dans la cour, avec la neige et le mauvais temps ; l'enfant de treize ans, qui ignorait tout, n'eut garde d'y paraître. Je ne sais si le plus grand n'en serait devenu fou d'amour, si mes gaillards eussent plus longtemps gardé le secret de leur aventure. Mais chacun voulut en avoir l'honneur; ils l'ébruitèrent. Ce pauvre garçon, cruellement mystifié, en fut pour sa honte : c'était le meilleur remède qui pût le guérir; mais le confesseur, qui est toujours père, ne peut employer de pareils moyens.

5° Les caresses passionnées sont un grand danger, et supposent un mal encore plus avancé que dans les signes précédents. 11 n'est pas naturel que des garçons se caressent sans motifs, surtout à certain âge. Les caresses accompagnées d'embi-assements sont plus dangereuses, parce qu'elles satisfont davantage la passion. Les baisers lascifs sur les lèvres, sur le cou, sur le cœur, ou de loutes autres manières sensuelles si bien connues des jeunes gens passionnés, font subitement croître la passion, au point d'entraîner diois tous les péchés ceux qui en avaient d'abord

lié TRAITÉ DE LA CONFESSION.

le moins l'intention ou le désir. Rien ne peut eindre la véhémence croissante de ces derniers sentiments; celadevienttout d'un conpcomme une folie, qui semble presque enlever le libre arbitre. On se permet alors mille fautes que je ne suppose pas dans ce moment aller aux dernières limites, mais qui produisent les plus grands désordres, augmentent la passion, et procurent souvent des malheurs soi-disant involontaires, mais trèsvolontaires cependant par les causes qui les ont produits. On a beaucoup de peine à faire concevoir ces choses aux jeunes gens passionnés, qui, ayant horreur de cette fin à laquelle tout cela conduit, ne veulent pas croire qu'on puisse y arriver, si ce n'est quand ils sont tombés et que le mai est fait. Tout ce qui serait de soi acte indifférent, si la passion ne les possédait, leur semble alors innocent. Pourvu qu'ils ne fassent pas d'actes évidemment des plus criminels de leur nature, ils se permettent tout en regards, en libertés, à des endroits relativement honnêtes, ne s'arrêtant qu'aux derniers actes, qu'une invincible modestie ne leur permet pas toujours de faire.

6° Les actions innocentes en elles-mêmes, mais inspirées par un mauvais motif, deviennent mauvaises. La sensualité a mille inventions en apparence honnêtes: ainsi, aller se baigner ensemble n'est pas péché, scrlgut quand on le fait

DÈS PÉCHÉS CONTRE LE 6* COMMANDEMEiNT. 2î1

eu costume décent ; coucher dans le n:icme lit est l'habitude de beaucoup de jeunes gens qui n'y font aucun mal ; se toucher de plusieurs manières est très-innocenl dans ces jeux où cela se faitsans aucune mauvaise intention. Pareillement, dans les pays du Midi, quand il fait très-chaud, et dans certains travaux, les ouvriers travaillent en public le haut du corps déshabillé jusquà la ceinture. Tout cela n'est loccasion d'aucune faute, par l'habitude, les usages reçus, l'absence totale de mauvaise intention. Mais, chez deux jeunes gens qui s'aiment, ce sont des occasions si prochaines, que leur passion ne peut y résister et que l'acte de soi le plus inditiérenl peut devenir presque immédiatement péché mortel.

C'est donc moins l'acte que son mobile et ses conséquences que le confesseur doit considérer. 7** Les songes sont des actes involontaires, car ce ne sont pas des actes humains. Ils sont cependant souvent un indice de la pente des idées du jeune pénitent. Si ce sont des songes ridicules et sans aucun rapport avec ses pensées ordinaires, on ne doit pas s'y arrêter ; mais, si les affections habituelles du jeune homme s'y reflètent, ils prouvent souvent la profondeur des plaies de Tàme. Ils ont encore un autre inconvénient : c'e^t que les enfants les racontent à ceux qui en furent l'objet, d'oii naissent toutes sortes d'inconvénients , les jeunes gens étant sou-

2»ê TRAITÉ DE LA CONFESSIO^Î.

vent disposés à cluuiger leurs songes en réalit«i«î.

8*^ Motus carnales inordinati, surtout chez les jeunes gens, ne sont souvent qu'un eiïet puremenl physique et involontaire, et qui ne mérite pas qu'on s'y arrête, comme, réciproquement, il y a (les tempéraments plus longs à émouvoir, qui ne laissent pas d'offenser Dieu sans les éprouver. Cependant, à cause de l'excessive sensibilité générale de l'organisme des jeunes gens, il est difliciie qu'une pensée sensuelle les occupe sans qu'ils éprouvent immédiatement ces émotions. Ordinaiiement, dès qu'une affection désordonnée remplit leur imagination, ces émotions sont une espèce d'avertissement que leur conscience^ inaltentive peut-être, reçoit sur-le-champ, et qui l'obligea s'arrêter. S'ils persévèrent malgré cela. ils ne sont pas loin du péché mortel, s'ils n'y ont déjà succombé.

Que le confesseur remarque bien qu'il y a des actes bons ou indiffér-ents en eux-mêmes, qui peuvent produire ce résultat, comme monter à cheval, nager, et le reste. A moins de raisons graves, il n'y a pas lieu d'interdire ces actes, quand ils ont d'ailleurs leurs motifs, uniquement parce qu'ils produisent ces mouvements de la chair, si ce n'est qu'il y eût danger prochain de consentement intérieur au mal. Maison ne peut dire la même chose des actions indifférentes, qui deviennent sensuellesparraffeclion ou l'intention,

DES PÉCnÉS CONÏRE LE 6* COMMANDEMENT. 2i§

comme embrasser quelqu'-un simplement par plaisir sensuel, porter les mains sur Ini dans des endroits d'ailleurs honnêtes par sensualité, etc. ; toutes ces actions étant inutiles et produites, d'après Thypothèse, par une affection charnelle, peuvent aller facilement au péché mortel et rendre, de plus, coupable de leurs suites, quand même les suites n'auraient pas été directement voulup^s. Il faut habituer les enfants à s'accuser de ces fautes, à bien dire s'ils y ont donné lieu, si c'est aans le vouloir, si c'est volontaire, quelles pensée» ou quelles actions les ont produites.

9* Lfcs jalousies sont un des signes les plus infaillibles de la gravité des amitiés particulières. Les cœurs arrivés à ce point sont très-dangereusement malades et bien difficiles à guérir. Souvent leur jalousie a pour motif le délaissement où on les abandonne. Leur chéri en aime un autre, et quelquefois celui qui a^ait le plus longtemps reculé devant un acte mauvais y consent suv-le-champ quand il craint de se voir supplanter par un camarade qu'il a lieu de croire plus complaisant. D'autres fois, c'est une simple imagination qui produit la jalousie ; on craint d'être moins aimé, et surtout, venonsnous de le dire, remplacé par un autre qui, lui, souvent ne s*en doute même pas. Enfm on est parfois jaloux de la piété de son ami, de ses bons sentiments, de voir qu'il préfère son devoir a

220 TRAITÉ t)Ë LA COiNKESSiON.

l'amitié. Le confessôur ne peut avoir trop de patience pour ces pauvres âmes, qu'une brusquerie découragerait sans les guérir, et peutêtre pour jamais.

10* Parmi les caractères des amitiés parliculières, il ne faut pas oublier le dévouement poussé jusqu'à l'héroïsme. J'ai vu des jeunes gens supporter courageusement les plus injustes punitions, quand d'un mot ils eussent pu se justifier en désignant le vrai coupable. Mais ce coupable était leur ami particulier; ils étaient heureux de tout soutCrir pour attirer ses regards et gagner son cœur, semblables aux anciens chevaliers, qui s'exposaient à tout pour un regard de leur dame. Que tout cela serait prodigieusement beau, si les plus sales infamies ne se trouvaient si souvent au bout de lout cet héroïsme !

11° Enfin, n'oublions pas que la fin dernière ie ces amitiés, quoique plus ou moins éloignée, selon \os circonstances, l'état du cœur, le caractère, les idées de foi, est toujours le péché mortel, et souvent le plus honteux et le plus abominable. Il est bien difficile, en effet, qu'un tempérament assez chaud pour se livrer à tous les transports des passions soit assez froid, en même temps, pour n'en ressentir aucune atteinte physique. Q\iQ de fautes ignorées sont la conséquence nécessaire de ces mauvaises pensées, et surtout de ces actions sensuelles! Que de geste*

libres et passionnés qui vont jusqu'à des attouchements dans des parties relativement honnêtes, mais qui, dans ces moments, sont comme si elles étaient honteuses! Voilà pourquoi, si le confesseur doit être bon, tendre, affectueux, pour prendre ces pauvres cœurs par leur faible, il doit être d'une sévérité de fer pour ne rien sacrifier des principes. Coûte que coûte, il faut rompre ces liens, sans attendre qu'ils se fortifient, et, quand ils sont devenus trop tenaces, ne pas perdre courage et toujours espérer en la miséricordieuse bonté du cœur si tendre de Notre-Seigneur, qui exècre le péché, mais aime tant le pécheur.

Les remèdes sont très-difficiles à employer quand la passion parle. Les arguments les meil-^ leurs, les plus faciles à saisir, les pUis évidents, la claire vue de l'abîme entr'ouverl, tout cela est souvent inutile, quand un courant opposé entraîne l'imagination et le cœur.

Les insuccès ne doivent pas cependant faire perdre courage, ils ne sont que transitoires; les passions se calment tôt ou tard, soit par la satiété, soit d'elles-mêmes et sans motifs appréciables. Le confesseur qui a pris patience se retrouve à son poste au bon moment ; il n'y serait plus s'il s'était découragé, ou s'il avait maltraité ou désolé son pénitent, souvent autant à plaindre qu'à blâmer.

N'oublions pas qu'où la raison et la foi n'ont plus de prise, par suite d'une sorte d'hallucination, la prière conserve sa toute- puissance. C'est donc le cas de l'enaployer, et d'autant plus que la situation est plus désespérée. Que le confesseur ne se dise jamais que son pénitent est dans un état abominable et contre nature, qu'il ne mérite que le mépris; cela fûtil, raison de plus pour prier avec persévérance, soit pour soi-même, afin de ne pas perdre courage, soit pour le pénitent, afin que Dieu fasse tomber ces infranchissables barrières et touche enfin son cœur.

Que le confesseur soit surtout compatissant. Nous ne parlons pas, dans ce moment, des péchés grossiers, nous en parlerons plus loin, ou, si nous les rencontrons, c'est, dans notre hypothèse, par accident et non comme but. 11 s'agit ici des péchés de cœur, c'est-à-dire venant de cœurs malades, qui demandent beaucoup d'amour. Dussions-nous échouer, n'est-ce rien de nous conserver une place dans des âmes remplies par d'autres affections? et, de fait, ne méritent-elles pas cet amour compatissant? leurs fautes ne \iennent-elles pas d'une cause qui en elle-même serait une qualité de leur bon cœur? Au milieu de l'entraînement des passions, ils sont souvent très-malheureux, ballottés entre les folies des sens et les bonnes pensées de la rai-

ôon. Ils pleurent, ils gémissent, ils voudraieni rompre leurs chaînes; ayez donc piti6 d'eux; plus que jamais soyez père, comme les pères selon la chair, qui, jusqu'à la mort, n'abandonnent pas un instant leur enfant dont l'état n'olfre plus d'espoir.

Il ne faut donc jamais briser le roseau à demi rompu, ni éteindre la mèche qui fume encore; Notre-Seigneur le défend expressément. On ne saurait croire combien il faut peu pour ressusciter une âme à peu près morte, et chaque jour les miracles les plus éclatants prouvent la toute-puissante bonté de Dieu. Le confesseur n'est pas un exécuteur des hautes œuvres; il doit toujours attendre, toujours désirer, toujours espérer, parce que Dieu ne veut pas la mort du pécheur, mais sa conversion et sa vie.

Fortifiez beaucoup ces pauvres cœurs, car c'est l'énergie qui leur manque. Ils n'en ont pas par leur nature, ou ils l'ont perdue par leurs nombreuses chutes. Souvent ils voudraient; mais vouloir et pouvoir ne sont pas toujours synonymes, dans les violentes passions surtout. Le confesseur doit donner du nerf à ces âmes, comme on donne des toniques aux tempéraments faibles. Les lymphatiques obéisîwjnt à toutes les impuisions ; ils acceptent le mal plus qu'ils ne le recherchent; fortifiez-les par les idées de la foi. H suffit assez souvent de la

plus petite circonstance pour leur faire tout rompre, comme, par exemple, un changement (le place en étude, ou une brouille avec leur chéri. Les mélancoliques sont bien plus tenaces dans leurs afTections; ils résistent mieux au3 attaques dont leur vertu est l'objet; mais il? sont bien plus ardents à l'attaque de celle de? autres ; la fermeté extrême de leur caractère, qui va souvent jusqu'à Tentêtement, donner» bien des peines. Que le confesseur ouvre k cœur de ces jeunes gens peu parleurs, peu expansifs, et qu'il ne se rebute jamais de ces mauvais caractères.

Enfin, le confesseur ne doit pas arriver trop tard par sa faute ; la lampe éteinte donne trop de peine à rallumer. Je veux dire qu'à leur début on empêcherait peut-être aisément ces aiïections de se développer; tandis que si, trompé par leurs commencements anodins, il les néglige, il aura plus tard, au lieu d'un faible arbrisseau, un arbre immense à déraciner. Qu'il fasse donc bien attention aux signes caractéristiques lrcs-nom!)reux qui distinguent les amitiés particulières d'avec celles qui sont honnêtes et permises. S'il est directeur d'une œuvre, chef ou direcleur de tout autre établissement, en contact journalier avec les enfants, qu'il les observe hors du confessionnal avec un grand soin. S'il ssl simplement aumônier d'un pensionnat, qu'il

DES PÉCHÉS CONTRE LE 6' COMMANDEyitir'ÎT. 225

écoule bieu les observations des maîtres ; tous ces moyens l'avanceront plus que la confession même, car le pénitent ne s'accuse que quand le mal devient si grave, qu'il ne peut plus se faire illusion et que la maladie est déjà trèsavancée.

En terminant cet important article, nous dirons que les mêmes remèdes s'appliquent aux ravages de V mnour, doni nous allons parler plus brièvement, à cause de ses grands rapports avec les amitiés particulières.

De ramour, ou soit des affections pour les

personnes dun autre sexe.

Nous avons moins à nous étendre sur ce snjel, qui joue pourtant un rôle si considérable dans la vie humaine, Yamour proprement dit, très-rare chez les jeunes enfants, peu commun dans la première jeunesse, se rencontrant plus fréquemment aux approches de la virilité. Les jeunes gens les plus gâtés recherchent bien les femmes avant cette époque, mais c'est pour le plaisir charnel ; l'amour est ordinairement étranger à leur cœur. Cependant, comme on trouve des jeunes gens chez qui ce sentiment n'est ni un enfantillage ni un plaisir simplement brutal, nous en dirons

quelques mots. Les développements sont moins nécessaires, parce que les effets de ce péché ressemblent singulièrement à ceux de l'amitié déréglée que les jeunes gens peuvent avoir entre eux. Nous avons déjà dit, dans la qualrième remarque préliminaire, que les péchés d'amour; c'està-dire secundum naturam^ étaient moins graves in se que les péchés contra imturam ; ce principe est évident. Mais nous avons ajouté que, chez les jeunes garçons, ils pouvaient, sous certains rapports, être plus graves/)^/' accidens ; nous devons revenir sur cette remarque. Le jeune homme, en effet, qui commence, a aimer des personnes d'un autre sexe, rencontre les plus grands obstacles pour satisfaire ses désirs. Son âge le rend naturellement timide ; il n'a qu'une connaissance trèsincomplète des sentiments du cœur, ne sait pas démêler au juste ce qui se passe en lui, et est encore plus embarrassé pour l'exprimer. La différence des positions sociales vient souvent accroître la difficulté ; car l'amour, n'étant pas ordinairement un sei.timent réfléchi, mais spontané, se détermine pai les circonstances, se ï^ix^ fort souvent à des objets séparés de lui par des distances immenses. Ce sont, avec beaucoup d'autres impossibles à détailler, les barrières que cette passion rencontre. Le jeune homme qu'elle posséderait assez pour lui faire renverser tant d'obstacles se montrerait, dans certains cas, plus gravement

atteint dans son cœur que celui qui commet quelques-unes des fautes communes aux jeunes gens eutreeux.

Cependant le confessenr ne peut s'empêcher quelquefois de souhniter que cette passion de l'amour entreenfin dans le cœur d'un jeune homme. Il y en a qui s'abrutissent tellement par les fautes solitaires ou commises avec les camarades, ou dans des excès cum mereiiicibus.que c'est un progrès quand un sentiment honnête en soi peut entrer dans leur cœur.

Mais ce n'est là qu'un dérivatif redoutable. Qui ne tremblerait à la vue de ses dangers et des malheurs qu'il entraîne? L'amour passionné qui parvient à se satisfaire aboutit rarement au mariage, et, en fût-il ainsi, quelle union que celle qui commence sous les tristes auspices du péché 1 Si, au contraire, l'amour échoue devant d'insurmontables obstacles, s'il n'est point partagé, si les parents s'y opposent, qui pourrait peindre le triste état d'une âme ainsi dévoyée I La folie en est quelquefois le fruit déplorable, les plus belles annexes de la vie en sont du moins empoisonnées, sans compter cette foule de péchés mortels qui rendent si difficile la tache du confesseur.

En voilà assez sur ce péché, qui rentre moins dans notre plan, parce que, en général, c'est plutôt le péché des jeunes hommes que celui des jeunes gens; je veux dire de ceux qui arrivent a

la maturité complète, dont nous n'avons pas à parler ici. Quand le confesseur rencontre des cœurs qui se sont ainsi laissés prendre, il essayera des remèdes que nous avons détaillés plus haut, et qui réussiront, dans ce cas comme dans l'autre, par la force de la gr.'ke de Dieu,

Je ne veux pas cependant terminer cet article sans dire combien les usages actuels de notre société rendent la chasteté difficile aux jeunes gens. Le siècle ne voit plus que les intérêts matériels dans le mariage. De là ces unions tardives qui attendent que le jeune homme se soit fait une position, ait amassé une fortune; car, dans une époque d'instabilité comme la nôtre, c'est à refaire à chaque génération. Mais, pendant qu'on travaille à cette fortune aussi longue que diilicile à atteindre, les fautes se font plus nombreuses, et le plus bel Age de la vie se flétrit dans un libertinage dont souvent ces mariages attardés n'empêchent pas plus tard la continuation plus grave en elle-même et dans ses conséquences. L'usage le veut ainsi, et bien des gens qui se croient sages ne sont pas lâchés qu'avant de se fixer, la jeunesse jette ainsi sa gourme. Sans doute on peut citer bonnombre d'excellents maris qui ont eu une jeunesse fort orageuse, car que ne peut-on pas citer? mais qu'on s'instruise des désordres qui souillent la plupart des mariages, et qui, pour ne pas être toujours étalés au soleil, n'en sont pas moins

DES PÉCHÉS CONTRE LE 6* COMMAiNDEMENT. 229

affreux, et l'on verra combien tristes sont presque toujours les unions trop retardées. L'État lui-naême, en reculant jusqu'à vingt-huit ans le mariage de ses cinq cent mille soldais, contribue au désordre. Ohî que l'Église est plus snge en fixant à quatorze ans l'âge nubile des garçons ! Que de faules on éviterait en s'inspirant de sa sagesse! Et si les mœurs du temps, la différence des Climats font trouver ces unions trop précoces, au moins ne devrait-on pas les retarder plus loin que vingt et un ans. Vœux stériles, je le sais, mais qui le seraient moins si chaque confesseur faisait ce qui est prudemment possible pour devancer l'époque du mariage de ses jeunes pénitents. Sa tâche deviendrait bien plus facile, et il n'aurait pas la douleur de les voir épuiser dans de honteuses débauches les plus belles années de leur vie. En fait, il n'est que trop certain que c'est le plus petit nombre qui arrive chaste jusqu'au mariage. Devancez-le donc, vous diminuerez d'autant les mauvaises chances qui doivent perdre vos pauvres jeunes gens.

DES PÉCHÉS d'occasion OD DE CIRCONSTANCE.

Je dois expliquer le titre de ce paragraphe, pour bien faire comprendre ma pensée. Il y a des jeunes gens qui ont une imagination peu active,

?30 înAlTK DE LA CONFESSION.

qui ne se porte pas d'elle-même au péché; d'autres qui, ayant un cœur des plus froids, ne savent ce que c'est que d*ai?ïier; d'autres, enfin, qui, malgré l'ardeur de leur tempérament, par une grâce spéciale du bon Dieu, par un concours de circonstances heureuses, ou peur d'autres causes naturelles ou surnaturelles, n'ont pas encore rcssenli les atteintes de l'impureté. Cependant ces jeunes gens tombent quelquefois, et vont môme jusqu'aux péchés les plus énormes ; le conlesseur en est tout dérouté, d'autant plus que ces premières faules sont aussi quelquefois les dernières. Ce sont ces péchés subits, non prévus, que j'appelle péchés de circonstance, parce que ce sont les circonstances qui les ont produits, le cœur, l'imagination, le corps lui-même n'en étant pas la cause immédiate. Ces péchés, je le sais, n'er.trent pas dans les divisions ordinaires, mais ils n'en forment pas moins une catégori(3 qu'il faut expli-^ quer à part.

Remarquons premièrement que ces pêches peuvent être des plus énormes, sans gradation, sans transition. Tout confesseur en trouvera dans rexpérience du saint tribunal les exemples les plus terribles. Les natures les plus généreuses» peuvent succomber à une occasion imprévue; mais eu général les natures molles, qui n'ont point de force de résistance, y sont plus exposées. gui ne s'est demandé quck^uefois : Si telle occa*

DÈS PÉCnÉS CONTRE LK 6* COMMANDEMENT. 231

sion se présentait, que ferais-jo, si ce n'était le secours de Dieu? Or cette occasion se présente nialheurcusementtropsouvent,etfait tomber tout d'un coup dans les plus graves péchés les jeunes gens qui s'y sont volontairement ou involontairement exposés.

Ces péchés, quoique volon/aires^ sans cela ils ne seraient plus péchés, peuvent n'avoir point été voulus explicitement, mais ilsTontété implicitement ce jeune homme s'est cru plus fort qu'il ne Tétait ; il n'a pas soupçonné toute la gravité do ce qui pouvait arriver. D'autres fois, ils n'ont été prémédités en aucune manière; l'occasion a surpris et fait tomber presque sans qu'on s'en doutât.

Ces péchés, on le comprend, peuvent avoir les plus graves suites, changer de nature, et de péchés de circonstance, comme nous les appelons, devenir des péchés d'habitude, do cœur, d'esprit ou de corps. C'est ce qui les rend si terribles et donne tant de peine aux confesseurs, qui, s'applaudissant de la longue persévérance de leuis pénitents, les voient tout d'un coup tomber dans un abîme d'où ils ne sortiront peut-ôtre jamais, ou du moins de longtemps.

D'autres fois, car le confessionnal voit sans cesse de ces faits qui déroutent toutes les prévisions, d'autres fois, dis-je,ces péchés ne laissent après eux aucune trace. La chute faite, le pénitent se confesse, et tout est dit. Point d'explica-

lion possible que celle-ci : sublatâ causa, toUitur effectus. Eq général, après de grands orages, il faut du temps au cœur pour se calmer ; mais d'autres fois les flots tombent comme d'euxmêmes, et tout rentre immédiatement dans Tordre. Ces enfants donnent moins de peine que les précédents ; mais leur nature e&t plus imparfaite, leur persévérance moins probable ; ils se relèvent tout d un coup comme ils étaient tombés, et retombent, plus tard, comme ils s'étaient relevés.

Ces remarques faites, il nous faudra peu de mots pour distinguer les deux sortes déjeunes gens qui succombent aux péchés d'occasion.

Les bons, les meilleurs même, y sont quelquefois entraînés. 11 y a des occasions d'une violence inouïe et subite; sans la grâce de Dieu, ce sont souvent des occasions insurmontables. D'autres fois, et c'est, en pratique, le plus ordinaire, ces occasions ne sont pas subites, mais viennent par gradation. Le démon présente des circonstances qui n'épouvantent point par leur gravité ; les jeunes gens bons dont je parle s'etrrayeraient et chercheraient leur salut dans la fuite. Avec sa ruse infernale, le démon aime mieux diviser ses drames en trois actes. Dans le premier, le cœur se prend à des choses agréables, mais peu graves. Cet agréable de l'acte fait illusion, et, l'inexpérience de la je»messe aidant, on croit en rester là. Mais jpeu

à peu le cœur s'enflamme, la raison s'obscurcit, et c'est le second acte. Dans le troisième, on succombe à ces fautes qu'on n'eût jamais consenti à faire dans l'état normal de son esprit ou de son cœur. Ces tiois actes ne se succèdent pas seulement dans l'âme, mais aussi dans le corps, qui, froid et impassible au début, c'est ce qui fait illusion, s'enflamme successivement et ne se relient plus à la fin. Le péché mortel est commis sans doute; celte âme n'a plus la grâce sanctifiante, mais elle ne perd pas pour cela tout ce qu'elle avait de di.^posilions au bien. L'occasion passée, elle revient facilement sur elle-même; la contrition ne tarde pas à suivre la honte et la désillusion, et elle se réconcilie facilement avec Dieu, qui, dans sa bonté infinie, avec cette clairvoyance qui n'appartient qu'à lui, trouve dans ces occasions si dangereuses des motifs à sa prompte et infinie miséricorde : tardam miser icordiam pat er nescit, (S. Augustin.)

Il ne faut donc pas décourager ces pauvres âmes, pas même après de nombreuses rechutes. Le confesseur qui aura souvent rencontré ces épreuves sera facilement miséricordieux; et, s'il a eu le bonheur de ne pas les connaître, qu'il se redise souvent, pour soutenir son cœur de père : Mùericordiœ Domini quia non sumus consumpîi. (Thren., m, 22.)

Il faut, en second lieu, promptement relever

ces pauvres pécheurs, bien leur faire voir la gravité de leurs fautes pour les exciter à la contrition, ce qui est ordinairement facile, car ces cœurs bons sont aisément repentants, mais surtout leur montre la bonté infinie de Notre-Seigncur. Celte vue relèvera leur courage sans diminuer leur contrition ; rien ne l'excite au contraire comme la vue de linfinie miséricorde de Dieu. Puis, si c'est possible, et c'est l'ordinaire, il faut leur accorder au plus tôt Tabsolution, qui leur donnera plus de force pour résister à l'avenir.

Ces fautes de surprise peuvent avoir quelquefois d'heureux eireîs sur une âme. Si elle était molle, cela la secoue plus, que tous les avis du confesseur ; si elle était présomptueuse, cela la remet facilement dans la sainte humihté. C'est souvent le commencement d'une plus grande ferveur. Enfin cela épargne, à l'avenir, de bien plus grandes chutes qui fussent arrivées sans cette expérience, maliieureusesans doute, mais heureuse dans ses elfets. C'est ainsi que Dieu tire le bien du mal, et que s'accomplit strictement cette parole de saint Paul : Dilicjcnlibus Dcum, omnia cooperantiir in boïium (liom., viu,28j : tout, même le péché, ajoute saint Augustin, ce qu'il y a de plus triste en ce monde.

Ces péchés peuvent donc servir de préservatifs, mais quelquefois aussi ce sont des châtiments. Sans les désirer jamais absolument, car non licet

DES Pi-XIIÉS CONTRE LE *> COMMANDEMENT. -"o5

facere mala ut eveniant bona, le confesseur ne doit pas laisser perdre les heureuses suites qu'ils peuvent avoirpour la correction et la sanctification de ces âmes , et quelquefois aussi pour leur instruction. 11 ne faut jamais laisser édiapper celle occasion avec les jeunes gens qu'on voit appelés à une plus grande perfection, qui veulent se faire prêtres par exemple, leur recommandant d'être bien miséricordieux pour les pauvres pécheurs qui viendraient un jour à leur tribunal, en se rappelantles immenses miséricordes de Dieu à leur égard. Heureux le confesseur qui sait trouver dans tout, même dans les péchés commis, un moyen de pousser les âmes à Dieu !

Mais il faut parler tout autrement de ces natures inertes, sans passions, qui, mal connues de leur confesseur, passent si facilement de la grâce au péché, de la communion fréquente à l'impureté la plus honteuse. Incapables d'initiative, ils sont aussi incapables de résistance; la passion parle peu chez eux, et la foi pas davantage. Ils vous suivent à l'église, ils vous suivraient dans les mauvais lieux. Avec des bons, ils eussent été bons sans efforts ; avec les mauvais, ils sont mauvais et sans combats. Le confesseur doit bien sonder cet abîme. Si l'occasion ne se présente plus, ces jeunes gens ne pécheront plus, leur bonne volonté à s'abstenir du mal étant de même force que le penchant naturel qui les y porte. Mais, si l'occa-

236 TRAITÉ DE LA CONFESSlOIf.

sion se représente, la balance tombe facilement; ils se laisseront aller au péché, quelque inlame qu'il puisse être, et avec très-peu ou point du tout de résistance.

Le confesseur n'a guère, envers ces sortes d'âmes, qu'un seul remède à sa disposition, la patience, et toujours la patience; les réconforter, s'il le peut, leur donner du nerf, leur prêcher sans cesse l'horreur du péché, sa gravité, ses châtiments ; bien insister sur les motifs de l'allrition, plus iaciles à comprendre, pour ces sortes de caractères, que ceux de la contrition parfaite; par conséquent, revenir plus souvent sur les terreurs des justices de Dieu que sur ses miséricordes, qui, bien loin d'attendrir leur cœur, ne feraient que les rassurer davantage dans leur malheureux état.

Sans en avoir une certitude absolue, le confesseur a de fortes raisons pour craindre que ces pauvres âmes ne se précipitent un jour dans le libertinage le plus dégoûtant, la multiplicité de leurs chutes habituelles form mt l'habitude, et l'habitude ayant une force à laquelle leur caractère mou ne résistera pas. 11 ne doit donc pas pousser ces jeunes gens à trop de perfection ; c'est l'écueil le plus ordinaire du confesseur pieux, zélé, mais peu expérimenté. La perfection qui est proposée à ces âmes lâches est un prétexte au découragement ; elles s'usent vite dans des efforts au-dessus

de leur intelligence et de leur cœur. II faut s'appliquer surtoutàleurdonnerautant de crainte de Dieu que possible, e{ n'aller plus loin que graduellement et au furet à mesure de la constance de leurs efforts. Mais, si toutes les chances naturelles sont contre elles, ces âmes, commeles autres, ont le droit décompter sur la grâce toutepuissante du bon Dieu, qui ne leur fera pas défaut. C'estla seule espérance fondée du confesseur.