QD*EST-CE QUE LA PERSÉVÉRANCE

Avant tout, il faut bien définir ce que Ton veuî dire. J'ouvre le dictionnaire de l'Académie, et jo lis : « Persévérance, fermeté dans le bien. » Cettô définition semble exacte; cependant il faut encore détinir ce que c'est que le bien, et là sans doute ebt toute l'équivoque, la ùmi dont se contentent

les gens du monde n'étant pas le bien que demandent les confesseurs. Par le bien j'en (end rai, ce me semble, l'état d'un jeune homme qui vit ordinairement sans péché mortel, qui fréquente assidûment les sacrements, et qui, obéissant à cette loi de la nature qui ne permet à aucune créature de demeurer toujours dans le même état, va croissant dans l'amour de Dieu et la pratique des vertus. L'âme de ce jeune homme aura sans doute ses défaillances, parce que l'âme est sujette à plus de maladies que le corps; mais elle guérira bientôt et retournera avec un nouveau courage dans le chemin du bien : sans cela, elle ne serait plus dans la persévérance supposée. Dans ce sens, la persévérance est comme ce cèdre que les tempêtes effleurent quelquefois, qui perd quelques branches quand l'ouragan est (rop fort, mais qui demeure toujours le même : Erit tanquàm lignum quod plant atum est secûs decursus aquarum.,. folium ejiis non de fluet (Ps. i, 4, 5). Enfin, si nous demandons une décision à la foi, la persévérance sera l'état d'un jeune homme toujours prêt à paraître devant Dieu, quem cùm venerit Dominus ejus, invenerit vigilantem {Luc, XII, 37). Pour un jeune homme chrétien on ne peut concevoir une autre persévérance ; car enfin nous travaillons pour Dieu, qui voit tout, et non pour le monde, qui se contente de l'écorco.

IDCDNE MÉTOODE PEITT-ELLE OBTENIR CETTE PERSÉVÉRANCE?

11 est certain que Dieu nous adonné fous les moyens nécessaires pour faire notre salut : Vult omnes hommes salvos péri... ad agnitionem veritatis venire (I Timoth., ii, 4). Nos méthodes ne peuvent être que les moyens que nous apprend l'expérience pour arriver à cette fin ; elles ne peuvent être meilleures que ce que Dieu a fait lui-même, car, sans cela, nous ferions mieux que Dieu. Que veulent les bonsprêlres? arracher les jeunes gens aux dangers du monde et les faire aller au ciel; pour cela, ils emploient mille moyens qui, au fond, ne sont que ceux de l'Évangile, mais qui, appliqués aux jeunes gens par une expérience spéciale, leur sont plus utiles que les moyens généraux appliqués à tous les hommes sans exception. Mais ces méthodes auront-elles un succès absolu, sauveront-elles tous les enfants? Avouons-le avec douleur, non, c'est impossible : Multi sunt vocatif pauci verà electi (Matth., XX, 16). L'amour de l'injustice en perdra plusieui's; l'amour des plaisirs immondes atteindra surlout le plus grand nombre; l'amour de l'indépendance et de la liberté attirera les autres, et ceux qui reslcmnl seront semblables aux olives oubliées sur les arbres, aux épis que le

moissoDneur négligent a laissés dans les champs (Is. , XXIV, 1 3) ; terrible mystère que nous n'avons pas l'intention de sonder ni de développer ici, mais mystère trop certain pour qu'aucun directeur ose dire qu'il a trouvé le moyen d'une réforme universelle , et que désormais tous les jeunes gens se sauveront par l'efficacité de ses soins.

Comment donc se ren contre- t-il quelquefois des confesseurs qui prétendent avoir trouvé le moyen de faire persévérer la plupart de leurs jeunes gens sans y prendre tant de peine? Il faut expliquer ces paroles , dites avec trop de bonne foi pour qu'on puisse accuser de tromperie ceux qui les prononcent. Ainsi :

1** Les uns sont des directeurs encore nouveaux; leurs expériences se sont faites sur une trop petite échelle; ils se hâtent trop d'affirmer ce qu'ils sauront mieux plus tard. Chacun sait en effet que les jeunes garçons persévèrent plus facilement dans les premiers temps qui suivent leur première communion qu'aux époques plus avancées de leur jeunesse.

2** D'autres demandent si peu, qu'en effet on peut plus longtemps persévérer dans cette voie. Les jeunes gens semblent pieux parce qu'on ne leur demande aucune pratique gênante de la religion : on se contente d'uu peu d'écorce. Le diable serait bien peu intelligent s*il dérangeait

ces enfants ; on lui fait trop peu de concurrence.

3° Dautres sont de pieux directeurs dont Tâme est trop belle, trop droite, et qui mesurent tout à la mesure de leur bon cœur. Ceux-là se feraient tuer pour soutenir la vertu de leurs jeunes gens, et, quand on voit de près ces jeunes gens ou qu'on consulte ceux qui les suivent tous les jours , on aperçoit toute autre chose.

4** Enfin d'autres tiennent mal leurs comptes ou bien n'avouent pas toute la vérité; ils soutiennent une thèse dans laquelle ils apportent en preuve ce qui est en question, c'est-à-dire qu'en comptant le nombre de leurs jeunes gens qui persévèrent véritablement, on trouve un chiffre bien inférieur à celui qu'ils accusent. Un curé affirmait avoir eu douze cents pâques dans sa paroisse, oh il n'y en avait pas eu cinq cents, et certainement ce bon prêtre ne croyait pas mentir. On peut se rendre compte de ce que nous avançons ici, en suivant de près la jeunesse d'une paroisse ou d'une maison d'éducation. Les meilleures sont celles oii le confesseur pousse à la plus grande perfection possible. Plusieurs enfants sans doute ne persévèrent pas toujours et se dégoûtent de la vertu ; mais, en somme, ceux qui persévèrent dans la grâce du bon Dieu, qui s'adonnent à la pratique des vertus difficiles , piété, obéissance, zèle, chasteté, sont infiniment plus nombreux que dans les maisons et les pa~

roisses où l'on n'y prend aucune peine. Quelquesuns semblent craindre que ces soins extrêmes donnés aux jeunes gens no les dép:oùtenl tellement des pratiques religieuses, qu'on les éloigne parla, au lieu de les attirer; se contenter de peu, d'une confession annuelle par exemple, en retiendrait peut-être un plus grand nombre. Mais cet argument spécieux et si commun est faux en tous points. Qu'il soit possible de pousser tous les jeunes gens à la même perfection, on ne saurait le soutenir ; qu'il faille y tendre, c'est la thèse incontestable. Un jeune homme abandonne le bon Dieu, tous les efforts doivent tendre à lui faire faire ses pâques. Il fait ses pâques , il faut le pousser aux confessions des grandes fêles. Ceux qui communient aux grands jours, il faut tâcher de les attirer tous les mois, puis davantage, et suivre la même méthode ascendante dans la pratique des vertus. Toujours tendre au mieux , c'est la méthode la plus sûre; le confesseur ne doit pas se lasser de la pratiquer. Voici donc, ce nous semble, la persévérance qu'il est possible d'obtenir de nos jeunes gens.