DES OBSTACLES A UNE BONNE ÉLECTION

La vocation a ses obstacles; ils sont en général de deux sortes: les uns peuvent se surmonter, et le confesseur doit aider à le faire; les autres sont à peu près ou tout à fait insurmontables, et le confesseur doit les regarder comme l'expression de la volonté de Dieu, qui ne veut pas d'une vocation qu'on aurait choisie sans cela. Nous allons brièvement parcourir les dilï'érents obstacles que les circonstances peuvent susciter.

Obstacles extérieurs ou extrinsèques.

1® Les parents ne sont que trop souvent un obstacle à la bonne vocation. Nous ne parlerons pas des parents dénaturés qui sacrifient l'avenir de leurs enfants aux caprices de certaines combinaisons de famille ou d'argent ; mais combien d'autres ne recherchent que les intérêts matériels de leurs fils ou que leur propre intérêt personnel! Dans l'ordre naturel des choses, les parents, qui

286 traitf: de la confession.

sont le plus directement intéressés au bonheur de leurs enfants, devraient faire tous leurs efforts pour le procurer, en aidant, autant que possiDie, me élection dont dépend leur félicité dans cette fie comme dans l'autre. Qui mieux qu'eux pourrait suivre le développement intellectuel et moral de ces jeunes cœurs ? qui pourrait mieux deviner leurs goûts et leur aptitude ? qui pourrait mieux surprendre leurs premiers penchants, leurs premières inclinations ? enfin qui pourrait mieux leur inculquer ces idées de foi, qui rendent tout regret et toute méprise impossibles ? Ce beau ministère des parents chrétiens devrait même commencer avant la naissance des enfants. Que de saints n'ont dû leurs plus belles vocations qu'à ces prières ferventes de leurs parents, à ces consécrations que leurs mères faisaient à Dieu, et par avance, du fruit qu'elles portaient dans leur sein ! Dieu accepte souvent ces vœux, et il le prouve parles récompenses qui les suivent. Nous l'avons déjà dit dans cet ouvrage et dans la Méthode de direction des Œuvres de la jeunesse : nos œuvres seraient presque inutiles, si tous les parents de nos enfants étaient ce qu'ils devraient être, et notre ministère, que rien, d'ailleurs, ne peut remplacer, trouverait une facilité merveilleuse dans leur concours. Tristes et inutiles regrets! Il faut en convenir, le plus grand obstacle à la vocation vier.t ie plus souvent de ceux mêmes qui auraient

îe pîus d'intérêt à la connaître et à la seconder, et je viens d'en déduire les motifs.

Les parents, ne cherchant que le bonheur temporel de leurs enfants, ne considèrent les états qu'en eux-mêmes et au point de vue de leur utilité en ce monde. Quel est le meilleur, le plus honorable, le plus lucratif, celui qui maintiendra le mieux l'honneur de la famille, qui procurera le plus de satisfaction et de jouissance matérielles? voilà presque toujours le seul mobile de leur choix. Mais cet état est-il conforme aux véritables intérêts du jeune homme? ne se perdra -t-il pas dans celte carrière? n'y acquerra-t-ii pas plus de mauvaises habitudes que de profit ? a-t-il une âme assez fortement trempée pour résister à de si terribles occasions ? en un mot, quid hoc adœternitateml -^oWk ce à quoi beaucoup de parents ne pen.r>ent pas, ou ne pensent que pour passer outre. Le confesseur est encore ici le seul qui puisse dire au nom de Dieu : Peto^ nate, ut aspicias ad cœlum. (H Mac, VII, 28. )

Non-seuiement les parents ne considèrent que les intérêts matériels de leurs enfants, ce qui s'expliquerait en quelque sorte, mais encore ils ne cherchent souvent que leurs propres intérêts au détriment de celui de leurs fils, ou au moins mettent au premier rang leur satisfaction personnelle. Un jeune homme a longtemps réfléchi sur sa vocation ; il s'est déterminé lentement et apr?»

dosages coûseils ; ii lui est évident qu'il trouvera te bonheur dans (elle situation conforme à ses goûi« et à sa conviction : les parents sont bien obli^jés d'en convenir, au moins en eux-mêmes ; mais cet état les privera de leur enfant, ils n'en jouiront plus. Il n'en faut pas davantage pour susciter les plus violentes oppositions. Et qu'on ne croie pas qu'il s'agit ici seulement des vocations religieuses : que de fois nous avons vu des jeunes gens pieux, désirant ardemment de se marier, soit parce que leur vocation était conforme à leurs goûts, soit parce qu'ils désespéraient de demeurer plus longtemps sages, ne pouvoir parvenir au but de leurs désirs, parce que leurs parents ne voulaient pas se priver de leur compagnie ou de leur secours î 11 en résultait l'obligation de demeurer longtemps garçon avec les mille mauvaises chances de cet état, ou bien une de ces ruptures éclatantes que les enfants bien-nés se permettent si difficilement, ce qui nous conduit à cette triste réflexion philosophique, que l'amour est de sa nature essentiellement égoïste, et que, le plus souvent, il ne se n^cherche que lui-même dans les manifestations qui semblent les plus désintéressées. Qui devrait l'être plus que l'amour d'un père et d'une mère pour ses enfants, ei, néanmoins, que de fois ils ne les aiment que pour eux-mêmes et pour leur propre satisfaction ! Sans doute ces excèsde sensibilité sont faciles à excuser

DE LA VOCATION. 2Sa

et par leurnaturect par leur objet; mais le confessenr ne peut oublier le précepte de Notre- Seigneur : Qui amat patron aut matrcm plus quant nip, non est me dignus^ et qui umat fdium . . . super me, non est me dignus. (Matth., x, 37.) Vent enim separare hominem adversiis j^atrem suum (ibid., 35), et inimici hominis, domestici ejus {id?d.,36), 11 ne peut oublier la réprinse du divin Maître à ce jeune homme qui voulait d'abord fermer les yeux à son vieux père : Sequere me, et dimitte morluos scpclire mortuos suos. (Matth., VIII, 22.) 11 est \rai qu'en pareil cas le confesseur ne respectera jamais assez les formes : il doit mêler ses larmes à celles au'il fait couler avec abondance; il doit sentir profondément la douleur, pour mieux la soulager; il doit épuiser tout ce qu'il a de tendresse dans ce pénible rôle de pousser au sacrifice en rado::cissant ; mais rien ne peut modifier le cousc^il de saint Bi.'rnard: Pei cakatum perge patrem ,per cakatam perge matrem. Douceur dans les formes, dans la manière, dans les délais convenables, u:m?> fermeté dans la résolution, dans son accomplissement, ce sont les deux qualités du confesseur en face d'obstacles si considérables. Quand il les prévoit, que sa décision n'en soit que plus lente ; arracher un fils à ses parents est chose bien grave ; qu'il se serve donc de ce motif pour éprouver davanwge la vocation ; mais, quand il a Ja certitude,

encore une fois : per calcatum pcrge patrem. Quelquefois, cependant, les parents ont de légitimes motifs d'opposirion, et il faut .savoir les distinguer des affections déréglées, lorsque surtout il serait facile de les confondre. 11 est des positions dans lesquelles un père et une mère ne peuvc!nt se passer de leurs enfants : le grand âge, les inlirmités, la misère, des rapports d'une intimité exceptionnelle, de grands chagrins, ce sont des causes légitimes qui peuvent faire ajourner une décision et môme la changer quelquefois. Cependant, qu'on remarque deux choses qui demaiideiit autant de foi que de discernement et de tact : ces motifs qui peuvent faire changer d'état sont d'une importance relative et non absolue. Les mêmes peuvent être suffisants pour les uns et très-insuffisants pour les autres ; Faffection déréglée peut s'en servir pour faire prévaloir d'injustes désirs ; quiconque veut empêcher son fils de suivre sa vocation peut les alléguer aussi bien que celui qui manque de courage pour surmonter les obstacles. Le confesseur devra tout peser dans la balance du sanctuaire ; car il est certain que tout le monde a des difficultés à combattre, à moins que l'on admette que, pour embrasser l'état ecclésiastique, la vie religieuse ou celle du mariage, il faille être ou orphelin, ou de parents inconnus, ou sans aucun sentiment naturel dans le cœur. Dieu,

qni demandait les prémices, n'aime pas les rebuts, et les victimes qu'on lui offre ne doivent pas être seulement celles qui n'ont rien à sacrifier pour se donner à lui. Môme quand les plus justes motifs donneraient lieu à modifier une résolution, il est cependant des cas, quoique rares, où la voix de Dieu s'explique d'une manière si évidente et si impérieuse, qu'on doit tout surmonter pour lui obéir, qu'il n'y a pas lieu à hésiter un instant ; il faut au plus tôt passer outre. C'était le cas de ce jeune homme de l'Évangile dont nous parlions tout à l'heure, à qui INotre-Seigneur défendit même d'aller ensevelir son père. J'avoue, encore une fois, que ce ce sont là de rares exceptions, mais elles existent. Le monde, qui ne croit pas au surnaturel, ne peut les comprendre ; mais nous, ministres de Dieu, c'est-à-dire de ses opérations surnaturelles dans les âmes, nous devons croire à ces vocations, et ne pas hésiter à les favoriser, autant que la prudence peut le permettre. J'ajoute cette restriction, car, dans notre malheureux siècle sans foi, un confesseur est bien obligé d'hésiter quelquefois devant la réprobation publique, et même devant la sévérité des lois civiles : on est souvent si heureux de surprendre un bon prêtre en défaut légal ! Mais, positispo?iendis, il faut admettre comme un principe incontestable que Dieu demande parfois des sacrifices héroïques, trop beaui

pour que nous refusions de les faciliter, trop admirables pour que nous osions les blâmer. Il faut, croire que, puisqu'il les demande, il ne demeurera pas en reste, qu'il rendra au centuple aux parents ce qu'il leur prend pour lui-même, et qu'il saura bien, et en mille manières, adoucir par son intervention l'ameitume des positions les plus malheureuses. Le divin Maître n'a-t-il pas dit lui-même : Omnis qui reliquerit domum^ vel frafres, mit sorores, aut patrem^ autmatrem^ aut uxorem, aut filios, aut agros , propter nomen mcum, ceniiiplum accipiet, et vitam œternam possidebit, {Matth.,xix, 29.)

V\â\ manque de moyens. La vocation n'étant le plus souvent qu'une aptitude évidente que Dieu donne pour certains états, celui qui n'a aucunement celte aptitude en est par le fait même exclu. Ainsi :

1. Celui qui n'a pas dosante ne peut embrasser un état qui en demande nécessairement. Cette règle est très-générale, et c'est à Dieu seul à faire disparaître cet obstacle matériel et insurmontable, comme nous voyons qu'il l'a fait pour plusieurs saints. Vouloir être soldat, religieux, se marier même, quand la santé le défend impérieusement, c'est évidemment vouloir ce que Dieu ne veut point. Cependant, quandilyadou'te, on ne peut pour cette raison empêcher un jeune homme de suivre son attrait; il peut essayer, s'il

s'agit d'un état pour lequel on ne s'engacre point tout de suite, comme s'il s'agit de l'état militaire, ou d'entrer dans un noviciat ; il peut même essayer quand il s'agit d'un état immuable, comme le mariage et le sacerdoce, qui ne demandent pas à la rigueur une santé bien forte, et ne donneront pas certainement la mort à ceîui qui les embrassera. Je vais môme plus loin : il n'est pas sûr que la certitude de mourir en prenant tel état défende toujours absolument de le prend le. Un poitrinaire qui, se voyant gravement atteint, veut finir ses jours dans le plus sévère des couvents, peut le faire, quoique avec Incertitude d'abréger sa vie. Seulement, cet obslacle de la sauté étant très-considérable, il faut que les marques de vocation soient extraordinaires pour passer outre. Quand le pénitent a cette énergie de caractère et de volonté, c'est une preuve évidente que Dieu l'appelle ; on devra sans doute l'éprouver plus que d'autres; mais, en lin de compte, il faudra le laisser aller, d'aulanl plus que celte énergie dans le vouloir produit pai'fois de vrais miracles. J'ai connu un jeune bomme qui voulait absolument servir dans l'armée pontificale, el qui, par la force de son désir et avec l'aide de Dieu, guérit en huit jours d'un mal d'yeux qui depuis sa première enfance avait épuisé tous les IraKements. 2. Le manque de moyens intellectuels, qui empêche d'atteindre à certains états, est in obstacle

bien plus grave encore que le précédent : Dieu n'appelle qu'à une vie très-ordinaire celui qui n'a pas les moyens d'arriver plus haut. Du reste, remarqu'ms encore, comme pour la santé, que cette impossibilité est absolue ou relative. Dans le premier cas, sauf un miracle, on ne peut passer outre, tandis que, dans le second, un travail opiniâtre peut tout surmonter, selon l'adage : Labor improtrus omnia vincit. Cet obstacle devient donc une marque très-certaine de vocation, quand il donne lieu à ces violents efforts que le succès vient couronner. Ondit que les Jésuites ne pouvaient se décider à recevoir Suarès, à cause (le son peu d'intelligence. Il est vrai que la sainte Vierge simplifia beaucoup les choses en s'en mêlant; mais, sans le faire toujours d'une manière aussi directe qu'à l'égard du docte et pieux théologien, Dieu peut bien intervenir et faciliter ce qui semblait impossible.

3. Le manque de fortune est encore un obstacle pour certains états; mais cet obstacle dépend encore beaucoup de l'énergie de la volonlé. Si elle est faible ou ordinaire, la pauvreté est une marque de non-vocation ; si elle est forte et énergique, elle surmonte l'obstacle, et devient ',ilors, par contraire, une épreuve excellente. Que de saints mendiaient leur pain quotidien pour faire leurs études ! Le confesseur peut dire à priori à un enfant pauvre que Dieu no l'ap-

DE LA VOGATIOJf. 29S

pelie pas à un état qui demande de l'aisance; mais à posteriori il doit, au contraire, regarder comme certaine la vocation que rien ne décourage et qui surmonte toutes les difficuîtés. Sixte- Quint gardait les pourceaux, et l'Église de Dieu est pleine de grands personnages qui, par la persévérance de leurs désirs, ont su s'élever aux plus diiticiles vocations.

4. Enfin une dernière sorte d'obstacles extérieurs, c'est la position personnelle, position phynque, qu'il faut confondre en quelque sorte avec la maladie : les estropiés, par exemple, ne peuvent tendre à tous les états; il y a pour eux un obstacle physiquement insurmontable; position morale, comme l'infamie de la naissance, qui ferme certaines carrières, et l'infamie de la conduite, qu'une conversion subséquente ne suffit pas toujours à faire oublier.

Concluons donc que ces obstacles extérieurs ne sont pas tous en général ins"n^ontables d'une manière absolue, mais qu'ils le sont seulement d'une façon relative. Leur gravité excite les volontés énergiques, épure et fortifie les vocations; leur légèreté suffit pour arrêter les volontés timides, etdécourai?e les vocations chancelantes. Le confesseur doittependaut en tenir compte; Dieune demandant que selon la mesure de ses grâces, le confesseurn'apasdroitde demander plus que lui. Ces obstacles sont ordinairement des présomp-

r9() TRAITÉ DE LA CONFESSION.

lions de la volonté du Ciel, au.xquelles il est toajours sage d'obtempérer jusqu'à preuve du contraire.

Obstacles intérieurs ou intrinsèques.

Par obslacles intérieurs, nous entendons ceux qui viennent du caraclère et des autres infirmilés de l'esprit. On s'en occupe peu, et c'est un graiid tort, car en eux-mêmes ils sont presque insurmontables. II est des jeunes gens qui ne savent se fixer, qui ne peuvent persévérer dans leur choix, même s'il est bon, qui prennent toujours le pire. Aucun avis, aucun conseil ne peut les faire choisir à bon escient; toute leur existence s'use dans l'indécision ou dans les changements. Oue ces caractères sont malheureux! mais aussi que leurs confesseurs sont à plaindre î Ils ne savent eux-mêmes à quoi s'arrêter, rien de solide et de positif ne se trouvant dans ces jeunes têtes. Que dis-je, jeunes têtes ! Ce défaut persévère toute la vie, et ou trouve des gens parvenus à la vieillesse qui sont encore à la recherche d'une position sociale. D'où vient cette inlirraité? car c'en est une; on pourrait même dire d'où vient cette folie ? Elle vient d'une sorte de ramollissement de l'àine, trop fréquente dans notre siècle d'instabilité, d'un manque d'esprit de foi qui empêche de

consulter Dieu dans la plus importante affaire, et qui fait décider de l'élection par les seules considérations humaines, trop peu sérieuses pour éclairer sûrement. La faiblesse de l'esprit est donc la cause immédiate de ce malheur ; mais le manque d'esprit de foi en est la cause médiate, c'est-à-dire que le seul remède certain que puisse employer le confesseur pour redresser ces tristes caractères et les empêcher de mener la plus triste vie, c'est l'esprit de foi. Donnez la foi aux indécis, et ils se fixeront ; aux inconstants, et ils n'effleureront plus toutes les carrières; aux précipités, et la vue de l'élernité les fera réfléchir; aux esprits sans jugement, et elle suppléera à leur manque d'intelligence.

Étudions en détail chacun de ces caractères, le confesseur ne pouvant les guider qu'en les connaissant bien. Avec les caractères bien trempés, les obstacles se surmontent toujours ; le pénitent fait lui-même presque tout le chemin, et le directeur n'a qu'à le soutenir dans sa route; mais, avec ceux dont nous parlons, le confesseur doit agir tout seul, sans eux et contre eux-mêmes, en se persuadant bien toutefois qu'à part quelques rares exceptions, ces caractères infirmes ne peuvent se pousser à de grandes choses. Les vocations communes leur plaisent davantage, et il leur faut surtout les vocations muables, si je puis me servir de ce terme; car, en les poussant trop

298 THÀITÉ DE L\ COiNFESSlON.

facilement à des étals fixes et irrévocables comme le sacerdoce ou Télat religieux, on aurait peutêtre à se reprocher plus tard les plus douloureuses apostasies.

1^* Les caractères précipités. Il est des caractères qui ne peuvent longtemps rélléchir; ils mettent toujours à exécution leur première idée; ils ne comp^^ennent ni la responsabilité ni les incertitudes de l'avenir. Ces caractères sont déplorables, précisément à cause de la sincérité de leurs convictions. On les étonne en doutant, on les désespère en ajournant. Réfléchir et exécuter sont en eux deux actes qui se confondent, ou, pour parler plus exactement, ils exécutent sans réfléchir, dès que leur imagination trop prompte a conçu une idée. Sans doute il y a des avantages dans cette promptitude à concevoir un plan et à savoir le réaliser sans délai : c'est le propre d^^ grands hommes ; mais le trop est un énorme défaut, surtout pour les caractères ordinaires; il ne laisse aux confesseurs aucune assurance. 11 est trèsrare que ces sortes de caractères persévèrent dans leur choix, et ce n'est pas chez eux inconstance, c'est plutôt raison, leur changement étant le fruit d'une réflexion, meilieure, il est vrai, mais encoi'e trop rapide pour assurer la résolution suivante. La vue d'une femme leur donne aussitôt la vocation du mariage ; une cérémonie religieuse les fait aller au séminaire ; une autre cause aussi

DE LA VOCATION. 2Ôft

peu sérieuse les fait entrer dans un couvent. On en a vu égayer ainsi de tout : ils étaient le matin chez les Capucins, le soir en grande toiletle dans les promenades publiques; la veille au séminaire, le lendemain avec l'uniforme des zouaves, et tout cela avec une sorte de bonne foi, fruit de la légèreté de leur caractère. Avec ces individus, le rôle du confesseur se borue à une seule chose, enrayer autant que possible. Semblable à un cocher, c'est l'expression des livres saints : auriga Israël (IV Reg., II, 12), il doit frapper les chevaux trop mous, et retenir de toutes ses forces les chevaux pélulants. Qu'il ne paraisse pas toutefois douter de la vocation de ces caractères fougueux comme ils n'en douient pas eux-mêmes, ils auraient cetleprévention que leur confesseur n'approuve jamais leur choix. Sans avoir l'air de les blâmer, qu'il gagne du temps. Chaque journée gagnée vaut une année ; elle permet à la réflexion de venir, aux idées de foi de se remettre sur le tapis. 2* Les indécis font un parfait contraste avec les précipités. Les uns ne voient de difficultés en rien; les autres en trouvent à tout. Les premiers changent constamment pour être allés trop vite ; les autres ne se fixent à rien pour aller trop lentement. J'ose dire que le confesseur a plus de peine avec les indécis qu'avec les autres; car, d'une part, il est plus aisé de retenir que de pousser, et, d'autre part, si les caractères empressés font

un mauvais choix, ils ont aussi la chance d'en faire un bon, tandis que les indécis ifen font aucun. La fable de l'âne de Buridao, qui se laisse mourir de faim e^atre deux boisseaux d'avoine parce qu'il ne savait par lequel commencer, est Thisloire véritable de beaucoup de personnes qui consument leur vie dans l'indécision . Le confesseur doit d'autant plus étudier ces caractères, avant de leur donner un conseil définitif, qu'ils ne se présentent pas ordinairement dans toute leur exagération. 11 faut deviner cette tendance, il faut utiliser ce qu'elle a de bon, c'est-à-dire la facilité à réfléchir et à peser toutes les chances, bonnes ou mauvaises ; puis on finira par savoir de quel côté ils paraissent le plus facilement pencher, et on les poussera vers cet état, mais sans jamais les violenter; car ce qu'il y a de plus déplorable en ces caractères, c'est qu'indécis avant l'élection, ils sont pleins de regrets après le choix, parce que l'état imposé par les conseils, par les cii'constancos, pai' la nécessité môme, ne Ta pas été du tout par leur li[)re choix, incapables qu'ils sont de se fixer jamais à rien.

11 est inutile de faire remarquer que Dieu nu demande pas ordinairement de grands sacrifices a ces âmes, et que, par conséquent, le confesseur ne doit pas les y pousser, si ce n'est ([u'ii faille évidemment obéir à la volonté de Dieu, qui se maniiestemit pai- une su'oile énergie. Quelquefois

DE lA VOCATION. 301

aussi le confesseur peut prendre pour de Tindécision un état que je puis bien faire comprendre seulement par une comparaison fort triviale. 11 y a certains animaux qui tournent longtemps sur eux-mêmes jusqu'à ce qu'ils aient trouvé une bonne place pour se coucher. Cette indécision, chez certaines âmes, n'est qu'un excès de précaution ; ce n'est pas de l'indécision proprement dite, et la preuve, c'est qu'une fois décidées, elles le sont irrévocablement... On voit combien tout ceci demande du tact, de la prudence, et combien la tâche du confesseur est plus facile quand il dirige un jeune homme depuis très-longtemps, et qu'il a pu étudier sa vocation dès les premiers jours. 3* Une triste gradation nous conduit aux caractères inconstants, encore pires que ceux dont nous venons de parler. L'inconstant ne va pas trop vite; il réfléchit, il prie, il consulte; il est irréprochable dans ses précautions. Il n'est pas indécis, et accepte facilement ce qu'on lui propose, ou ce que sa conscience lui inspire comme plus conforme à la volonté de Dieu ; mais il ne sait persévéïer dans aucune détermination. Vous l'avez fait étudier pour le sacerdoce, et voiLi qu'après les plus longues éludes, les plus grands sacrifices de votre part, le moindre obstacle le dégoûte, et il prend l'état le plus opposé. .. Aucun caractère peut-être n'est plus digne de pitié; on n rencontre des exemples navrants. Il est vrai

'àO'î TRAITÉ DE LA CONFESSION.

qiijB lorsque cette inconstance a ballotté les plus belles années de la jeunesse, et essayé de tous les étals possibles et imaginables, elle s'épuise parfois, faute d'aliment, et qu'instruite par une triste expérience, elle finit quelquefois par se fixer à quelque chose dans l'âge mûr, quitte pour avoir perdu inutilement les plus beaux moments de la vie. Mais que cela est rare ! Cette infirmité de l'âme persévère le plus souvent, et l'on en voit sortir du couvent après vingt, trente et môme quarante années de profession, sans autres motifs que cette inconstance. En vain les supérieurs les essayeront-ils dans tous les ministères; ces nombreux changements ne font qu'exciter leur goût pour la variété, et, après avoir été professeurs, prédicateurs, économes, missionnaires, que sais-je encore ? ne trouvant plus d'aliment à leur inconstance, ils sortent par des apostasies qui n'auront devant Dieu d'autre excuse que l'infirmité de leur âme. Cette inconstance est une des plus grandes plaies de notre siècle, et des individus elle passe aux nations, qui ne savent plus se fixera rien. 11 leur faut de nouvelles émotions, de nouveaux gouvernements, de nouvelles révolutions; ce qu'elles ont voulu, elles ne le veulent plus, elles veulent encore ce qu'elles ont détruit, et la fin du monde pourra seule mettre un terme à cet amour du mouvement.

Que fera le prudent directeur en face de cette

inconstance incurable? Il devra retarder le plus possible toute décision, et surtout loute décisioD immuable; il devra user, s'il le peut, ces caractères dans des changements sans importance, et les laisser prendre tour à tour, s'il le faut, vingt positions sociales différentes, avant de se fixer à aucune de décisive. J'ai connu, veritatem dico^ nonmentior (Rom., i, 9), plusieurs jeunes gens qui à vingt-cinq ans avaient déjà vécu dans dix communautés religieuses. L'un d'eux reconnaissait parfaitement son infirmité et s'en désolait. Il m'écrivait un jour, eu entrant dans son sixième couvent, qu'il demandait à Dieu que ce fût le dernier, sans oser l'espérer. Heureusement Dieu l'exauça, en permettant qu'il y mourût quelque mois après. Qui sait ce qu'il aurait encore fait, s'il eût vécu quelque temps?... Ces pauvres âmes sont bien malheureuses ; elles demandent une grande pitié, elles en sont dignes ; ce n'est pas tout à fait leur faute ; on aurait dû les corriger dans leur enfance. Quoi qu'il en soit, prenez-les comme elles sont, comme vous le feriez pour leurs infirmités physiques, si vous en étiez chargé; ne les brusquez pas; elles reconnaîtront leurs torts un peu plus tard; et, dans tous les cas, Dieu, dans sa bonté, les ayant laissées assez souflrir pendant leur vie par leur propre défaut, ne les privera pas du bonheur de son saint paradis.

30i TRAITÉ DE LA CONFESSION.

4" Xoiis ron formerons dans celte quatrième catégorie les divers obstacles de tous genres qu'offrent les bizarreries de cent caractères difl'érents quand il faut les guider dans le choix d'un état de vie. Pour résumer en peu de mots toutes ces infirmités, nous les appellerons esprits faibles, sans jugement, sans intelligence, sans bon sens, d'une nature peu élevée, abaissée par le vice ou la mauvaise éducation. Ces jeunes gens ne donnent pas toutes les peines qu'on pourrait imaginer. Le rôle du confesseur doit se borner à les empêcher de monter trop haut : leur chute serait trop grave. Il leur faut des états ordinaires, communs, proportionnés à leur intelligence, faciles et surtout incapables de compromettre aucun intérêt important. Il faudrait les subdiviser en cent classes différentes, pour n'en oubher aucun ; aussi nous bornerons-nous à cette remarque de la plus haute gravité, et qui résume tout : que le confesseur suive les mouvements de la grâce, mais ne les prévienne jamais ; il se donnerait des regrets sans fin. Quelque répugnance que j'éprouve à me mettre en scène, qu'on me permette de citer en preuve ma longue expérience : il n'y aura rien de bien honorable dans mon aveu que sa grande simplicité. Par mon état de père de jeunesse, j'ai dû décider très-souvent de la vocation d'un grand nombre de jeunes gens. Or, je ne puis dire l'insuccès que

j*ai (îû d'abord à ii^norance et plus lard à l'oubli de ce principe. Tronipé par des moments passagers de ferveur, j'ai voulu pousser à la perlectioQ des imbéciles dont je n'ai fait que de mauvais sujets. J'ai cru reconnaître la vocation religieuse dans des inconstants qui ont couru tous les couvents pour se marier ensuite et finir par abandonner leur femme. J'ai fait étudier des enfants qui me semblaient des anges, qui voulaient embrasser l'état ecclésiastique, et qui, à l'âge des passions, ont fait les plus déplorables et les plus irrémédiables chutes. Tout cela m'est arrivé un si grand nombre de fois, que je puis en parler de science certaine ; et, pour que mon expérience fût plus décisive, lorsque, corrigé j)ar des déceptions sans nombre, j'ai voulu être plus précautionneux, j'ai vu d'autres prêties recevoir à bras ouverts ceux que je repoussais, les introduire au galop dans les plus saints états, pour les voir finir par ces déplorables chutes qui scandalisent si gravement une portion quelquefois notable de l'Église de Dieu. Pour confirmer ce que j'avance, il faudrait des exemples : ils se pressent en foule sous ma plume, mais la prudence ne me permet pas de les citer. D*ailkurs comme ces faits sont innombrables, chaque confesseur, surtout s'il s'adonne à l'éducation de la jeunesse, en trouvera dans ses propres BOQveuirs une multitude. Lors donc qu'un direc-

teur est consulté sur le choix d'un état, qu'il examine la mesure de grâces de son pénitent : grâces naturelles de l'intelligence et du cœur; grâces surnaturelles de piété, d'esprit de foi, de chasteté, et le reste. Un imbécile, un original, un esprit faux ne peut tendre aux plus hauts degrés ; un sensuel, s'adorant lui-même, ne peut tendre aux états de dévouement. Au contraire, certaines belles natures s'étioleraient dans la \ie positive du monde ; Dieu, qui les a faites si nobles, si généreuses, ne les veut pas dans les plus bas degrés. Les dons naturels qui forment l'aptitude sont la première marque de la bonne vocation et son signe le plus ordinaire. Les dons surnaturels sont plus difficiles à apprécier, et ils n'ont pas toujours une durée suffisante. On cite un mot charmant du célèbre Émery, supérieur de Saint-Sulpice. On insistait, au conseil, pour admettre aux saints ordres un séminariste fort pieux, mais peu intelligent. « Messieurs, répondit 1 habile directeur, au bout de quelques années, la piété s'en va, et la bête reste... » Oui, les grâces surnaturelles sont souvent des dons actuels que mille circonstances jnodifient, tandis que le fond du caractère change peu, ne change même presque jamais, selon ce proverbe aussi vrai que trivial : qui est né carré, ne peut mourir pointu. Je ne nie pas, tant s'en iaut,Jes changements profonds que la grâce peut

i)E LA VOCATION. âOl

faire dans toutes les facultés de l'ûrae ; mais qu'on les éprouve bien avant de se décider, ce qui nous conduit à parler des moyens de bien connaître cette vocation que tant d'obstacles viennent traverser.