DES TEMPÉRAMENTS

Ces deux principaux systèmes étant si incertains dans la pratique, nous n'avons rien à dire i'autres opinions moins répandues. Il y en a qui

rroieni reconnaître le caractère à l'écriture, d'autres au style, selon le proverbe : le style, c'est 1 homme. D'autres le cherchent dans les traits de la main, dans la démarche, qui est lente ou précipitée, uniforme ou irrégulière, etc. Le Saintiisprit lui-même s'est arrêté à quelques-uns de ces signes extérieurs : Sicut sonitm spinarum... sicrisus stidti. (Éccl., vu, 7.)

Mais tout cela ne donne que des probabilités, et l'étude de tous ces nioyens pour connaître le caractère est aussi longue que la connaissance du caraclèie lui-même observé sans ces moyens. Encore une fois, tout cela peut satisfaire la curiosité d'un esprit très- observateur ; mais le confesseur à jugement faux ou peu développé ne fera que s'embrouiller davantage; il fera mieux d'y renoncer.

En revanche, nous appellerons l'attention de nos confrères sur une étude physiologique bien plus sûre, dont les philosophes, les moralistes et beaucoup de théologiens se sont occupés à l'envi, qui fait vraiment partie de la psychologie empirique; je veux dire la connaissance des tempéraments. Je sais bien tout ce que celte étude a d'obscur et d'incomplet; les philosophes et les médecins ne savent pas môme déterminer le nombre exact des tempéraments. Les uns les comptent seulement d'après les mélanges différents des humeurs dans le corps; les autres y

ajoutent les modifications que peut apporter le système nerveux; le P. Debreyne, jugeant par l'effet plutôt que par la cause, veut y joindre le tempérament erotique. Quoi qu'il en soit de ces divergences, il n'en est pas moins vrai, au fond, que Dieu a tellement bien disposé toutes les facultés de notre corps, que de cet équilibre devait naître un homme parfait, tandis que des bouleversements du péché originel et des autres péchés a surgi un état désordonné oti prédominent, au détriment des autres, certains penchants de notre nature qui ne sont plus balancés par les autres penchants.

Sans entrer dans une discussion philosophique, on peut dire que probablement toutes les ûmos sont semblables (1) ; mais, renfermées dans des corps dont elles subissent les impressions, elles sont molles avec des tempéraments lymphatiques, légères mais bonnes avec des tempéraments sanguins, colères avec les bilieux, moroses avec les mélancoliques. Nous avons déjà dit tout cela. Le confesseur a donc besoin de connaître le tempérament de ses pénitents pour les diriger avec art, poussant les uns, retenant les autres, ne demandant à chacun que ce qu'il peut faire, et surtout

(1) Quand nous disons semhlahlesy nous n'entendons pas trancher une question débaUue. H peul y avoir des dissemblances entre les âmes considérées comme êtres spirituels.

58 TRAITÉ ht. Lk CONFESSION.

cherchant à contrarier de bonne heure tons les mauvais penchants, pour empêcher le développement qu'ils ne manqueraient pas de prendre.

Nous irons môme plus loin : faliût-il admettre qu'il est impossible de changer de tempérament par la foice naturelle de la volonté ou par l'aide de la grâce (je raisonne par impossible), le confesseur n'en aurait pas moins une étude indispensable à faire, car les mêmes inclinations qui produisent les défauts peuvent, bien dirigées, devenir des vertus. Les plus tristes âmes ne sont pas précisément les âmes actuellement les plus portées au mal, les plus tentées; ce sont les âmes effacées, sans vices ni vertus, qui valent le moins, et c'est peut-être la généralité des caractères de notre siècle, ce qui fait que les saints semblent moins nombreux qu'aux époques des grandes passions. Avec des orgueilleux dévorés d'ambition, on fait (les Ignace de Loyola et des François Xavier ; avec des âmes sensibles à l'excès, mais généreuses, on fait des saintes Madeleine. Saint Augustin, sainte Marie-Madeleine, sainte Marie Égyptienne, sainte Thaïs et tant d'autres avaient des âmes crées pour aimer; quel abus d'abord, quel bel usage elles ont fait ensuite de cette noble faculté ! En vérité, je ne sais s'il y a un seul mauvais penchant dans notre âme qui ne puisse faire place à une vertu. Cherchons les plus honteux, le vol et Tivrognerie par exemple ; sous la conduite d'un directeur pru-

dent, Tamour de la pauvreté et de la morlincalioii peut surmonter ces vices et les remplacer tout h fail, et avec uu immense mérite que n'aura jamais au même degré celui qui est naturellement sobre et honnête.

On le voit donc, le confesseur ne peut, eu conscience, se contenter d'entendre son pénitent ; il doit encore connaître son caractère, autant du moins qu'il est possible, pour le diriger de son mieux. De là, la nécessité d'étudier son tempérament, c'est-à-dire les causes physiques de l'état de son âme. Encore une fois, qu'il se garde bien de se fier absolument à cette connaissance, à quelque degré éminent qu'il puisse l'avoir ; ce serait tomber dans l'utopie. C'est un indice plus ou moins probable, toujours très-précieux, mais toujours aussi fort incertain.

11 y a donc, disent les naturalistes (j), quatre

(I) Avons-nous besoin de le ledire? en employant le [liol tempérament, nous avons voulu nous servir d'un mol reçu, parce qu'à ce mol populaire répondent des idées réelles, mais sans ignorer que, comme système, ces idées ont vieilli. Bien qu'il ne faille pas rire de la science des anciens, dont les modernes ont profilé, en attendant qu'à leur tour certaines de leuis nouvelles formules scientifiques divertissent nos neveux, il est Juste de profiter des progrès incontestables et iuinienses que font les sciences d'observation. Auasi disons-nous tempérament, comme nous disons le soleil se lève et sfi couche. C'est l'expresàion fausse d'une idée vraie. Tout le monde la comprend, quoique personne ne s'y méprenne. Nous avons donc conservé celte expression, mais

sortes d'humeurs dans le corps humain. Ces humeurs, qui auraient dû conserver le phis parfait équilibre dans la nature primitive de l'homme, ont reçu la plus grande perturbation depuis le péché d'Adam, de sorte que l'une ou l'autre do ces humeurs domine au détriment des autres.

sans ignorer les objections qu'elle peut soulever. Le docteur Descutet, un chrétien, un savant et un aimable homme, à en juger par ses livres, dans sa Médecine des passions y excellent ouvrage, attaque ce mot tempérament comme étant déjà faux en lui-môme : « C'est à tort que, dans le langage w médical, on emploie encore le mot tempérament pour « désigner la constitution d'un individu. En elTel, lorsqu'on « parle d'un tempérament nerveux ou sanguin, on veut « désigner la prédominance du système nerveux ou du « système sanguin sur les autres systèmes ; mais, dès qu'il y « a prédominance, il n'y a plus tempérament, expression qui «à la lettre signifie modération, mélange, équilibre, « comme le mot inlempérance désigne un excès quelconque. a II vaut donc mieux se servir du mot constitution, comme « on le fait depuis quelques années. (La deuxième édition « de ce livre est de 1844.) Pour plus d'exactitude encore, et « pour éviter les mépiises qui pourraient avoir lieu dans les « observations et dans les consultations médicales, on de- « vrait dire : telle personne est douée d'une constitution u furfe ou bien délicate, avec prédominance de l'appareil ner- « veux, digestif ou locomoteur, suivant celui qui surabonde. « Quant à la force de la constitution, je pense, avec le pro- « fesseur Rostan, qu'elle consiste, non dans l'énergie des « contractions musculaires, mais dans la faculté de résister « aux causes des maladies et de destruction; c'est la robus- 9 tezza des Italiens; ce sera peut-ôlre un jour la robusticité « des Français. »

VoiU une remarque fort juste. On assure que le plu» parfait des tempéraments est celui qui est un mélange de

Cette prédominance dans les humeurs forme ce qu'on appelle le tempérament, et le tempérament forme principalement le caractère. Si donc on peut distinguer le tempérament qui domine dans un jeune homme, on devinera son caractère très-probable.

tous. Ainsi uo tempérament est ce qu'il y a de plus intempéré^ et il ne devient tempéré que par son mélange avec tous ses confrères^ ce qui revient à dire qu'il est tempérament quand il n'est plus tempérament. Le terme de constitution n'a pas cet inconvénient. Le docteur Descuret continue : « Le « chaud, le froid, le sec et l'humide : tels étaient les élé- « menls que les anciens reconnaissaient comme principe « constitutif de nos corps. Ils admettaient aussi quatre hu- « meurs principales correspondant à ces éléments ; c'étaient : « le sanffj qu'ils disaient être chaud et humide; la bile, « chaude et sèche; la pituite, froide et humide j la mélanco- « lie ou airabile, froide et sèche. Ils désignaient aussi sous le « nom de tempérament tempéré cet idéal où toutes les forces « de l'économie humaine se balancent de manière à offrir « l'image de l'équilibre parfait. Aujourd'hui qu'on ne croit a plus aux quatre éléments des anciens, ni à leurs quatre « humeurs, on a cessé délimiter le nombre des tempéra- « menls, et l'on reconnaît que la prédominance des princi- « paux appareils organiques caractérise seule les dilfèren- « tes constitutions. Nous ajouterons que, si l'action de ces « différents appareils est tellement prépondérante que le « jeu des grandes fonctions se trouve notablement enrayé, « il n'y a plus alors constitution, mais véritable maladie. » Ainsi les tempéraments appartiennent à la vieille physiqijc d'Aristote. C'est une théorie qui n'est pas plus absurdj que celle de Vhorreurde la nature pour le vide, qui répondait aux expériences faites jusque-là. Mais celle des con^titulions paraît plus lumineuse, plus vraie, ou. du moins, plus eu

62 TRAITft ni? LA COiNFESSION.

Ces quatre tempéraments soat le flegmatique, le mélancolique, le sanguin et le colérique. Nous suivons fa division que nous a enseignée le célèbre Père Franz Rotlienflue, dont nous avons eu le bouheur d'être pendant deux ans l'élève, et c'est la division la plus commune. On verra cependant

rapport avec la connaissance plus grande que l'on a acquise de l'organisation des corps humains, sans prélendre bannir le lerme de te?npérament, qui est resté et restera longtemps dcins le langage usuel.

Le docteur Descuret indique ensuite les principales constitulions et les prédispositions morales qui les accompagnent. Ce qu'il en dit, et nous le résumons seulement, prouve bien ce que nous avancions au commencemenï de cette note, qu'il ne s'agit que d'une expression différente, et qu'au fond il s'agit des mômes choses.

Constitution à prédominance de l'appareil digestif (tempérament bilieux des anciens).

Constitution où prédominent les appareils de la circulation et de la respiration (tempérament sanguin).

Constitution où prédomine le système nerveux (tempérament nerveux).

Constitution où prédomine l'appareil de la locomotion (tempérament musculaire ou athlétique).

Constitution dans laquelle prédomine l'appareil de la génération (tempérament erotique).

Constitution atonique, avec prédominance du tissu cellulaire (tempérament pituitcux des anciens, lymphatique de» modernes).

Constitutions mixtes.

11 ne dit rien du tempérament mélancolique. 11 le regarde probablement comme un mélange du bilieux et du nerveux, ou comme une exagération du nerveux. J'ai indiqué cetla opinioD*

plus loin que les modernes, et surtout les médecins, ne s'accordent pas sur ce nombre et ces divisions.

Tant d'auteurs ont écrit sur ce sujet, qu'il est inutile de s'y étendre beaucoup. Nous aimons mieux renvoyer à cette multitude d'écrivains, les uns purement philosophes ou moralistes, les autres théologiens ou directeurs des âmes, les autres, enfin, médecins ou naturalistes, car tout le monde a traité ce sujet si important pour tous ceux qui s'occupent de physiologie ou de direction. Afin de ne pas sortir du bul de cet ouvrage, nous nous contenterons d'examiner le côté pratique des tempéraments dans la direction des jeunes gens. On nous pardonnera donc les inexactitudes purement matérielles, que nous n'avons peut-être pas assez cherché à rectifier, pour ne nous occuper que de ce qui pouvait nous être utile dans le saint tribunal.

Du tempérament lymphatique.

Les flegmatiques, ou mieux les lymphatiques se distinguent facilement à la tournure de leur physique. Chez les enfants surtout et chez Ich jeunes gens qui ne sont pas encore formés, ce tempérament se reconnaît à la fraîcheur du co-

loris, à un embonpoint qui est plutôt l'effet de la boursouflure que de la santé. Leurs chairs sont molles et sans consistance ; de loin ils paraissent beaux enfants ; de près, leur beauté n'est que ce qu'on appelle communément la fraîcheur du diable, c'est-à-dire cette fraîcheur delà jeunesse, mais des traits sans vie, sans animation. Ils peuvent être jolis, mais ils ne sont pas beaux. Leurs cheveux sont ordinairement blonds et plats, rarement crépus, et leurs yeux bleus. Quelquefois, en avançant dans la jeunesse, leurs cheveux tournent au châtain clair, et leurs yeux au gris, presque jamais au noir.

La démarche des lymphatiques est lente et sans caractère. S'ils veulent aller plus vite, ils vont tout gauchement. Ils sont timides, embarrassés, ne savent pas se présenter dans une assemblée; ou dirait toujours qu'ils y viennent pour la première fois : et si leur amour-propre les porte à jouer un lôle dans une société, ce rôle est toujours gauche, quelquefois risible, souvent malheureux.

Le lymphatique est essentiellement égoïste et personnel. Il ne comprend ni le tact, ni les convenances, ni le plaisir d'être agréable. Il n'éprouve ni le besoin d'aimer ni celui d'être aimé ; il n'offre rien et ne demande rien ; il se suffit. Il aime la bonne chère, la bonne chère prolongée, et plutôt le beaucoup que le bon. Le repos, le

sommeil ont pour lui des charmes infiuis. La moindre fatigue, le plus petit froid l'engourdissent. Sensible à l'excès, à cause de la délicatesse de sa peau et de la mollesse de ses chairs qui semblent à peine formées, il est douillet et craint la moindre gêne, la moindre douleur, l'intempérie des saisons. La plus petite indisposition lui semble grave ; il se soigne à l'excès, devient une boîte d'apothicaire ; à vingt-cinq ans, c'est un vieillard pour les manies et les excès de précautions.

Ce que le confesseur doit le plus remarquer, ce sont les effets moraux de ce tempérament. A ce poini de vue, son caractère principal, avonsnous dit, c'est l'égoïsme; non pas régoïsme méchant et calculé, cet égoïsme habile qui sacrifie tout à son propre bonheur, mais cet égo'2sme instinctif qu'on pourrait appeler innocent, qui consiste à ne pas se douter de l'existence d'autres êtres en dehors de soi. Ayez un moment de presse ou d'embarras, le lymphatique n'aura pas même l'idée de se déranger pour vous donner secours. En revanche, comme il est bon, il ne vous refusera pas ce que vous lui demanderez ; mais son secours vous sera à peu près nul par sa gaucherie et sa lenteur. Si quelquefois sa sensibilité s'e>cite, c'est pour peu de temps et sans tact ni durée. Ses meilleures consolations, données delà meilleure foi du monde, sont souvent une aggran 5

et TRAITÉ DE LA CONFESSION.

vation de chagrin pour celui qui les reçoit, parce qu'elles sont sans tact. La générosité, le sacrifice, poussés jusqu'à l'héroïsnie, lui semblent tout naturels dans les autres, sans que l'idée lui vienne de les imiter; il n'en sent pas le besoin. Il reçoit sans peine, sans embarras, sans étonnement ; il ne saurait rien rendre. N'oublioas pas un trait caractéristique : dans les affaires de la vie, le lymphatique est toujours en retard, rien ne peut le faire agir à heure fixe. C'est de lui qu'on a dit plaisamment que, né en retard d'une demi-heure, il n'a jamais pu la rattraper dans tout le cours de sa vie. Écolier, ses devoirs ne sont jamais finis ; il est le dernier levé, le dernier aux rangs, le dernier à la promenade, le dernier partout. Le sanguin est toujours en avance, le flegmatique toujours en retard.

Cependant ce caractère a son bon côté. Les lymphatiques ont bon cœur, en ce sens qu'ils ne l'ont pas mauvais ; on pourrait dire plus exactement qu'ils n'en ont pas. Ils s'attendrissent un moment quand leur imagination engourdie se réveille ; mais, essentiellement passagers, ces sensentiments durent peu. S'ils sont incapables de grands efforts et de grands résultats, ils sont pareillement incapables de grands vices et de grands désordres. Aucun lymphatique n'a jamais été grand homme, mais aucun scélérat n'a jamais été flegmatique. Leur vie s'écoule sans émotion,

DE LA COiN NAISSANCE DES ENFANTS. 6l

absorbée parla plus petite occupalioD, qui suffit à remplir leur existence. Ils ne seront pas capables de se livrer aux austérités de la pénitence ni aux ardeurs du zèle, mais ils fuiront sans aucune peine les excès du mal. Comme ils n'aiment qu'eux ici-bas, les folies des passions leur sont inconnues. En revanche, si quelqu'un leur donne une mauvaise habitude, incapables de grands efforts, ils auront bien de la peine à s'en défaire. En général, cependant, ils vivent chastement, si les occasions leur font défaut; mais, si elles viennent les chercher et surtout les poursuivre, ils ne savent s'en défendre. Rarement provocateurs, parce que leurs passions sont éleintes, ils auront bien peu d'énergie pour résister à celui qui les provoque.

Pour nous résumer, absence de passions, de vie, d'initiative; absence de cœur, de sentiment, de tact surtout : voilà le lymphatique. On s'accorde cependant à lui reconnaître du jugement, mais un jugement très-lent, sans imagination, sans promptitude, qui ne couiprend que longtemps après. Il excelle en générai dans les travaux qui demandent plus de patience que d'imagination, comme Thorlogerie, le dessin, mais pas le dessin inventif, artistique, plutôt le dessin linéaire, de copie.

H est impossible de ne pas clore ce portrait par une réflexion importante. Voilà donc un tempe-

es tRAlTE DE LA CONFESSION.

rament mal doué. Qui n'admirerait cependant cette bouté infinie de Dieu, qui a donné à chaque homme tous les moyens nécessaires pour se sauver? Le lymphatique ne semble pas destiné à une grande vertu, par conséquent à une grande gloire dans le ciel; mais, en revanche, ses chances de perte sont bien moins nombreuses que dans les autres tempéraments. Qui peut dire jusqu'où va cet admirable système de compensation de la divine Providence ? C'est une des choses qui nous donneront le plus d'admiration dans le ciel, et une des choses aussi dont le directeur doit le plus tenir compte dans la direction des âmes. Ce qui manque du côté de la nature, la grâce peut le donner, et le donne en effet autant qu'il est nécessaire pour le salut de chacun, ce qui nous conduit à cette seconde réflexion que le confesseur, comme la grâce, doit se proportionner au caractère de ses pénitents. Vouloir obtenir d'un lymphatique ce qu'on demanderait à un sanguin serait déraisonnable et impossible.

Cependant ce principe ne doit pas être outré au point de ne rien demander au lymphatique ; au contraire, il faut le porter aux vertus opposées à son caractère, comme la mortification des sens, le dévouement, les exercices de la charité, l'amour des pauvres et des malheureux, toutes les pratiques du zèle; beaucoup moins a-t-on besoin de le porter aux pratiques de la piété, qui,

lui étant plus naturelles, lui sont moins pénibles, il y a des enfants qui ne peuvent demeurer un moment recueillis à l'église; les jeunes gens lymphatiques y passeraient des heures entières sans lassitude; c'est leur genre de vertu. Il ne faut pas leur demander brusquement des actes difficiles, ils n'y comprendraient rien, ou se décourageraient au point de se perdre quelquefois tout à fait, mais les conduire pas à pas, comme par les mains. Aidés par la grâce de Dieu, la sage direction de leur confesseur et par leurs propres efforts, ces lymphatiques peuvent arriver, contre leur nature, à beaucoup de vertus. Mais il faut une grande prudence, la moindre impétuosité pouvant les dérouter tout à fait et souvent pour toujours. Une dernière remarque doit servir de conclusion à ce que nous allons dire des autres tempéraments ; il faudra s'en souvenir pour chacun d'eux : c'est que jamais un tempérament ne se trouve pur dans un jeune homme; il y prédomine, mais il n'y est jamais seul. Cette remarque est d'une grande importance; il est impossible sans cela de s'expliquer les anomalies qui se rencoiitient dans tous les caractères. Faisons-en l'expérience sur nous-mêmes : toutes les fois que nous lisons une description des tempéraments, nous sommes étonnés de reconnaître en nous quelque chose de chacun d'eux. C'est qu'en effet ftous avons tous quelque chose des bilieux et

des lymphatiques, des sanguins et des mélancoliques; seulement un de ces tempéraments est très-faible en nous, un autre un peu plus fort^ le troisième plus fort encore, mais le dernier prédomine tout à fait. Il y a là pour le confesseur une grande difficulté, car il est très-malaisé de se reconnaître au milieu de ces bizarreries de caractère difficiles à classer. Un tempérament nous semblait dominer; un autre le détrône après une plus attentive observation. Mais, en revanche, un confesseur trouve une grande facilité à corriger les défauts dominants, précisément par les autres qualités qui pointent à côté. Un jeune homme qui serait absolument lymphatique, et qui ne serait que cela, vraiment serait désespérant par l'inertie de son caractère; mais il est un peu sanguin, ce qui tempère sa mollesse excessive; il est un peu bilieux, ce qui donne quelque nerf h son âme; il est un peu mélancolique, ce qui réchauffe par moment sou cœur. Ainsi la Providence, comme une bonne mère, a créé des remèdes pour tous les maux, à la condition de savoir les connaître et les employer sagement. Il faut donc en revenir toujours à ce grand principe, que la direction est un art d'observation, de jugement, de tact surtout, puis d'expérience, de prudence. Ce n'est que par ces qualités que nous tirerons profit de cette étude si indéterminée des tempéraments.

Du tempérament mélancolique.

Plusieurs physiologistes refusent au tempérament mélancolique les caractères d'un vrai tempérament; d'autres veulent que ce soit l'exagération du tempérament bilieux croisé avec la sensibilité des nerveux ; d'autres veulent que ce soit simplement le tempérament nerveux luimême, vu de son plus mauvais côté. Nous n'examinerons pas les preuves de cette opinion, parce que nous ne faisons pas une thèse de physiologie. Que les mélancoliques forment un système à part, dans lequel domine le système veineux et du foie, d'oti leur vient leur peu d'activité extérieure et leur prodigieux mouvement intérieur, ou bien qu'ils soient le produit de plusieurs autres tempéraments, peu nous importe, pourvu que nous ayons les signes caractéristiques de ces individus qui semblent nés pour leur malheur et celui de leurs directeurs. Hâtons-nous d'ajouter que ces tempéraments sont rarement purs et sans mélange , ce qui modifie l'exagération de leurs défauts, et surtout qu'ils sont très-peu communs parmi les enfants. Quoique les autres tempéraments se rencontrent dans tous les pays, ils ont cependant leurs climats spéciaux. Les bilieux sont plus communs dans les pays chauds,

comme le midi de la France, l'Espague, etc. Les sanguins dominent dans les pays tempérés, comme la majeure partie de la France, l'Allemagne, l'Angleterre. Les lymphatiques se rencontrent dans les pays froids et humides, comme la Hollande, qui est leur terre classique. Les mélancoliques, au contraire, n'appartiennent à aucun pays ; ils sont le fruit exotique de toutes les régions, ou plutôt une maladie partout endémique, mais heureusement très-rare.

11 est difficile de reconnaître ce tempérament dans les enfants qui en sont affligés, parce qu'il ne se développe qu'avec l'âge et n*arrive que beaucoup plus tard à sa maturité. On rencontre cependant quelquefois de ces pauvres enfants, et, quand on soupçoune l'existence de ce caractère qui est encore caché, on a les plus graves motifs pour tâcher de le reconnaître promptement, car plus tard on n'y serait plus à temps. A l'âge de la jeunesse, ce tempérament croît et se fortifie; mais c'est dans l'âge mûr, dans l'âge des grandes passions qu'il acquiert toute sa maturité et devient souvent une des plus graves et des plus incurables maladies de l'âme. Éludions donc ces caractères, car, s'ils sont rares, ils n'en sont pas moins dangereux.

Nous avons vu que les lymphatiques avaient un visage gras et fleuri, quoique sans animation ; l^s mélancoliques, au coniraire, ont un visage o§-

seux, sombre, plutôt jaunâtre que noir, les cheveux noirs, les yeux ternes, les traits anguleux ; leur démarche est grave et sévère, tandis que celle des lymphatiques est molle et lente, et celle des sanguins légère; leurs yeux regardent avec méfiance, et, quand l'éducation n'a rien fait ou rien pu faire sur ces caractères, ils vont facilement jusqu'au crime. Leur trait distinctif est la ténacité, qu'il faut distinguer de la fermeté, ce qui les porte aux extrêmes de toutes les passions, et ce qui pourrait en faire de grands hommes, si un grand homme pouvait être vicieux. Enfants, on les voit solitaires, ne prenant partà aucun jeu, isolés de leurs camarades, murmurant sans cesse contre leurs parents, leurs maîtres, leurs condisciples, le régime de la maison ; jaloux des succès des autres, des faveurs ou des récompenses, toujours injustes selon eux, dont ils sont l'objet. Un voyageur contemplait un enfant de neuf ans qui depuis plus d'une heure regardait couler l'eau sous un pont. Frappé de cette immobilité, il s'approche : « Mon bon petit garçon, dit-il de sa voix la plus caressante, que faitesvous là? Avez-vous besoin de quelque chose, avez-vous quelque chagrin? » L'enfant, levant sur lui un œil sombre, mais fixe, et prolongeant un moment son regard avant de lui répondre : « Qui êtes-vous, lui dit-il grossièrement, pour me questionner? » Un autre, âgé de cinq ans, ne

pouvant pas toujours échapper aux rares caresses que sa mère parvenait à lui faire ou plutôt à imposer par surprise à son inattention, se mettait à bouder dans un coin, frottant avec la manche de son bras la place du malencontreux baiser que sa joue avait reçu malgré lui. Ces caractères sont effrayants dans des enfants ; ils annoncent le plus triste avenir. Suivons-les à l'âge de quatorze ou quinze ans ; ce sont les faiseurs de complots dans les collèges, les boute-en-train des révoltes. Les sanguins font bien quelquefois ces sortes de sottises, mais quelle différence dans le fond et ia forme! Pour eux, le complot est un divertissement, surtout une gloriole, comme les barricades pour le gamin de Paris. Ils révèlent mille fois le secret de leur conspiration plutôt que de perdre le profit qu'en retire leur amour-propre. Aujourd'hui provocateurs, demain les meilleurs amis de leurs ennemis de la veille. Le mélancolique se complaît, au contraire, dans sa méchanceté, dans sa vengeance. A vingt-cinqans et plus tôt, il est fondateur et président de clubs, vénérable de loges maçonniques, chef en tous les endroits où l'on conspire; car voici le rôle de tous les tempéraments dans un complot : le sanguin y porte la vie, le mouvement, la gaieté ; le lymphatique suit de loin et par force ; tout se fait au profit du bilieux^ qui dirige et domine en souverain; lo mélancolique résume en lui le vrai

conspirateur qui veut faire le mal par haine ou par vengeance. Parvenus à l'âge mûr, les types de ces tempéraments dans toute leur laideur s'appelent Jean- Jacques Rousseau, Tibère, Calvin et autres semblables. Leur religion est sombre, sans culte, sans autel ; le calvinisme en est l'image fidèle ; Robespierre en est, dans notre époque, la plus effrayante personnification.

Les mélancoliques sont peu portés aux plaisirs des sens ; ils s'y livrent cependant quelquefois, et alors c'est avec une sorte de fureur et de rage, et les plaisirs les plus immondes et souvent les plus sanguinaires ont leurs préférences. Étudiez ce dernier trait dans l'affreux Carrier, de Nantes. La jalousie les dévore dans leurs amours, et la plupart de ces meurtres qui remplissent les colonnes quotidiennes de nos journaux sont l'effet des passions des mélancoliques.

11 arrive qu'au lieu de tourner vers le crime, ces tempéraments quelquefois tournent à la piété. C'est un très-grand bonheur pour eux et pour toute la société ; mais cette piété ne laisse pas d'avoir de grands inconvénients. Elle est sombre comme leur caractère; on a beaucoup de peine à leur faire comprendre la bonté et la tendresse de Dieu, le meilleur des pères, les maternelles affections de la très-sainte Vierge, la bienveillante protection des anges et des saints. Ils aiment mieux contempler les sujets sombres, la

mort, le jugement, l'enfer, les terribles sévérités de Tinexorable justice de Dieu. Ils s*y adonnent exclusivement. Leur tête se monte, et leur piété prend une touche d'intolérance sombre qui les rend insupportables à eux-mêmes et les jette dans la terrible et presque incurable maladie des scrupules. Alors le confesseur devient vraiment malheureux. 11 faut sans cesse les entendre, les confesser à tous moments, dire comme eux, pour essayer plus facilement de les convaincre, mais le plus souvent en vain ; car, s'ils se rendent, c'est pour retourner peu après à leurs anciennes idées, que rien ne peut leur arracher. Essayeral-on d'abonder dans leur sens? Vaut-il mieux les contredire? Emploiera-t-on la douceur? Si on essayait de la sévérité, de ce ton impératif qui impose la conviction au sanguin ? Peine perdue ! la ténacité de leur tête défie tous les moyens, et souvent, très-souvent, plus souvent qu'on ne la croit, ils finissent par la monomanie, ou la folie furieuse, ou, ce qui est pire, si nous ne voulons rien oublier, par la fureur erotique, et même enfin par le suicide.

On rencontre dans la vie ces deux sortes de mélancoliques, ceux qui deviennent criminels et ceux qui deviennent fous. Les premiers inspirent une profonde horreur; on croit voir dans leur avenir une série de crimes et de forfaits, qui u'arrive pas toujours cependant, grâce à Dieu,

DE LÀ CONNAISSANCE t)ES ENFANTS. Tî

Les autres inspirent une profonde pitié et demandent dans leurs directeurs une invincible patience. Je dois le répéter encore, ces caractères ne sont pas dessinés dans Tenfance; à peine si on peut les entrevoir en germe, et, même dans la jeunesse, ils parviennent rarement à tout leur développement. On peut avoir de mauvais penchants, mais Dieu ne permet pas qu'on naisse criminel tout d'une pièce. L'âme, sous ces fâcheuses impressions, conserve toute sa liberté, et la grâce agit sur elle avec une force qui maintient l'équilibre et laisse toujours la faculté de l'option.

Le confesseur qui soupçonnera les germes de ces défauts dans son jeune pénitent, ou qui les verra grandir avec sa jeunesse, devra donc employer les efforts les plus énergiques et les plus suivis pour étouffer ce germe. Ce serait impossible avec les moyens purement humains, les incrédules ont raison de le dire, mais tout est facile avec la grâce. Cet enfant aime la vie concentrée, la solitude ; qu'on l'habitue à n'être jamais seul. Qu'on évite à son imagination trop impressionnable les histoires terribles de voleurs, de morts, de revenants. 11 s'empare de ces récits avec une force inconcevable, les grandit, les augmente; rien ne fait plus de ravages dans un esprit encore mal formé. L'orgueil empêche souvent d'avouer ces frayeurs ; elles n'en sont pas moins réelles el

1s TRAITÉ DE LA COxNFESSION.

dangereuses. C'est surtout à donner à ces enfants un bon genre de piété que le confesseur doit employer tous ses soins. L'amour et la confiance en Dieu, la foi en ses promesses, les mystères consolants de la religion doivent en faire' le fond. Après les chutes graves, ne pas trop s'appesantir sur la grandeur de ces fautes, les mélancoliques le savent assez, mais leur montrer de préférence la possibilité et la facilité du pardon. Souvent les mélancoUqves se livrent aux austérités de la pénitence; il faut les leur interdire autant qu'il faut les conseiller aux autres tempéraments; ils y apportent trop d'exagération et surtout trop d'esprit propre. Us semblent vouloir ne s'acquitter envers Dieu que par leurs propres efforts, au lieu de se laisser convaincre qu'ils obtiendront miséricorde surtout par les mérites de Notre-Seigneur, et que l'obéissance vaut mieux que le sacrifice. L'obéissance 1... j'ai prononcé le mot spécifique, car obtenir l'obéissance d'un tel tempérament, c'est le modifier infailliblement, c'est tourner vers le bien les forces vives de cette âme, l'arracher au mal. Mais hic opus, hic labor, Aussi, comme celte obéissance peut être tardive à venir et prompte à s'en retourner, le mieux est de ne pas trop pousser à une grande perfection ces pauvres âmes. Il vaut mieux les suivre avec prudence dans leurs bons désirs, et les retenir le plus possible dans leurs ardeurs. 11 serait très-

DE LA CONNAISSANCE DES ENFANTS. Ift

dangereux de leur faire contracter des engagements immuables qu'ils prendraient avec une prodigieuse facilité dans les moments de ferveur, et qui seraient suivis des plus déplorables apostasies, on ne le voit que trop. Enfin, pour terminer, qu'on n'oublie pas que ce tempérament est le plus difficile à connaître, à cause du soin extrême avec lequel il se cache, la dissimulation volontaire ou irréfléchie étant de l'essence du mélaiicoliQue.

IIÏ.

Du tempérameyit sanguin.

Gardons-nous de médire des sanguins, ce serait nous mettre à dos la majorité des Français. Pauvre France, hélas ! les révolutions ont bien changé son caractère; les sanguins^ deviennent plus rares de jour en jour, et le nombre des mélancoliques croît, au contraire, dans une grande proportion. Mais enfin les sanguins, par leur ^rand nombre, tiennent encore le haut bout, et c'est, d'ailleurs, un des caractères qui se rencontrent le plus souvent dans l'enfance. Il ne se modifie que plus tard, en avançant en âge, pour disparaître ordinairement dans la vieillesse.

Les sanguins se reconnaissent promptement à leur extérieur; c'est le caractère qui se cache le

80 TRAITÉ t)Ë U CONfESSION.

moins. Leur teint est vif et animé, moins brillant que celui des lymphatiques, mais avec bien plus de vie. Leurs chairs sont fermes, leur peau douce, leurs cheveux blonds ou châtain clair et frisés; leur démarche est vive et légère, leurs mouvements prompts, maisgracieux et sans brusquerie. Ils sont d'une grande adresse des mains, ce sont les jeunes gens les plus aimables du monde; ils font le bonheur d'une société. L'histoiie fourmille de types de ce tempérament; c'était le caractère dominant de notre ancienne noblesse, brave à l'excès, pleine de jactance, gaie, joviale en face du danger, riant, plaisantant de tout, disant avec la meilleure grâce du monde, à Fonlenoy : « A vous, messieurs les Anglais, » ayant conservé cette légèreté jusque sur les échafauds révolutionnaires, où elle a disparu avec eux. Les défauts des sanguins sont à peine compensés par la bonté de leur caractère. Légers à l'excès, ils entreprennent tout et ne finissent rien ; aucune leçon ne les corrige ; ils oublient leurs fautes avec leurs plus tristes conséquences, comme leurs plaisirs les plus chéris. On voit un sanguin désolé, gémissant, pleurant, tout ému : vous par'agezsa douleur ; votre compassion dure plus que sa peine, et le lendemain, le soir même, tout est oublié. Jamais on n'en fera un homme de confiance, un bon chef de famille, d'atelier, de bureau, un bon administrateur. Il se fera ai-

mer de tous et se laissera conduire par tous, et conduira à sa ruine l'entreprise qu'on lui aura confiée ; il le fera comme en dansant, sans y prendre garde ; et si quelque catastrophe épouvantable vient enfin fondre sur lui, en fût-il la première victime, il sera le premier à l'oublier, et cela sans efforts, sans s'en douter. Charles VII à Bourges est un pur modèle de ce tempérament. On ne peut jamais se fier à de pareils caractères ; ce sont des montres qui ne vont pas vingt-quatre heures ; il faut toujours les remonter.

Après la légèreté, l'amour du plaisir est le plus grand défaut des sanguins, celui qui les console de tout. Ils aiment la bonne chère, mais le bon plutôt que le beaucoup, et l'entrain du festin plutôt que le festin lui-même. Ils boivent volontiers, s'enivrent par leur gaieté plus que par le vin, et par jactance plus que par amour de la boisson. Le mélancolique Q^i facilement ivrogne, le sanguin est plutôt buveur. Voluptueux à l'excès, il s'abandonne à tous les genres de plaisirs, et leur sacrifie sans peine son honneur, sa réputation. Aucune considération ne lui fera rompre une liaison malheureuse, un rien suffira pour la lui faire oublier.

Le sanguin brille par une imagination vive, séduisante. Il conçoit tout facilement, parle de tout à tort et à travers, a souvent beaucoup de jugement, de tact, de délicatesse ; mais c'est un éclair irréfléchi, jamais l'effet de la réflexion. \]