CHAPITRE IIÎ

|y« la connaiBBance des enfastts par loar extérieur.

Un fies plus grands dons qu'un confesseur puisse recevoir de Dieu, c'est la facilité de connaître promptement l'intérieur de sos pénitents, je veux dire leurs défauts et leurs qualités, les diverses propensions de leur âme, toute leurmani( re d'être, en un mot, au dedans d'eux-mêmes. Tant que le confesseur n'a pas cette connaissance, il iigit, pour ainsi dire, au hasard, perdant beaucoup de lemps si sa prudence le rend trop circonspect, perdant beaucoup d'âmes s'il est trop prompt ou trop présomptueux. Ces deux extrêmes sont également graves. Perdre du temps est un grand malheur; la vie est si courte, les confessions peut-être si rares, les bonnes occasions si faciles à laisser passer I Pendant que lo confesseur attend patiemment que des rapports plus fréquents lui aient fait successivement connaître l'état de l'âme et les inclinations de ce jeune homme, les jours et les mois se succèdent avec rapidité, et, dans un âge où les mois a|)-

portent tant de changements et de vicissitudes, c*es[ le cas de le dire : fugit irreparahiJe tempiis .

Le confesseur plus hardi ira-t-il plus vile? jugera-t~il de prime abord son pénitent? Que de mécomptes dans ces jugements précipités ! Tel enfant paraissait infiniment aimable, qui, sous cotle enveloppe gracieuse, dissimulait la noirceur de son cœur. Tel autre, au contraire, sous une forme abrupte et grossière, cachait les plus nobles sentiments. Toutes sortes de déceptions, et quelquefois d'affreux malheurs, naissent de ces erreurs : nombreux sacrilèges longtemps prolongés cliez des Ames qu'on croyait pieuses, découragement chez celles qu'on a trop légèrement crues mauvaises, abandon de Dieu, perte finale pour une foule d'autres qui se fussent sauvées si on les eût mieux connues.

Quel parti faut-il donc prendre? N'y a-t-il pas comme deux écueils impossibles à éviter, soit qu'on attende trop, soit qu'on aille trop vite? N'y aurait-il pas quelque moyen plus court pour connaître les caractères, sans demander nécessairem.ent cette connaissance à l'expérienee et au temps?

Il y a longtemps que les hommes graves se sont fait cette question, et que plusieurs même ont prétendu la résoudre. Ce sont leurs systèmes que nous avons voulu exposer. Cette étude est de la plus haute importance; car, de même que

les œuvres extérieures de la création nous font connaître le Créateur, de même, dans la formo physique, c'est-à-dire extérieure et sensible, do nos jeunes gens, pourrons-nous espérer de trouver un reflet qui nous fasse connaître leur âme. Cette connaissance s'acquerrait ainsi bien plus vite, h notre grand avantage et à l'avantage de ceux que nous voulons sauver. C'est cet important sujet que nous voulons brièvement traiter dans ce chapitre, en élaguant, autant que possible, ce qui serait purement système ou conjectures, pour nous attacher à ce qui est certain, o\^ tout au moins probable.

DE LA PnnÉNOI.OGlK.

Le docteur Gall (î) a été l'inventeur ou fout au moins le propagateur du système phrénologique. D'après lui, les principaux déf'auis ou les principales qualités de l'âme se rattachent à la configuration du cerveau ; et, comme le crâne

{\) GaU (François-Joseph), fondaleur de la cr.lnioscopie, né en 1758 à Tiefennbrunn, près de Pforzheiui (grand-duché de Bade), mort en 1828 à Montrouge,^ près de Paris, était fils d'un marchaud. Après avoii- étudié à Bade et à Strasbourg, lise fit recevoir médecin à Vienne en 1785 et exerça quelque !emps dans cette ville. II y jeta aussi les fondenieuis de la doctrine à laauelle son iioui est atlaché. cherchant dans

prend exactement les formes du cerveau, ou, si l'on aime mieux, comme la cervelle est contrainte de prendre les formes du crâne qui l'enveloppe, il s'ensuit, au dire du docteur Gall, que les bosses du crâne sont la marque certaine et infaillible de nos défauts ou de nos qualités. Et, en effet, qui ne juge de prime abord de l'intelligence ou de l'ineptie d'un homme par la configuration de son front ? L'observation ne prouve-t-elle pas que les

l'homme et surtout dans la structure du crâne les signes extérieurs des facultés et des capacités naturelles, il commença, en 1796, des cours particuliers où il exposait ses idées nouvelles. Inquiété à Vienne pour ses opinions, il vint & Paris en 1807, et y reçit un si bon accueil qu'il se fit naturaliser Français (1819). Il fil pendant longtemps, à l'Athénée, des cours publics qui populariîiérenl sa doctrine, et publia plusieurs ouvrages. On doit à Gall d'importantes découvertes sur la structure du cerveau et sur lei* fonctions de cet organe. Il prétendit que les instincts, les facullc's et les qualités intellectuelles ou morales étaient attachés chacun à quelque partie du cerveau, et chercha à découvrir le siège ou l'organe de chaque faculté. Cette doctrine nouvelle a été nommée crûniologie, crânioscopie; ses partisans la nomment aujourd'hui phrénologie. Les facultés fondamentales que Gall admettait sont au nombre de vingt-sept : i« l'inetinct de la reproduction; 2» l'amour de la progéniture; 3» l'attachement; 4» le courage ou l'instinct delà défense; 5® le penchant à la destruction et au meurtre; (jo la ruse; 7* l'instinct de la propriété et le penchunl au vol ; 8° l'orgueil ; 9« la vanité: 10° la circonspection ; I !• la mémoire des choses; 12° le sens des localités; 13° la mémoire des personnes ; 14' la mémoire verbale; 15° le sens du langage; 16° le sens de rapport des couleurs ou le talent