II

ignore la rancune et les grandes inimitiés. Dans le premier mouvement, il tuerait son adversaire, mais par devant, jamais en traître ou par derrière : il laisse le guet-apens d.u'S.mélancoliques , puis, après le combat, il devient le meilleur ami de son adversaire, et lui tend cette main qui vient de le frapper.

En revanche, l'étude sérieuse est impossible au sanguin ; il effleure tout, apprend tout et ne s'appesantit sur rien. Le fort en thème, en vers ou en discours latins, est ordinairement un p/ilegwatique ou un mélancolique. Le fort en version, parce qu'il la compreud du premier coup, le fort en vers français et surtout en petits vers fugitifs, est presque toujours un sanguin, comme les narrations vives, brillantes, imagées, délicatement exprimées, appartiennent îiuxnerveux. Sa classe de préférence, ce sont les humanités ; la rhétorique est pour les bilieux, les classes de grammaire pour les lymphatiques et les mélancoliques. Ces derniers, cependant, se maintiennent dans toutes leurs classes parleur ténacité, et le noir de leur prodigieuse imagination leur fait concevoir en seconde des récits comme les Nuits cï Young. La musique, la danse, l'escrime, l'équitation, sont les exercices chéris du sanguin ; il y excelle ; le dessin, la peinture sont les arts du lymphatique. L'un monte volontiers à cheval, l'autre plus volontiers en voilure» Dans les collèges, le premier

joué aux barres, le second préfère le billard et les jeux tranquilles. Tout ceci est peut-être trop généralisé,mais aussi sont-cedes traits généraux que nous donnons.

La vertu vraiment solide est Odlurellement inacccesibîe au sanguin. Cependant la grâce a ses prises sur leur âme. Leur imagination ardente comprend et admire la vertu, et, incapables de découragement parce qu'ils ne doutent de rien, ils se lancent volontiers dans tons les excès de la dévotion et de la vertu, sauf à n'y persévérer que peu de temps. Qu'on lise le vrai portrait de ce caractère dans l'admirable récit que nous fait M. Bougaud des soucis que donnait à sainte Chantai son fils, M. de Rabutin. On le voyait sortir pieusement de la sainte table, suivre un moment après l'ami qui le choisissait pour second, tuer l'adversaire qu'il ne connaissait même pas, se repentir avec une facilité et surtout une sincérité que ne comprendront jamais les personnes d'un autre caractère, qui n'ont pas étudié la nature dans la nature.

Voilà ce que sont ces jeunes gens, auxquels il faut toujours tendre la main sans jamais désespérer de leur sincère conversion. Ceux-là viennent se confesser après leurs plus énormes fautes, font les plus belles promesses, et, comme elles sont sincères, Dieu leur pardonne facilement. Avec beaucoup de peine, leur confesseur a aussi ses

joies. Ces jeunes gens sont bons, reconnaissants, aimants ; ils s'attachent à ceux qui les aiment, au point quelquefois d'éviter un péché qui ferait de la peine à leur directeur, uniquement pour ne pas le contrister.

Malgré leur excessive légèreté, les sanguins s'attachent souvent avec ardeur aux vertus qui leur ont inspiré de l'amour, qui ont excité leur imagination si vive. D'ailleurs, ai-je dit, jamais les tempéraments ne sont absolument purs. Quand bien même un seul domine, les autres n'en sont pas moins dans l'organisme, et leur influence se fait toujours sentir. Ainsi les sangimis sont souvent et contre leur nature des prodiges do chasteté. Ils comprennent aussi la beauté de l'obéissance, de la pauvreté, et surtout la beauté du £èle, et du dévouement. Ils sont toujours disposés à rendre service de leur bourse, de leur temps, de leur personne, de leur crédit. 11 est vrai qu'ils sont loin de tenir tout ce qu'ils promettent; malgré cela, le confesseur prudent doit les pousser du côté du sacrifice, de la vertu, des privations, et surtout du côté des occupations nombreuses qui peuvent les fixer malgré eux. Personne ne le comprendra mieux, personne ne s*y mettra de meilleur cœur; hélas ! personne n'oubliera plus vite ses résolutions, que la grâce cependant a le pouvoir de fixer dans leur cœur.

On voit combien ce caractère diffère des pré-

DE LA CONNAISSANCE DES ENFANTS. aS

cédenls, avec lesquels, cependant, il se combine presque toujours, prenant et donnant des qualités et des défauts aux autres tempéraments. Une réunion d'enfants et de jeunes gens offre les plus graves sujets d*étude à l'observateur réfléchi qui veut connaître ces importantes matières. Le monde policé qu'a étudié La Bruyère est moins franc, moins visible ; l'art contrarie la nature et la dissimule; les enfants, plus vrais, sont plus facile» à saisir.

Très-souvent le tempérament sanguin se combine avec le lymphatique, et cette combinaison peu heureuse devient dominante à notre époque. Elle produit un caractère bon, sans rancune, sans fiel, mais sans fermeté et sans suite dans les idées. C'est la mollesse et la légèreté réunies. Ces sanguins-lymphatiques sont incapables de commander, de se faire obéir, quelque peine qu'ils y prennent, s'ils sont maîtres. Dans les collèges, ils sont les souffre-douleurs des enfants; ils suffisent à ruiner un établissement ; leur classe ou leur étude est toujours la plus désordonnée. Dans le monde, ces caractères végètent sans pouvoir se faire une place au soleil, car, s'ils ont le bon côté de leur tempérament doux ei inoffensif, ils en ont aussi la nullité avec tous ses défauts. Légers à l'excès, ils conçoivent mille projets, mais les oublient tout de suite par cette même légèreté, ou, par mollesse, s'arrèteul devant les moindres difficullés

d'exécution. Il est inutile qu'un directeur les contredise, car il De leur faut pas toujours une heure pour oublier leurs projets les mieux conçus, ou, s'ils ne les oublient pas, leur flegme recule devant la moindre peine et les y fait renoncer. Le contact de ces tempéraments est fort pénible aux gens sérieux, à cause de la futilité de leurs idées, de leurs conversations, de leurs projets ; rien de solide, ni en conception, ni en durée, ni en exécution. Ils ne doutent de rien et n'aboutissent à rien. Aussi sont-ils beaucoup plus propres aux travaux manuels qu'aux travaux de l'esprit, et surtout qu'à la direction des autres. Un jeune homme qui est à la fois mou et léger doit se renfermer dans une sphère étroite, et, comme peu de personnes savent se juger elles-mêmes, c'est le confesseur prudent qui doit diriger dans ce sens. Du reste, ces tempéraments sanguine' lymphatiques Qui }^Q\x d'ambition, ou, s'ils en ont quelqu'une, elle a peu de racine ; elle réside plutôt dans l'imagination que dans la volonté.

Du tempérament bilieux ou colérique.

Le tempérament Z'/Zz^wx ou colérique^ surtout quand il est mêlé à d'autres tempéraments, passe pour le plus pariait de tous, quoiqu'il ait ses

Ù& LA CONNAISSANCE DES ÈNfANÎS. M

nombreuses imperfections. On dit que c'est celui de tous les graPàds hommes. Il serait donc parfait comme tous les grands hommes, qui sont presque toujours un mélange de crime et de génie, quand la religion ne les a pas domptés. Alexandre le Grand, Jules César, Luther, Cromwell, Napoléon surtout, sont dans ce sens des grands hommes de ce tempérament: Charlemagne, Innocent III, Sixte-Quint, l'ont modifié par leurs fortes convictions religieuses ; les uns et les autres sont arrivés à la domination, rêve éternel des colériques, et qu'ils réalisent presque toujours dans leur sphère. L'orgueil, le désir d'exceller, de dominer, est donc le type des bilieux, comme l'amour de tous les plaisirs est celui des sanguins, et l'amour de la vie caîme et bien douce, celui des lymphatiques. Les bilieux sont aussi capables de vives affections ; mais leur amour est toujours dominé en quelque chose par leur intérêt, qu'ils ne sauraient jamais sacrifier ; tandis que les sanguins ont l'amour frivole, vif, peu durable, changeant, et les mélan^ coliques , Taraour tenace.

On dit que le système du foie très-développé chez les bilieux est ce qui domine ce tempérament. Ils sont, en général, peu chargés d'embonpoint, forts, robustes, musculeux sans être le plus souvent de grande taille, le teint cuivré à cause delà bile que le foie injecte dans le sang, les cheveux noirs et souvent crépus, tandis qu'en général les

cheveux sont noirs mais plats et pendants chez les mélancoliques. On dit que leur cerveau est beaucoup plus développé que chez les autres hommes; aussi ont-ils le génie grand, la conception facile ; ils forment de grands projets, les poursuivent avec constance et les réalisent presque toujours, parla ténacité de leur volonté, qui écrase les faibles ou légères volontés des autres, quand la Providence, plus forte qu eux, n'y met pas d'obstacles. Honneur, gloire, domination : voilà leurs idoles. Ils adorent la liberté, pour eux du moins; ils se délectent dans la pompe, le luxe, l'apparat. Le lymphatique se croit bien le centre nécessaire de tous les honneurs, de tous les égards, mais il ne sait pas les rechercher ; il les accepte comme il s'en passe. Le sanguin s'y complaît par gloriole : sa légèreté en a vite assez ; son bon cœur le ferait même souffrir en voyant les égards dont il est l'objet, tandis que le bjmphatiquel^^ trouve très-naturels et n'en éprouve ni honte ni gêne. Le bilieux croit que tout lui est dû, et, chose qu'il faut d'autant plus admirer qu'elle est moins réfléchie, on voit des bambins de dix ou quinze ans qui sont déjà et forcément l'objet d'une sorte de culte. Ils dominent dans les classes, ils dominent dans les jeux, ils dominent leurs domestiques, quelquefois leurs maîtres, et presque toujours leurs parents ; et ce n'est pas heulement par l'énergie de leur volonté qu'il en est ainsi, c'est encore par le consenlemeiU irréfléchi

DE LA CONiNAISSANCE DES ENFANTS. 89

mais universel de tous leurs camarades. Oa dit que Bonaparte, dès sa jeunesse, exerçait cette influence dans son collège de Brienne (1). Plus lard, il rêva le souverain pouvoir sur la France ; plus tard, car l'ambition n'apas délimites, il voulut l'avoir sur l'Europe, et, quand l'Europe presque entière eut accepté son joug, il lui sembla, comme h Nabuchodonosor, que son règne était incomplet tant qu'il y avait quelque chose qui ne fût pas soumis à ses lois, et il vint se briser contre le rocher de l'Église en voulant la dominer, laissant au monde une non vellepreuvede l'immortelle solidité de cette Église qu'un génie aussi prodigieux que le sien n'avait pu ébranler. Voilà le type de tous les héros qu'honore l'histoire, qu'adorent presque les hommes, et qui cependant, lorsqu'ils sont placés en dehors des vrais principes religieux, sont presque toujours les tyrans des peuples, surtout quand ils ont à défendre un pouvoir contesté. Tel sera l'Antechristquand il régneraàla fin des temps surle monde, contraignant la terre entière à l'adorer et l'entraînant à sa ruine dans un dernier combat.

(1) A vrai dire, cependant, Donaparle, avec son désir de donoiner, ne réussissait pas toujours à Brienne. Ses camarades le détestaient, se moquaient de lui et lui donnaient des sobriquets injurieux. Pouitant les coubals à coup de boules de neige, les sie^^es simulés des citadelles qu'il conslrui^ail, prouvent avec que:le ardeur il cherchait toutes les occahious de dominer.

dÔ ÎRAITÊ DE LA CONFESSION.

11 est rare que ce caractère si tranché se trouve dans les enfants. En général, ils naissent ou lymphatiques ou sanguins. Plus tard, en grandissant, ils deviennent mélancoliques ou bilieux par une progression qui ne semble s'arrêter qu'a la pleine maturité de la vie. Cependant il faudrait pouvoir deviner ces caractères dès la plus tendre enfance; ils deviennent facilement reconnaissables dans l'adolescence et surtout dans la jeunesse, oti on doit les diriger avec le plus grand soin ; on y est encore à temps.

En face des bilieux, le confesseur se trouve en présence des plus riches natures, qui peuvent parvenir à tous les vices ou à toutes les vertus; c'est, par conséquent, un formidable enjeu que la Providence confie à nos soins. Tout ou rien : telle semble la devise des colériques. Prodigieusement orgueilleux, ils deviennent facilement des prodiges d'humilité, non pas comme les lymphatiques, qui sont, selon les circonstances et les occasions, aussi facilement humbles que vaniteux, mais par une humilité raisonnée, vertueuse, capable des plus grands sacrifices : la vie des saints le prouve surabondamment. Amateurs du faste et de l'éclat, ce n'est pas une puérile satisfaction de vanité qu'ils recherchent, comme les sanguins, ni une satisfaction des sens, comme les lymphatiques ; c'est une pure satisfaction d'orgueil; aussi peut-on les pousser aisément à

Tamour de la pauvreté pour Dieu. Ils donneraient leur vie pour défendre^ leur liberté, et cependant ils consentent volontiers à faire un vœu d'obéissance, à se laisser conduire comme des enfants. Tout ceci peut sembler un paradoxe; mais j'en appelle à tous les directeurs expérimentés : ceux qui ont peu à donner ne donnent rien ; ceux qui ont d'immenses sacrifices à faire donnent tout. Leur imagination vive et ardente, mais judicieuse et parfaitement éclairée, comprend les sublimes sacrifices delà croix; ils trouvent une satisfaction pour leur grand cœur à tout sacrifier pour un but noble et élevé. Il n'y a qu'eux qui puissent le bien comprendre. Aussi, tandis que le lymphatique a toutes les peines du monde à se détacher tie ses moindres aises, de ses plus petites commodités, et qu'il regrette promptemeut cet abandon; tandis que le sanguin passe, du jour au lendemain, des extrêmes de la perfection aux extrêmes du vice, pour revenir le surlendemain au point du départ, le colérique, plus réfléchi, ne se décide qu'à bon escient, puis reste invariable dans ses résolutions.

Le mot de colérique ferait à tort supposer que le propre de ce tempérament est la colère. L'emportement irréfléchi qui crie, brise tout, effraye tout le monde par ses éclats pour passer comme l'orage, est l'effet d'un tempérament sanguin. C'est en ce sens qu'on dit : cet enfant est porte à

9â TRAITÉ DE LA CONFESSION.

la colère, il fait des scènes continuelles ; mais il est bon et revient facilement. Le colérique, au contraire, a des colères froides, souvent feintes et simulées, mais qui durent autant que cela lui est nécessaire. Napoléon excellait dans ces colères calculées que Crétineau-Joly appelle des colères à froid, et que le cardinal Consalvi a si bien dépeintes dans ses Mémoires sur le Concorde/. Le mélancolique, lent à se mettre en colère, eît effrayant quand il arrive à cet état; quant au bilieux, il a trop de jugement, il est trop maître de lui-même pour se laisser dominer par la fureur. Il se dompte, se contient et ne laisse paraître que ce qu'il a intérêt à laisser voir.

Ce tempérament, ai-je dit, prédomine dans les pays du midi; mais il est rarement sans mélange, et dans la Provence en particulier, où j'écris, il se mêle le plus communément au tempérament lymphatique, qui lui enlève une portion de son exagération, mais aussi une trèsnotable partie de ses qualités.

Du tempéramcîU uervcux.

Le système des nerfs jouaut un rôle toujours plus considérable parmi les individus de la société moderne, quelques physiologistes ont voulu

en faire un cinquième tempérament, qu'ils appellent pour cela le tempérament nerveux. D'autres ne veulent pas voir dans l'action des nerfs un véritable tempérament, mais seulement un système à part, qui peut se joindre à chacun des autres tempéraments. D'autres enfin, qui nient l'existence des tempéraments mélancoliques , donnent aux nerveux tous les attributs de la mélancolie. Ce n'est pas nous qui nous chargerons jamais d'accorder ensemble les savants et, surtout, les médecins. La nature physique est un inconcevable mystère, et, quand on soulève un coin du voile qui la couvre, le mystère s'étend toujours plus en se révélant. Nous croyons cependant que, si on veut absolument confondre les tempéraments mélancoliques et nerveux, on peut réserver la première appellation pour les tempéraments de ce genre qui tournent au mal, et la seconde pour ceux qui se dirigent mieux vers le bien.

Que ce système nerveux soit donc ou ne soit pas un tempérament, il est toujours certain que les nerfs jouent un très-grand rôle dans l'organisme. Les individus nerveux, et Dieu sait combien leur nombre s'augmente tous les jours sous l'intluence des immenses perturbations sociales et sous l'action délétère de tous les plaisirs énervants, ont pour attribut spécial une excessive sensibilité; c'est leur caractère par excellence.

C'est dire que ces natures seraient aussi belles que possible, si on pouvait les renfermer dans de justes limites; mais leur excès les rend très-malheureuses. Elles sentent le plaisir avec vivacité, comme personne ne le ressent ; mais c*est le plaisir en perspective ou le plaisir passé. Elles se le représentent, le savourent, le grandissent, pour finir, le plus souvent, par une désillusion ; car la plupart des plaisirs du monde gisent dans l'espérance ou dans le souvenir, et bien rarement dans la réalité. Lors même que, par impossible, leurs satisfactions seraient pures et sans mélange d'ennuis, il leur resterait encore l'incalculable poids des peines de la vie, bien plus nombreuses pour eux que pour les autres, tout leur étant un sujet de souffrance, à cause précisément de cette sensibililé. Le support du prochain suffit pour les tourmenter; il est rare qu'ils trouvent autour d'eux la même manière de sentii'; les caractères froids, réservés, insensibles, personnels, leur sont insupportables. Le confesseur doit traiter ces tempéraments avec les plus grands ménagements; car, s'ils sont naturellement très-expansifs, confiants, ils se retirent en eux-mêmes dès qu'ils ne sont pas compris. Vouloir les heurter, ou ne pas les comprendre, ou plaisanter de leurs peines, dire un mot imprudent que leur tact exquis saisit ei comprend à l'instant, et que leur sensibilité grandit outre mesure, c'est pour long-

temps fermer leur cœur. Et cependant, quelles ressources un confesseur ne peut-il pas trouver dans ces âmes, quand elles sont bien conduites I Le nerveux aime à l'excès, moins par la chair que par le cœur; il aime sincèrement, avec durée et surtout avec dévouement. Le lymphatique aime p:)urlui, le nerveux aime pour les autres. Le premier aime à proportion du plaisir qu'il ressent, le second à proportion de celui qu'il donne. Aussi n'y a-t-il aucun genre de sacrifice dont il ne soit capable; il prodigue tout ce qu'il a, il se donnerait lui-même. J'ai vu des enfants se dépouiller, pour un pauvre, de leur déjeuner, de leur argent, de leurs jeux, d'une partie de leurs vêtements, et le faire avec une joie et une promptitude inconcevables. C'était un étrange contraste avec leurs camarades. Les lymphatiques n'éprouvaiejit pour cette générosité ni admiration, ni désir d'imitation, ni étonnement. Les bilieux calculaient l'utilité de cet acte pour y prendre part dans une sage mesure; les mélancoliques pensaient avec Judas : ut quid perditio hœc. Le monde ne comprend pas ces caractères, il les plaisante ; nous sommes devenus si positifs, et les nerveux vivent tellement dans le monde des chimères I Qui a raison? Ceux que la piété domine, et qui, par vertu, détruisent l'exagération en utilisant cette force d'impulsion. L'omnibus tout seul ne peut rouler, c'est un lymphatique; les

chevaux s'emportent au hasard, ils sont trop sanguins; il faut la foi qui, la bride à la main, règle toute la machine, lui donnant l'impulsion, arrêtant ses écarts et la conduisant dans la sûre voie du salut, comme un sage conducteur le fait du haut de son siège.

Nul tempérament n*est plus sujet aux retours de caractère. Bienfaisant à Texcès, le nerveux exige de la reconnaissance. Il ne peul souffrir qu'on le remercie comme le lymphatique^ cela blesse sa délicatesse de cœur; il ne peut comprendre qu'on ne le remercie pas, cela blesse son jugement. Expansif à l'exagération, reconnaissant du moindre service, il fait tout au monde pour le rendre, et ne peut se persuader qu'on agisse autrement avec lui. Il aime, mais il veut être aimé; il gâte, mais il veut être gâté. De là une surexcitation de sensibilité qui fait de sa vie un long martyre; car il veut que tout le monde sente comme lui, ce qui est impossible. Il veut qu'on soit reconnaissant; hélas ! c'est presque inouï depuis le péché de notre premier père; il veut qu'on respecte sa délicatesse, ses sentiments, sa sensibilité, tandis que la majorité des hommes ne sait respecter que ses intérêts et ses propres instincts. Il est comme ceux qui ont une plaie sensible que tout le monde heurtepar ignorance, par gaucherie, par légèreté et même par méchanceté, pour faire souffrir. Le nerveux vit

DE La connaissance DES ENFANTS. 97

donc dans des déceptions continuelles, et finit. par s'isoler. Loin de se calmer par les excès de son caractère, ces excès le surexcitent toujours davantage; l'âge même n'y suffît pas toujours, et souvent, à défaut des douces sensations du cœur qu'il renonce à se procurer, il se précipite dans les plaisirs des sens et s'expose à tous les dangers des passions débordées et trop vivement senties. Souvent ce tempérament finit par tomber dans la mélancolie. Il a une teinte naturelle de cette tristesse, portion nécessaire de sa manière d'être; mais, quand ce sentiment grandit trop, il devient atrabilaire, acariâtre, misanthrope, et peut finir de la manière la plus déplorable, par la folie, par exemple, ou l'épilepsie. Les enfants de ce caractère, quand on les contrarie, ont des attaques de nerfs. Les douleurs de ces nerveux-mélancoliques sont éternelles, ou du moins très-durables; leurs rancunes et leurs haines n'ont point de fin. Ils pardonneraient volontiers si on reconnaissait les torts qu'on a envers eux; ils le feraient même au premier mot; mais, jusque-là, leur mauvais souvenir dure et grandit sans jamais s'user par le temps. Mais aussi quelles ressources pour la piété ! à quel degré de dévouement n'estii pas possible de les pousser! Ce tempérament est celui surtout des femmes et des enfants ; à quelle perfection de sacrifice ne sont pas parvenus ces saints doués d'une si grande sensibilité!

08 TRAîtr DE LA CONFESSION.

On est étonné de leur ferveur. Il leur fallait l'amour, le dévouement, le sacrifice; leur foi vive etsincère,lagrâcequiles poussait, leur montraient en Dieu seul le véritable amour, et le leur montraient dans toute sa pureté, sans déception possible, avec une possibilité d'accroissement infini. Leur cœur ardent s'y précipitait. Que fussent devenues ces pauvres âmes, que le monde blâme parce qu'il ne peut les comprendre, si d'autres passions eussent possédé leur cœur! L'histoire enregistrerait peut-être leurs noms à côté des plus vils criminels, et leurs passions, éteintes avant d'être assouvies, eussent torturé leur existence, en leur donnant quelquefois le plaisir, mais jamais le bonheur.

Les graves fautes des nerveux sont plus souvent dans l'imagination que dans les sens. Ils s'emparent d'une idée d'ambition, de volupté, de vengeance, la font grandir dans leur esprit jusqu'à des proportions incroyables, mais, le plus souvent, en demeurent là. Leur monde est celui des chimères; rarement ils réalisent ce qu'ils ont rêvé. Ces pensées sont à leur esprit comme ces mouches importunes dont on ne peut se défaire, comme ces airs de musique qui vous poursuivent malgré leur ennui; et la preuve, c'est que, lorsque l'occasion se présente, elle les réveille, pour ainsi dire, et les rappelle à la réalité. Grand bienfait de Dieu, car, si un nerveicx faisait tout ce

qu'il rêve, s'il produisait au dehors tout ce qu'il couve, il n'y a pas de crimes dont il ne fût capable.

Quand ce tempérament se combine avec celui des bilieux, il devient encore plus riche, mais aussi plus dangereux. Le nerveux, plein d'imagination, sent vivement, réfléchit beaucoup, donne un corps à ses idées; le colérique y ajoute la fermeté, la force dans l'exécution. Qui peut dire les actes de vertu ou les crimes, fruit d'un pareil (empéramenl! Rarement il s'unit au sanguin ; il y a une sorte de contradiction dans la légèreté de l'un et la sensibilité de l'autre; plus souvent au tempérament lymphatique, qui ajoute à sa passivité extérieure et tempère son ardeur du dedaus. On remarque encore que les nerveux excellent dans les beaux-arts et dans tous les genres de littérature, parce qu'ils expriment vivement ce qu'ils sentent si vivement.

Je me suis trop peu étendu sur ce tempérament,qui, par sa richesse et ses. belles facultés, mériterait une étude plus approfondie, car il serait bien malheureux de ne pas l'utiliser. D'autre part, sa faiblesse mérite une pitié infinie. Le démon agit particulièrement sur les nerveux. Que le confesseur ait donc des soins et des charités spéciales pour ces âmes. S'il sent comme elles, cela lui sera facile; mais, s'il sent tout au- Iremenl, qu'il se gardejifijelaisser voir, et qu'il

( Bibliothèque

100 TRAITà DB LA CONFESSION.

puisse toujours se dire avec saint Paul : Omnia omnibus faotus sum ut omnes facerem saivos (FCor., IX, 22).

Comme contraste au tempérament nerveux, je ne dois pas oublier le tempérament athlétique, masse de chair, de muscles et de forts tendons, cuirasse robuste, taille élevée, où l'âme, trop faible pour porter un tel fardeau, succombe sous cet énorme poids et lui abandonne sans combat la préséance. Ces tempéraments sont vaniteux, à l'excès, de leur taille et de leurs dons physiques ; ils se croient supérieurs à tout le monde, ils aiment à faire parade de leur vigueur, ils vous serrent les bras, vous soulèvent de terre, inspirent le plus grand respect aux petits ; mais wota xe(pa>.7i, xal £yx£(pa>.ov oùxe/ei. Du reste, ils SOnt bons, inotTensifs ; Dieu n'a pas permis que la méchanceté fût unie à tant de force, ils eussent été trop redoutables.

CONCLUSION DK CE QDI A Èlt DIT SDR LES TEUPÉBAUENTS.

Dans l'esquisse que nous venons de faire sur les tempéraments, nous les avons en général considérés dans leur pureté, sans mélange, c'està-dire comme on ne les rencontre que rarement et même presque jamais. Jl y a toujours le mélange à diverses doses : quelquefois deux

dominent presque également ; d'autres fois on retrouve les caractères de trois et même de quatre ; mais ce dernier cas est encore très-rare, et l'exacte proportion n'existe presque jamais. Le tempérament modèle, le plus parfait de tous, serait celui où les tempéraments seraient si bien combinés, qu'aucun ne ferait saillie sur les autres. C'était le tempérament de la divine humanité de Notre-Seigneur Jésus-Christ, c'était l'état d'Adam dans l'innocence, celui dont se sont rapprochés les saints si nombreux dans l'histoire de l'Église.

Je ne dois pas passer sous silence une autre sorte de tempérament que les physiologistes ont oublié de mentionner, et qui mérite qu'on s'y arrête un moment : je veux parler de ceux qui paraissent n'avoir aucun tempérament, qu'on ne peut définir, c'est-à-dire dont le caractère est si effacé, qu'on ne sait comment le classer ; tristes natures, à destinés bornées en ce monde, dont la vie se passe sans accidents, sans bruit, sans rien faire pour Dieu, pour le prochain ou pour eux-mêmes, qui n'ont pas plus de défauts que fie qualités ; mauvais par l'inclination d'autrui et par circonstances, bons quand leur milieu ou leur éducation lésa faits bons. Que le confesseur les soutienne comme on soutient les gens obèses, incapables de mouvements; mais qu'il se garde de les mener trop vite, de peur de les essouffler

^Oî TRAITÉ DE LA CONFESSION.

dans uae course impossible à leur épaisse nature.

Je crois devoir finir ce chapitre par quelques réflexions importantes, qui compléteront ce que je disais en commençant : qu'on se garde d'attacher trop d'importance à la connaissance des tempéraments. C'est un précieux indice, un ingénieux moyen, une forte présomption, mais jamais une certitude absolue ; car :

!• Il faut un jugement exquis dans un confesseur pour discerner un tempérament qui n'est jamais sans mélange ou qui est mélangé dans une proportion si difficile à déterminer avec exactitude. Or tous les confesseurs ne peuvent se flatter d'avoir ce jugement exquis et vraiment merveilleux ; donc ils doivent prendre garde de tomber dans celte monomauie de juger ex abrupto par le tempérament tout seul.

T Le tempérament naturel est sujet à mille modifications, les unes physiques, comme le changement de climat, certaine nourriture, la succession des années; les autres morales, comme l'éducation, qui a le pouvoir de transformer les natures d'une manière étonnante. Il peut donc y avoir souvent une grande dilférence entre le tempérament naturel et le tempérament acquis : l'un, fruit de la proportion des humeurs dans le corps ; l'autre, résultat des causes que nous venous d'énumérer en abrégé.

3® Mais c'est la grâce surtout qui transforme les natures d'une manière inconcevable. Les rationalistes peuvent le nier, mais l'expérience des âmes, qu'ils ne sauraient avoir, prouve cette vérité jusqu'à l'évidence. Que de jeunes gens chastes, nés cependant avec les penchants les plus impurs ! J'en ai connu par centaines. Que de colériques-sanguins se sont convertis à l'âge des plus vives passions. On ne saurait trop insister sur cette réflexion, qui est capitale. Qu'on admette le penchant, la facilité plus grande, trèsgrande même qu'il donne, soit; mais la nécessité, jamais î Ce n'est pas la foi seule qui prouve que nous sommes libres, mais encore le sens commun, l'expérience, la raison. La société ne repose que sur celte idée deUberté. Que serait-ce, si j'abordais les preuves théologiques 1 Tout cela se présuppose et ne se prouve pas dans un ouvrage pratique comme celui-ci. 11 suffît que le confesseur s'en convainque bien dans ses moments d'impuissance et de découragement ; qu'il demande à la prière les secours qui lui sont nécessaires, afin de ne jamais succomber à la tentation d'abandonner les âmes les plus désespérées : tant qu'il y a vie, il y a espoir.

4** A côté du tempérament, il y a d'autres causes qui fixent le caractère, et qu'il ne faut pas négliger. Ainsi, par suite d'un malheur, un jeune homme doué du plus admirable caractère peut

devenir fou ou imbécile. Que faut - il pour cela? un accident, une chute, une fièvre typhoïde, une congestion cérébrale. Ces maladies, dans l'enfance surtout, laissent souvent des suites qui contredisent les connaissances qu'on ne demanderait qu'à l'étude du tempérament. o"" Le milieu dans lequel vit un jeune homme peut aussi produire les plus étranges contradictions. Voilà une famille chevaleresque, pleine d'honneur et de loyauté : Apparent rari nantes in gurgite vasto. L'amour du dévouement, le respect du devoir inspirent seuls les actions. En voici une autre aux instincts vils, bas et rampants, adorant l'or et le bien-être avant tout, se vendant au plus offrant, réglant sa conduite selon son intérêt. En supposant deux enfants d'un tempérament tout à fait égal, appartenant chacun à l'une de ces deux familles, on ne trouvera cependant presque plus entre eux aucun trait de ressemblance. Ils seront comme les grains de blé de la parabole qui, tous semblables, deviennent si différents selon l'endroit où ils sont tombés. J'irai même plus loin, quoique cette idée ne soit certainement pas dans les idées de notre siècle : il y a un tempérament héréditaire, indépendant de celui des humeurs. Je m'explique : il y a des ramilles oti l'honneur et les bons sentiments, comme la honte et la bassesse, semblent se transmettre par la génération. Le tempérament pourra

BE LA CONiNAISSANCE DES ENFANTS. 108

varier sans que les principes varient ; il est facile d'en trouver de nombreux exemples autour de soi.

6** Enfin, s'il n*y a que quatre ou cinq tempéraments, n'oublions pas que, par leur mélange ou par les autres causes dont nous venons de parler, ces quelques tempéraments produisent une telle variété de caractères, qu'il serait impossible de les énumérer ou de les classer. On admire beaucoup la variété des visages ; on dit qu'il n'y a pas deux gouttes d'eau ou deux grains de sable qui se ressemblent dans la nature ; que dire de la dissemblance des âmes I Peut-être que, dans les milliards d'habitants qui ont successivement peuplé la terre, on ne pourrait trouver deux hommes qui aient eu absolument le même caractère. Admirable fécondité de la pensée de Dieu, qui, étant Un, produit cependant, en dehors de lui, tant de créatures différentes ! Que le confesseur, par conséquent, renonce à faire des équations exactes dans ses études sur le tempérament, et qu'il se borne à y chercher de simples indices et non des preuves, c'est encore assez utile pour lui.

Cependant nous ne saurions trop encourager les directeurs à s'appliquer à cette étude. Ce n'est pas un simple amusement, une honnête distraction, c'est encore une étude sérieuse et essentiellement profitable, comme tout ce qui est sérieux ; c'est surtout une étude de compa-

m tRAITÈ DE LA CONFESSION.

raison. Il faut s'habituer à comparer trois choses ensemble : les connaissances acquises dans le foi interne de la confession ; les caractères externes des tempéraments qu'on entrevoit dans le port, la démarche, le teint du visage, les traits, etc. ; les caractères moraux que la fréquentation d'un jeune homme fait apercevoir. De ces trois choses réunies naîtront quelques observations qui se modifieront ou se compléteront à mesure que nous observerons un plus grand nombre de caractères. Le confesseur deviendra plus réfléchi par cette habitude ; il sera plus prudent, à condition de ne jamais croire qu'il en sait assez pour être intaillible dans ses jugements; car cette variété infinie dont je parlais tantôt doit faire étudier pendant toute la vie. Ce n'est qu'à la lumière de Dieu que nous connaîtrons parfaitement ces choses dans l'autre monde, et les moyens par lesquels la Providence aura atteint son but seront l'objet de cette admimtion sans fin qui nous fera chanter, pendant toute l'éternité, ce beau cantique que nous ne saurions trop redire dès ici-bas : 0 sapientia quœ ex ore Altissimi prodiisti, a t tingens à fine ad finem fortiter ^ siiaviterque disponem onmia ; veni ad docendum nos viam prudentiœ (Antienne de l'Église pendant l'Avenl).

DES CARICTÈRBS CONSIDÉRÉS PABTICULlàREUENl DA1I9 LEURS DÉFAITS.

Nous avons considéré jusqu'ici les teniperemenfs comme cause physique des caractères, (oui en convenant que ce système avait quelque chose de douteux et d'incertain. Quoi qu'il en soit des causes des caractères, il est cependant assuré que tous les hommes en ont un. Nous allons en étudier brièvement les diverses sortes dans les enfants et les jeunes gens, afin que le confesseur sache plus facilement utiliser et augmenter leurs bonnes qualités et combattre et détruire les mauvaises (i).

Le caractère est une inclination naturelle ou acquise, qui nous porte au bien ou au mal, et qui dislingue chaque individu de ses semblables.

Pour ne pas prolonger cette étude d'une manière indéfinie, nous uous bornerons à signaler trois caractères correspondant aux tempéraments dont nous venons de parler, et qu'il faut bien connaître, parce qu'ils renferment tous les

(Ij Nous n'entendons pas ranger les caractères parmi les signes physiques ; nous ne les plaçons ici que pour compléter ce que nous venons de dire des signes pour connaître les enfanls, quoiqu'ils ne rentrent pas sous le titre général de ce chapitre*

m TRAITÉ DE LA CONFESSION.

autres caractères que peuvent avoir les enfants. Remarquons d'abord, avant d'entrer en naalière, que le caractère peut venir de deux sources bien distinctes : du tejnpérament , c'est-à-dire du naturel, comme nous venons de le dire au long ; de V habitude que donnent l'éducation et les autres circonstances extérieures, bonnes ou mauvaises. Ces deux causes distinctes du caractère expliquent et mettent d'accord l'opinion de ceux qui prétendent que l'âme prend la forme du corps, tandis que d'autres veulent que ce soit le corps qui prenne la forme que lui donne l'âme. Les deux choses sont vraies. 11 est des caractères qui viennent de la nature physique ; il en est d'autres qui se forment par les plis bons ou mauvais que Ton a reçus. Si donc le confesseur se trouve en présence de bonnes natures, de bons caractères, qu'il ne se contente pas de les abandonnera leur pente, sous prétexte qu'il n'y a plus rien à faire : ces bonnes natures pourraient dévier; mais qu'il s'efforce de les rendre meilleures. Si, au contraire, ses pénitents ont un mauvais caractère, qu'il se persuade toujours que les efforts soutenus et bénis par la grâce peuvent changer du tout au tout les plus affreuses âmes, jusqu'à en faire des vases d'élection (1).

{\) Essais sur Its caractères ecclésiastiques, par M, Perrodio, supérieur du séminaire de BeUey, i839.

DE LA CONNAISSANCE DES ENFANTS. m

Il est une autre division des caractères, indiquée par une expression dont on se sert communément. On dit d'un enfant, sans définir autrement ses qualités et ses défauts : c'est un heureux caractère, ou bien : c'est un détestable caractère. On marque par là l'ensemble de ses défauts ou de ses qualités. Un confesseur ne doit pas F^ ï^orner à cette définition générale; il doit en recberctier les causes et les analyser. En quoi consiste cet affreux caractère ? Pourquoi dil-on que cet autre est excellent? Pareillement, quel est le caractère de cet enfant, qui n'a rien de saillant qui le fasse juger tout d'abord ? ou bien : quel est le caractère de ce jeune homme bizarre, tantôt bon, tantôt mauvais, ou mélange simultané de bon et de mauvais, comme Alcibiade, qui réunissait, s'il faut en croire ses historiens, tous les défauts à toutes les quahtés?

Ceci posé, il nous semble que, quelque nombreuses que soient les espèces de caractères avec leurs variété' infinies, on peut cependant les réduire à Ir s principales : les orgueilleux, les sensuels et les légers. Toujours on trouvera dans un jeune homme l'une de ces trois bases, quels que soient les autres traits plus ou moins saillants qui paraissent dans ses défauts. Aussi allonsnous étudier un instant ces trois causes qui produisent tant de ravages dans les consciences.

Peut-être dira-t-on que par là nous ne men-

tioDDons que les mauvais caractères, sans parler des bons ; mais le bien et le mal sont deux choses corrélatives : les caractères sont plus ou moins bons, à proportion qu ils s'éloignent plus ou moins des mauvaises passions dont nous parlons.

Jj orgueil! Ce mot emporte avec lui une idée de hauteur, d'airogance, qui fait que personne ne veut qu'on le dise orgueilleux. Et cependant l'orgueil est le fond de tous les défauts de caractère, il en est le principal élément. C'est comme un grand fleuve composé de mille petits ruisseaux. Chacun de ces petits fdets ne mérite pas d'être appelé orgueil, mais tous ensemble contribuent à le former. Pareillement ce fleuve peut se subdiviser en mille petits ruisseaux qui ont leur source dans la branche mère, ce qui fait que l'orgueil est en même temps un composé de défauts et la cause de tous les péchés : Initiwn omnis peccati super bia (Eccli., x, 15). Jamais un confesseur ne peut trop connaître les innombrables ramifications de l'orgueil dans les âmes. Dès qu'un enfant a l'âge de raison, qu'on recherche les sources, qu'on les tarisse, qu'on les détourne; autrement elles grandiront avec l'âge, et plus tard, devenues trop rapides, elles entrât-

neront dans leur impétuosité toute la vie du jeune homme.

Il n'est pas possible d'énumérer toutes les causes et tous les effets de l'orgueil; tout y teud dans la vie, et tout en ressort. Voici cependant quelques-uns des principaux; nous sommes bien sûr, malgré la longue liste que nous allons en faire, d'en oublier, et des meilleurs.

La désobéissance, défaut très-commun chez les enfants, premier péché du mauvais ange, qui a dit : Non serviam (Jérém., ii, 20). Dans une famille, dans une école, la désobéissance est cause de mille désordres; les désobéissants sont donc fort à craindre. Si nous écrivions pour les maîtres, nous leur recommanderions de ne jamais rien demander que de juste, mais aussi de ne jamais céder quand ils se sont justement avancés. Pour un confesseur, il faut encore plus de prudence, car peu de caractères sont exposés à une perte aussi assurée que les désobéissants. L'obéissance est la première vertu qu'il faut inspirer aux petits enfants; c'est lapins nécessaire aux jeunes gens, naturellement si entiers. Aussi les directeurs sages, qui sont tout à leur besogne, ne se contentent pas d'inspirer une obéissance ordinaire, ils vont jusqu'à l'exagération de cette vertu, si on peut se servir d'un mot si impropre en parlant de vertu, poussant l'obéissance jusqu'au sacrifice, et quelquefois jusqu'à en faire

llî TRAITÉ DE LA CONFESSION.

faire une promesse spéciale. Mais ce dernier point est trop grave pour le traiter ici en courant ; nous en parlerons au chapitre que nous consacrerons, dans le troisième volume, aux moyens spéciaux pour porter les enfants à la vertu. Je me suis bien trouvé de faire lire le Traité de /'obéissance de Rodriguez à mes plus grands jeunes gens. C'est un auteur un peu trop délayé, comme tous ceux de sa nation ; mais il dit d'admirables choses, qui conviennent à tous les élats. Je crois qu'on pourrait, en l'abrégeant, en faire d'excellents traités à l'usage des jeunes gens. Mais assez sur un défaut, source de tant d'autres, premier des ruisseaux qui forment l'orgueil, et que nous traiterions toujours trop brièvement, à moins de lui consacrer un volume.

VUndocilité a un degré (!e plus que la désobéissance. Sans vouloir faire un nouveau traité des synonymes, il semble que la désobéissance s'applique à un acte, tandis que l'indocilité exprime mieux une habitude. Le Saint-Esprit a des paroles terribles contre l'indocile, et c'est une des plus grandes plaies des collèges et de toute réunion d'enfants.

U insubordination va plus loin encore ; elle résiste positivement et suppose un caractère encore plus entier et plus avancé dans l'orgueil. Elle-même produit la révolte, après laquelle il ne reste plus que les grands moyens de ri-

gueur, qu'il eût mieux valu prévoir pour les éviter.

Vesprit d indépendance , défaut principal de notre siècle, qui a commencé ses révolutions en proclamant les droits de l'homme. C'est peut-être le défaut le plus général de nos jours. Ces aspiralions vers la liberté, pour être indéterminées, n'en sont pas moins dangereuses ; on les trouve dans les plus petits enfants comme dans les hommes : tout l'enseigne presque en naissant. Quelle bonne œuvre ferait un directeur qui saurait inspirer l'amour de la dépendance à ses jeunes pénitents ! quel avantage pour leurs parents, leurs maîtres, la société tout entière ! Mais il est des natures impatientes de tout joug ; elles préparent aux autres et se préparent à elles-mêmes le plus triste avenir, si on ne parvient à les dompter par les moyens surnaturels, seuls efficaces dans lesgrands maux.

Ldi jalousie, passion basse, qu*on n'ose s'avouer et qui perce malgré soi, surtout dans les jeunes gens. Elle les fait s'attrister du bonheur des autres, se réjouir de leur malheur, et, par un juste retour, elle torture les pauvres cœurs qui n'ont pas su la dominer de bonne heure. C'est un des premiers défauts qu'on remarque dans les plus petits enfants. On en voit qui, encore à la mamelle, souffrent de cette jalousie au point d'en être malades, et d'en mourir même quelquefois.