II

iU TRAITÉ DE LA CONFESSION.

Venvie ajoute quelque chose à la jalousie. Triste du bonheur des autres, l'envieux ne le voudrait que pour lui-même, ce qui le rend plus détestable que le jaloux.

La haine. Les anciens avaient admirablement personnifié ce vice honteux ; ils le représentaient sous la figure d'une femme hideuse de couleurs et de formes, le sein dévoré par un serpent. La haine, passion détestable, et j'ajouterai incurable quand on lui laisse le temps de grandir, est triste surtout dans les enfants. En général, ils y sont peu sujets; mais cela arrive quelquefois à la suite d'une dispute, pour moins que cela encore, pour un amour-propre froissé. Chez quelques caractères, c'est le retour d'une amitié trop vive et qui a été trompée. Peu de natures sont plus effrayantes que ces natures haineuses, que rien ne peut faire revenir.

La haine ne se contente pas toujours d'être un simple sentiment intérieur; elle produit au dehors Idi vengeance y qui l'aggrave. La vengeance peut être un premier mouvement qui repousse une injure, et la paye comptant et sans grande réflexion ; mais la froide vengeance, la vengeance honteuse, la vendetta des Corses, celle qui attend son jour, son heure, son occasion, celle-là suppose une âme déjà atroce, un effrayant caractère, qui se fera autant craindre que détester.

DE LA CONNAISSANCE DES ENFANTS. il5

La méchanceté n'agit pas toujours par haine ou par vengeance; elle subsiste par elle-même, elle fait le mal pour le plaisir de le faire. Gresset a très-bien décrit le méchant^ détestable et détesté caractère faisant partie de ces monstruosités que Dieu a permises dans la création. Que le confesseur y fasse bien attention : il v a dos actes féroces que les enfants n'accusent pas en confession, et qui supposent des âmes bien mal faites. Faire souffrir cruellement les animaux, par exemple, suppose un bien mauvais naturel. Il y a des enfants qui plument des oiseaux vivants, qui empalent des chiens et font d'autres actes semblables qui promettent un triste avenir. Cependant il ne faudrait pas juger tous ces actes de la même manière. Faire souffrir des animaux si petits que leur figure ne saurait exprimer une douleur visible ne peut passer pour un acte aussi méchant que de le faire à des bêtes plus grandes. C'est ainsi que les écoliers charment les ennuis de leurs classes en faisant du mal à des mouches qu'ils attachent à des chars, à qui ils mettent des queues, qu'ils tuent en les prenant à la volée. Il n'y a pas Jà véritable méchanceté. La chasse elle-même n'a jamais passé pour un acte méchant, pas plus que la guerre. Il y a là une raison providentielle. Sans être encore méchants^ les enfants prennent souvent de déplorables habitudes qui les rendrout

plus tard vraiu^enlmauvais, comme de se moquer des pauvres, d'injurier les serviteurs, de battre les plus faibles, d'insulter aux infirmités corporelles, et le reste : le confesseur doit interroger sur tons ces points.

La colère est une émotion déréglée de l'âme qui suppose un orgueil très-avancé ; car, s'il y a la colère venant d'un premier mouvement irréfléchi, et qui serait ici moins à sa place comme fruit de l'orgueil, il y a aussi et plus communément celle qui provient de l'orgueil blessé, et de toutes les colères c'est la plus forte et la plus durable.

Les injures, fruits de la colère, et souvent aussi prodiguées de sang-froid. On voit leur rapport avec l'orgueil, qui les jette, dans son indignation, à la face des autres. Les enfants qui en ont l'habitude prennent ce qu'on appelle une mauvaise langue, qui blesse tout le monde, comme la langue de l'aspic, selon l'expression des livres saints, et produit souvent des dissensions et des haines implacables. Tout le monde connaît de ces enfants grossiers qui ne peuvent répondre à la moindre observation sans dire une injure, les plus petites de leurs fautes s'aggravent singulièrement par leurs réponses : Ye* neniim aspidumsub labiis eorum (Ps. xiii, 3).

Quoi de plus triste qu'un caractère toujours de mauvaise humeur l C'est à ceux-là surtout

qu on applique l'expression générique de mauvaiscaractère.L'humilàtéseule peutadoucir celle atrabile des anciens venant souvent pour des futilités, et quelquefois pour moins encore. Rieu jc triste comme les enfanls sujets à l'humeur ; ils sont malheureux eux-mêmes et attristent tout le monde; et, quand ces enfants sont devenus des hommes, nul ne peut plus les supporter ; et, quand ce sont des supérieurs, il faudrait qu'ils pussent entendre les appréciations qu'on forme sur leur caractère. J'ai connu un supérieur qu'on n'abordait jamais sans demander aux précédents visiteurs : « Est-il de bonne humeur? » et un autre qu'on n'allait voir qu'après s'être bien assuré qu'il avait pris son café du matin.

La susceptibilité, un des plus vilains côtés de l'orgueil et des plus insupportables dansl'usage de la vie. Comment vivre avec un susceptible? et comment corriger ce défaut qui est sans motif? Se fâcher contre quelque chose de réel n'est pas delà susceptibilité; mais le faire contre un rien, un mot, un geste, sans intention de la part de celui qu'on croit faussement avoir voulu nous offenser 1 Le hérisson qui darde ses pointes est l'image du caractère susceptible ; avant que vous y pensiez, ses dards sont déjà levés. Il est des caractères dont on peut respecter les travers pour ne pas les blesser ; mais le

susceptible, on leblesseordinairemeni à proportion des efforts que Ton fait pour lui être agréable, tellement il regarde au delà, à côté, en avant de l'intention. Cela devient une sorte de folie, une vraie manie qui le force à s'exiler d'un monde où il ne croit trouver que des ennemis.

Le caractère boudeur est encore son propre fléau et celui des autres. Au lieu de repousser l'injure, le boudeur la garde au dedans de lui ; son front se voile d'un nuage. Mentitaestiniquï' tas sibi (Ps. XXVI, 12). Rien ne nous châtie comme nospropresdéfauts, car enfin le boudeur n'est pas heureux. On voit de ces pauvres enfants qui ne peuvent se décider à faire les premiers pas. Les plus grandes joies, les plus belles fêtes les laissent silencieux et solitaires. Qu'ont-ils fait ?une sottise légère quelquefois, mais qu'aggrave la prodigieuse bouderie qui la suit.

Les murmures sontlabouderie parlante, tandis que la bouderie proprement dite reste silencieuse : c'est donc un degré de plus. Il y a des caractères qui murmurent de tout, de l'intempérie des saisons, de la nourriture de la maison, du genre des maîtres, des devoirs trop courts, et surtout des trop longs ; que sais-je ? de tout, en un mot ; rien ne saurait les contenter. Ces caractères font beaucoup de mal dans une maison; on ne peut les tolérer, et nous voyons dans

DB U CONNAISSANCE DES ENFANTS. Îi9

Y Exode les sévérités de Dieu contre ceux qui murmurèrenlclans le désert. C'est qu'en effet les meilleures intentions, les plus sages mesures sont annihilées par les murmures, que le confesseur doit traiter comme un péché très- dangereux par ses conséquences. Ces caractères inquiets sont la peste des meilleures maisons.

Le murmurateur cherche l'ombre, les coins isolés ; les insolents vous répondent en face et mettent leurs maîtres dans le plus grand embarras. Leurs insolences, souvent très-graves, appellent les plus sévères répressions, et cependant on n'a pas le courage d'être toujours assez sévère, ce qui permet au mal de grandir. Aucun caractère ne se forme aussi vile par l'habitude que celui des miirmurateurs ou des insolents. Il faudrait les mettre à la porte au premier mot, ou avoir une force inconcevable d'énergie pour les mater du premier coup, ce que peu de personnes ont en effet. Il y a de plus, dans les réunions d'enfants, scandale, amoindrissement de l'autorité, qui souvent se compromet elle-même par des vivacités qu'il n'est pas loujours facile de réprimer dans de pareils moments.

Uimpolitesse vient souvent de la grossièreté de l'esprit ou de l'éducation ; souvent aussi elle vient de l'orgueil. On est impoli en paroles en blessant les autres; on Test en action en leur faisant de la peine par des choses qu'on sait ne

pas être reçues par Tusage, les convenances, les bienséances sociales. On ne se gêne en rien, on laisse sa nature prendre toute son expansion. Il y a une politesse raffinée, fruit d'un contact habituel avec la bonne société, que tout le monde ne peut avoir également; mais il y a une politesse que le cœur enseigne, et une autre que donnent les vertus surnaturelles : je veux dire l'humilité qui s'oublie, et la charité qui fait penser au prochain. Voilà la seule vraie politesse; les autres n'en sont qu'une contrefaçon plus ou moins heureuse, mais qui ne saurait se soutenir longtemps avec égahté.

LdL grossièreté va plus loin que l'impolitesse ; elle manque aux convenancesavec exagération, jusqu'à blesser. Cette grossièreté se remarque en tout, mais surtout dans les paroles qui injurient ; et la preuve que l'orgueil est le principe de la grossièreté, c'esl qu'elle naît surtout de la contradiction, que si peu de personnes savent supporter. Quand ce malheureux défaut est dans un caractère, il ne respecte plus rien, et les grossiers le sont également avec tout le monde, supérieurs, égaux ou inférieurs.

La dureté y surtout envers les petits, forme le fond d'un autre genre de très-mauvais caractère. On est dur pour les malheureux, pour les malades, pour les pauvres, etc.; ce n'est pas toujours avarice, c'est proprement la dureté ; le

cœur est dur, parce qu'il ne sent pas, ou, en d'autres termes, aucun sentiment ne le pénètre. Les misères passent sur ces cœurs comme l'eau sur les rochers. C'est un des défauts quigrandissent le plus avecrâge,et qui rend l'homme détestable dans l'âge mûr. On devientdur dans les affaires, dur dans les malheurs des autres, dur avec ceux qui vous implorent ; on voit tous les genres de souffrances et de douleurs sans émotion ; la mort même ne saurait arracher des larmes. Qui n'a connu de ces caractères ? On en comprend tous les excès, pour les autres du moins, car ces gens si durs sont, en général, d'une tendresse extrême pour eux-mêmes

Le vaniteux diime avec excès les applaudissements, leslouanges et surtout l'admiration pour sa petite personne. On est vaniteux de ses cheveux, de sa figure, de sa tournure, de sa voix, des moindres petites beautés de son petit corps. On est vaniteux de ses talents et de son savoir ; on est vaniteux de son bel habit, de ses souliers neufs qui crient, que sais-je ? de quoi n'est-on pas vaniteux? Vilain petit défaut, bête, farci de ridicules, qui amoindrit Tesprit et le rend impropre à tout. Bien corriger les enfants decedé-| faut est une bonne œuvre pour le présent et l'avenir, car il rapetisse toute la vie.

La suffisance diffère delà vanité en ce que le vaniteux cherche l'admiration, le suffisant se la

lt% TRAITÉ DE LA CONFESSION.

prodigue à lui-même et croit avoir celle des autres. Comme le mot l'indique, Use suffit, il s'en croit, il se prise au-dessus de sa valeur. Le vaniteux fait sourire ; il est ordinairement bête mais bon ; le suffisant se fait détester ; il est essentiellement égoïste. Inutile de lui donner aucun conseil, il sait tout. On le voit, ce caractère est fort rebelle à l'éducation, puisqu'il ne croit pas en avoir besoin. J'aiconnu des enfants qui, à toutes les observations, n'avaient qu'une réponse : Je sais, je sais.

Le présomptueux se croit capable de plus qu'il ne peut, ne doute derien, est toujours sûr de son affaire ; aucune expérience ne le corrige, au moins de très-longtemps. J'ai Irès-souvenlremarqué que, si la présomption est une fille de l'orgueil, elle l'est souvent aussi de la légèreté. Dans le premier cas, Torgueil donne une estime exagérée de ses talents et de ses forces ; dans le second, une immense légèreté, dont nous parlerons plus loin, fait tout entreprendre, parce qu'on ne prévoit aucun obstacle, on n'entrevoit aucuneresponsabilité. L'insuccès, surtoutquand il est grave et répété, peut corriger l'orgueilleux ; il est fort rare qu'il corrige jamais le léger.

V ostentation est un penchant déréglé à faire parade des talents et des avantagesqu'on possède ou qu'on croit posséder. Les jeunes gens qui ont ce défaut sont comme les étalages de ces bouli-

ques où on met tout en dehors ; tout se monire, il n'y a plus rien dedans. Les jeunes gens détestent ce vice dans les autres. La modestie, qui lui estopposée, a toujours le don d'attirer les cœurs; elle est de plus la marque infaillible d'une haute intelligence. Celui qui fait tout voir possède en général très-peu; qui n'en a fait la remarque dans toute société? Quelques sots, pleins d'euxmêmes, tiennent le haut bout ; ils trouvent quelques plus sots qui les admirent, et le sage, toujours modeste, se tient dans son coin.

Uambition est une des plus détestables filles de l'orgueil, une des plus dangereuses. L'émulation est une belle vertu ; mais de l'émulation à l'ambition le pas est glissant, si un directeur attentif ne la surnaturalise. L'ambitieux a une estime déréglée des honneurs, des dignités, et surtout du pouvoir. Je le sais, il y en a qui sont nés pour commander; il le faut, c'est l'ordre naturel de la société, qui doit se composer de gouvernés, et, par conséquent, de gouvernants; mais ce n'en est pas moins la plus terrible des passions, quand elle parvient à toute son expansion. Le plus souvent et même toujours, l'ambitieux ne peut arriver à tout ce qu'il désire. Il lui manque les moyens suffisants et l'occasion surtout, qui a fait la plupart des grands hommes. Alors il se dévore lui-même, se condamne à une existence affreuse; c'est un enfer

anticipé. Par pitié pour ces pauvres âmes, qui se damneront peut-être après une vie de souffrances, on ne peut trop s'efforcer de les connaître pour mieux les soigner. Quelques rares fois, les ambitieux arrivent à leurs fins ou à satisfaire une portion de leurs désirs, et quel fléau pour la société, qui doit servir de marchepied à leur gloire! Je dis une portion, car les rêves de l'ambitieux étant sans limites, jamais il ne peut se satisfaire ; il tourne sans repos dans un cercle sans fin.

Remarquons encore que rorgueil, en se proportionnant à toutes les intelligences, produit diverses sortes d'ambition. Il y aTambilion crasse, qui ne désire que le bien-être matériel, devenir riche pour ne plus travailler, bien manger, bien boire, bien dormir : c'est l'ambition des gens de petit état. Il y a encore, dans notre siècle surtout, VàmbiVion bourgeoise. Oh l quelles bonnes méditationson pourrait faire en face des professions de foi de nos candidats, patronnés ou libéraux I Que de bassesses pour mendier des suffrages qu'on n'aura peut-être pas 1 Devenir conseiller municipal, ne fût-ce que d'un village de trois cents âmes, est le rêve de tant de gens! Chacun se meut dans sa sphère, l'ambition tiône dans les grandes comme dans les plus petites villes. Que ne fait-on pas pour obtenir un ruban rouge à sa boutonnière! On me citait un jour une

autorité fort embarrassée pour récompenser son administré qui était malade. Si je le décore, disait-elle, il va mourir de joie, et, sije ne le décore pas, il mourra de douleur. En eiïet, il fut décoré et mourut de maladie ou de joie, je ne le sais, l'un aidant Tautre, je pense. Notre société est toute déclassée. Jadis Tambilion était le péché du petit nombre ; elle n'en valait pas mieux, mais c'était limité, aujourd'hui nous pouvons tous parvenir à tout ; de là une épouvantable course au clocher, et tant de gens qui se brisent et se déshonorent avant d'arriver. Que fera le confesseur à tout cela? Dans sa petite sphère, enrayer l'ambition dès qu elle paraît, prêcher sans cesse Yamanescirietpronihiloreputari de V Imitation ; c'élaitla maxime sempiternelle de M. Allemand, et, quand on est saint comme lui, on parvient à la graver peu à peu dans l'esprit et dans le cœur d'un très-grand nombre.

Enfin, à côlé de la petite et de la moyenne, il y a la grande ambition, celle qui ne fait pas sourire comme la bourgeoise, celle qui paraît plus noble, plus élevée, mais celle qui fera pleurer et peut-étredeslarmesde sang. Ces ambitieuxn'ont pour eux qu'une bonne chance : c'est de tourner, comme les saints, leur ambition vers Dieu ; ils font alors des merveilles; et voilà comment le rôle social d'un confesseur est immense en ce monde.

itt TRAITE DE LA CONPëSSIÛN.

Si Tambition est un vice grand aux yeux du monde, V obstination en est un fort laid. L'entêtement, on l'a remarqué souvent, est le défaut des bêtes, et si la crâniologie ou la physiognomoniepeuventoffrir quelques données certaines, c'est bien quandil s'agit des entêtés. L'obstiné ne raisonne pas, ne fait pas d'objections, ne se rend à aucun raisonnement; il s'enlêle, et tout est dit. Qui n'a vu des ânes au bord d'un chemin, battus, tirés, poussés, et n'avançant pas d'une ligne ? Pourquoi? Ne cherchons pas la solution du problème -.leur tète est ainsi faite. Cependant, s'il faut renoncer à convaincreun obstiné au momentoù il s'enlête, on peut avecgrandprofitle raisonner dans les moments où il est sans contradicteur. Souvent je suis ainsi parvenu à corriger des entêtés; c'est d'ailleurs un des défauts sur lesquels la foi, l'âge, l'éducation ont le plus de prises.

La hauteur, mot admirablement bien trouvé pour marquerle point où veulent s'élever certains caractères. Ils semblent grandir pour se mettre au-dessus devons; mais en vain, car un instinct naturel nous fait rabaisser ceux qui s'élèvent. Nous n'aimons pas les supériorités, si elles ne sont incontestables ; mais la vraie supériorité n'est pas delà hauteur; elle estmodeste et laisse aux autres le soin de la reconnaître.

Élevée plusbaut, la bauteur devient de l'arrogance; elle est alors intolérable et fait exécrer l'ar-

t)Ë LA CONNAISSANCE DÈS ENFANTS. i^i

rogant de tout le monde. Le Saint-Esprit ne peut la sentir : Arrogantiam detestor(Proy.,\iu^ 13). Les enfants gâtés des grandes familles sont portés à ce défaut ; les parvenus encore plus, et par une bizarrerie inconcevable, rien n'est fier comme les enfants de ThôpitaL

L'esprit de coiiiradiction est aussi enfant de l'orgueil. C'est un défaut naturel, c'est surtout un défaut acquis par l'habitude. Il y a des gens qui ne prêtent loreilie à une proposilion, à une affirmation, que pour y trouver le côté plus ou moins vulnérable et le contredire, souvent même sans que ce côté existe. Ce déplorable défaut rend disputailleur, ergoteur, fait, comme tous les péchés d'orgueil, détester ceux qui en sont atteints, et surtout fausse lejugement d'une manière inconcevable. Mais c'est un défaut qu'on peut corriger, si on s'y prend à temps.

L'esprit de jmti/icanon, i^our me servir d'une expression de l'évêque d'Orléans, est bien connu de tous ceux qui dirigent la jeunesse. Il y a des enfants qui ne veulent jamais avoir tort ; à tout ils trouvent une excuse, même aux sottises les plus évidentes : lesmaltressesont toujours trompés,ils sont tous injustes ; eux, écoliers, font tout ce qu'ils peuvent, on ne sait pas le reconnaître. Comme la contradiction, ce mal devient une mauie,etdesplusdéplorables,puisqu'elleempêc]iela correction des défauts. Quand un enfant fait mal

et le reconnaît, le proverbe le dit avec raison : Faute avouée, àmoitiépardonnée.Maisque faire avec quelqu'un qui n'est jamais en faute ? On pourrait joindre encoreà l'esprit de justification l'esprit de réplique y qui est la manie d*avoir toujours la dernière. Lesjeunesgensse glorifient de ce défaut ; ils croient leur cause gagnée quand ils ont eu le dernier mol, parce qu'ils sont plus tenaces ou qu'ils ont de meilleurs poumons.

Le mensonge^ défaut des plus graves par ses conséquences; il estla suite du précédent, quand on ment pour se justifier. Le menteur mérite toutes les sévérités ; nousen avons assez parlé au premier volume de cet ouvrage. Dans certaines âmes, il y a une telle propension naturelle à ce défaut, chez d'autres c'est une habilude si invétérée, que la correction du menteur dépasse presque toutes les forces humaines. Relire, au premier volume, ce que nous avons dit des diverses manières de mentir.

La cupidité^ non pas seulement dans son sens spécial d'avarice, mais la cupidité qui peut se résumer en ces deux mots : videri et videi^e^ avec les mille fautes qu'attire ce double désir, comme l'amour de l'argent, l'amour de la toilette, le désir ardent, véhément et soutenu de parvenir à satisfaire son orgueil, que ce soit sous forme d'ambition, d'ostentation ou de toute autre manière. C'est ce que saint Jean appelle concupis-

cenda oculorum et super diavitœ (I Joan., ii, 16).

Vhypocrile porte le nom d'un des défauls les plus déshonorants. Les enfants naturellement francs exècrent riiypocrisie ; seulement ils appliquent souvent très-mal cette épitlièted'hypocrite, en l'attribuant aux camarades qui valent mieux qu'eux. L'hypocrisie a beau être un hommage rendu à la vertu, dans l'intention de l'hypocrite c'est un hommage qu'il cherche à attirer sur luimême, en se montrant, par un système suivi et calculé de basse dissimulation, tout autre qu'il n'est. C'estun vice honteux entre tous les vices. Dire à quelqu'un qu'il est hypocrite est la plus grandeinjure qu'on puissejeterà saface ; et pourtantc'est un vice qui existeet qui conduit auxplus horribles sacrilèges. Il en renferme plusieurs, comme la dissimu/aiionSostentadoji^lemensonge^ la duplicité ^lessenîimentsvils eibas^etle reste .Pauvres enfants, si difficiles à corriger, qui se jouent avecleschoses les plus saintes, qui sérient des sacrilèges ! quelssoins ils demandent, quelle charité, alorsqu'ilsn'inspireraient que de l'horreur !

L'ingratitude. C'est évidemment un fruit de l'orgueil. Il faut que l'ingrat s'aime bien luimême pour fouler aux pieds les sentiments les plus nobles, lesplus sacrés, etcependantlesplus naturels. Faut-il l'avouer, à la honte de notre pauvre humanité : c'est le plus commun de tous les défauts. Que de gens ne vous exploitent que

iiù TRAITÉ DE LA CONFESSION.

dans leur intérêt, el VOUS tournent le dos quand il est satisfait I Chez quelques-uns, c'est comme involontaire ; ils se servent des autres comme ils se servent d'un diner : quand on n'a plus faim, on se lève de table, et tout est dit. La légèreté joue souvent un grand rôle dans Fingralitude ; mais les vrais orgueilleux ont naturellement le cœur dur et personnel ; leur ingratitude est préméditée. Mais laissons ce triste sujet, qui ferait déborder le cœur d'un père delà jeunesse ; car comment soigner longtemps les jeunes gens sans avoir souffert de tous les genres d'ingratitude, depuis la plus inconsidérée jusqu'àla plus noire ?

h'égdismey ou l'amour de soi. Prima sibi chantas. U égoïste n'aime que lui, fait tout aboulir à lui. Ici encore il y a défaut naturel, irréfléchi ; mais il y a aussi défaut prémédité et volontaire. Les uns élèvent une sorte de citadelle autour d'eux, ne demandent rien, mais n'offrent rien ; les autres veulent que tout soit pour eux, quele mondeentier soit leur esclave. Peu de défauts se montrent plus vite dès la première enfance, peu qui grandissent plus prodigieusementavecl'âge, peu qui se corrigent plus diflicilementjSi on ne s'y prend pas très- tôt.

L'zm/^wr^?/^' ne semblerait avoir aucun rapport avec l'orgueil, si l'expérience n'apprenait qu'elle en est la conséquence inévitable. Dieu exècre

DE LA CONNAISSANCE DES ENFANTS. iU

tellement les orgueilleux que, par un juste châtiment, il les abandonne aux plus ignobles désirs de leur cœur. Il y a bien des orgueilleux parvenus au paroxysme de l'orgueil qui n'ont été qu'orgueilleux, mais c'est une rare exception; ils tombent tôt ou tard dans les péchésde la chair, etdanslesplus honteux. Un sage directeurpoussera beaucoup vers l'humihté les âmes impures ; c'est le moyen le plusinfaiUible de les relever. Le démon, qui exècre les humbles, aimera souvent mieux ne plus les tenter d'impureté que de s'exposer à cette défaite certaine.

L'incrédulité est la fin, le dernier acte d'une vie orgueilleuse, dans le sens strict du mot. Après avoir abusé de leur intelligence pour l'exalter outre mesure, Dieu permet que les orgueilleux tombent dans Y incrédulité ^ le dernier et le plus épouvantable des malheurs, parce qu'il entraîne l'impénitence finale. Je ne parle pas ici de cette incréduUté stupide, fruit de la bôlise de l'esprit, si commune à notre époque, mais de cette impiété froide, raisonnée, en quelque sorte intelligente, qui ne peut s'expHquer que par le retrait que Dieu fait de ses lumières aux âmes qui en ont trop longtemps abusé. Impossibile est qui semel sunt illuminati.,, etprolapsi sunt^ rursum renovari{]^eih,, vi, 6). Ce châtiment est affreux, parce qu'il est, pour ainsi dire, sans remède, et pourtant il est moins rare qu'on ne le croit. On

peut s'écrier en voyant ces natures déclives : Quomodo cecidisti^ lucifer (Is., xiv, 12)? Quel regret pour le confesseur, quand, par sa faute, il n'a pas fait tout ce qu'il pouvait pour porter ces malheureuses âmes au mépris d'elles-mêmes, à la sainte humilité !

Enfin Vapostasie formelle clôture cette triste nomenclature des enfants de l'orgueil par l'abandon extérieur de sa foi, la trahison de ses croyances. Dans les époques tourmentées de bouleversements, les orgueilleux se font hérétiques, révolutionnaires, sectaires, hérésiarquesmême. Dans les temps plus calmes, ils renoncent simplement à leur foi, les uns par une apostasie implicite, en cessant d'appartenir à l'âme de l'Église ; les autres par une apostasie formelle qui les range, sans conviction le plus souvent, parmi les ennemis et les persécuteurs de la divine Epouse de Jésus-Chrisl. Que d'écrivains, que d'orateurs ne se sont mis au rang des adversaires du Pape que par ambition, amour de la renommée, des distinctions, des honneurs ; qui, dans toute autre circonstance, eussent aussi bien soutenu toute autre thèse si elle eût pu les mener au même but! Affreuses apostasies, qui n'ont pas même pour elles les prétextes des têles ardentes et dévoyées par la jeunesse ou l'irréflexion. Il vaut presque mieux, dans ce choix impossible, l'oigueilleux qui a perdu la foi que celui

qui feint dans son intérêt de l'avoir perdue. Les premières formes de Torgueil, que nous venons de détailler si au long, sans prétendre les avoir toutes décrites, sont propres aux enfants et aux jeunes gens; elles les souillent aux époques de leur formation intellectuelle ; les dernières, l'impureté, l'incrédulité et l'aposlasie, sont le couronnement elle châtiment d'une vie d'orgueil, triple honte infligée à cette adoration de sa propre excellence, à cette supplantationde Dieu par la créature. C'est la peur de celte fin dernière qui doit rendre le confesseur si attentif à combattre un à un tous ces germes del'orgueii, à les enlever quand ils ont encore peu de force, de peur d'avoir à lutter contre un arbre aux racines profondes qui ne peuvent plus s'arracher.

La sensualité^ comme le mot l'indique, est l'amour des choses sensibles, le règne des sens sur l'âme. Nous l'avons dit plusieurs fois dans le cours de cet ouvrage, et nous ne saurions trop le répéter, le sensualisme est la plaie de notre siècle ; sa guérison, dans les jeunes gens qui en sont imbibés en naissant, est la plus difficile des besognes du directeur. Que le sensualisme soit le grand fléau de notre temps, il est inutile de le prouver. Il n'est pas même nécessaire d'en

demander la preuve aux sermonaires ou aux ouvrages ascétiques denotre époque, pas même aux moralistes. Il semble que les prêtres font leur métier en tonnant contre le vice; les moralistes ont un air chagrin qui empêche la conviction. Mais qu'on lise les journaux bons ou mauvais, ils sont Téclio de l'opinion publique, et cette opinion enfin éclairée reconnaît, selon l'expression consacrée, que le sensualisme coule à pleins bords, qu'il va nous envahir, si on n'y prend garde. El encore, dans cet aveu que nous apportent tous les jours les feuilles publiques, peut-être y a-t-il aussi quelque chose d'essentiellement incomplet. Elles ne parlent que des scandales des hautes classes, de notre aristocratie financière, bourgeoise et parvenue; mais qu'on descende dans le peuple, et le peuple le plus malheureux, le sensualisme est partout. Que dis-je? qu'on descende jusqu'aux plus petits enfants : ils portent déjà au berceau les livrées de la mollesse, et tous les maîtres consciencieux ne cessent de se plaindre de la déplorable éducation première, tout en se laissantallerà ce torrent qu'on ne peut plus contenir.

Cessons donc de nous étendre sur ces lieux communs, puisque personne de raisonnable ne les conteste. Voyonsplutôtlerôle du confesseur dans tout cela; lui seul peut désormais corriger un si grand mal, au moins dans les quelques

âmes non encore formées que la Providence lui a confiées.

Il est difficile d*énumérer exactement tous les tristes enfants du sensualisme. Chaque jour nous rapproche davantage de ces mœurs païennes qui, sous l'empire des Césars, régnèrent souverainement sur la société. On peut cependant peutêtre les diviser en deux classes : la première cor respondant aux cinq sens qu*a notre nature, Touïe, l'odorat, la vue, le goût et le tact, le sensualisme s'efforçant de donner à tous ces sens toutes les satisfactions qu'ils peuvent désirer ; la seconde renfermera les fruits généraux du sensualisme, c'est-à-dire tous les défauts qu'il peut produire, en remarquant, comme nous l'avons fait pour Torgueil, que ces penchants sont tantôt l'effet et tantôt la cause de la sensualité. Nous nous arrêterons peu sur ces défauts ; ils sont, en général, mieux connus que les péchés d'orgueil et tout aussi dangereux.

Vamour du repos, péché des tempéraments lymphatiques, qui craignent tout ce qui peut donner de la peine. Les enfants qui ont ce défaut sont rebelles à toute gêne, à tout travail pénible; ils n'opposent pas grande résistance active, comme les étourdis, mais une patsivité contre laquelle tout vient se briser. Le confesseur doit secouer de son mieux ces natures inertes ; ce n'est possible qu'aux premières années delà jeu-

13ft TRAITÉ DE LA CONFESSION.

nesse ; plus lard, celle inerlie est incurable, el elle occasionne aulant de maux dans /ordre physique que dans Tordre moral, les fainéants demeurant lot ou tard à la charge de la société, qui devra subvenir à leurs besoins.

Lu paresse va plus loin : ce n'est pas seulement la crainte de la fatigue qui l'empêche de travailler, c'est l'borreurdu travail lui-même. Tous les enfants, avons-nous dit ailleurs, sont paresseux à cause de la tension et des efforts d'espril que demandent les études classiques : ce n'est pas la vraie paresse. Levraiparesseux dont nous parlons ne veut rien faire; il sacrifie à ce vice môme les autres jouissances de la vie, consentant à vivre de toutes les privations plutôt que de travailler. A un certain âge, tous les défauts peuventnaître delà paresse, même les vicesquibouleversentla société. Onl'asouventremarquédans tous les pays, mais dans les petits pays surtout, oii tout le monde se connaîlmieux : tous ces paresseux qui ne veulent rien faire, qui se traînent jour et nuit danslescabarets, qui laissent mourir de faim leurs femmes et leurs enfants, sont les recrues nécessaires de ce socialisme que notre imagination nous représentait peut-être dans nolrejeunesse comme le juste redresseur desinjustes inégalités sociales, tandis qu'iln'esl que la doctrine de ceux que le vice a déclassés. Le bon travailleur, même malheureux, n'est jamais so-

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cîaliste; les brasetla bonne volonté produisent toujours le nécessaire et souvent le superflu : c'est l'ordre de la Providence.

C'est un travail bien difficile que de corriger le paresseux. Les vices qui débordent peuvent rentrer dans leur lit ou être bien dirigés : c'est une chance ; mais ces eaux dormantes, ces natures engourdies donnent des peines extrêmes: un excès de patience et une grande habilelé de c induite peuvent seuls les déraciner peu à peu, e' jamais peut-être entièrement.

La négligence est un défaut moins connu et qui fait d'affreux ravages dans la vie humaine. Elle a deux sources : la sensualité^ qui fait négliger toutce qui n'est pas soi et oublier toute autre affaire, et la légèreté, qui fait qu'on ne pense à rien. L'homme /2^'^%^w^ conduit mal ses affaires, sa famille, ses enfants, les affaires d'autrui ; il se ruine et ruine les autres sans profit pour personne. Sa paresse et sa légèreté lui font tout oublier, le grave comme le moins important. Quede gens se perdent par des failliles déshonorantes, qui neleur laissent cependanl aucun profit ! Dans les collèges, il y a des enfants qui empruntent de tous leurs camarades des livres, de l'argent, qui n'ont jamais rien àleur portée, qui sont malpropres, désordonnés. Leurs habits, leur pupifre, leurchambre, tout proclameleur négligence; ils n'ont le temps de rien. Le négligent renvoie ton-

jours à plus lard, sans rencontrer Toccasion qu'il a laissé perdre. Avec des talents, il est toujours le dernier dans ses classes. Le vice aimmensément de prises sur ces âmes, qui ne sont jamais en éveil, et qui ont toujours peur de se déranger. V insouciant ne se fait souci de rien ; ces mots sont la fidèle expression de la chose. Tandis que les natures actives s'usent à tout prévoir, à tout combiner, tremblent toujours d'être en relard, de ne point réussir à leur gré, se font souci de tout, l'insoucieux, lui, ne pense jamais, nes'inquiètepas davantage, abandonne tout au hasard des événements, ou mieux n'y songe pas même. Ces gens-là sont taillés pour aller jusqu'à la plus extrême vieillesse; la lame n'entame jamais le fourreau; ils pourrontmourir de maladiesaiguës, d'une chute, d'accidents imprévus, mais les soucis nelesuseront pas. L'm^owd^nce ferait certainement le bonheur, si elle ne produisait tant de catastrophes dans la vie. Une cause principale decedéfaut, c'est le manque d'habitude d'agir et dépenser que les circonstances, et plus encorela mauvaise éducation, donnent à quelques enfants. Quand les parents les habituent à ne rien faire par eux-mêmes, quand ils pensent et agissent toujours pour eux, l'insouciance se forme de bonne heure, et souvent pour la vie. Un jeune homme forcé de se suffire sera rarement insouciant. De là vient que les fortunes péniblement

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amassées par les pères sont le plus souvent dévorées par leurs enfants, qui n'estiment que peu ce qui ne leur a rien coulé, tandis qu'ils savent bien mieux prévoir l'avenir et assurer leur position quand ils se sont fails riches eux-mêmes. Dans Tordre moral, la piété, la fuite des occasions dangereuses, la force pour rester vertueux, sontincompatiblesavec l'insouciance, qui offense Dieu, pour ainsi dire, sans y penser. Trouver le moyen de donner à ces âmes une responsabilité quelconque esl une très-habile manœuvre du directeur. Dans les collèges, on peut leur confier quelqueemploi ; cela les habitue àréfléchir,àse préoccuper dequelquechose;etencorecemoyen ne su(Ut-il pas toujours, car V insouciance e^i encore fille de la légèreté, la plus incurable des maladies de Fâme.

Le jeune homme oisif est celui qui ne fait rien. Il y a desparesseux qui ont horreur du travail, mais ils font autre chose. L'amateur du repos faittout ce qui ne fatigue pas; maisl'om/ lie fait rien du tout. J'ai vu des enfants assis des neures entières danslamême position, les mains ians les poches, ne faisant rien, ne désirantrien, ne pensant à rien, ni tristes ni joyeux ; etplusieurspassentainsi toute leur existence, ou àpeu près. Le Saint-Esprit a une terrible sentence contre les o?sifs : Mullam malitiam dociiit otio^ $îias (Eccli., xxxiii, 29). En effet, selon l'exprès-

siondes anciens, la nature a horreur duvide^et YoisifïiQ fait pas tellement rien, qu'en effet il ne fasse rien dutout. Le démon s'introduit facilement dans le cœur et dans l'esprit qui sont vides, et voilà pourquoi le confesseur ne peut trop combattre l'oisiveté. Il faut surcharger les oisifsd'occupationsplusqu'ilsnepeuvent en supporter, c'est le seul moyen d'en obtenir quelque chose, mais sans les pousser cependant à un désespoir qui est à craindre quand ils se voient trop pressurés

La/;er/^f/i/ ^^m;?^n'est pasToisiveté; c'est, au contraire, une occupation, mais qui ne se fait pas en son lieu ou delà manière qu'elle devrait se faire. Quand on pense à la brièveté de la vie, qui s'écoule comme l'eau, qui disparaît comme une ombre: Vaporadmodicitmpa?'ens{3xc^iv,\^); quand on considère qu'elle nous laisse le temps de si peu de choses, ou ne peut comprendre commenteertaines naturesperdent si facilement une partie considérable de ce temps précieux. Souvent, sans yprendre garde, cela peut nous rendre bien coupable; c'est, en outre, undesplusincorrigibles défauts del'âge mûr. Dansles collèges, en général, il n'y a pas assez de surveillance pour cela : l'enfance se passe, puis la jeunesse, et, quand la vieillesse aura apporté ses tardives réflexions, il faudra se résoudre à paraître devant Dieusansavoirfaitfructifieraucun deses talents.

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Que les confesseurs y fassent bien attention : ces pçr (leurs de lemps sont plus à craindre que les oisifs et les paresseux. On surveille ceux-ci, parce qu'ils ne font rien; on néglige les autres, parce qu'ils sont toujours occupés, mais ne font pas ce qu'il faut.

Tous ces péchés des natures sensuelles se sont groupés en une première catégorie ; les excès de la bouche en forment une seconde; j'en ai assez parlé dans le premier volume.

Le gourmand aime la bonne chère;

Le glouton aime la grosse chère ;

Le gourmet aime la chère délicate ;

Tous les trois font un dieu de leur ventre.

Jadis ce péché semblait plus fréquent chez les enfants riches ; aujourd'hui, c'est le péché de tout le monde. Lucullus, s'il revenait en cette vie, se contenterait des repas de fêle de nos ouvriers. Ce péché a des conséquences plus ou moins prochaines qui sont déplorables. Il y a peu de familles assez riches pour toujours faire bonne chère, surtout si elles sont nombreuses. Les hommes prennent donc l'habitude des restaurants ; un bon dîner ne leur coûte pas beaucoup plus, à eux tout seuls, qu'un dîner modesie partagé avec tous les leurs. De là, désertion fréquente delà maison, habitude de jouir sans les siens, dégoût de son intérieur, bien moins confortable et bien moins gai que le restaurant;

et comme la bourse ne peut tenir à tout, la gourmandise rend dur pour les autres. On dépense vingt francs pour un plat, on accablera d'injures le pauvre qui demande un sou. Je ne puis résister au désir de conter une anecdote qui prouve bien ceci; je puis en garantir l'authenticité, el pour cause. Un fondateur d'œuvre pieuse se trouvait, dans ses débuts, fort gêné : c'est l'histoire de toutes les fondations. Obligé de recourir à la charité publique, ne sachant à quelle porte frapper, il accepta l'offre qu'on lui fit de lui donner la liste de tons les plus riches habitués d'un fameux restaurant renommé pour sa bonne cuisine. Cette liste était fort longue; on l'avait prise sur les livres de compte, car les gourmands mangent très-volontiers à crédit. Pas un ne se laissa attendrir: la plupart réclamèrent contre l'inutilité de ces œuvres, la fainéantise de ceux qui les dirigeaient, mais pas un n'ouvrit sa bourse, pas plus que son cœur : ces gens-là ne savent ouvrir que leur ventre. Oh ! l'affreux défaut dans les enfants ! Texécrabie vice chez les hommes, qui lui sacrifient leur temps, leur santé, leur argent, leur famille, leur honneur! car il n'y a pas de bassesses dont ne soit capable celui qui s'est créé cet impérieux besoin. Cela rend encore parasite, emprunteur; impossible de détailler tous les fruits honteux de la vraie gourmandise.

V amour du luxe est une autre seusualité. Nous ne parlons pas du luxe orgueilleux, mais du luxe confortable de la toilette, de l'ameublement, du lit surtout, et du reste. Que ne sacrifie-t-on pas, de nos jours, à ce luxe I Qui peut dire où il s'arrêtera?

Mais assez sur ces défauts de caractère, trop connus pour en parler en détail. Qu'il suffise au directeur de se pénétrer d'une vérité bien certaine : c'est l'abaissement des caractères produit parle sensualisme. Tout ce que gagnent les sens, l'âme le perd ; elle devient futile, pusillanime, étroite, petite, douillette, incapable de grandes conceptions, de beaux actes, de grandes choses. Le sensuel n'a qu'un mobile, V argent^ parce que l'argent procure tout, fors l'honneur et la vertu, valeurs qui se cotent fort peu à la bourse. En effet, vertu et sensualisme sont deux expressions contradictoires qui s'excluent mutuellement. Ou est vertueux ou seiisuel ; on ne peut être l'un et l'autre. Or, comment rendre aujourd'hui les jeunes gens vertueux? Que peut faire le confesseur tout seul, alors que, pour un si grand ouvrage, il n'aurait pas trop de l'aide de tout la monde? Cependant il ne faut pas perdre courage, car ces tristes caractères annoncent un si triste avenir, que c'est une question de vie ou de mort pour eux. Le confesseur doit faire tout ce qu'on fait quand un homme se noie : ou s'arrête

à peine devant l'impossibilité, et, lant qu'il y a vie, on ne se décourage pas.

Nous avons dit que V impureté était presque toujours un cliâtiment de l'orgueil; c'est pareillement la conséquence naturelle du sensualisme. L'âme énervée, n'ayant plus de force, ne peut plus résister aux plus ignobles penchants; on le verra mieux dans le chapitre que nous consacrons à ce triste péché; il nous suffit de l'indiquer ici.

Je voudrais faire un gros volume sur cette troisième sorte de caractère, les légers. Ce caractère est presque entièrement inconnu; les théologiens xie s'en occupent pas, parce que la légèreté n'est pas un péché proprement dit, c'est plutôt une déviation de l'âme. Et cependant, par ellemême et par ses conséquences, c'est une des plus funestes plaies, des plus dangereuses, c'est une des maladies les plus incurables ; le point d'appui manque dans l'esprit pour tous les efforts qu'on voudrait faire pour la guérir. Mais, après ce qu'en a dit un illustre auteur, le célèbre évêqu3 d'Orléans, il faut renoncer à traiter ce sujet. Un voit que le prélat a d'abord été et fort longtera[>s père de jeunesse. Il a connu les effrayants M vagis que fait la légèreté dans le cœur des enfants; il a vu que, loin de passer avec l'àgo,

comme on le croit faussement, il y avait une légèreté qui durait toujours et rendait inutiles toutes les autres bonnes qualités qu'on peut avoir.

Mais il a été longuement question de ce défaut dans le premier volume de cet ouvrage. Contentons-nous de citer ces passages, écrits de main de maître, et tirés du Traité de F Éducation, de Mgr Dupanloup; il est impossible de mieux dire:

« Lorsque ce défaut n'a pas pour contre-poids « un certain fond de raison sérieuse, quand ce « n'est pas seulement une faiblesse de l'âge, qui « s'en ira avec les années, mais un vice inhé- « rent à la nature, au caractère, il est extraor- « dinairement redoutable,

(1 Ce n'est pas là, je le sais, l'idée qu'on s'en « fait toujours : on se trompe quelquefois, et « bien tristement, à cet endroit.

« Comme ce défaut pounait être plutôt celui « de l'âge que de l'entant, et qu'il accompagne « assez souvent des qualités aimables ou bril- « lantes, on espère qu'il passera, et en allen- « dant on l'excuse, et on se fait illusion sur a ses graves conséquences.

« Certes, Fénelon ne pensait pas de la sorte, «quand il disait que la légèreté éteint toute « piété, rend incapable de toute application sé- « rieuse, et dissipe toute vertu.

« Pour moi, je connais peu de vices plus « dangereux et qui aient besoin d'être plus s6-