CHAPITRE

Couidéntion* générales 8or la plantation , la taille et la floraison des arbres finiiliers ; — la nature du sol qa% affeetionnent; — la forme, Texposition et les soins particuliers qn^ils exigent, selon le terrain, et les circonstances locales, etc.

Quelques personnes diront peut-être qull eAI été beaaeoop plus logique de commencer

cet ouvrage par les arbres , et de le terminer par les fruits qu*il nous donnent. Je ne conteste pas le fait y tout en déclarant que pour nous la forme n'est rien, le fond c'est tout. D'un autre cdté l'objet principal du livre que nous publions, c'est la con^servation des fruiU} mais nous nous sommes dit qu'après avoir appris k conserver les fruits ^ il serait agréable au public de savoir faire un choix des meilleures espèces à faire entrer dans son jardin. Nous avons pensé qu'il ne serait pas moins utile d'exposer succinctement les notions générales élémentaires et pratiques concernant la plantation, la taille et les autres opérations de la culture des arbres fruitiers. Tout ce que Ton écrit sur ce sujet important est toujours goûté, parce que, si les fleurs ont le doux privilège de plaire h tout le monde> les fruits ont l'heureux partage d'être aimés de toutes les classes de la société. Les ambitieuses fleurs des tropiques déiai^elÉt^^

r humble eourtil de l'artisan : rjiomme riche peut seul 8*en procurer la joaUsance ^ mais nos fruits sont du domaine du pauvre et du riehe , les rois et les peuples en font leurs délices* Dans le siècle où nous vivons, e^est peut*étre le phis bel éloge que Ton puisse faire des arbres fruitiers ; s'il nous était cependant encore permis de tracer quelques lignes en leur honneur, nous dirions que Tagrément et Vutiltté sont diez eux des qualités réunies , des jouîssancos durables que nous offre en été un jardin^ un verger^ un espidier; en hiver, un fruitier. En effet> quoi de plus beau 4|ue ces ravissantes fleurs purpurines, rosées ou blanches, qui font au printemps le plus bel ornement de nos arbres fruitiers ? Qui peut être comparé aux brillantes richesses qui Sttcoèdent aux fleurs dont ils se parent au printemps! Voyez ce Pécher (Amygdaiu$ persieu des èotanistes), comme il s'empresse, aux premières influences des rayons solaires de février, d'où-

viir ses éclaiautes et innombrables corolles! A cette fleur succède un fruit, une drupe charnue^ globuleuse, qui flàlte tous les sens et passe insensiblement du vert aux couleurs le& plus fraîches, dont les délicates nuances jouent successivement le blanc , le jaune, le rouge et le violacé foncé. Quelquefois toutes ces teintes se réunissent et confondent leurs reflets magiques avec un léger duvet , dont le charme , uni au doux parfum et à la saveur de la chair, en &it un des plus beaux ornements d*un jardin, un des plus délicieux fruits d'un dessert. Ces cerises aux couleurs si vives, ces abricots dorés, ces prunes vernissées et parées des plus délicates nuances violacées, ces poires aux formes de toute sorte, aux teintes de toutes couleurs; ces pommes aux contours énormes , aux irrégularités si élégantes , n'ont assurément pas besoin d*éloge : leurs qualités sont reconnues de tout le monde; le parfum, la fraîcheur , la saveur, hi

délicatesse de leurchair, ne font défaut qu'après un temps très long dont nous avons donné les moyens de reculer encore le terme; véritable service rendu à rhumanité^ car le^ fruits sont d'un usage aussi fréquent que d'une digestion facile. Les auteurs qui ont cherché à prouver le contraire n!ont fait ni différence ni observation; ils ont indistinctement frappé tous les fruits dune sorte de réprobation , tandis qu'il fallait tout au plus s'en prendre h la médiocre qualité de quelques espèces et aux lieux dans lesquds on les conservait presque toutes, car il est certain que l'insalubrité des fruitiers, ainsi que nous Tavons démontré en son lieu , est aussi une des causes de la médiocre qualité que l'on trouve dans la plupart des fruits qui paraissent sur nos marchés. Nous nous sommes demandé bien des fois comment la police ne prend pas des mesures sévères pour réprimer des abus dont la tolérance ne peut qu'engendrer des maladies graves

au seul des classes pauvres , aux4|^eUes il ?st vraiment honteux de laisser vendre , au beau milieu de Paru, des fruits que dédaigneraient assurément les animaux les plus immondes!

J'en appelle à tous les hommes éclairés : cette insipide poire conaue sous le nom grotesque , mais expressif, ào poire de cochon , est-elle faite pour le palais de Tbomme? L'âpreté de ce fruit est si violente^ qu'à peine la dent a-t-elle séparé ses cliairs> son suc arrête la respiration, Ce n*est cependant pas la seule poire de cette nature dont DOS marchés se couvrent) on pourrait même dire que ce n'est guère que de fruits semblables dont il soit possible au peuple de se procurer les âxmceun! Ce n'est pas asse;^ , sachonsle bien , de stimuler les progrés de Tagriculture et de rhorticulture par des primes et des encouragements de toute sorte j ne serait -il pas convenable d'empêcher la vente de fruits semblables? Oui, assurément; et les sociétés d'agri-

coUure devraient s*entendre avec les municipalités rurales pour aviser au moyen d obliger les paysans k remplacer ces mauvais fruits par des fruits de bonne qualité. Il ne serait pas nécessaire d'arracher les arbres encore jeunes ; on pourrait se contenter de regreffer les grosses branches ; on récolterait quelques fruits dès la deuxième année, et après cinq ou six ans on ne ' s'apercevrait plus que Farbre a été recépé, sa tête serait rerormée complètement.

Après être convenu de ne nous procurer que de bonnes espèces d'arbres fruitiers, puisqu'elles ne coûtent pas plus cher que les mauvaises et qu'elles occupen^tont autant de place et exigent les mêmes soins et les mêmes travaux , procédons à la plantation.

C'est de bonne heure, à l'automne, qu'il faut fouiller le sol dans lequel on se propose de planter des arbres fruitiers. Les pluies abondantes qui tombent à cette époque saturent la terre des

gaz atmosphériques dont Taction puissaitte et énerglqae procure aux arbres leur vigueur et leur beauté.

Si l'on se propose de planter entièrement un verger, il faut défoncer le sol à une profondeur de 50 cent, k 1 mètre. Si le sous-sol était mauvais , il faudrait éviter de lattàquer^pour le mélanger à la couche labourable -, il serait beaucoup plus avantageux de se contenter de 50 ou 80 cent, de bonne terre que de planter dans une couche de mauvaise terre d'un mètre d*épaisseur. Lorsque Tonn^aque quelques arbres à planter, on se contente de faire des trous plus ou moins larges et profonds. £e qui importe le plus dans cette circonstance, c'est que le trou soit fait de manière que ses parois n'offrent pas de résistance aux racines lorsqu'elles y arriveront. En faisant le trou d'avance , ce qui est la meilleure manière de procéder, le fond et les côtés sont susceptibles de se dessécher et de se

dareir, si surtout le sol est d'ane natare forte et argileuse. On doit alors, en plantant , donner quelques coups de pioche ou de bêche au fond et sur les cdtés du trou pour faciliter ia liaison des terres et ne pas planter l'arbre dans une sorte de caisse où les racines se trouveraient plus tard emprisonnées sans pouvoir en franchir les limites.

Chaque fois que l'on plante un arbre à la place d'un autre qui est mort de vétusté , il faut toujours remplacer la terre, parce qu'elle est nécessairement usée. Le remplacement de cette terre se fait en en prenant de neuve à quelques mètres du trou ou en faisant venir (ce qui vaudrait mieux encpre) de bonne terre h blé prise dans les champs voisins.

L'année dernière un amateur avait acheté

une fort belle propriété dans le rayon de Paris.

L'emplacement seul était admirable^ mais tout

était planté comme on le faisait il y a cent ans :

allées bordées de buis tenus hauts et mal ton-

diis; arbres froUiers couverte de cliaaores et de mousse, gaeons de mauyaises herbes avec un mélange de quelques grands brins de luzerne et de sainfoin qui poussaient çà et là depuis un s^le au moins. Un espalier de plantation pkis récente existait dans une sorte de potager alors en luzerne* Les arbres de cet espalier étaient jeunes encore, mais souffrants; ils jaunksaient dès la fin de juin, et août les trouvait ordinairement sans feuilles ou h peu près dépouillés. La plate» bande avait un mètre de largeur et l'allée autant. Le nouveau propriétaire de cette habitation nous pria d'aller voir les lieux et de lui donner quelques conseils , ce que nous fîmes avec plaisir. Nous reconnûmes que Tétat maladif des arbres provenait exclusivement du sol épuisé par une ou plusieurs générations d'arbres qui avaient précédé ceux qui y étaient alors et qu'on tenait cependant à conserver. L'allée n'étant pas ferrée, nous fimes

enlever 1 mette 33 centimèlres de te?fe mt toute sa largeur. Cette terre était jetée à 1 mètre et demi de la tranchée. La terre de la plante-bande fut ramenée dans la tranchée, maison n'en enleva que 66 centimètres d'épaisseur. Les racines des arbres avait été ménagées avec tout le soin possible; on ne lesdécouvrit tout à fait qu'an moment de remettre de la terre neuve. Par cette opération les 66 centimètres de terre de la plate-bande étant ramenés dansFalléC; que nous avons vue défoncée à 1 mètre 33 cent., allée et plate-bande se trouvaient de niveau, h 66 cent, au dessous du sol. On, enleva dans la luzemière^ sur une largeur de 2 mètres, une couche de terre pour remplacer celle de Tallée et de la plate-bande et les remettre au niveau primitif. La saison pluvieuse de ceifte année a été favorable èi la végétation de l'espalier ainsi travaillé, les arbres ont ikit des pousses de près de i mètre. Nous tenions à citer ce

résaltat pour prouver i*eflet et la nécessité du changement de la terre usée lorsque Ton renou- • >elle une plantation.

Si le terrain dans lequel on doit planter était très appauvri et de médiocre qualité, on ferait très bien de le défoncer de bonne heure, à TautomnOy de lui donner une forte fumure et de ne planterqu'un an ou deux plus tard, ayant soinde labourer souvent, de défoncer de nouveau , de semer des plantes succulentes, tel que le sarrasin, et de les enfouir en vert. Les pluies d'orage de Tété, les neiges et les frimas de l'hiver, décomposent et désagrègent les matières minérales et organiques apportées par les engrais; les labours, en mettant successivement à Tair ces diverses parties fertilisantes, excitent une fermentation et une décomposition dont les effets sont puissants sur les arbres fruitiers lorsqu'on les confie à un sol ainsi préparé. Leur végétation est alors aussi active qu'elle aurait été mai-

gre si on eût planté l'année même du défonçage. Il y a tout à gagner en attendant un an ou deux.

On corrige les défauts d'un sol trop humide et trop compacte par des sables et des matières opposées à sa nature. De même on fait prendre plus de consistance aux terrains mouvants. en leur donnant des fumiers gras et onctueux, des terres fortes pulvérisées par le temps et les labours, etc.

La plantation des arbres fruitiers est une opération fort simple^ que tout le monde cependant n*exécute pas bien. L'arrachis des arbres est un travail ordinairement mal fait; les pépiniéristes rognent les racines trop court : c'est un vice qui devrait faire refuser un arbre. Celui-ci doit être muni de toutes ses racines conservées le plus long possible. Moins elles resteront exposées à lair, mieux cela vaudra. Après avoir ameubli et préparé au fond du trou un emplace-ment légèrement bombé, on j asseoit VàThre ^

étendant tontos sds racines avec la main , pars on jette avec la bêche la terre la plas fine et la plus meuble qui soit sortie da trou. Dans le cas où il n'y aurait pas de terre convenable, on s'en procurerait ailleurs. Si les racines sont nombreuses et très chevelues , on- doit taire passer la terre à travers au moyen d^un bâton pointu , car il est essentiel qu'il ne reste pas de vide sous la couronne. On doit observer aussi de ne placer l'arbre qu'à la hauteur à laquelle il peut rester pour être convenablement enterré, c'està-dire ni trop bas ni trop haut. Le tirer par la lige pour l'exhausser lorsqu'il est chargé de terre , c'est un mauvais procédé qui expose les racines à être brisées ou forcées dans l'opéra* tiou ; un vide peut alors se faire sous la couronné 9t occasionner la mort de l'arbre. Ces sortes d'exhaussements doivent se faire avec une extrême prudence. Il faut éviter avec le même soin d'appuyer trop brusquement sur la terre

pour la prç8$er sur les Tacin.es, parce qu'on peut les casser. Si lé sol est humidO) le pied peut encore tasser la terre et en former un mortier saoa conséquences fâcheuses d abord , mais bien fu<nestes si la sécheresse vient à rendre compacte cette terre pétrie par le pied alors qu'elle était en boue.

On a beaucoup discuté sur la profondeur à laquelle les arbres doivent être mis en terre. Ceci est tout à fait soumis aux circonstances locales. Ainsi dans le midi ce n'est pas un défaut d'ea^terrer la greffe des arbres nains» souvent môme cela est nécessaire^ dans le nord c'est la mort des arbres. Gomme terme moyen; nous recommandons d'avoir égard à la profondeur à laquelle ils étaient dans la pépinière. Il faut toujours observer de ne pas le$ replanter plus haut, parce qu alors , le collet de la racipe étant exposé à l'air, il s'y ferait un rétrécissement des enveloppes corticales , l'arbre spulTrirait pen^