IMPORTANCE DE CE CHOIX POUR LE PÉNITENT

Nous n'avons que peu de mots à en dire, et nous n'en parlons même que pour la symétrie de ce chapitre : tant d'autres ont épuisé ce sujet, qu'il est inutile de refaire leur travail.

La vocation n'est pas un choix laissé par la Providence au libre arbitre de chacun. L'état qu'on doit remplir en ce monde est une chose trop importante pour que Dieu, qui règle tous les événements, ne l'ait pas déterminé de toute éternité. Mais, l'homme étant Hbre de ne pas faire le bien que Dieu veut, et même de faire le mal qu'il ne veut pas, il peut ne pas suivre sa vocation et s'en choisir une autre. Les desseins de Dieu n'en seront pas troublés pour cela, sa providence, conduisant tout avec une force et une douceur admirables, fortiter et suaviter, saura se susciter d autres instruments; mais lebonheur de l'homme eu ce monde et son salut dans l'autre en rece-

vront les plus graves atteintes; voilà pourquoi l'Apôtre recommandait si instamment aux chrétiens de bien étudier leur vocation : Videte, fratres, vocationem vestram. (I Cor., i, 26.) Je ne veux pas dire que le salut sera irrévocablement perdu parce qu'on n'aura pas suivi sa vocation, mais il sera devenu beaucoup plus difficile; les grâces d'état seront moins grandes, les grâces de choix, auxquelles Dieu n'est pas tenu, feront défaut souvent, et, s'il est déjà si malaisé d'opérerson salutdans la position que Dieu nous a faite, quelles difficultés dans un état choisi contre sa volonté I Le bonheur en ce monde en sera compromis, disions-nous : ce n'est pas que toute félicité soit assurée à celui qui suit sa voie; hélas ! les peines de cette vie sont prodiguées à tous les hommes avec une grande largesse ; mais elles sont bien moindres pour celui qui se trouve placé dans des conditions normales, conformes à ses goûts. à ses inclinations, à son intelligence, à la somme des vertus et des grâces qui sont en lui. Si j'osais faire une comparaison, celui qui suit sa voie a tout sous la main, il n'a qu'à l'étendre pour tout se procurer ; l'autre, au contraire, peut bien avoir les objets nécessaires mais il ne peut les obtenir sans de très-grandes difficultés et des peines infinies, tout étant loin de lui. A toutes choses égales, celui qui suit sa vocation aura donc bien plus de bonheur ici- bas.

lî est une auire considération sociale: d'où vionî cette fièvre d'agitation de notre siècle, qui, ne pouvant plus rester en place, bouleverse le monde entier par ses soubresauts incessanîs, si re n'est d'un déclassement trop commun ? Si tous étaient à leur place, tous se trouveraient trop heureux pour demander leur bonheur au changement. Et voilà ce qui caractérise les époques de cataclysme, le déclassement. Il suffit d'un esprit malade, parce qu'il est hors de sa voie, pour troubler l'univers. S'il est seul dans celle position, il est promptement écrasé parla réprobation publique; mais, s'il rencontre une infinité de personnes déclassées comme lui, c'est une étincelle électrique qui incendie le monde. Comment les révolutions seraient-elles possibles, si tant d'ambitieux ne se croyaient la vocation du pouvoir, si chacun était et restait où Dieu a voulu qu'il fût ? On le voit, les soins les plus m.inutieux du confesseur sont liés aux plus grandes questions sociales qui puissent troubler l'État.

RIEN n'est plus NÉGLIGIÏ QUE LE SOIN DE LA VOCATION.

Toutes les personnes qui ont juridiction sur les jeunes gens, ou qui sontchargées de leur éducation à un titre quelconque, devraient les aider

dans le chn'x d*un élat de vie ; elles en ont la responsabilité, elles doivent donc y concourir dans la mesure de leurs moyens. Les maîtres, qui ont plus d'expérience, devraient les guider par la connaissance que Téducation leur donne de leur caractère et de leurs aptitudes. Les parents, si directement intéressés à leur bonheur, devraient employer leurs lumières et leurs conseils pour les empêcher de se tromper. Mais, en fait, il n'en est rien, et le plus souvent, pour ne pas dire toujours. les enfants sont abandonnés à euxmêmes dans l'acte le plus important, et je dirai même l'acte ordinairement le plus irrévocable de la vie.

Quel maître, en effet, s'occupe delà vocation ? Ne parlons pas des chefs d'ateliers ou de bureaux, il ne peut en êlre question ; ils sont maîtres dans la force du mot, ils ne sont pas pères. Cette belle fonction d'aider à la vocation des jeunes gens appartient plutôt aux maîtres de pensions, plus spécialement chargés de tout ce qui tient à l'éducation. Or, comment la plupart s'en occupent-ils? Les maîtres laïques, à peu d'exceptions près, croient avoir tout fait en décidant des aptitudes intellectuelles, sans faire aucunement intervenir les idées de foi. Les maîtres religieux pourraient faire davantage, et plusieurs le font consciencieusement ; mais dans combien de maisons d'éducation, même chrétiennes, ne le néglige-t-oa

pas, pour se préoccuper de la préparation au baccalauréat bien plus que du choix d'un état de \ie !

Les parents sont rarement chrétiens, et ceux qui le sont consultent plus rarement encore les pensées de la foi dans une si grave affaire. La tendresse seule les dirige le plus souvent ; ils cherchent avant tout le bonheur temporel de leurs enfants; il faut que ceux-ci occupent dans le monde un rang honorable, surtout qu'ils s*enrichissent, parce que toute la vie de la société actuelle est dans la fortune et la jouissance, et ces motifs sont presque les seuls qui les déterminent. C'est ce qu'on trouve trop souvent, même dans les vocations ecclésiastiques : dans certaines positions, c'est un bon état, qui élèvera aux yeux du monde celui qui en sera revêtu, et fera peut-être un jour la fortune de toute une famille ; dans d'autres conditions, la vie cléricale est regardée comme une honte, à laquelle les enfants comme il faut ne sauraient aspirer.

Enfin, les jeunes gens eux-mêmes, bien évidemment les plus intéressés dans leur propre choix, sont les plus incapables de le faire. Leur jeunesse, leur inexpérience, leur étourderie, l'entraînement des passions, l'exemple de leurs camarades, les conseils peu chrétiens ou tout matériels, la foi encore si faible dans leui- cœur, le besoin insatiable de liberté, tout se réunit pour

qu'ils ne puissent se décider qu'au hasard, et peut-être avec de bien longs regrets pour toute leur vie.

Quelle est alors la dernière ressource d'un jeune homme ? son confesseur tout seul. Ce n'est pas l'homme de Dieu qui donne les vocations ; il est seulement chargé de les diriger, de les éclairer, de les montrer quelquefois ; mais que ce rôle est encore considérable ! Un enfant pourrait céder à un mouvement passager dedévotionet compromettre son avenir ; son directeur le retiendra. Un autre manque de courage ; il le poussera. Celui-ci, trop indécis, ne peut se fixer à rien ; celui-là, trop orgueilleux, aspire trop haut pour sa courte intelligence ; cet état ne peut convenir au peu de santé d'un autre: le confesseur, qu'aucune tendresse humaine n'aveugle, qui voit les choses plus froidement que les parents, qui les voit avec les yeux de la foi, dont les maîtres manquent le plus souvent, se trou>era ordinairement, en dernière analyse, le seul qui puisse guider dans le chemin ardu de la vocation, le seul qui veuille et qui puisse s'en occuper comme il faut. Aussi, s'il a le bonheur d'être pieux, éclairé, prudent, expérimenté, les services qu'il rendra aux âmes, à l'Église, à la société, sont incalculables. Je n'hésite donc pas à le dire : de toutes les fonctions du confesseur, la plus importante est d'aider les jeunes gens à choisirrétat de vie que Dieu leur a desliué.

280 TRAITE Dli LA CU.NKESSIOS.

A QUELLE ÉPOQDE LE CONFESSEUR DOIT-IL s'ùCCUPfiB DC CHOIX O'UN ÉTAT ?

En toute hypothèse, il vaut mieux tard que jamais, c'est-à-dire que celui qui a mal fait son choix, ou qui est en retard pour le faire, ne doit jamais se décourager. Si ce relard est involontaire, il a droit de compter sur les grâces de Dieu, et si, au contraire, c'est par sa faute que ce choix n'a pas été fait ou a été mal fait, il doit s'humilier, fléchir l'adorable cœur de Jésus par de ferventes prières, et se mettre, sans un nouveau retard, à consulter la volonté divine par tous les moyens que nous indiquerons plus loin. Et, en effet, Dieu est d'une miséricorde infinie pour ces pauvres jeunes gens qui, le plus souvent, faute d'un guide, ont usé leur jeunesse sans aucun but déterminé, trop heureux quand, à un âge quelconque, ils cherchent de leur mieux à réparer un passé qui n'est plus à eux.

Mais il n'en est pas moins certain que le plus tôt est le mieux, c'est-à-dire que le confesseur, sans arrêter trop vite son choix, ne peut cependant s'en occuper trop tôt. Il y a de tout petits enfants qui ont tous les caractères d'une vocation exceptionnelle ; si le confesseur a le bonheur de les distinguer de bonne heure, il les guidera tout

doucement de ce côté, ce qu*il De pourrait faire gouvent plus tard. Plusieurs états, en effet, demandent des études spéciales qu'on doit commencer très-tôt ; certains moments perdus le sont pour toujours. D'autres demandent qu'on soit formé de bonne heure à la piété et aux bonnes mœurs ; si l'enfant grandit dissipé, devient polisson, toutes les espérances seront perdues. Ceux qui ne s'occupent de leur vocation qu'après l'âge de dix-huit ou vingt ans, très-souvent n'ont plus le temps de refaire leur passé ; les meilleures études leur seront quelquefois inutiles : ils auront beaucoup travaillé, beaucoup marché, mais ils se seront fatigués hors de leur voip se] or la parole de saint Augustin : Magni passus extra viam. Il y a encore une raison importante pour le confesseur : la vocation dépend souvent de mille petits riens dont la réunion fixe les incertitudes. Sauf les cas exceptionnels dont nous parlerons cidessous, ce n'est pas une chose qu'on puisse arrêter tout d'un coup. Par exemple, voilà un enfant dont tout l'extérieur annonce l'amour des choses de Dieu : il a dix ou douze ans ; tout nous fait croire que nous pourrions en faire un bon prêtre ; mais que cette vocation demande de qualités î que nous avons besoin de l'étudier de bonne heure, pour ne pas lancer dans une voie si difficile un enfant qui n'y est peut-être pas autrement appelé que par cet extérieur agréable qui

Ôfl2 TRAITÉ DE LA CONFESSION.

nous a séduit ! En effet, ayant commencé nos observations de très-bonne heure, et les ayant continuées avec soin, nous trouvons que cet enfant si gentil est d'une mollesse désespérante ; il est paresseux, peut-être menteur ; ses mœurs s'altèrent : tout cela ne s'est pas vu tout d'un coup, mais se manifeste peu à peu. Nous arrêterons cet enfant, nous le pousserons d'un autre côté ; peut-être aussi reviendrons-nous plus tard à notre idée première, s'il combat et surmonte ses défauts. Pour toutes ces observations, on le voit, il faut commencer de bonne heure, afin de ne pas s'exposer à de graves méprises, comme on en rencontre tous les jours.

Lors donc que la Providence lui confie un enfant, quelque jeune qu'il soit, le confesseur devra se proposer d'abord de l'absoudre, sa réconciliation avec Dieu étant le premier but de la confession. Il devra le corriger de ses défauts et lui apprendre la pratique des vertus chrétiennes ; mais simultanément et sans que cela puisse interrompre ce travail, il devra encore étudier avec soin et dès les débuts tout ce qui pourra le guider un jour dans le choix de l'état de vie que devra embrasser cet enfant. Il devra donc examiner, entre autres choses, ses inclinations, se.s défauts, ses qualités et la mesure de ses grâces. Et d'abord ses inclinations : les bonnes, parce qu'elles conduisent souvent à une vocation exceptionnelle,

DE LA VOCATION. 28â

Dieu réservant les états de choix à ceux qu'il a doués de ces heureuses inclinations naturelles vers ce qui est beau, grand, élevé. La vie des illustres saints les montre presque toujours, dès leur plus tendre enfance, avec des inclinations vers le bien qui font présager leur avenir. Les mauvaises^ car, quelque espoir raisonnable qu'on puisse avoir de les corriger avec le temps, elles indiquent ordinairement, quand elles sont à un certain degré et qu'on s'y laisse aller, une âme qui n'est pas appelée à de grandes choses. Il ne faut donc pas fonder ses espérances sur cette possibilité de correction, et si plus tard un changement évident doit modifier nos idées, en attendant, celte persévérance dans le mal annonce une vocation difficile à fixer dans les états les plus parfaits.

Il faut dire à peu près la même chose des défauts, avec celle différence que les inclinations sont quelque chose de naturel à notre âme et que nous apportons en naissant, tandis que les défauts sont quelque chose de plus accidentel, fruit des circonstances, de l'éducation, des exemples ou des négligences de ceux qui nous ont élevés. Certains défauts sont évidemment incompatibles avec certains états : par exemple, le confesseur ne peut pousser à un choix précoce et définitif les caractères inconstants ou indécis, qui ont besoin de mûrir avant de prendre une délerminatioa

irrévocable. Par exemple encore, un jeune homme qui a des penchants honteux et très-passionnés ne peut s'adonnera l'éducation des enfants.

Les qualités sont encore une marque trèsprécieuse de vocation. Certains étais ne pouvant se passer de certaines qualités, il est évident que leur absence exclut la vocation qui y destine. Elles se confondent souvent avec l'aplitude, qui est de tou!es les marques naturelles la plus nécessaire. Il est déplorable que des enfants doués d'excellentes qualités, les enterrent, qu'on me pardonne l'expression, dans les états vils et communs, oti non-seulement elles leur seront inutiles, mais encore où ils risquent de les perdre entièrement.

Enfin le confesseur doit connaître peu à peu, car c'est fort long, la mesure de grâces surnaturelles que Dieu a déposées dans le cœur de son pénitent. Si les qualités naturelles sont des indices du choix qu'il faut faire, si les défauts signfilent celui qu'il faut éviter, la mesure des grâces de Dieu est, en dernière analyse, la marque la plus positive et, à vrai dire, presque la seule qui puisse donner une véritable certitude.

On le voit, le confesseur consciencieux ne peut trop tôt s'appliquer à connaître tout ce qui pourra l'aider à se fixer un jour, toute étude qui ne se fera qu'au moineut même du choix étant néces-

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saireraent incomplète et ne pouvant se promettre d'arriver à toute la certitude voulue dans une matière si inioortante.