I. Marques naturelles ou qui paraissent au dehors

V attrait soutenu. Celui qui, depuis sa tendre enfance ou depuis un moment déterminé de sa vie, a toujours eu les mômes idées, les mêmes désirs, en un mot, le même attrait, a une marque très-évidente de vocation. Si cet attrait diminue ou disparaît dans les moments d'égarement pour revenir dans les moments de calme et d'union avec Dieu, la preuve n'en est que plus certaine, comme nous le dirons en parlant du discernement des esprits. On voit de tout petits enfants manifester des goûts et des penchants qui persévèrent toute leur vie ; c'est une très-bonne marque. Aussi est-ce une chose dont le confesseur doit le plus promptement s'enquérir en confession et ailleurs. Quelque jeune que soit un enfant, dès qu'il a fait sa première communion, il peut toujours répondre aux questions suivantes : « Mon enfant, quel état voulez-vous prendre quand vous serez grand ? » Quelquefois il vous répondra : « Papa veut que je sois ceci ou cela. » Mais alors vous devez poursuivre : « Et vous, mon enfant, cet état vous convient-il ? N'avez-vous jamais pensé à faire ceci ou cela ? Quel est l'état auquel vous

pensezîe plus souvent, qui vous plairait le plus? » Renouvelez de temps à autre cette question ou d'autres semblables, par exemple tous les six mois, plus ou moins : gravez les réponses dans votre mémoire ; ne manquez pas de désigner à l'enfant les états auxquels il ne penserait point, car, dit l'adage, Ignoti nulla cupido ;ne cherchez point à incliner vous-même sa volonté de tel ou tel côté ; laissez à son attrait le temps de se former lui-même et peu à peu. Si vous confessez longtemps cet enfant, vous arriverez au moment de l'élection avec des idées déjà claires et fixes, sauf ce recours à Dieu, qui pourra quelquefois, quoique rarement, changer, au dernier moment, toutes les idées les plus longtemps mûries.

Les circonstances. Elles forment, avec le temps, les deux bras ordinaires de la Providence. Elles marquent la volonté de Dieu quand elles naissent d'elles-mêmes, sans qu'on lésait recherchées ni prévues. Par exemple, un enfant est élevé dans un couvent : le goût de sa vocation lui vient par un attrait soutenu, qui est le fruit des circonstances dans lesquelles il vit. Cet autre prend l'état de son père : c'est qu'il a été nourri dans cette idée qu'il devra lui succéder un jour. Ainsi en est-il du plus grand nombre des vocations. On peut dire qu'ordinairement parlant elles sont le fruit des circonstances, et qu'il faut des marques particulières pour que cet ordre soit interverti ;

en d'autres termes, les circonstances naturelles déterminent à priori les vocations : les circonstances surnaturelles les déterminent à posteriori.