S* L*ÉTAT DS LA SAISON

L*état de la saison^ c'est-à-dire Tétai mér téorologique de Tété ^ est pour beaucoup dans le sujet qui uous occupe. Dans les années sèches , la récolte des fruits doit être faite plus tôt que dans les années pluvieuses. Cette récolte peut varier de dix à quinze jours par suite de la température dune année à Tautre, ainsi que le prouvent les livres où sont consignés les résultats de nos travaux horticoles et les observa^ tiens auxquelles ils ont donné lieu dans une période de quinze années,

/i" LA SITUATION DU FRUITIER.

Par. êifuation du, fruiHer, j 'entends sa position

soit à, la cave^ soit au rea^-denshaussée, soit ao

premier étage ou à p\us grande élévatien, soif

ao nord> soit au levant , soitao midi, soit au

eouchanty soit édairô par des tenéires, soit dans

une obscurité complète. On me demandera si j*admets indistinctement la première venue de ces diverses situations. Je n'bsè répondre affirmativement j mais J'avoue franchement que tout ce qui a été écrit sur chacune d'elles ne doit être considéré que comme un amusement réel de la part des auteurs théoriciens. Pour nous, peu nous importe la situation du fruitier, pourvu qu'il Boît à l'abri de la gelée et qu'on puisse empêcher la chaleur d'y faire monter le mercure ou Tesprit de vîn au dessus de dix à douze degrés. Si on pouvait constamment la tenir entre six ou huit degrés pour les fruits d'hiver, et entre deux et quatre pour ceux d'été, J'affirme après expérience que des beurrés, des crassanes^ des péciies même et des abricots , se conserveront plus^rsmois au delà du terme ordinaire qili leur est assigné par la nature. Une seule condition est h obsjfirver : c'est, pour les fruit» d'été 7 de faire la cueillette cinq ou êt% Jours

avânt là AraturHé, èt^ pour tes fruits qui tnA« rissent ordinairement «ur les planches^ dix ou douze jours ati moins avant Tépoque à la-* Quelle oh les cueine ordinairement.

De ce qui préoëde il ne fout cependant pa^ conclure qu'il faille indistinctement placer le fruitier n'importé où, lui dénner telle ou telle disposition. Nous diisons au Contraire qu*il faut lui assigner un emplacomeut qui se rapproche le plus possible d'un milieu tel que nous l'Indiquerons plus loin ; toaîs occupons-nous de la récolte desfruftis.

Si notre frtfiterie est située dans une cave , dans un lieu bas, frais et bumMe , les fruits doi- ▼ent éire Cueillis dans un état de maturité plus avancé que si nous les conservions dans uû grenier^ un lieu sec, éclairé par une lumière vive comme celle qui règne dans une chambre habitée. On a prétendu le contraire , oh s'est trom-

pé. On a dit que les fruits «6 fmmi, $e eriipmU si on les place dans une pièce trop sèohe* Cela n*est vrai qu'autant que la cueillette a été faite avant le complet accroissement du fruit y ce qui est bien différent de Tépoque à laquelle cet accroissement a atteint toutes ses phases, et oîi on peut alors le séparer de Tarbre sans danger ni crainte. Chaque fois qu'un fruit se crispe ^ vous pouvez être certain qu'il a été cueilli non pas seulement avant cPétre mûr, comme on dit vulgairement^ mais avant d'avoir acquis tout son volume. Et, ne nous y trompons pas, chaque fois que les fruits ne se gardent pas» comme on dit , cela ne tient pas toujours , comme on le croit, au temps qu'il a fait pendant Tété , mais à celui qui s'est écoulé entre la cessation de Fac-^ croissement et le moment de la cueillette. Un fruit n'est véritablement d'une longue et par*, faite conservation qu'autant qu'il est resté sur Yavbre une dou/aihe de jours -au moins après

.qu*ir. a cessé de grossir. Nous alloin donner l'explication de c6 phénomène.

Il y a un vieux prorerbe qui dit que lâ mort n'a jamais fort. Effectivement , est-ce un vieil ami qtii nous est ravi : il était usé, il étqit temps qu'il partit pour Tautre monde. Est-ce une jeune personne y est-ce un homme dans toute la force de rage, on accuse leur tempérament ^ ils ont commis des imprudences/ ils ont négligé de traiter le mal dans son principe; le docteur s'esl trompé sur là nature de la maladie , il a prescrit une chose pour une autre; on a donné à

manger quand il iiallait une diète absolue

Mais jamais Timpitoyable mort n'a tort, il sem* ble qu'on soit allé au devant d'elle ! Il en est ab<* solument ainsi pour les fruits* Chaque fois qu'il ne se conservent pas (ce qui arrive malheureusement trop ' fréquemment) , on ne manque jamais d'accuser le temps. L'été a-'t-il été sec » chaud; c'est & son aridité que' l'on attribue la

pourrituredes firoits. La saison à*t-dle été froide ot pluvieuse, c'est encore le temps que Ton accuse si les fruits ne se sont pas conservés. G*est 'humidité constante , c'est la fraîcheur du sol, c'est la privation des rayons du soleil, auxquels 'Ml croit devoir s'en prendre. Je sais que toutes ces causes peuvent assurément bien contribuer aux déplorables résultats dont il s'agit mais ce n'est alors que d'une manière indirecte. Ainsi, lorsque, par une année sèche et chaude, il tombe •à l'automne une de ces pluies bienfaisantes qui raniment la végétation, les arbres fruitiers, fatigués par une sécheresse excessive et prolongée, n'ont accompli que d'une manière très imparfaite les phases de leur accroissement annuel; leur sève, stimulée par une pluie tardive , par la fraîcheur du sol , et par une température moins aride, plus ambiante, dans laquelle les plantes aspirent et transpirent iivec facilité et sans perturbations violentes ;

leur sèYB, dis-*je, fedt un dernier eifort, 1^ ftomœefc des ramaaox reverdit, de noavdllei feuilles se développent, une seconde végétation ee manifeste d'une manière si évidente, que les arbres fleurissent quelquefois de nouvëan. Les fruits ne sont pas insensibles à ce mouvement ascentioand de la sève : souvent on les voit groaeir tout h eoup et acquérir en quelques se^ maines un volume considérable. Cependant lA saison «t ayanc^e^ les nuits sont longues, frai* ch^s 0t même froides; les brouillard commeu-* cenl> les gelées blanches arrivent , il y a pertur-> bacticm violente, secousse soudaine dans Torga'^ nisation du végétal, ses dernières pousses brunis* sent , ses feuilles passent du vert au jaune , du jaune au pearpre; on craint avec raison le re-» tour du mauvais temps ; on se presse, on se hâte de mettre à profit les précieux moments d'un dernier beau jour, on arrache les fruits de l'ar^ bre I on les entaise dans des mannes et pa-

niers» oa les porte au fruitier ou oiir les rangé tant bien que mal. sut des planches plus ou moins bien nettoyées*

: Dans .lé cas dont nous venons dé parler^ il n'y apaseu deidèbBiieutreVacoroipseiDent et la cuéîl* lette; souvent même c'est une gelée blanche qui a subitement arrêté la végétation et paralysé la sève qui alimentait les fruits. Oa peut être certain alors que la conservation ne sera pas de longue durée. Je sais qu'il n'y a pas de règle sans exception I et souvent» parmi des fruits qui SQ trouvent dans le cas ei^dessus, il y en à quelques nus qui peuvent se garder fort longtemps^ mais alors .csa> sera un. ou deux fruits sur,4es centaines. Sans aller chercher des exemples bîea loin pour prouver ia vérité dea exçepti^fis dans le cas qui nous occupe , comme daus tous oeuxqui se présentent journellement à nos yeux« disons /que. parmi les' sept belles corbçille^ dci .fcMit^jqusoabJguré) en! juin dftus

les expositions de la Société royale d'horticulr ture, à Paris, ainsi que dans celle de MeauX; lesquelles nous ont toutes deux décerné le prix du programme des concours pour la conservation des fruits^ disons que parmi nos poires de Saint- Germain il s'en trouvait trois qui avaient été ramassées sous Varhre le 27 septembre 18^3.

Serait-ce lèt une raison pour ne plus cueillir, mais laisser tomber les fruits sur le sol? Non assurément. Mais dans un grand nombre de circonstances on trouve d excellents fruits sous l'arbre 9 et si la chute a été amortie par un corps mou, si aucune blessure externe ou interne n'a eu lieu, ce fruit se conservera quelquefois très tard, parce qu'on peut être certain qu'il possède, sinon toutes les conditions requises pour sa longue garde, du moins les plus essentielles, parce qu'un fruit quelçon4[ue ne se détache de larbr e qu'après y être resté attaché quelques jours

après qu'il a cessé de croître} point important

6ur lequel nous insistons d'autant plus que nous avons acquis la conviction que la conservation des fruits repose en grande partie sur ce fait de physiologie végétale.

GHAPITRE IIL

•<iOt^

Des moyens auxfliaires.à employer pour arriyer aoK bons résultats dont il a été parlé au chapitre précédent, et amener les fruits aui condîUons propres à leur conserration tout en leur procurant le Tolnme , le coloris « la succulence, le parfum, qui les font rechercher pour la table.

En thèse générale , on peut affirmer qu'un gros fruit frappe plus agréablement la yue et procure à son propriétaire une jouissance plus douce et des bénéfices plus certains que des fruits petits^ rabougris» pierreux et coriaces. II ne faut cependant pas conclure de ceci qu'un fruit moyen, petit même, doit être pour la

qualité inférieur à un gros* C'est souvent le contraire , et nous en voyons une preuve évidente dans les abricots récoltés en plein vent et sur des arbres en espalier. Les premiers ont la chair plus ferme, plus colorée, plus parfumée et conséquemment beaucoup moins pâteuse. Les seconds sont volumineux , mais leur coloris est d*un jaune pâle ou verdâtre, la peau est lisse, la chair molle et fade, surtout si Tarbre est planté dans un terrain gras et à une exposition privée de cet air pur et vif sans lequel les fleurs sont décolorées et sans parfums, les fruits aqueux et sans saveur.

On ne peut cependant pas, au nord de Paris, essayer la culture de rAbricotier en plein vent. Parmi les Pêchers , on ne voit que les variétés les plus médiocres pousser sans le secours d*un bon mur , convenablement exposé, pour procurer aux fruits de nos espaliers le coloris , la saveur, le parfum et le goût délicat, et généra-

lement toutes les qualités qui les font recher cher pour la table du riche, où la beauté et la bonté sont deux conditions de rigueur. On parvient à des résultats assez heureux par des palissages successifs et des pincements et ébourgeonnements soutenus, mais bien conduits, bien entendus. Des fruits brusquement exposés aux ardeurs du soleil et au grand air sont frappés , brûlés, tombent, ou acquièrent beaucoup moins de volume qu'à Tombre des feuilles^ où la peau, tendre, transpire facilement , s'étend , et cède au développement de la chair ou pulpe.

Mais il faut éviter Tétiolement et ne pas tomber d un extrême dans l'autre : car autant ra.ir frais et pur qui règne sous des arbres isolés , peu fournis en branches, n'interceptant qu'imparfaitement l'aclion vivifiante des rayons solaires, autant, dis-je, cette température est en juin et juillet favorable aux convalescents et aux enfants, autant leur serait pernicieuse la terre

fraiche et humide , le défaut d'air et de lumière^ en un mot Tatmosphère froide qui règne sous les arbres d'une forêt épaisse , d'un bois fourré, d'un fond bas et marécageux.

En signalant plus loin, dans la seconde partie de cet ouvrage, les bons effets du palissage pour permettre aux fruits de jouir de toutes les influences climatériques et atmosphériques, nous dirons qu'il faut procéder avec ordre , ne pas laisser les branches se développer en avant et former sur le devant de l'arbre une sorte de cépée épaisse , sous laquelle les fruits s'étiolent ; ne pas non plus palisser de manière à les couvrir entièrement avec les rameaux et les feuilles ; éviter avec le même soin de les isoler du feuillage, parce qu'alors on les exposerait aux inconvénients mentionnés plus haut. Il faut enfin que les fruits soient toujours à fleur du feuillage y c'est-à-dire dans une situation telle que l'œil découvre plus ou moins bien une

partie , un côté du fruit^ quo l'agitation des feuilles par le vent puisse le couvrir et le découvrir alternativement. En laissant de place en place, si le besoin Texige, de petites branches non palisséesy ou attachées provisoirement dans une direction plus ou moins naturelle, on produit une sorte d'obstacle qui brise les rayons du soleil sans les intercepter complètement et amène un heureux résultat.

Le fruit ayant acquis toute ou à peu près toute sa grosseur^ on peut alors , on doit même lui faire prendre la couleur^ le parfum, la saveur, dont il est susceptible. On y parvient en effeuillant, c'est-à-dire en retranchant les feuilles qui avoisinent et cachent les fruits; mçiis cette opération doit se faire avec prudence et réserve. Il ne faut pas arracher les feuilles , mais les couper ; il ne faut pas non plus tout couper d'ane seule fois } il vaut inflniment mieux procéder à des jours différents et par petite

quantité chaque fois, parce qu'alors le fruit s'accoutume peu à peu aux rayons du soleil et n*est pas exposé à en recevoir des coups dangereux. Cette opération n'a rien de minutieux ni de tâtonnant, elle exige moins de temps que nous n*en mettons h la décrire; elle n'est d'ailleurs pas d*une rigoureuse nécessité pour tous les arbres fruitiers : les abricots , les pèches et quel ques poires d'été seulement exigent quelquefois ce soin pour se perfectionner. Mais les poches tardives , celles qui ne mûrissent qu'en octobre» alors que les nuits sont froides , le soleil rare , les jours courts, ont toujours besoin de l'artifice du jardinier pour se parer de leur brillante enveloppe pourprée et acquérir toute leur saveur . Ce n'est qu'en les découvrant qu'on y parvient. Nous avons vu ( et nous avons essayé le procédé avec succès) des jardiniers accélérer la coloration de leurs pèches tardives en les mouillant, le matin d'un beau jour , par une pluie fine

répandue sur Tespalief , au moyen d'une pompe destinée à cet usage ou d'une seringue employée dans les serres chaudes. Nous en avons vu se donner la peine de mouiller particulièrement chaque fruit avec une éponge.

Dans les campagnes où tout vient à profusion et où Ton tienl beaucoup plus à la quantité qu'à la qualité et à la beauté , peut-être se trouverat-îl des jardiniers ou des hommes se disant ou 8e croyant tels^ qui soient portés à sourire de pitié aux détails ci-dessus. Je suis loin de m'en formalîser^et j'avoue même qu'enl835, ayant eu 17,000 pommes et 11,000 poires, tant petites que grosses, à loger dans un fruitier ^ une cave et des greniers , j'aurais été fort embarrassé de les mouiller toutes avec une éponge, dans le but de les colorer selon le désir ou le besoin ; mais je ne craignais pas dès lors comme plus tard d accorder quelques soins de détail à des variétés nouvelles , à des espèces précieuses ou

remarquables par leur volume , que je me pro* posais de faire voir parées de tous leurs séduisants attraits ou conservées fort tard avec les excellentes qualités et la fraîcheur qu'elles réunissent dans leur saison naturelle.

C'est ainsi que tout récemment encore »

parmi les fruits conservés et présentés par nous aux expositions des Sociétés d'horticulture de Paris et de Meaux , qui les ont couronnés , les connaisseurs n'ont pas été sans remarquer plusieurs belles pommes de Calville 6/anc parées d'un cété d'une élégante robe d'un pourpre aussi brillant et aussi transparent que celui qui recouvre le Pigeonnet rouge. Cette délicate nuance n'est jamais ou presque jamais naturelle chez le Calville blanc ; mais en le mouillant régulièrement de 10 à 11 heures du matin , par un beau soleil , et avec une eau de puits vive et fraîche y depuis la fin d'août jusqu'à la mi-septembre, on est certain de le voir se colorer.

Cette pomme 9 Tune des plus communes des jardins de la Normandie, s'y cultive quelquefois en espalier au nord et au couchant. Là nous n'avons jamais pu lui faire prendre couleur, ce qui s'explique par l'absence des rayons solaires; mais sur des arbres en vase , en buisson, en pyramide , exposés au grand air , le côté faisant face au soleil de 11 à 2 heures nous a quelquefois donné des fruits méconnaissables par leur couleur foncée.

'Nous avons également et très souvent fait jouer de lia même manière la teinte des fruits d'espalier, et un grand nombre de poires ainsi colorées auraient été d'un grand secours pour les fabricantê de variétés passe et surpasse telle ou autre telle, bien que, selon le terrain, Texposition, lé climat et les influences météorologiques, elles rentrent toutes dans nos anciennes espèces ou leur soient infiniment inférieures. Certains messieurs qui font des variétés à volonté et les font

à chaque instant déguster par des hommes plus ou moins complaisants, des sociétés plus ou moins compétentes, se gardent assurément bien d'appeler des commissions pour juger le fruit sur Varbre: c'est cependant pour tous les descripteurs la seule manière de ne pas laisser surprendre leur bonne foi. Mais nous portons défi à qui que ce soit de connaître le mérite d'un arbre et de porter un jugement sans appel sur une variété dont il ne voit qu*un fryit. Il y a peu de temps qu'un de nos habiles confrères auquel nous portions quatre poires les a sans hésiter un instant reconnues pour quatre espèces très distinctes j bien que no'us les eussions prises sur le même arbre , lequel n'a jamais reçu qu'une seule greffe d'une espèce que l'on appelait tout simplement autrefois Saint'Germain. Mais aujourd'hui on a le commun ^^ le gris^ le doré^ le panaché; celui ù'étéf celui A' hiver ^ celui àe pépin, celui de Yan^MonSy et d'autre en-

core. Sans doute qu'il suffira pour obtenir toutes ces variétés de prendre , comme nous rayions fait , à Tintérieur et à Textérieur de Tarbre, au nord et au midi^ à l'est et à Touest. Mais... ce n'en fait encore que sixj... il y en a huit. Prenez en dessous et en dessus de l'arbre , et avec un peu de bonne volonté, ou, si vous aimez mieux, de complaisance, vous trouverez que ce n'est pas, je n'ose dire sans raison^ mais du moins sans intention^ qu'en compulsant deux ou trois catalogues nous trouvons au 19« siècle huit ou neuf espèces de Saint-Germain ! Oix diable le célèbre et consciencieux observateur Duhamel et quelques autres hommes de bonne foi ont-ils les yeux de ne voir qu'un ou tout au plus deux bien légères variétés de cette excellente poire! En y réfléchissant un peu on trouve cependant que le Saint-Germain conservé que J'ai présenté les 15 et 24 juin 1844 aux expositions citées plus haut peut bien s'appeler

Saint-Germain d'été! Rien de plus simple alors que de trouver ou de faire ceux à'automne^ à'hiver et de printemps! Vous n'aviez pas pensé à celles-là y pépiniéristes aux Poires beurrés en cent variétés seulement !

Si vous n'y prenez garde, ce petit livre est appelé à vous faire dépasser par tout le monde, nous aurons douze espèces au moins de Saint- Germain : le Saint'Germain de janvier, le Sainte- Germain de février , et ainsi de suite jusqu'au Saint-Germain de décembre. Qui nous empêchera de créer comme vous des variétés et des sous variétés? Le Saint-Germain de Pâques ^ celui de la Pentecôte^ celui de ]aL Saint- Jean^ viendront après ceux qui tireront leur nom des mois, et pour mon compte je vous promets pour Tannée 18/i5 du Saint-Germain que vous pourrez appeler Saint- Germain des fêtes de juillet, car je suis certain d'en conserver jusqu'à cet anniversaire d'une époque qui , en coniribuant puissamment à la diffusion

- Si -

des lumières, par suite d'une instruction plus so« lide donnée aux classes ouvrières, n'est pas non plus sans avoir un peu donné prise au charlatanisme de plusieurs professions, au nombre desquelles j'ai le regret d'être obligé de comprendre les MARCHANDS d'arb&es fruitiors (1)! Revenons sur ce qui pourrait paraître d'une

(1) Nous prions nos lecteurs de ne se pas formaliser de la digression ci-dessus, et surtout de la forme sous laquelle nous la donnons ; elle peint parfaitement Pégoïsme de notre époque en ce qoi concerne le sujet qui nous occupe. Il y a huit mois à peine, en décembre dernier, on présenta à une société d^horticultnre de Pakîs une seule petite et médiocre poire de Cra$~ sane, sous le nom de Crassane d^hiver» Cette poire, dégustée, révéla parfaitement son origine et son premier nom. Quant à Pépithète âî*hiver, nous nous demandâmes comment on osait ainsi désigner un fruit qui fut généralement trouvé par tout lé monde pâteux , passé et détestable , ou plutôt n^ayant aucun goût , quand en décembre et même en janyier on possède sou- Tent encore, sans procédés de conservation, d'excellente Crassane, et quant avec nos procédés et nos indications on peut en garder de délicieuses jusqu'en mars et même pltu tard. On annonce cependant pua quelques catalogues marchands une Crassane d'^hiver ! ! /.. .

application difficile ou d'une exécution trop minutieuse relativement aux quelques détails mentionnés plus haut concernant la coloration des fruits.

Il y a des hommes qui se figurent que la nature nous donne ou doit nous donner ses productions sans l'aider à les parer de tout l'éclat qui en fait un des principaux charmes. C'est une erreur, et quand vous payez dans un restaurant de Paris trois francs une pèche dans la saison où ce fruit abonde y trois , quatre et jusqu'à cinq francs en mai et juin une pomme de Calville blanc , une poire de Saint-Germain; ce prix mérite assurément qu'on prenne la peine de faire colorer, grossir et parfumer des fruits que l'on se propose de conserver au delà du terme ordinaire assigné à chaque espèce (1).

(1) Lors de Pexpositioii faite par la Société d^Horticaltare de Paris en jnin dernier, un cnltiTateur marchand qai fait commerce d*arbres firniliers, et qui, pour cette raison, tient,

Pense-t-on, par exemple, que les belles et délicieuses poches dont les communes de Moutreuil^ous^Bois et de Bagnolet^ près Paris, ont

chaque fois que Poec^ion s^en présente, à faire Toir et surtout à faire croire au public que les arbres qu'il fournira produi- Font d^aussi gros et d^aussi beaux frqits que ceux quHl achète et mendie partout^ ce cultivateur, dis-je, s'était proposé d'exposer une magnifique corbeille de Pommes de caWille blanc. Le marché fut passé chez un fruitier en renom de Paris , à caif on de irais francs par Pomme. La corbeille était toute montée, on allait Penvoyer quérir quand toute coup, et par un désappointement difficile à décrire, on aperçut nos sept corbeilles de fruits d'one grosseur, d'uneiraîcheur remarqnaUes, et surtout en yariétés trop rares pour permettre à qui que ce fût de pouvoir leur faire concùrrence.On se hftta d'envoyer contre-ordre et tout s'arrangea à Pamiable, grâce aux bons rapports qui existent entre le marchand de fruits et le cultivateur ; voilà pourquoi des Pommes de trois francs pièce n'ont pas figuré h l'exposition de la Société d'Horticulture. Mais à un prix aussi élevé on comprend que c'est une excellente spéculation de savoir les conserver jusqu'à cette époque, et, en ayant égard aux espèces, au volume, à la fraîcheur et à la finesse de goût dm 122 fruits que nous avions imposés, nou^ garantissons qu'ils valaient au moins le double de ce que l'on pouvait alors trouver à Paris; on peut donc affirmer qu'il y avait au r 700 fr. 4e fruits exposés par nous !

le monopole exclusif, pense-t»on que ces Pèches viennent sur des arbres conduits au hasard? Non, assurément, et il n'est pas rare de voir des toiles tendues pour éloigner les rayons d*un soleil qui ferait avancer la maturité des espèces que Ton tient à n^avoir qu'à une époque plus reculée^ au contraire, on effeuille , on palisse « on découvre celles dont on veut accélérer la maturité; on répand deTeau sur celles dont la peau paraît endurcie, coriace^ et ne cède pas ou ne parait pas vouloir céder avec assez de facilité au développement de la chair. La pêche mûre, on la cueille, opération qui se fait de si grand matîn^ qu*on peut dire que c'est la nuit. Les précieux trésors de Pomone sont apportés dans une pièce fraîche, où ils restent quelques heures; puis on cotnmence à les préparer pour le marché du lendemain. Ce travail consiste à brosser chaque fruit avec une brosse épaisse^ à crins fins et longs. Cette opération se fait avec une prestesse

dont les habitants da pays ont seuls le talent. Il n'en est pas moins vrai qu'elle exige beaucoup de temps, mais elle procure aux pèches un coup d'œil dont il faut être témoin pour en apprécier le résultat. C'est positivement ce travail de luxe qui fait que les pèches pourrissent si promptement. Il serait bien inutile d'essayer d'aucun moyen de conservation sur des fruits mous achetés sur les marchés de Paris et d'ailleurs.