DES PKCHKS DE CORPS

Enfin, ilyades naluressansimaginalion, sans cœur, qui ne succombent pasàdesoccasionsimprévues,mais qui (bntlemal pour- le plaisir qu'il procure, qui ne recherchent que le plaisir charnel en lui-même. Le nombre des malheureuses victimesdece péchéesl infini, lesunes parce qu'elles ontétégâtées dès leur jeuiieâge, les autres parce quelabassessedeleurnatureles porte àcelte bassesse de sentimcnls. Certes, le mal est toujours le mal, c'est incontestable; mais enfin la violence d'uneoccasionestune excuse queDieului-même nerefusepasd'admettre comme atténuante. Il ya quelque chose de chevaleresque dans certaines fautes, fruits d'un cœur bien fait mais dévoyé. On distingue entre un lâche assassin qui tue traî-

238 TRAITE DE i.A CONFESSION.

treusement et celui qui s'expose h armes égales; il est imposslMe ue ne pas distinguer entre l'impudique qui recherche les plus ignobles jouissances comme fin directe, et celui qui n'y arrive qu'indirectement, par les mouvements mai réglés des plus nobles facullés de son âme. Gardons-nous d'excuser trop facilement ce dernier, car la fin, avons-nous dit, sera toujours la satisfaction brutale des sens; mais ne le confondons pas avec ceux dont nous allons parler, surtout lorsqu'ils se plaisent aux plus bas degrés du vice.

Contre notre volonté, nous avons à entrer dans des détails fort dégoûtants, que nous avions évités jusqu'ici. Nous insisterons davantage sur les péchés moins énormes parce qu'on les ignore trop ; nous passerons plus rapidement sur les plus énormes, on les sait toujours assez.

Péchés soli/uires. — Nous les diviserons en cinq sortes, car ce sont les péchés les plus fréquents. Il est rare qu'un jeune homme ne s'y soit pas abandonné à quelque époque de sa vie, à moins que le bon Dieu ne l'ait gardé d'une manière exceptionnelle. Le confesseur, sans sortir de la prudence, peut aller assez hardiment sur ces sortes de fautes. Dans notre siècle dissolu, les jeunes

DES PÉCnÉS CONTRE LE 6* COMMANDEMENT. 239

gens qui n'en ont pas commis d'autres sont relativement bien peu nombreux.

X"" De tactihus aspect ibusque in pudendis ante tempus pubertatis . Iterum dividere de b e mus in duplicem classem pueros qui non adhuc polluiintur^ scilicet illos qui hoc peccatum committere nesciunt et eos qui nequeunt . H i gr avilis peccant, qui suis ac^ tibiis dant totam malitiam, quamvis actum fînalem non prœbeant ; alii autem minus graviter peccant, qui illud committere nesciunt. Quidam aspectus ac tactus tantum actus indifférentes esse possvnt, et si quando modestiam lœdant. Etiam docent theologi plures horum actuum e natura sua non esse mortalia ; sed tamen fateor id de puer is et adolescentibus raro dici posse, nam illi fere nunquam taies actus facere possunt quin quamdam voluptatem naturalem sibi prœbeant^ quœ semper peccatum est. Confessarius etiam cognoscere débet horvm actuum tam diuturnitatem quam morositatern, quœ eorum gravitatem augent. Sunt quidam pueriqui in illis effîciendis longissimum tempus adhibent^ aliquoties horamintegram etamplius. Scire débet adhuc confessarius locum ubi et modum quo illos committunt. Discipuli qui ut facilius se tangant, vel ad aliis tangantur, quin aspiciantur a magistro , perulas suas (leurs poches) lacérant. Alii soh in suo cubiculo sœpe totum corpus nudani ad laborandum aut dormiendum œstivo tempore; atia-' menforsitan sic agere possent. sibi nimis indulgen-

les pr opter nimium calorem ; modestia autem aapo hujus œtatis virtus est, ut qui illius oblivisciintur mox in midtis peccatis lethalibus cadunt. Igitur coîifessârius caute et mature interrogare débet, quia ante tempus pubertatis id adhuc facile corrifji potest. Non loquimur de quibusdam monstniosita* iibus parvulorum infantium jam perditorum \ primœvis anm's, de quibus nihil ultra dicemus, quia raro eveniunt ; cœterum quum eos invenerit confes^ sarius, bene egerit medicum consulendo. Hic omnia indicare neqwmus, et facta ordinaria communiora sunt ut ad ultra curam adhibeamus.

2^ Après l'âge de puberté, les jeunes gens ne so contentent plus de ces plaisirs purement organiques : qui jam habeyitaliquidsensysvenerei. que leur procurent les mouvements déréglés de la chair ; veram pollutionem inteîidunt, et cette faute est la plus déplorable de toutes, car tous les autres péchés solitaires convergent vers celui-là comme vers leur fin. Des volumes ne suffiraient pas à détailler tous les maux qu'engendre cette déplorable habilude. Le corps en est ordinairement la première victime ; la santé ne tarde pas à s'altérer par cet épuisement précoce et répété. L'âme se transforme, elle s'abrutit; sa ressemblance avec Dieu s'eiîace peu à peu, celle avec la brute va grandissant. Mille défauts viennent à la suite de celuilà; par une conséquence naturelle, l'âme perdant toute sa force de résistance, chaque vice s'épa-

nouit à son aise et sans obstacle. A quoi servirait, en effet, de combattre sur tant de points, quand Tennemi est rentré si tranquillement dans l'âme par cette immense brèche? L'esprit s'épaissit. l'intelligence s'altère ; elle n'aime plus le beau, ne sait plus même l'apprécier ; le jugement, le goût, le tact disparaissent. Enfin le cœur se blase, devient incapable d'affection, car, la divine Providence ayant créé l'amour honnête comme le plus doux des sentiments, la jouissance immonde et solitaire de ce plaisir contre nature éteint entièrement l'affection dans le cœur. Sans doute tous ces malheurs n'arrivent pas simultanément et de la même manière ; il faut tenir compte de la fréquence des acles, de leur durée, de la force des bons sentiments qu'il ont à détruire ; mais c'est la fin nécessaire de ces infâmes habitudes, quand elles arrivent à tout leur développement. Aussi le confesseur rend-il aux âmes, à l'Église, à la société tout entière un service immense, quand il peut empêcher ce vice de s'introduire dans un jeune homme, ou tout au moins le guérir.

L'âge de puberté n'est pas exactement déterminé, avons-nous dit, et, quand bien même il le serait, il faut encore distinguer entre la puberté qui, par ignorance d'elle-même ou par vertu, ne s'est point encore traduite en actions volontaires, ou celle qui a produit librement les actes dont elle a la puissance. Un très-grand nombre d'en-

242 TRAITÉ i)E U CONFESSION.

fants tombent dans ces fautes dès api es leur première commuDiou, tandis que d'autres, de seize à vingt ans, n'out encore rien commis de semblable, quoiqu'ils le puissent facilement et que cela leur arrive souvent pendant le sommeil. Les premiers, ayant appris cette faute ou y ayant été excités par d'autres enfants, ont acquis en peu de temps la connaissance expérimentale, peu après la facilité, et enfin en peu de temps l'habitude, qui finit par devenir une seconde nature; tandis que les autres, ayant ignoré le mal ou n'ayant pas voulu le commettre, ont acquis une force très-grande dans leur âme et dans leur corps, qui les fait résister très- facile ment aux plus mauvais désirs. Car c'est un fait qu'apprend l'expérience : les premières fautes sont plus difficiles à commettre, mais les suivantes deviennent d'une facilité qui suit une sorte de progression géométrique. Est-ce la modestie et la crainte de Dieu qui diminuent successivement? Est-ce une faiblesse physique qui facilite les actes mauvais ? N'est-ce pas plutôt tout cela ensemble ?Je ne le sais, mais le fait est certain. Les passions sont engourdies dans le cœur; il semble qu'elles n'ont pu s'ouvrir un passage, une sorte de barrière existe encore ; mais, dès qu'elle a été rompue, on ne peut dire oh s'arrêtera le mal. Voilà pourquoi elle est si sage, cette vieille opinion : qu'il faut laisser le plus longtemps possible les enfants dans

DES PÉCHÉS CONTaE LE 6' COMMANDEMENT. 243

l'heureuse ignorance de cet acte. 11 n'y a aucun profit à le leur apprendre ; il y a tout k craindre de la connaissance qu'ils en auraient; et si nous avons émis i'opinion qu'il fallait quelquefois non pas les en instruire, mais les éclairer, c'est seulement parce qu'il y a quelquefois un danger plus grand à ce que la connaissance leur en vienne par ailleurs et dans des circonstances où elle les perdrait infailliblement; et encore a-t-on vu quelle mesure nous avons mise dans cet te doctrine. Selon le tempérament, les habitudes, les occasions, ces malheureuses fautes soni plus ou moins fréquentes. Les tempéraments sanguins ou nerveux, ceux que le P. Debreyue appelle erotiques^ s'y livrent avec une fureur et une fréquence inconcevable. Je tiens de plusieurs médecins, et je me suis très-souvent convaincu que les tempéraments faibles, comme les poitrinaires, y étaient plus sujets que les autres. Estce leur maladie qui les y prédispose? ou plutôt ne sont-ce pas ces tristes habitudes qui ont miné leur santé? C'est le secret de Dieu ; mais le fait est en lui-même certain. Les tempéraments mous y sont moins portés; mais, quand ils commencent, il n'y a point de raison pour qu'ils s'arrêtent. Ils n'y apportent ni ardeur, ni fureur: ils sont plus lents à s'émouvoir, à produire les plus mauvais actes, mais ils sont bien plus difficiles à corriger, et comme tout plaisir s'use, et même

24i TRAITÉ DE LA CONFESSION.

bien vite, ils ont bientôt recours, pour produire ou accroître ce funeste plaisir, à mille moyens dont nous allons nous occuper plus loin.

N'oublions pas que, par une permission de Dieu, et aussi à cause de l'impressionnabilité plus grande de l'âge, ce vice se grave sur la figure des jeunes gens, quand ils s'y sont livrés quelque temps : ils ont les yeux ternes et meurtris, l'air honteux ; ils ne regardent pas en face, et portent sur eux un je ne sais quoi que devine le confesseur expérimenté. Cette remarque s*applique surtout à ceux que saint Paul appelle molles^ les mous. Les tempéraments légers reçoivent des traces physiques moins profondes, la mobilité de leur imagination les promenant sur trop d'objets pour laisser le temps au vice de graver son empreinte.

3* Les jeunes gens que des idées de foi ou une modestie naturelle retiennent encore sont sujets à des péchés en apparence moins graves, que le confesseurjugeraità tort peu importants, s'ils s'en accusent, et qu'il doit empêcher, à cause de la certitude qu'ils (iniront par le dernier acte mauvais. Quelques enfants s'imaginent faussement que le péché consiste exclusivement dans ce dernier mauvais acte ^ ici est, in poliutione. En ayant une certaine horreur, ils croient mettre leur conscience en sûreté en l'éloignant formellement de leur intention et en faisant tous leurs elTorts

pour ne pas la produire ; mais, du resle, ils se donnent toutes les satisfactions qui sont possibles sans aller jusque-là. 11 faut conibattie cette erreur, qui n'est qu'une ruse du démou et un prétexte que prend la passion. Cet acte ne dépend pas directement de la volonté. Un jeune homme peut le vouloir sans pouvoir le produire; mais le plus souvent il l'éprouvera sans le vouloir, parce qu'il fait tout ce qui peut y conduire; et quand bien même il s'arrêterait toujours à temps et qu'il s'arrangerait pour qu'il n'arrivât jamais, ces actes premiers, qui peuvent conduire au dernier, n'en sont pas moins honteux et défendus, soit en eux-mêmes, soit par la probabilité ou tout au moins la possibilité des conséquences. Partant donc de ce faux principe, ils se permettent toute sorte de lectures, de regards sur les statues, les tableaux, sur eux-mêmes; ils se touchent sans retenue, prennent des poses lascives, se procurent des mouvements déréglés, se hasardent jusqu'à mille libertés avec les autres. Que le confesseur soit de la plus grande sévérité avec ces jeunes gens; ce ne sont pas des âmes faibles à encourager et à soutenir simplement ; ce sont des âmes orgueilleuses et sensuelles, qui se font une illusion plus ou moins colorée par de faux prétextes; et si, après les avoir éclairées, elles ne se rendent pas, il faut être très-sévcroet leur refuser l'absolution.

4** Il faut parler enfin de ces actes indifférents in se, qu'une passion mal connue et non avouée rond si coupables, et qu'une illusion dangereuse persuade aux jeunes gens être innocents. Ces imprudents ressemblent aux moucherons qui tourbillonnent autour de la flamme jusqu'à ce qu'ils s'y soient brûlés. C'est ce malheur que le confesseur doit empêcher.

11 y a donc des jeunes gens qui, ayant honte d'aller jusqu'à l'extrémité du péché, se permettent sur eux-mêmes ou sur les autres, ou laissent les autres prendre sur eux mille petites libertés sensuelles qui caressent les passions sans trop effaroucher ce qui leur reste de vertu. Us se touchent ou se laissent toucher en des endroits relativement innocents; mais peu à peu ils arrivent bien près des endroits défendus. Ils se regarderont partout, excepté où cela leur inspirerait trop ÎHiorreur; ils se verront dans une glace, ils se baigneront dans une nudité complète, sous prétexte que personne ne les voit et qu'euxmêmes ne se regardent pas. Tout cela (latte la sensualité, donne de mauvais mouvements, prédispose à d'autres fautes, et y conduit en effet le plus souvent. Un autre très-grave inconvénient de ces péchés, c'est la difficulté de s'en confesser. On ne peut dire qu'on a fait un péché mortel contre la pureté, cela dirait peut-être plus qu'il n'y a, ni dire qu'on a fait un péché véniel,

caria conscience ne serait pas satisfaite dans le doute si persistant qu'elle éprouve. Il faut alors détailler ce qu'on a fait, car les enfants ne sont pas assez théologiens pour savoir ce qui est strictement nécessaire à l'intégrité de la confession, et ils en abuseraient aisément s'ils le savaient; or cela est souvent bien plus pénible que d'avouer simplement un péché mortel. Qu'arrive-t-il alors ? Un confesseur se met à la torture pour deviner de quoi il peut être question. 11 faudra bien du temps, si le pénitent ne sait comment l'avouer, pour que le confesseur comprenne tactus in pilis qui circumdant pudenda propria vel pudenda aliorum, ou mille autres sotlises semblables que le déuion inspire avec une infernale malice; car, s'il peut gagner ces choses, et surtout en empêcher l'aveu en confession, il n'aura pas perdu son temps, et obtiendra par la suite des fautes bien plus considérables.

Quelques jeunes gens ne peuvent faire certains actes permis, comme nager, montera cheval, sans éprouver quelquefois des effets mauvais. Conformément aux principes admis, le confesseur leur dira qu'ils peuvent se livrer à ces actes, bons en eux-mêmes, sans s'arrêter à leurs suites involontaires, à condition de n'y donner aucun consentement et de n'y prendre volontairement aucunplaisir; maisavecles jeunes gens tout est danger, et, à l'abri de cette décision, ils se livreront à ces divçr-

tissements par pure sensualité, heureux, sans blesser leur conscience, ils le pensent du moins, d*y trouver ce plaisir des sens bien plus recherché par eux que le divertisseaient lui-même. Oïl est donc la limite du permis et du défendu ? Question de prudence et d'appréciation, que le confesseur devra peser devant Dieu; car, s'il est certain qu'un jeune homme a droit de monter à cheval et de nager, malgré les inconvénients qui en résulteront, toutes les fois qu'une cause raisonnable le détermine, par exemple la volonté de ses parents, sa propre santé, et le reste, il n'est pas moins certain : 1° qu'il ne peut pas le faire pour y trouver le plaisir défendu, sous. ce prétexte que c'est un acte bon en lui-même ou indifférent; 2° que ce plaisir survenant malgré lui, il ne lui est pas permis de s'y arrêter et d'y consentir; et S^que s'il y avait péril grave de consentement, il devrait s'abstenir de poser la cause.

Les péchés commis avec des camarades à peu près du même âge sont bien plus graves et tout aussi fréquents. C'est par les amis corrompus que 'rs mal se perpétue ; il faudrait qu'un enfant passât toute sa vie seul, pour échapper à ce danger qu'on retrouve partout, môme dans lespensior • nats les plus chrétiens et les mieux surveillés.

DES PÉCnÉS CONTRE LE 6* COMMANDEMENT. 249

Ces jeunes gens corrupteurs sont de trois sortes, donnant trois sortes de malicie différente à leurs actes : ceux qui corrompent pour corrompre; ce sont comme les suppôts du diable, sans cesse à la recherche des enfants innocents, pour les instruire et les perdre. Cette catégorie n'est pas la plus nombreuse, mais elle est la plus terrible, et me rappelle une histoire épouvantable. Deux mauvais sujets de quinze ans, camarades de collège, avaient formé, au retour des vacances, une association pour corrompre successivement toute leur division. Peu à peu ils augmentèrent leur nombre. Ils s'engageaient entre eux, par des cérémonies de la dernière infamie et par trois affreux serments, à obéir toujours à leur grand maîlre, ils l'appelaient ainsi, à se garder le secret le plus absolu, à corrompre le plus d'enfants possible. Ils étaient parvenus, dans les trois premiers mois de l'année scolaire, à faire le mal avec les deux tiers d'une division de quatre-vingts enfants; et qui sait où se serait arrêté le désordre, qui aurait enfin gagné les autres divisions, quand le bon Dieu permit que tout se découvrît presque miraculeusement, un jour de la Purification de la Très-Sainte Vierge. Dix-sept formaient l'association ; ils furent tous renvoyés le même jour.

La deuxième catégorie, moins affreuse que la précédente, mais presque aussi dangereuse et bien plus nombreuse, est formée de ceux qui, sans

vouloir directement la perte de leurs camarades» sont dévorés par de violentes passions qu'ils ne savent pas surmonter. A ceux-là il faut des complices ; ils ne peuvent s'en passer, ils les recherchent partout. C'est encore le péché spécial des pensionnaires; on ne saurait croire combien ces fautes sont plus rares parmi les enfants libres. Ce n'est pas qu'eux aussi ne succombent souvent dans l'occasion, mais ce vice n'est pas à priori dans leur cœur ; ils n'y pensent pas, précisément, je crois, parce qu'il leur serait trop facile de le faire, et ce qui est si facile perd son attrait. La malice des jeunes gens de cette seconde espèce est moins grande que celle des corrupteurs ex professa, puisque leur but est moins abominable; mais elle est encore énorme et bien plus grande que ceux de la troisième catégorie, qui pèchent par faiblesse. Bien des enfants ont des passions paisibles et endormies; laissez-les ensemble quelques moments, ils ne tardent pas à succomber entre eux; et, quand une fois ils ont fait le mal, l'idée leur en revient sans cesse ; leurs passions se réveillent dès qu'ils rencontrent leurs camarades. Dans ce péché, il n*y a que le premier pas qui coûte; mais, quand il est fait, une sorte de pente y ramène avec une déplorable facihlé, et surtout avec les anciens complices. J'ai connu des jeunes gens ne commettant plus de péchés de ce genre, ni seuls qi avec d'autres, siqcèrcmeMi

DES PÉCIIKS CONTRE LE Ge GOMMAXDEMENT. 251

convertis et roppnfnnU do conx qu'ilsavaipiit commis autrefois, qui succombaient encore, plusieurs années après, avec celui qui avait él6 autrefois leur complice et qu'ils revoyaient pour la première fois. On ne saurait donc trop recommander aux enfants, et aux écoliers quand ils vont en vacance, de ne plus aller avec ceux avec qui ils avaient péché.

Les enfants bien élevés sont plus exposés que les autres au contact de leurs cousins et de leurs amis. Les pères et mères ne se méfient pas de si proches parents ou de ces proches amis de voisinage, surtout des parents et des amis de château et de campagne. Les courtes visites de ville laissent trop peu de temps aux confidences, aux préliminaires du péché; mais les longues visites des champs, qui durent des journées entières, donnent toute facilité au mal, Tété surtout, oh la chaleur, la mollesse, l'oisiveté, l'ennui qui oblige les parents plus sérieux à se débarrasser de leur? enfants pour les envoyer s'amuser et promener ensemble, les courses dans les bois, les bains pris ensemble, la chambre et le lit partagés, sont si favorables aux tentations. Aussi le vénérable monsieur Allemand disait-il qu'à la campagne il y avait un démon caché sous chaque feuille d'arbre. Ce démon meridianum a une influence inconcevable sur les jeunes gens. Dans un collège, les récréations sont trop courtes et leseufants trop

nombreux pour qu'ils s'ennuient longtemps; mais, à la campagne, la chaleur accable, la récréation dure tout le jour, les amis ou cousins ne sont que deux ou trois, l'oisivelé gagne vite, et muUam malitiam docuit otiositas.

Après avoir épuisé les conversations et surtout les confidences, les jeunes gens s'abandonnent entre eux à trois sortes de péchés : 1** les regards. Quelquefois cela ne va pas plus loin ; mais c'est déjà beaucoup trop, d'autant plus que, pour se faire voir, il faut le plus souvent faire soi-même de très-mauvais actes. Quelquefois les enfants vont tout d'un coup aux derniers péchés ; mais très-souvent la modestie naturelle, qu'ils n'ont pas encore perdue entièrement, ne les laisse arriver qu'insensiblement et peu à peu aux plus graves fautes. Quelquefois il leur faut plusieurs heures et même plusieurs journées pour cela ; d'autres fois ils s'arrêtent à un certain point, sans avoir le couragn d'aller plus loin. Si ce sont deux jeunes gens d(>jà corrompus, ils commencent tout simplement par la fin, c'est-à-dire parles plus graves péchés ; si, sans être tout à fait corrompus, ils sont fort ardents, ils y arrivent protnplement; s'ils sont mous, ils y mettent beaucoup plus de temps, aucun d'eux n'osant commencer le premier, ni aller plus vile que l'autre; s'ils sont de caractère différent, et que l'un se défende pendant que l'autre provoque, la lutte est plus ion-

gue. Ces regards sont bien plus graves, quand, par une sensualité bien plus coupable, ils se mellent tout nus, ce qui n'est pas rare.

2' Les attouchements sont ordinairement le second degré, quoique les jeunes gens comnnencent souvent par là. II y en a même qui, par honte, ne se laisseraient pas voir, mais qui se laissent toucher; d'autres, dont nous parlions plus haut, qui ne veulent pas faire ce péché, mais qui, se permettant des attouchements sur toutes les au ires parties du corps, font ainsi un premier péché qui, ordinairement, dans le transport de la passion, les conduit à tout faire, quoiqu'ils ne l'eussent pas voulu un moment avant.

3*^ Enfin le tout finit le plus souvent par les plus extrêmes désordres, l'excès de la passion ne permettant plus de s'arrêter qu'après l'entier épuisement du mal. Le confesseur peut facilement tout craindre, si ces jeunes gens impudiques sont allés nager ensemble, s'ils ont couché dans la même chambre, le même lit, s'ils ont été seuls de longues heures et dans les endroits écartés. Il y en a qui, déjà fort gâtés, connaissent ces désordres et s'y livrent de propos délibéré; d'autres qui, les ignorant, y arrivent par cette pente naturelle qui conduit tôt ou tard à tout mal. Il va, en effet, de soi que deux jeunes gens qui offensent Dieu ensemble se rapprochent, fassent des jeux de mains, et se fixent pendant quelques instants

à54 tRAITÉ DE LA CONFESSION.

dans des postures qui assouvissent mieux la passion» de sorte que les plus graves péchés soient commis, non-seulement par des libertins, mais même par des jeunes gens qui, ne sachant pas encore toutes ces horreurs, les apprennent tout seuls dans l'occasion. Certaines natures ont une répugnance invincible pour ces hideux péchés; mais d'autres en ont la rage, c'est le mot, tandis que d'autres n'y arrivent que par faiblesse, ou se laissent faire sans plaisir, et même avec peine.

Ces péchés sont beaucoup plus rares entre frères, mais il ne faut pas croire qu'ils n'arrivent jamais ; ils ne sont que trop communs, surtout entre jeunes frères : notre nature nous porte à tout mal, quand la foi ne suffit plus à nous retenir dans le devoir. C'est pourquoi on ne saurait trop recommander aux parents de ne pas faire coucher leurs enfants ensemble. 11 est inutile, sans doute, de rappeler au confesseur que la malice de Tinceste est alors jointe à ce péché.

ni.

Nous avons à parler d'une autre sorte de péchés, plus communs dans un sens et plus rares dans un autre, selon l'âge des jeunes gens ; j'entends les péchés entre différents sexes. Les écoliers et même les enfants libres les commettent

peu dans leur première jeunesse ; mais, vers l'âge de dix-huil-ans, plus ou moins, c'est un péché très- fréquent, d'où une double division :

1® Péchés plus rares que les précédents. — Les enfants de quatorze ans ont quelquefois des petites maîtresses de leur âge. Nous avons dit que c'était le plus souvent un péché d'orgueil, leur âge n'étant pas susceptible d'amour, et surtout de constance. Mais Dieu n'eu est pas moins souvent offensé mortellement par les regards, les tendresses, les attouchements et les attentats de fornication. Ces attentats sont plus rares, l'accomplissement de l'acte encore plus ; il y a des difficultés matérielles des deux côtés : cependant il ne faut pas s'y fier, les exemples du contraire n'étant que trop fréquents. Un prêtre digne de foi m'a assuré qu'il avait dû renvoyer une enfant de douze ans de la première communion, ainsi que son malheureux compHce, du même âge, jusqu'à ce que sa grossesse scandaleuse fût terminée, ce qui arriva peu après par une fausse couche.

Nous parlions des amis et des cousins entre eux ; il faudrait bien plus parler des cousins et des cousines, et à tout âge, surtout à quinze ou seize ans, quand la passion parle déjà haut et que le bon sens, le respect des convenances et des usages reçus sont un frein si faible pour les enfants. Que de jeunes gens sages, vivant très-

256 ÎRAITÉ i)E LA CONFESSION.

chaslement pendant toute l'année, ne peuvent résister aux vacances, et s'y souillent de mille manières I Dans notre OEuvre de la jeunesse de Marseille, nos enfants, étant tous des ouvriers, n'ont jamais de vacances ; mais quelquefois, par exception, l'un d'eux va passer huit jours à la campagne chez sa nourrice, chez des amis, à son pays ; plus souvent les parents profitent de la coïncidence de plusieurs fêtes consécutives pour aller passer trois ou quatre jours dehors ; enfin surtout, un grand nombre part le samedi soir jusqu'au lundi matin pour le Cabanon, sorte de petite maison des champs, entourée d'un trèspetit jardin, qui est, dans ce pays, le château de tous les ouvriers un peu dans l'aisance. Eh bien ! ce peu de jours fait les plus grands ravages parmi nos jeunes gens. L'oisiveté les fait tomber seuls; les jeunes voisins de leur âge leur proposent im.médialement des infamies ; c'est, pour ainsi dire, une règle générale. Puis les familles se réunissent ; les vieux causent, les jeunes s'amusent, les parents n'y voient pas malice ; ce sont des jeux de mains, des jeux où on donne des gages, des jeux où on se cache, des jeux, enfin, où le diable se faufile sans efforts, et fait commettre mille péchés mortels à ces pauvres jeunes gens de différents sexes, qu'on ne saurait trop éloigner, si on veut tout empêcher. Ce péché est vieux comme Adam; il faut une bien grande crainte de Dieu

DES PÉCHÉS CONTRE LE 6e COMMANDEMENT. 2:>7

pour éviter, ot, toiilos los fois qn'im p:arron qui n*a pas celte sainte crainte vit en contact avec des 11 i les de son âge, le confesseur peut être à peu près sûr du résultat et ne pas craindre d'interroger.

2° Mais si ces péchés sont plus rares, en ce sens que tous n'ont pas les occasions de les commettre, il n'en est pas de même des suivants, qui renferment une malice bien autrement considérable, et surtout des circonstances vraiment exécrables ; et encore faut-il distinguer entre les jeunes gens des grandes villes, qui nagent au milieu des plus terribles occasions, et ceux des petits pays, qui les connaissent à peine, du moins dans les contrées oii la facilité des communications n'a point encore appris aux villageois le chemin des grandes villes, et ne les a point initiés aux immondicités qu'elles renferment.

Les villes sont donc remplies de mauvais lieux oti, pour une faible somme, les jeunes gens peuvent rencontrer tout d'un coup ce qu'il leur faudrait un temps et des sommes considérables pour se procurer ailleurs. Une pudeur publique éloigne plus ou moins les occasions de ce péché dans les circonstances ordinaires de la vie. Là, tous les voiles tombent ; point de résistance, point de gradation dans les actes, point d'affection de cœur ; on va du premier coup au fond de l'abî ne. Oh I quelle responsabilité assument les gouvei-

nements ! On prétend qu'il faut de pareils lieux pour la sûreté des filles honnêtes ; je le nie (1) ; mais quel homme sensé croira-t-il qu'il soit permis de transformer en pièges infâmes ce qui, s'il pouvait être toléré , à la rigueur, ne devrait letre que comme un moindre mal ? Qu'il soit laissé une issue au débordement des grandes villes passe peut-être, pour éviter une discussion qui ne serait pas ici à sa place ; mais qu'on l'étalé impunément aux yeux, qu'on l'établisse officiellement dans des localités où son existence n'a pas l'ombre d'un prétexte, c'est ce qui révolte le sens moral le plus émoussé. Et, là même oh l'on veut croire ce mal nécessaire, n'y aurait-il donc aucune sûreté à donner aux jeunes gens honnêtes et aux familles respectables, victimes de ces hideuses débauches ? On répond qu'on ne peut violenter la liberté individuelle, que ces jeunes gens, après tout, ne font que ce qu'ils veulent bien faire. Mais peut-on favoriser ainsi, sous prétexte de liberté, ces moments d'égarement, de passion

(i) Ce mot, ye le n<e, paraîtra fort après l'autorité de saint Aui;u5tin, toile meretriciam, hahehis adulteriurn, et autres docteurs de mOrae taille ; cependant saint (Charles Borromt'e chassait ces lemmes de son diocèse, après les avoir fuit fustiger. Eu Suisse, jusqu'à la révolution de 1847, cerlains gouvernonienis cantonaux leur interdisaient l'entrée de leur ville. Cerlains pays ne les connaissent pas encore, ce qui justifie, ce me semble, cetle opinion émise si carréaient contre ropinion, je l'avoue, plus commuLe.

violente qui, arrêtés à temps par quelque oDstacie, ne feraient pas verser plus tard des larmes si amères? C'est bien plutôt un horrible esclavage, dont les mœurs du siècle rendent les chaînes plus pesantes. La police qui rencontre un homme qui va librement se détruire ne fait-eîle pas tous ses efforts pour empêcher ce suicide ? ne va-t-elle pas jusqu'à employer la violence ? Ne se jette-t-on pas à l'eau pour empêcher un homme de se noyer le plus librement du monde, au risque de périr soi-même ? Un jeune homme a-t-il donc moins de droits à ce qu'on préserve ses mœurs que sa vie? Le Dieu qui a dit : non ocrMes^ n'est-il pas le même qui a dit : non mœchaberis ? Soit, il faut des lieux infâmes pour les hommes dépravés, réduits depuis longtemps à la condition des brutes ; mais les pauvres jeunes gens, espoir de la famille et de la société, n'en sont pas encore à ce point : pourquoi donc les étioler de si bonne heure ? dans quel intérêt ? La raison d'accord avec la foi, le bonheur du présent et de Favenir, les désirs ardents des familles, le bien même de la société civile, tout cela concorde tellement avec les préceptes de la morale religieuse, qu'on serait tenté de soupçonner, de la part du gouvernement, un infâme propos déhbéré d'abrutir les masses pour les gouverner plus facilement, et de les corrompre pour effacer en elles jusqu aux dernières traces du sentiment religieux.

Essayons de soulever rapidement un coin de ce hideux tableau.

il y a des règles de police touchant l'admission des mineurs dans ces lieux infâmes, mais elles sont totalement oubliées. Les pénalités ne sont moralement jamais appliquées; les misérables créatures qui y résident répondraient impudemment qu'elles ne peuvent pas obliger tous ceux qui entrent à produire leur acte de naissance. J'ai fréquemment connu des enfants de douze à quatorze ans, admis dans ces maisons pour ainsi dire à titre d'essai. C'était pour quelques-uns un rendez- vous habituel, la société de camarades enhardissait ceux qui n'auraient pas osé s'y présenter seuls. Si la grâce de Dieu n'était toute-puissante, quel confesseur ne devrait pas renoncer à mettre à flot ces pauvres enfants tombés dans un pareil bourbier! Puis il y a mille circonstances aggravantes. Tirons un voile sur ces horreurs, nous n'en avons que trop dit, et cependant il faut que le confesseur sache ces choses, afin d'y opposer plus efficacement les industries de son zèle. Laissons aux médecins le détail des perturbations physiques, conséquences naturelles de ces orgies; mais que dire de la perturbation morale qui en résulte pour les pauvres jeunes gens rendus incapables de goûter les chastes joies du maricige, d'en accepter le joug, blasés qu'ils sont dès leur entrée dans la vie? On peut d/re

DES PECnÈS CONTRE 1^ {^^ COMMANDEMENT. 261

hardiment que cette plaie des mauvais lieux est le plus grand fléau social, la perte du plus grand nombre des jeunes gens. Car quel est celui d'enue eux qui n'a pas des moments de découragement, môme parmi les mieux disposés? Dans ces moments attristés où l'on est si faible, les rues des grandes villes surtout étalent des occasions si nombreuses, qu'il n'y a qu'à le vouloir pour les rencontrer, et qu'on les trouve trop souvent sans les chercher, en faisant même ses efforts pour les éviter. Que de jeunes gens j'ai connus qui sont tombés sans préméditation, entraînés par une occasion d'autant plus violente qu'elle était plus imprévue et laissait moins de temps à la réflexion ! Quelle douleur pour un prêtre, dont les efforts incessants auraient pu retenir ce pauvre enfant un grand nombre d'années , toujours peut-être, qui lui aurait épargné du moins les plus lourdes chutes, et qui voit en une heure toutes ses peines perdues, et son pénitent initié à tout ce que sa jeunesse eût ignoré sans ces lieux de perdition I

Dieu a cependant ses élus à tous les âges et malgré toutes les séductions. Que de jeunes ouvriers pieux j'ai eu le bonheur de connaître, qui n'étaient jamais entrés dans une mauvaise maison, quoiqu'ils les connussent parfaitement par les conversations et les excitations de Tatelier ! J'ai connu un jeune homme excellent, dont les

parents tenaient une de ces maisons infâmes ; unautrequelapaavreté de sa familleobligeait d'habiter dans la mansarde d*an mauvais lieu, parce que le loyer y était peu cher. Ayant à monter plusieurs fois parjourle même escalier que ses tristes voisines, ce brave jeune homme n'avait jamais succombé une seule fois, et, après mille essais infructueux, elles avaient fini par l'entourer de respect. Mais ces Daniel qui sortent sains et saufs de la fosse aux lions, oti cette incroyable tolérance les jette malgré eux, sont bien rares. En revanche, la masse s'y précipite de gaieté de cœur. Les collégiens abondent dans ces lieux de débauche, les jours de sortie. Que! triste progrès, dont notre siècle d'orgueil n'a pas le droit d'être fier, et que deviendra un pays oh la jeunesse reçoit de si précoces enseignements !

Parlons encore plus brièvement d'une dernière infamie. Il y a des hommes qui ont l'épouvantable passion des jeunes gens ; il y a des jeunes gens qui ont cette affreuse passion entre eux. Ces deux catégories ne sont pas très-nombreuses, mais ces cas se rencontrent trop souvent encore. Les païens eux-mêmes ont regardé ce vice comme infâme, quoique plusieurs de leurs sages l'aient excusé ou l'aient même chanté. Ils étaient dans

leur rôle. D*ordinaire ces malheureux, par une sorte de monstruosité, ont le plus profond dégoût pour les femmes, et plus l'âge auquel ils se livrent à ces désordres est avancé, plus ils sont indéracinables. 11 faudrait cependant encore les diviser en deux classes : les uns ne méritent que de l'hoiTeur, mais d'autres demandent une grande compassion. Les premiers sont des infâmes abrutis ; les autres peuvent avoir d'excellentes natures, que des passions terribles qui ne sont pas assez contenues par la crainte de Dieu entraînent de ce triste côté. Le. confesseur ne doit pas confondre ces deux classes de pécheurs, car ils sont faciles à distinguer. Les uns cherchent froidement les occasions, tendent leurs pièges avec art et une suit^ infernale; ils font le mai avec réflexion, avec calcul ; tandis que les autres luttent, résistent, ne succombent qu'après un long combat, éprouvent une vive horreur du mal, beaucoup de honte à la vue de leurs penchants, un immense regret de leurs chutes ; en un mot, les uns pèchent hideusement, tandis que les autres succombent tristement. C'est le péché qu'ont à craindre quelquefois ceux qui soignent la jeunesse ; je veux dire qu'ils y sont plus spécialement exposés. Il y ades enfants bons, pieux, aimables, qui tendent, sans le vouloir, des pièges à leurs maîtres, et ceux-ci ne s'en doutent eux-mêmes que quand Us sont pris. Ils méritent une grande pitié ; le

confesseur doit leur teudre sa main la plus mateinelle, bien leur ouvrir le cœur, pleurer avec eux; car ils pleurent à la vue de leur humiliation; il faut les soutenir, les encourager avant leur chute, pour les en préserver, et, fussentils tombés, ne pas leur refuser sa commisération dans leur malheur, en leur faisant toutefois sagement quitter leur emploi, si, vu leur faiblesse, il est pour eux une occasion prochaine de péché. C'est rendre un égal service à l'établissement et à eux-mêmes. Dieu, qui sait les dangers que font naître les enfants, et qui aime tous ceux qui les soignent, leur pardonnera, après châtiment, ces faiblesses trop inhérentes quelquefois à leur pénible ministère. Le confesseur qui n'aura rien négligé pour empêcher un pareil malheur, leur tendra une main secourabîe quand ses efforts auront été impuissants ; l'expérience qu'ils auront acquise de leur faiblesse leur donnera peut-être l'humililé et la sagesse qui leur manquaient. La rudesse ou l'inintelligence du confesseur les perdrait peut-être sans remède.

Mais on ne peut dire la même chose de ces monstres dont nous parlions. Peu d'âmes offrent moins d'espoir, peu sont aussi insensibles, et le confesseur, sans jamais les repousser, il ne le peut, doit les traiter avec sévérité, les fibres honnêtes de leur âme ne sachant plus vibrer à aucun bon sentiment. Je pourrais raconter ici les his*

toires les plus épouvantables, si je ne craignais, avec raison, d'en dire beaucoup trop sur ce déplorable sujet. Que le confesseur sache encore cependant que les grandes villes renferment des lieux de débauches de cette monstrueuse sorte, à la honte de notre siècle, si fier de sa civilisation matérielle, et à celle de notre pauvre humanité. Il ne paraît pas que la société se préoccupe assez de leur existence. Le jeune homme qui se laisse prendre à ce piège est perdu ; les monstres qui en font métier ne laissent plus aucun genre d'espoir.

Un mot bien bref sur des crimes plus affreux encore, s'il est possible.

Un confesseur qui confesse déjeunes habitants delà campagne ne doit pas manquer de leur demander prudemment si non commiserunt horrendumcrimen de quo\o(\m{\ivV?>d\m. ,à\cQïi?> : Homo, ciim in honore esset, non intellexit ; comparatus est jmnentis insipientibuSy et similis factus est illis, (Ps. XLViii, 13.) Ce texte doit s'entendre ici dan le sens le plus httéral.

L'oisiveté, l'occasion, l'exemple, l'abrutissement de l'âme, la curiosité, conduisent plus souvent qu'on ne le croit les jeunes gens des campagnes à cet attentat, le démon variant ses pièges

selon les lieux et les positions. Cette occasion, qui se trouve plus facilement aux champs, se trouve aussi à la ville, dans l'intérieur des maisons. Le confesseur doit être excessivement prudent dans ses interrogations sur un tel sujet, qu'il ne doit faire que lorsque les circonstances lui en indiquent la nécessité. Avec les enfants moins avancés en âge ou très-bien élevés, une connaissance imprudemment donnée ferait naître immédiatement le désir du mal.

A ces maux multipliés nous voudrions bien donner des remèdes ; ils sont répandus dans tout le cours de cet ouvrage, car tout ce qui conduit à Dieu éloigne de l'impureté. De la part du confesseur, patience inaltérable, c'est sa grande vertu ; ne jamais perdre courage, ne jamais perdre espoir. Quand tout est évidemment sans espérance humaine, il doit toujours rester la confiance en Dieu. Souvent l'impureté n'est qu'une bourrasque qui ne dure pas: ceux qui y sont les plus livrés sont quelquefois les plus près du retour. Une faut pas s'y fier cependant et ne jamais adopter la déplorable maxime : 11 faut que jeunesse se passe. Qu'elle sapasse, sans doute, mais, s'il sepeut, dans l'innocence, ou tout au moins dans les luttes qui raffermissent l'âme pour toute la vie.

Le plus infaillible de tous les moyens de correction, c'est la fréquente confession. Le directeur doit la procurer de tous ses efTorts (1). Tant que les jeunes gen» se confessant, il y a espoir; il n'en restera plus le jour où ils déserteront le saint tribunal. Mais comment les y attirer, quand ils commettent de si affreuses fautes ? C'est au confesseur à rendre la confession si consolante, si indispensable, à si bien recevoir ses pénitents, qu'il ne les éloigne jamais par sa faute. Et cepeu^ dant, même après leur abandon des sacrements, il faut compter sur les bons principes donnés, espérer que, par la miséricorde de Dieu, un jeune homme qui s'est confessé pendant plusieurs années se relèvera tôt ou tard. Et c'est dans cette douce et consolante espérance des miséricordes de Dieu, dont tout confesseur a fait si souvent l'expérience, que nous terminerons ce triste mais non inutile chapitre.

(1) M. Allemand faisait quelquefois confesser tous les jours les malheureuses victimes de ces chutes journalières. Il le faisait aussi à l'égard des jeunes gens les plus chasles, quand il les voyait exposés à quelque tentation trôs-violente, ou à des occasions très-dangereuses. (Voir sa Vie . par M. Gaduel, vie. gén. d'Orléans, chei Lecoffre. Paris*)