CHAPITRE

Utilité des fraitiere. — ÀTanUge des cultures utiles. — Améliorations dont elles sont susceptibles. — Nécessité d'établir des écoles et des fruitiers publics pour Pétude.

Laquintinye a dit dans sou immortel ouvrage :

a Si> dans la saison où les potagers charment

le plus par la verdure et la propreté qui les em-

I belliâsent; il est cependant vrai de dire que ce

L sont les fruits qui en font la principale beauté^

de quel avantage ou plutôt do quelle consolation ne doivent point être ces fruits quand , au fort d'un hiver triste et mélancolique , on s'en trouve une assez honnête provision , et qu'on s'en trouve môme de beaucoup meilleurs que ceux que Vété a fournis! Il n'en faut pas faire les fins: les fruits font sans doute une des plus fortes passions de tous tant que nous sommes ^ qui croyons volontiers que, comme ils sont délicieux au goût, aussi sont-ils utiles à la santé. Les médecins, qui nous doivent donner des règles contre les infirmités, bien loin de combattre cette opinion, l'établissent comme infaillible, et souvent ordonnent l'usage des fruits comme des remèdes souverains j de là vient que pour ainsi dire c'est aujourd'hui la mode d'être curieux de fruits, et que tant de braves gens se font honneur de marquer de l'empressement à en élever. La nature prend , ce semble, plaisir h favoriser cette curiosité : elle produit tous les ans

grande abondance de fruits^ nous n*en avons que trop dans Vété, Tautomne en fournît suffisamment) mais la difficulté est den avoir pour l'hiver, qui est une saison morte et infertile: il s^agit donc de savoir garder de mauvaise fortune ceux qui ne sont bons que long-temps après être cueillis. Ils ont un long voyage à faire , et , en le faisant, ils ont beaucoup de hasards à courir^ il faut non seulement un homme soigneux, mais il faut aussi un lieu qui soit extrêmement propre à les conserver. Nous avons h combattre d*un côté le froid , qui détruit ceux qu'il peut atteindre, et, de l'autre , nous avons à empêcher le mauvais goût , qui peut déshonorer ceux que le mauvais temps n'a pas gâtés. Ce lieu s'ap-pelle tantôt serré et tantôt fruiterie. Sans doute qu'il a ses règles et ses conditions, puisqu'il est si utile, et qu'il doit produire de si bons effets. Vraisemblablement je dois connaître ce qui en est, vu la grande et ancienne application que

j*ai en fait de jardins , et par conséquent je ne manquerois pas d'être blâmé si je ne m'étudiois à dire ici ce que mon expérience m'a appris h regard des fruitiers, soit pour éviter les défauts qu'on y peut craindre, soit pour parvenir au succès qu'on y doit espérer. »

Tel est le passage consigné par le directeur des jardins fruitiers et potagers du roi dans son Instruction four les jardins publiée il y a un siècle environ, ouvrage en deux énormes volumes lu-quarto , dans lesquels on trouve d'excellentes choses. Malheureusement elles sont toujours enfouies dans une foule d'inutilités qui fatiguent sans instruire. Mais les instruc« tiens relatives à la conservation des fruits ne sont véritablement pas h la hauteur de l'illustre écrivain ni aussi complètes que pourrait le faire supposer le passage ci-dessus. En revanche on trouve des détails d'une futilité singulière ^

telle par exemple que Tindicatioii de la manière dont on doit marcher quand on porte des fruits au conservatoire , etc. Mais, malgré ces nombreuses imperfections, il y a des idées nobles ^ des pensées superbes et pleines d*une saine philosophie, comme la suivante, que jetions à citer encore parceque jem*y associe de cœur et d*âme.

« Que les autres curieux , dont le nombre est si grand , vantent tant qu'ils voudront leurs cabinets ; qu on invite tout le monde à les aller voir, qu'on prenne soin d'en faire de riches descriptions^ je n*y trouve rien à redire, je suis même des premiers à les vanter; je les visite avec un singulier plaisir et me récrie volontiers sur ce qu'on y voit de merveilleux, non seulement h raison de la madère , mais aussi à raison de la main signalée. Qu'on vante donc tant qu'on voudra cet amas de miracles de l'art;

mais au moins qu'on laisse au curieux de jar-

dinage la liberté de Tanter sa fruiterie ^ qui (ait son cabinet d*antique. Ce n'est pas qu'il ait ni originaux ni antiques à y montrer, bien loin de là; il n'y fait voir que du moderne tout pur ; mais ce sont des modernes excellents , c'est-àdire que ce sont des productions de la nature qui se renonvellent et se rajeunissent tous les ans^ productions qui ne sont véritablement pour ainsi dire qu'autant de copies des premiers ouvrages qu'elle a faits à la naissance des temps , mais qui cependant surpassent les mérites de ces originaux, parce que cette nature, ayant été d'abord charmée de la beauté de ses premiers coups d'essai, s'est plu à les réfuter autant de fois qu'elle a pu, comme si en effet elle s'étudioit à faire toujours de mieux en mieux jusque là même qu'elle se laisse un peu conduire à la culture, voyant certainement qu'elle contribue tout de bon à la perfection de ses nouveaux enfants. 9

Les passages que nous venons de citer de l'ouvrage d'un homme que Ton a surnommé le père du jardinage en France sont d'une telle vérité et si applicables à notre époque> qu'on les croirait écrits pour le siècle dans lequel nous vivons.

En effet, qu'y a-t-il de plus beau qu'un ver« ger, qu'un jardin, dans lesquels on voit des arbres fruitiers bien taillés ^ bien conduits, cou* verts de fleurs au printemps et de fruits le reste de la belle saison? Ces treilles façonnées à la mode de Thomery, ces Pêchers , ces Poiriers, ces Pruniers, tous ces arbres fruitiers, en un mot, qui étendent artistementleursbranches et leur feuillage sur lés murs; ces pyramides élevées, ces vases aux mille formes, ces buissons de toutes tailles , de toutes grosseurs, on les admire pen* dant quils sont en fleurs, on les adore pendant qu'ils sont chargés de leurs richesses. Je vou« drais voir un habile architecte paysagiste plan-» ter tout en arbres fruitiers quelques jardins con«

fiès à son génie créateur. Les fruits lui offrir raient presque autant de nuances que la fleur des arbustes j et je mets en fait qu'un vaste parc ou un grand jardin d*agréraent bien distribué j dans lequel on n'aurait fait entrer que les arbres d'un verger^ serait pour Tamatenr de la belle nature le plus pittoresque panorama qui puisse être ofiferl à la vue. Le Poirier nous donne des individus qui s'élèvent à plus de 25 mètres dans un bon sol : voilà des sujets pour créer des futaies èi Tabri desquelles TAbricotier produira d'excellents fruits; la Vigne couvrira les c6teaux exposés au midi; les Groseilliers seront placés sur ceux qui^ont moins favorablement si* tués \ les Pêchers couvriront les murs qui feront face au^oleil \ les Pruniers et les Cerisiers s'accommoderont du levant , de l'ouest ou du nord; le Pommier viendra partout; les Framboisiers , les Cratœgns , les Epines-vinettes , les Mûriers , les Pins pignons, les Châtaigniers, les Noyers ,

tous les arbres utiles enfin^ procureront des sujets pour varier les feuillages et rompre la monotonfe des sites. Cette distribution bien entendue , l'effet des feuillages, le contraste de la forme et de la teinte des fruits ingénieusement combinés, on ne verra pas un seul arbre qui ne porte avec lui la preuve de son utilité. Dans un petit ou même dans un moyen jardin on pourra assurément se dispenser de faire entrer les grands arbres cités plus haut; mais, pour distraire la vue, varions les espèces qui seront admises, multiplions les formes hétéroclites auxquelles les arbres fruitiers se prêtent si docilement sous la main d'un habile jardinier. Qu'une grande pyramide d'une espèce à fruits très colorés 8oi( entourée de cinq ou six moyennes et petites à fruits moins foncés j un groupe se trouvera ainsi tout formé. Qu'après une espèce à fruits pyriformes on en rencontre une à fruits aplatis, la diversité des formes produira sur l'esprit l'effet

de la diversité des couleurs chez les fleurs, et, somme toute , on trouvera que beauté et richesse réunies sont deux qualités qui valent mieux que la première seule.

Maintenant pénétrons dans le fruitier, où sont artistement placés sur des tablettes bien ordonnées, ainsi que nous le dirons plus loin, les produits du verger; que plusieurs centaines d'espèces soient rangées et étiquetées suivant Tépoque de leur maturité ; que les couleurs soient aussi variées que les formes : je suis certain qu'un lel Musée serait visité avec inlérét,et qu'il contribuerait plus directement aux progrès de l'horticulture que tous les beaux discours ministériels ou administratifs dont nos sociétés agronomiques sont si souvent le sujet de la part de quelques hommes honorables sans doute , mais qui pensent tout le contraire de ce qu'ils disent. Rien de plus commun, enefTet, que d'entendre les ministres du roi, les hauts dignitaires de l'état, les

préfets , etc. y discourir sur les beautés do Tagri* culture 9 élever juscfu^aux nues la profession de cultivateur, proclamer avec Cicéron qu*elle est la plus belle ^ la plus honorable et la plus noble de toutes. Tout cela est charmant sur le papier, mais il serait vivement à désirer que ces Messieurs parlassent un peu moins et agissent un peu plus. Vous avez des enfants, Messieurs :

pourquoi en faites- vous des magistrats, des hommes d'état ? C'est qu'on vérité, voyez vous, il est beau do se dire agriculteur ou jardinieri et d'encourager cette profession, mais seulement quand on a, nHmporte h quel titre, 30 ou 60 mille francs k prendre sur le budget de Tétat (1) Nous ne vous faisons pas un crime de

(1) Voici à ce sujet une aoecdole dont nous garastissops TexactiUide. M. le 4qc Decazes , grand référendaire de la Chambre des pairs, assistait un jour à une dîslrSHition de prix qui se faisait au Luxembourg, à la suite d^une exposition de produits de rborticulture* Le président et le secrétaire de la société sTaient dît paniques mots cpocemant la profMoa do

ces petites fantaisies , bien innocentes sans dou^ te; mais au lieu de noircir du papier et de vous essouffler à parler contre votre pensée, faites que dans chaque contrée il puisse y avoir une école d'arbres fruitiers où les amateurs pourraient aller étudier la forme , la couleur et les qualités des* espèces de fruits qu'ils désirent, et se mettre ainsi en garde contre le charlatanisme des mar* chands, qui pourraient eux-mêmes acquérir des

jardinier; M. le dac profita de la circonstance pour prendre la parole et déclara publiquement qu^il éuit jardinier aussi et qu'il s^honorait d^être le premier jardinier du Luxembourg. Le secrétaire de la société, dont M. le duc est président d^honneur , prit la chose au sérieux; il effaça sur la liste des sociétaires les anciens titres de M. Decazes et les remplaça par le nouveau. Chaque fois que le noble duc recevait une lettre ou une circulaire de la société , la suscription était celle-ci : A Jlf. le duc Decazes, jardinier au Luxembourg. Une petite lettre qui se trouve aujourd'hui dans nos autographes prouvera aux personnes qui voudront en prendre connaissance que non seulement M. le duc Decazes ne se contenterait pas des modiques appointements d'un humble jardinier j mais que le titre seul, pris au sérieux, ne lui sourit pas beaucoup.

connaissances plus vastes^ dont tout le monde profiterait» car ne Foublîons pas l'ignorance fait le plus grandtort aux diverses professions y et notamment à Thorticulture.

On dira, je le sais , que l'établissement de ces écoles est difficile. Je répondrai à cela que tout est possible et facile avec un peu do bonne volonté. Bordeaux a déjà une pépinière départementale dont nous avons parlé dans notre Jour^ nal d* horticulture pratique. Paris aussi a des écolesd'arbres fruitiers, mais elles ne servent à rien, ou plutôt elles servent précisément à ce à quoi elles ne devraient pas servir. Expliquons-nous :

André Thouin, d'illustre mémoire, avait fondé au Jardin des Plantes de Paris des écoles de plantes utiles , d'agriculture ei d'arbres fruitiers. Depuis la mort du regrettable Tbouin le nombre desbétes s'est considérablement accru au jardin; celui-ci s'est vu sacrifié à celles-là, c'esi-à-dire que les bétes ont.empiété sur le terrain qui était

destiné aux plantes utiles ; les écoles ont été bouleversées et reléguées dans un coin entouré de haies énormes qui peripettent à peine à l'œil de découvrir la flèche des arbres fruitiers ; c'est donc ^ pour UnstrucUon du public , l'école de la plus insignifiante utilité. Elle contient cependant encore 260 espèces de Poires environ et un peu moins de Pommes -, 80 espèces de Prunes, Cerises , Groseilles , Abricots, Pèches, etc. Les arbres sont forts et vigoureux , ils donnent à profusion. Ce que je vais proposer ne pourrait pas se faire pour les fruits d*été} mais pour ceux d*hiver, mais pour ceux d'automne , ne seraitil pas possible de prendre des mesures pour établir des distributions telles que celle-ci ou d'autres qui remjjiraient le même but ?

Je vois là d^s centaines de fruits sur le même arbre. Je voudrais que le Muséum d'histoire naturelle eût un local approprié à la conservation des fruits comme il en a tant pour réducatioii

des bôted vivantes^ ponr la conservation dés ani« maux morts, pour le classement des minéraux, des squelettes y etc., etc. Je voudrais que dans ce ]ocal on rangeât une vingtaine , plus ou moins, des fruits de chaque espèce ^ qu*on les étiquetât, qu'on les protégeât contre les causes de destruction , soit au moyen d'un vitrage, soit au moyen d'une jalousie en fil de laiton , ou de tout autre manière, et que le public fût admis k les visiter comme les galeries de botanique ^ le cabinet de zoologie, celui de minéralogie, etc. Tout le monde gagnerait à une mesure semblable, moins peutêtre un ou deux de MM. les professeurs et Jardiniers^chefs ; mais leur zèle et leur dévoûment pour la science est un sûr garant du sacrifice qu'ils sauraient faire faire à leur estomac n faveur de l'intérêt général.

Je n'ai parlé que de l'emploi d^une vingtaine de fruits de chaque arbre ^ en voici par centaine sur plusieurs. Je voudrais qu'ils fussent

expédiés dans les départements , soit à la mairie d*un chef -lieu , soit h une société d'agriculture ou d'horticulture, soit à toute autre administration ou association qui aurait a sa disposition un local pour organiser un Musée de fruits qui seraient étiquetés^ numérotés 9 etc. y de manière k faciliter Tétude, et à montrer aux amateurs et aux jardiniers des espèces qu'ils ne connaissent pas, ou à leur apprendre le véritable nom de celles qu'ils possèdent sous un faux nom ou sous un nom synonymique qui les fait tomber dans des erreurs graves.

Nous- n'avons pas besoin d'insister sur les avantages d'une telle mesure : nous avons habité la province, nous la parcourons quelquefois encore , et nous savons combien ses ressources sont bornées quand il s'agit d'études pomologiques: c^qui porte un nom dans une commune est souvent désigné sous un autre dans une localité voisine. Nous savons aussi qu'il y a des jar-

diaiers assez zélés pour se resdre de la commune la plus éloignée du département au chef-lieu pour y visiter et y étudier une centaine et même un plus grand nombre d'espèces de fruits s'ils apprenaient qu'à la fin d'octobre ou au com* mencement de novembre ces fruits seront exposés dans tel ou tel local. Plusieurs même n'hésiteraient pas à entreprendre le voyage de Paris pour venir visiter la collection centrale si elle était établie comme nous l'avons indiqué plus haut. Mais admettons que personne n'y viendrait exprès: tous les jeunes jardiniers qui pas* sent quelques années à Paris pour s'instruire , les voyageurs , les amateurs ne manqueraient pas d'en profiter, et ils acquerraient dos connaissances d autant plus exactes et plus profitables que le sujet a de l'attrait pour tout le monde.

Voilà,selon nous, une amélioration à réclamer.

Leilfii^^timestun établissement scientifique na-

Uonal; toot le moitié doit profiter de ses bien* faits comme il contribue à son entretien. Les bétes et tous les objets d'histoire naturelle qu'il renferme sont la propriété des contribuables^ et non des administrateurs ou des employés. Tout ce qu'il y a d'excédant , tout ce dont on peut disposer, devrait être adressé aux départements par rintermédiaire des préfets.

Mais , dira-t-on j sans se créer tant d'embarras, pourquoi ne pas établir des collections de fruits en cire ? Je répondrai que les fruits en cire sont toujours exagérés t j'en appelle au témoignage de ceux qui visitent nos expositions d'horticulture de Paris, où on en voit toujours une ou deux boutiques ambulantes. Une Poire de la grosseur d'un œuf de poule est exagérée jusqu'au volume d'un œuf d'oie j ce qui est pâle est vermillon, ce qui est glabre est velu, etc.